Я только кивнула, а он расплылся в какой-то странной широкой улыбке.
– У нас с Фероузом было много общего, – продолжил Манува, чуть более оживленно, – разумеется, в плане ума нет никакого сходства. Но от него я услышал то, чего всегда хотел услышать от кого-то помимо моего внутреннего «я». Остальные боялись этого, или, зачастую просто не думали об этом, ведь так легче жить, верно? Он, так же как и я, стал жертвой этой проклятой планеты. Он оказался одним из тех сорока, полетевших туда с мирной миссией. Фероуз потерял там много близких людей. В общем, нам было легко найти взаимопонимание, не смотря на многие очевидные различия между нами.
– Постойте, – прервала его я, – вы хотите сказать, что Эстебан Фероуз, один из списка «врагов Конфедерации», один из самых опасных преступников в мире, на самом деле был в числе мирной экспедиции на Орион?
– Я не хочу, а именно так и говорю. Он был там, и он выжил. Один. Как и я при разрушении щита. Вот вам еще одно сходство. Всех тех людей послали туда, на Орион, заранее зная их участь, зная, что им нельзя туда лететь, что это будет их конец. Чем не повод?
– Этому у вас тоже есть доказательства? Потому что слишком уж сказочно это звучит. Каким образом его имя ускользнуло из хроник? Как так получилось, что мы не знаем о выжившем?
И снова эта странная улыбка, как будто он снисходительно улыбается беспомощному ребенку, или просто-напросто чувствует свое превосходство. Но в чем оно заключалось? Скорее всего, это просто выпитый алкоголь дает о себе знать.
– Хроники эти ваши… Неужели не ясно, как все устроено? Вы не должны задавать вопросов. Для вас, как и для подрастающих сейчас детей, война на Орионе – героическая победа Земли над инопланетными захватчиками. Именно та победа, к которой людей готовили несколько веков подряд. Подвиг, геройство, самопожертвование. Фу, меня сейчас стошнит. Стали бы вы со мной говорить, не будь у меня доказательств каждому моему слову? Думаю, что нет, ведь это весьма опасная затея. Он передал мне шкатулку, в которой есть все, чтобы разрушить мир, который вы знаете. До основания, до туда, где можно будет начать возводить новый. И на камне сем я создам церковь мою… Без обмана, без розовых очков, без песен о гармонии… Мы не знаем еще об очень многих вещах и событиях.
Он явно что-то не договаривал. Но слишком уж быстро менялось его настроение, чтобы попытаться поймать его на этом.
– Дальше случилась атака. Бункер, в котором мы прятались, был разрушен, а Фероуз, по всей видимости, остался под его завалами.
– Так значит, он погиб?
– Я не видел его смерти, – ответил Манува, – но я видел, что бункер взорвался, и я точно знаю, что он был внутри. Учитывая, что все последние месяцы он так и не вышел на связь ни с одним из своих приближенных, полагаю, что он мертв. Хотя, знаете, я совсем не удивлюсь, если это окажется не так. Теперь я не склонен к излишнему реализму, но, если говорить объективно, шансов у него было очень мало. Но мы спаслись. Я, Монро, Джина, несколько людей из личной охраны Фероуза, а так же его дочь. Да. Вы удивлены? У него есть дочь, которую зовут Эстель. Совсем еще юная, но с таким вот отцом она взрослая не по годам. По всей видимости, он посвятил ее в свои планы уже очень давно, и все это время готовил к подобному повороту. Да, он знал, что так будет. Он знал, что придет день, и его достанут. Силы были неравны. И знал, что она выживет, чтобы продолжить его дело. Именно поэтому она владеет всеми этими его штучками. Она лечит смертельно больных людей без каких-либо лекарств. Будьте уверены, когда придет время, люди пойдут за ней. Все те, кто шли за стариком Эстебаном, и даже больше.
– Про то, что вы будете в этот момент на Сириусе, он тоже знал?
– Я думаю, что знал. Более того, я не удивлюсь, если узнаю, что все сложилось именно так, как сложилось, потому что он так захотел. Не буду ничего утверждать, но, согласитесь, что в даже самой красивой сказке всегда есть рациональное зерно. Так и с ним. Все, что его окружает, несведущему человеку представляется каким-то волшебством, все эти истории и все эти странные совпадения… не знаю,… возможно, что теперь и не узнаю никогда.
