Дальше все завертелось словно водоворот. Мой человек в отделе статистики правительства с периодичностью раз в месяц сливал нам ценную информацию. Сначала мы выбирали то, что было попроще, а потом то, что было подороже. Благодаря Аресу мы щелкали задания как семечки, раз за разом выполняя контракт прежде, чем кто-либо из все более уменьшавшегося количества конкурентов успевал даже прознать о нем. Одновременно с нашими общими делами на лад пошли и дела Ареса и Джины. Уж не знаю, сказала ли она ему о нас с ней. Вряд ли. В любом случае, я солгу, если скажу, что был рад за них. Всячески прогоняя от себя нехорошие мысли, я постоянно убеждал себя в том, что мой поезд давно ушел, но глазам смотреть не запретишь, а они видели все очень хорошо. Удивительно, не так ли? Судьба все же существует. И она жестоко наказывает нас за наши прежние проступки. По крайней мере, я убедился в одном – никогда нельзя лишать человека возможности разочароваться в себе окончательно. Перевалив за экватор четвертого десятка лет, я в очередной раз осознал всю свою скудность. Какой это был раз? Третий или четвертый? Неважно. Знаю, что не столько злость на близких, обретающих счастье в тот момент, сколько разочарование в собственной жалкой персоне все больше и больше склоняло меня к суициду. В те дни я часто сидел один, ожидая, пока на меня снизойдёт смелость, чтобы сделать то, что нужно было сделать еще несколько лет назад. Но я так и не решился тогда. Что ж, зато теперь я рад этому. Теперь это, видимо, сделают за меня другие, вот только эти месяцы я прожил вовсе не напрасно. И пусть я теперь уже не смогу передать полученные знания людям, но зато у тебя, если ты видишь эту запись, будет такая возможность.
День 3
Они изменили стратегию. Эти сволочи, видимо, отчаявшись мучить мой организм импульсами, вкололи мне какую-то дрянь. Я не знаю, что это было, но впечатлений набрался на всю оставшуюся недолгую жизнь. Сейчас вроде чувствую себя нормально, но сегодня они еще придут за мной, так что сразу к делу.
Я остановился на том, как наши дела пошли в гору. За щедрый процент мой информатор загружал нас все новыми и новыми контрактами. За следующие полгода мы отловили добрый десяток опасных преступников. Пару раз пришлось летать за этим на другие планеты триумвирата, туда, где по обещаниям правительства, будут счастливо жить наши дети и внуки. Пока же это больше похоже на разросшийся лагерь беженцев. Пара сотен человек в компании нескольких транспортников с оборудованием успела за небольшой срок превратиться в пару десятков тысяч, слоняющихся по поверхности новых миров. Не самый благополучный контингент на первый взгляд. Впоследствии все чаще и чаще приходилось посещать одну из этих двух планет, так как чем дальше, тем больше они напоминали бедные районы Земли, где под покровом гораздо более слабого надзора сверху творились все незаконные дела и скрывались все нежелательные лица. Мир все больше напоминал гнилой апельсин, у которого сохранилась яркая корка, но внутри он уже безвозвратно почернел.
На одном из заданий Арес был серьезно ранен. Но то, что могло растерзать в клочья обычного человека, этого засранца лишь заставило пару недель отлежаться дома. При этом, разумеется, Джина была с ним днем и ночью. Для меня ситуация была хуже не придумаешь. Ты не подумай, я не жалуюсь и не плачусь о своих проблемах. Я просто хочу, чтобы ты, прослушивая эту запись, понимал, в каком состоянии я тогда находился, ведь в дальнейшем это поможет тебе понять мотивы многих моих поступков.
За несколько месяцев общения с Аресом даже малыш Монти научился держать в руках оружие, не говоря уже о Джине, которая, как оказалось на поверку, сполна была награждена природой жестокостью. И это касалось не только боевых действий, но и повседневной жизни.
Стоило Аресу поправить свое здоровье, как я получил очередное задание. Такого у нас еще не было. Был отличный шанс обеспечить нам всем несколько безбедных лет, но и сложность была соответствующей. Это был не первый раз, когда я услышал об Эстебане Фероузе. Это имя, то и дело, всплывало в сети, иногда о нем снимали материалы, и, на тот момент, когда я получил информацию от своего поставщика, я был твердо убежден, что речь идет об одной из самых опасных угроз Конфедерации со времен войны с Орионом. Его делу был присвоен какой-то совершенно невозможный гриф секретности, так что искать его пришлось своими силами, и сил на это ушло довольно много. Список того, в чем его обвиняли, был довольно длинным, но самое главное – он был религиозным фанатиком, пропагандировавшим какие-то собственные учения среди доверчивых людей из низших слоев общества. Проследив его передвижения, мы увидели, что он за последние годы объявлялся на всех трех планетах триумвирата, везде оставляя последователей и приспешников. При этом никто не мог точно сказать, как именно ему удается так тонко манипулировать людьми. Так же в сводках статистики мы отыскали данные о том, что сами власти несколько раз проводили операции по его уничтожению, еще в послевоенные времена, но всякий раз такие попытки заканчивались неудачей. От тех же его последователей, которых удавалось изловить, так и не смогли добиться хоть сколько-нибудь значимой информации о нем самом. Складывалось впечатление, будто они сами его не знают, но при этом преданность, которую они проявляли, вызывала множество вопросов. Многих из этих пленников казнили за пропаганду религии, других же, которых казнить не было оснований, приходилось содержать в заведениях коррекции психики, так как никто из них даже под угрозой смерти не отказывался от своих убеждений. Это казалось очень странным, ибо сегодня есть множество способов вернуть человеку его утраченный разум. Но они словно не были помешаны. Тогда меня это смогло порядком озадачить.
Целый месяц мы потратили на поиски хоть каких-то следов Фероуза в сети и через моих информаторов в архивах. Но это было все равно, что искать то, о чем не имеешь представления. Между тем, это стало для меня какой-то навязчивой идеей. День и ночь я тратил на поиски только лишь для того, чтобы найти его, получить самый большой гонорар и попытаться начать жизнь с нуля, без мыслей о Джине и ее новом увлечении. Либо чтобы сгинуть, пытаясь это сделать. Любой из двух вариантов мне подходил. И вот, когда я уже зашел в тупик, когда я уже практически смирился, он вдруг взял и нашелся. На радостях и в свете дикого морального облегчения я даже не придал должного значения такому загадочному стечению обстоятельств. Фероуз отыскался на Сириусе, планете из одноименной системы. Как я уже говорил, нам доводилось там бывать, так что даже так далеко от дома у меня были определенные связи, способные помочь отыскать кого угодно.
Все произошло само собой, и вот, через пару дней мы уже летим на Сириус, и в голове у меня неимоверная каша из мыслей и надежд, что осталось совсем чуть-чуть, и я смогу закрыть эту кошмарную главу своей никчемной жизни, порядком затянувшуюся вот уже на несколько лет. Я тогда много думал о том, что наверно мне все же стоило полететь добровольцем на Орион, может тогда бы моя жизнь наполнилась хоть малейшим смыслом. Может я был бы сейчас заслуженным ветераном, пользовался почестями и льготами, играл бы в гольф в каком-нибудь загородном клубе на островах Карибского бассейна… Но все опровергал Арес. Уж куда заслуженнее, чем он, но в его существовании я тоже не наблюдал особой осмысленности. Он стал как будто моим антиподом, антагонистом. Мне все это было нужно, чтобы забыть или умереть, ему – чтобы выжить и ни в коем случае не останавливаться. Война до такой степени извратила его разум, что он словно чах без нее, угасал, превращался в засохшее растение. Но стоило нам подрядиться на очередное задание, как он вновь расцветал, отставлял в шкаф бутылку с выпивкой и сломя голову бежал в бой. Мне приходилось искать мотивацию, чтобы побороть безразличие, он вынужден был силой сдерживать себя, пока мы находились в бездействии. Мы как будто дополняли друг друга, и там где мне не хватало силы воли, ему ее хватало на нас обоих. Этим, наверно, он и приглянулся ей. Конечно, гораздо лучше, когда рядом человек, не думающий о том, что вся его жизнь прошла не так как он этого всегда хотел. Но, просто интересно, она думала о том, каким он будет через пару лет, когда все закончится? Или он до глубокой старости будет искать способ выхлестнуть свой адреналин? Что будет, когда эти способы исчерпаются? Мне вся картина представлялась довольно отчетливой, и я уже давно видел все возможные варианты. Мы оба были больны, но хотелось верить в то, что в моем случае, это было излечимо.