– Итак, – спросила я, – где сейчас эта шкатулка с доказательствами?
Он снова ухмыльнулся и не к месту покачал головой.
– В надежном месте.
– В каком? Вы же понимаете, что без них я ничего не смогу сделать? Кто позволит мне запустить подобную информацию без подтверждения?
С все той же странной улыбкой на лице, он осушил залпом очередной стакан и, с грохотом, на который обернулись некоторые другие посетители, поставил его на стол. Мне даже показалось, что я услышала хруст пластика. Затем он извлек из внутреннего кармана куртки небольшой сверток и, взвесив его на ладони, протянул мне.
– Тут есть все, что вам нужно, – сказал он при этом, – на первое время, разумеется. Как только информация утечет, вы получите остальное.
Я спрятала сверток в сумку и достала из нее пистолет. Мои догадки подтвердились. Он ждал этого, и вместо выражения неожиданности на его лице улыбка лишь стала еще шире. Должна сказать, это уже порядком раздражало. В такой ситуации невольно почувствуешь себя неуютно. Я поступила необдуманно, но выбора у меня не оставалось. Передо мной сидел герой войны, и медлить было нельзя…»
– Интересное чтиво, – сказал лысоватый мужчина в военной форме, встряхнув картонной папкой, – он еще что-нибудь говорил.
Девушка за толстой металлической дверью нажала кнопку коммуникатора.
– Он сказал что-то неразборчивое, а потом добавил: «Он снова оказался прав». Оказывается, как мы и предполагали, Арес водил нас за нос с самой первой секунды. Он в точности знал, как выглядит информатор. Я предупреждала начальство, что ничего не выйдет…
– Вы все-таки убили его, – перебил военный, рассматривая лежащую в руках папку, – у всех на виду.
– У меня были инструкции, по которым я действовала. Объект может быть устранен при первой опасности.
– И какая опасность исходила от безоружного пьяницы?
– Он – герой войны, медлить было нельзя…
– Да-да, я прочел эту часть вашего доклада. Очень занимательно. Вы останетесь здесь до выяснения природы инфекции, после чего вас заслушает комиссия. Уж не знаю, сколько времени это займет. Врачи сейчас выясняют, что это за вирус. Буем надеяться, что это что-то простое, и вы выступите как только они скажут, что угроза миновала.
Девушка закашлялась, прикрыв лицо руками. Вытерев рот, она положила руку на толстое стекло в двери, оставив на нем кровавые следы. Снова щелкнула кнопка коммуникатора.
– Это не выглядит как что-то простое, – сказала она дрожащим голосом, снова согнувшись в приступе кашля.
Часть 3
30 ноября 2278 года.
Да, я не ошибся. Именно 2278 года. Никаких новых эр, никаких новых отчетов. Именно 2278 лет назад родился сын Божий Иисус Христос, от первого дня которого велся отчет лет с древних времен. И, если будет угодно, я затеял все это, чтобы напомнить людям о том, о чем они не должны были забывать. Никогда.
Сегодня я даю клятву. Я клянусь перед спящей дочерью, клянусь, что сделаю этот мир лучше, клянусь, что отвоюю ей место в этом мире, чего бы оно мне не стоило.
Прошло уже почти полгода с того раза, как очередная группа наемников позарилась на крупную рыбешку. Но это все не то, уж я-то знаю. Что-что, а людей я вижу насквозь. Те четверо неудачников были глупее голодных детей Сириуса. Они бы ни то, что не смогли, они бы даже не поняли то, что я могу сказать. Нет, это было не то.
Но сегодня мне в руки попала новая информация. Рашид дал на выбор несколько досье. Это уже что-то. Некий Нэйт Монро. Один из асов в своем деле. Но этого было бы недостаточно, если бы он не был с головы до ног обросшим связями во властных структурах. А самое главное – отчаяние. Только отчаявшийся человек пойдет на это, и, похоже, он именно тот, кто мне нужен. Но даже не в нем самом дело. Один он не сможет пройти дальше таможенного поста по прилету на Землю. Нужна помощь. Верные и сильные люди. Я бы мог привлечь Рашида и его людей, но они нужны мне в другом месте. Они должны будут защищать Эстель, когда все закончится. Или, нет, неправильно. Они будут защищать ее, когда все начнется. Это я могу доверить только Рашиду, именно по этой причине мне нужно, чтобы он выжил, когда они придут.