Мы прибыли туда, на Сириус. Не самое приятное место, должен заметить, и да простишь мне мои выводы, если ты, нашедший запись, будешь каким-то образом связан с этой планетой. «Будущее человечества» сейчас представлялось весьма мрачным. Человек будто вернулся на три-четыре столетия назад, но при этом сохранил при себе все блага сегодняшней цивилизации. И вроде бы есть закон, есть власть, есть страх перед наказанием, но тут, за миллиарды километров от оплота Конфедерации это все носит довольно условный характер. Я тогда не думал об этом, но теперь все чаще приходится окунаться в действительность. Почему все обстояло именно так? Почему правительство вело подобную политику? Ведь сейчас я совершенно четко представляю, во что все это неминуемо обратится по прошествии некоторого времени. В новую войну. Когда я узнал правду, то понял, что именно так и было задумано.
Мы пошли туда втроем, а Монти остался на корабле на случай, если бы пришлось быстро убираться. Мой информатор должен был встретиться с нами в небольшой забегаловке на самой окраине города. Сам город представлял собой раздувшийся до огромных размеров временный лагерь. Но, как известно, нет ничего более постоянного, чем временное. Дабы занять чем-то многотысячную толпу, были развернуты угольные шахты. То, от чего на Земле отказались много десятилетий назад, тут было единственным способом выжить. Практически все местные жители были заняты на шахтах или на их обслуживании, разумеется, за исключением тех, кто решил на пачкать руки, по крайней мере, не в угле. Уровень преступности тут была слишком высок, чтобы закрывать на нее глаза, поэтому на Сириус была направлена армейская когорта, призванная выполнять функции полиции. Но, разумеется, по прошествии времени все они погрязли в коррупции, и теперь тут царило своеобразное беззаконие, основанное на циничных законах Конфедерации. Проще говоря, власти взяли всю чернь с Земли, и просто спихнули ее на Сириус, предоставив вариться в собственном соку.
Что случилось дальше, думаю, ты уже должен был и так понять. Информатор оказался подставной фигурой, хотя прежде источники меня никогда не подводили. Поразительное совпадение фактов, верно? Так часто случалось, но не на таком расстоянии от дома. Нас ожидала засада из целого отряда вооруженных бойцов. Арес попытался прорваться, но получил чем-то тяжелым по голове и потерял сознание. В тот момент я испытал какое-то странное облегчение, как если бы я летел в такую даль именно за таким исходом. Я поймал себя на мысли, что никогда прежде не был настолько готов к смерти, как в те минуты, и вряд ли когда-то еще буду так же готов. Но вместо пули в лоб получил мешок на голову и полчаса тряски в кузове грузовика. Я слышал, как плачет Джина. Было странно это осознавать, потому что я никогда раньше не видел ее слез. Самым странным было то, что я не понимал, почему она плачет. Из-за крови, стекавшей на лицо Ареса, из-за очевидно приближавшегося конца, из страха, или может от счастья, что она еще жива? Она пыталась сдерживать себя, но это у нее плохо получалось. Такой я ее не знал, и такой я любил ее еще больше. Я сказал, что не дам ее в обиду. Уж не знаю, зачем, но слова, будто сами собой слетели с губ. Она только покачала головой. Помню, как стало стыдно. Не дам ее в обиду? Я, который отнял у нее несколько лет жизни, заставив потратить их на свою никчемную персону? Или который лучше свел бы счеты с жизнью, чем продолжал бороться и за нее в том числе? Я не тяну на спасителя. Тогда не тянул.
День 4
Любовь. Я думал о ней всю ночь. Забавно, но я ни разу не вспомнил о боли. Боль больше не несет в себе никакого смысла. Мои пленители отчаялись. Сегодня мне сделали кардиограмму. Видимо, поняли, что сердце не выдержит дальнейших воздействий. Все это попахивает дилетантизмом. Уж не знаю, что это за люди, но не мешало бы сперва разобраться, кого ты пытаешь. В результате я потерял два пальца на ноге. Не велика потеря. Конечно, на этом они не остановятся, но пальцев у меня еще много, так что время еще есть.