Тут тоже все сходится. Вместе с Монро будет его команда, в которую входит некто Яков Манува, по прозвищу «Арес». Да, я слышал прежде его имя, определенно, это один из тех, кто воевал на Орионе, чьим именем пронизаны хроники войны. Не имею ни малейшего понятия, что такой человек делает в банде охотников за головами. Но зато я знаю, на что они способны. Я уже имел дело с ветеранами. Среди них практически нет морально полноценных людей. Все они привезли с собой расстройства ума, настолько глубокие, что вылечить их не под силу даже земным врачам. Ну еще бы, ведь земные врачи не знают того, что знаю я. Личное дело Ареса мне нужно изучить с особенной тщательностью. Что-то подсказывает мне, что он сыграет во всем этом важную роль, хоть я пока еще не определился с ролями.
2 декабря 2278 года.
Сегодня посвятил Эстель в свои планы. Я волновался. Как оказалось – зря. Она понимала меня без слов, эта девочка, всегда, с самого первого дня. Благодарю судьбу за нее.
Я не верю в случайности, никогда не верил. Не может быть случайностью то, что мне в руки попали дела этих людей. Это знак. Знак, которого мы все ждали. Любая случайность – знак. Если ты не обращаешь на них внимания, если не придаешь должного значения, то ты обречен заблудиться. Я часто говорю об этом Эстель. Ей нужно знать. Наша жизнь, она как лес. Огромный и густой темный лес. Очень темный. Когда она была совсем маленькая, то закрывала глаза своими крохотными белыми ручонками при этих словах. В этом лесу легко заблудиться. Гораздо легче, чем кажется на первый взгляд. Но через этот густой непроходимый лес идет одна тропинка, твоя. Перед входом ты становишься на нее и медленно, шаг за шагом входишь внутрь. Чтобы не сбиться и не увязнуть в каком-нибудь болоте, будь внимательна. Слушай этот мир, он сам покажет тебе путь. Твоя главная задача – быть внимательной. Именно поэтому нельзя оставлять без внимания случайности. Случайности не так уж случайны. Я составил план уже давно. Несколько месяцев я думал и ждал, ждал момента, когда мир подаст мне знак. И вот он сделал это. Нэйт Монро. Он появился здесь не случайно. Не случайно он возник, когда все было готово для его появления. Не случайно его жизненная ситуация, и ситуация его друзей заставила его быть тем, кто мне нужен. Мы встретимся не случайно. Случайностей не существует.
Я просмотрел его дело. Рашид хорошо поработал. Информации более чем достаточно. Когда он будет здесь, то мне даже не нужно будет тратить много слов. Он уже будет готов. Так же как и его друг Арес. Они давно уже решились помочь мне с моим планом, вот только пока что они еще об этом не догадываются. Они летят на далекий заброшенный Сириус, каждый со своим собственным планом. Ведь сегодня без плана нельзя.
Монро ищет смерть. Даже не служив добровольцем, он умудрился загнать свой рассудок в депрессивную впадину, глубиной с вулканический кратер. Я знаю таких людей, я видел их сотни. Оттуда есть только один выход, и он его активно ищет. Как иначе объяснить его жажду. Он не азартный человек, он не авантюрист, он не наркоман. Но он хватается за каждую возможность. Он ее получит, вот и все. Это все, что от меня требуется. Дать ему смысл, который ему так нужен. Ведь именно по этой причине он до сих пор не решился на суицид. Ему нужен смысл, он хочет наделить смыслом собственную слабость. Что ж, у него появится такая возможность.
Арес хочет жить. Ему нужна война. Ему нужно бессмертие. Я помню одного ветерана, такого же, как и он. Ему снились кошмары до самого последнего дня. А все потому, что мозг не может существовать без войны. Увековечить себя, свое имя – вот то, что провоцирует каждого солдата рисковать жизнью. Высокие цели – я не думаю. Только корысть. Человек из камня. Такие люди, как и грамотные руководители сегодня на вес золота. Он придет сюда не случайно.
А между ними женщина. Джина Гарсия. Не скажу, что она нужна мне, но она нужна им обоим. Одному – чтобы умереть за нее, второму, чтобы жить. Что ж, это тоже как нельзя кстати. Чем больше внимания они сосредоточат на ней, тем меньше места в воспаленном рассудке останется на вопросы. Я позабочусь о том, чтобы заполнить пустоты. Да, пустот быть не должно. Женщина-врач… Это символично. Она тоже должна увидеть таинство перерождения. Уверен, она оценит, а ее влияние на мужчин сделает свое дело в дальнейшем. Да, это нужно, это будет полезно.