Вчера я остановился на том, как нас увезли с мешками на головах. Если скажу, что мне было страшно, то солгу. Мне не было страшно. Даже когда нас тащили по какому-то коридору, спускали на лифте, когда с Ареса стащили мешок, и все его лицо было залито кровью… Это был какой-то бункер, расположенный под землей. Я понятия не имел, откуда он мог там взяться и с какой целью был построен. Нас бросили в комнату и заперли. Помню, как потерял счет времени. Казалось, что мы сидели взаперти несколько суток. Арес пришел в себя спустя несколько часов. Счастью Джины не было предела. Не знаю, сколько прошло времени, но я был рад, когда меня вывели из этого замкнутого пространства, выдернули из этого идиотского и совсем неуместного треугольника. Меня одного. Я даже не стал переживать, что же будет с ними. Преодолев ряд тесных коридоров и ни то поднявшись, ни то опустившись еще ниже на старом лифте, я впервые предстал перед ним. На этом месте стоит особо заострить внимание, потому как именно этот момент и есть переломная точка. Я считаю ее, своего рода, точкой отсчета. Да, пожалуй, так и есть. Именно с этого момента начался обратный отсчет взрывного устройства, призванного перевернуть окружающий всех нас мир с ног на голову. И ты, вероятно, помимо своей собственной воли, станешь всему этому свидетелем.
Как это обычно бывает, на поверку Эстебан Фероуз оказался самым обычным человеком, даже слишком обычным. Он был настолько обычным, что это выглядело даже как-то неестественно, ведь передо мной в кресле сидел один из самых опасных врагов государства. Невысокий, немного сутулый, заросший черными волосами и с бородой, доходящей до самой груди. Признаюсь, я был обескуражен. Я ведь даже чуть не рассмеялся тогда. Но стоило ему заговорить, как все поменялось. Он был не один. Вместе с ним был тот самый неудавшийся связной, которого, как оказалось, звали Рашид Гулай, три вооруженных бойца, а так же девушка, сидевшая в углу небольшой комнаты и безучастно листавшая пожелтевший журнал. Я лишь уловил тогда, что она была совсем молодой, но больше ничего понять не успел, ибо все внимание отвлек на себя Фероуз. Мне сложно передать атмосферу словами, но она буквально наполнялась преданностью и верностью. При этом от самого Фероуза не исходило никаких властных стремлений и абсолютно никакого высокомерия. Он считал себя равным окружавшим его людям, он даже считал себя равным мне, стоявшему перед ним со связанными руками, в то время как все остальные будто считали себя его слугами. Уж не знаю, почему у меня сложилось такое впечатление, но, как выяснилось чуть позже, оно не было ошибочным.
Руки развязали сразу, дали стул и даже предложили поесть. Это обескураживало и настораживало. Никто не форсировал событий. Это начиналось как самый странный допрос в моей богатой на события жизни. Фероуз долго смотрел на меня, пока я опустошал контейнер с едой, после чего сказал, что знает меня. Это и неудивительно, ведь если бы он меня не знал, то откуда бы ему было известно о нашем прибытии. Я, конечно, попытался отнекиваться, отрицая все, в чем меня могли обвинить. Но он только улыбался и кивал, а потом выложил все, как есть на самом деле. Все, вплоть до мельчайших деталей, как то способы получения мною засекреченной информации, той, которой еще только предстояло утечь в сеть, ход моих поисков и внезапное обнаружения его местоположения здесь, на Сириусе. «Не стоит лгать человеку, о чьей степени осведомленности вы не знаете, это может поставить вас в неловкую ситуацию» – так он сказал. И, справедливости ради, это меня порядком смутило, хоть я и не был особо чувствительным к таким вот моментам. Одна истина уяснилась тогда совершенно точно – с этим человеком нужно быть осторожным. Мне оставалось лишь признаться и все рассказать. Как ни странно, он ответил, что полностью меня понимает, но, к моему сожалению, не сможет помочь мне с моей работой. Веселый малый! Я ответил, что уже успел это понять и теперь готов доложить о собственной неудаче по приезду. Он же ответил, что с радостью отпустит меня и моих друзей восвояси, но прежде расскажет мне то, что, по его мнению, я заслуживаю знать. И он рассказал, навсегда изменив мою жизнь. Уж не знаю, чем это я удостоился подобного отношения. В собственных глазах в тот момент я был вполне достоин нескольких грамм свинца.