Эстель не нужно знать о них слишком много. Особенно об Аресе. Очевидно, что она не сможет проникнуться доверием к человеку, испытывающему ненависть к ее существу. Это сложно. Я буду думать. Единственное, что мне остается.
11 декабря 2278 года
Они здесь, как я и предполагал. Все трое. Что ж, сделано много. У меня в руках человек, который будет моим оружием, моим знаменем. Точнее не моим, а знаменем Эстель. Моей маленькой девочке предстоит совсем не маленькое дело. Но она будет готова, когда придет время. Когда придет время… Интересная точка отсчета. Когда же оно придет? Когда я этого захочу? Я вправе решать? Но кто сделает это за меня? Кто решит, что время пришло? Кто, наконец, скажет: «Хватит!»?
Все обстоит именно так, как я планировал. Завтра, может быть, послезавтра я начну говорить с ними и посвящать в план. Я практически абсолютно уверен в успехе. Я видел их глаза. Они оба именно там, где и должны были быть, а это о многом говорит. По крайней мере, для меня.
12 декабря 2278 года
Сегодня я говорил с Нэйтом Монро. Признаю, что сделал множество поспешных выводов на его счет. Бумага не может полностью передать настроение человека. Уникальный психиатрический случай. У человека совершенно определенно синдром, который принято называть «кризис среднего возраста». Его глубочайшая форма. Все это, помноженное на, в каком-то роде, беспочвенные угрызения совести и уверенность в собственной несостоятельности воплотилось в суицидальных наклонностях. Человек хочет умереть, хочет закончить свою жизнь, которую считает бессмысленной. Для того, чтобы понять это, вовсе нет нужды быть врачом. Это играет мне на руку.
Стыдно ли мне за то, что я пользуюсь его состоянием, чтобы достичь своих целей? Ничуть. Я не пытаюсь решить какие-то свои локальные задачи. Возможно, это прозвучит как защита, но я стараюсь сделать мир лучше. Я слишком долго ждал их, слишком долго.
Нэйт Монро – мой козырь. Мне нужно всего лишь подтолкнуть его. Его главная проблема в том, что на его жизненном пути не встретился человек, объяснивший ему смысл его собственного существования. Немногие могут добраться до этого смысла своими силами. Ему нужен этот смысл, нужна эта цель, нужен этот пик, ради которого есть смысл бороться, продолжать восхождение. Без цели мы ничто. Мы влачим наше жалкое существование в ожидании того дня, которого боимся на подсознательном инстинктивном уровне, боимся животным страхом. Мы боимся его настолько, что всю жизнь делаем вид, будто этого никогда не произойдет. Вместо того, чтобы посмотреть правде в глаза и расставить над ней все точки, мы отворачиваемся от нее и игнорируем. Когда нет цели, в конце только она, смерть. У Монро сейчас в конце только лишь смерть, безжалостная, беспощадная, неминуемая. Возможно, что его смерть близка, ведь наши желания имеют особенность исполняться. Но чтобы его жизнь, оставшийся ее кусок, обрел смысл, ему нужно поставить перед глазами цель, из-за которой не будет видно смерти. Я более чем уверен, что когда я сделаю это, Нэйт Монро будет готов сыграть свою роль, одну из главных ролей.
13 декабря 2278 года
Сегодня я размышлял о жизни, вспоминая то, чему научился за те несколько часов, изменивших меня. Она говорила о жизни, но как я мог слышать ее, когда был глух. Я был глуп и слеп, а ведь многих ошибок можно было бы избежать, многих людей уберечь. Человеческая жизнь, вот что стоит в самом центре вселенной, вот тот столп, на который опирается небесный свод, та основа, которая не дает ему рухнуть вниз, закончив всю эту суету в доли секунды. Ценность жизни невозможно преувеличить. Она все, она и ничто. Начало и конец. Это ее слова, я помню. Я должен был услышать их тогда, я должен был запомнить, должен был быть слишком занят все эти годы, чтобы теперь до меня, наконец, дошел смысл. Без меня не будет жизни. Течение остановилось, круговорот замер, застопорился, ему нужен толчок, нужна помощь, иначе он начнет гнить. Любое колесо должно крутиться, оно для этого существует.