Но тем не менее я смотрел в будущее с неугасающим оптимизмом. Мы победили, и это главное. А все остальное со временем получится восстановить и поставить на прежние рельсы. Все мощности Звезды должны были с лихвой закрыть потребности Первого Легиона в боевой технике и альфа-снаряжении к моменту отправки на Черную Луну. Это самое важное, с остальными проблемами можно разобраться и потом.
В командной рубке орбитала – той самой, где мы разговаривали и дрались с гранд-координатором, – все было без изменений – разве что исчезла дыра в палубе, проделанная Морриган. Голограмма Арахны, как настоящий капитан, стояла за центральной консолью, заложив руки за спину и глядя на проплывающую в обзорном экране Землю. Увидев меня, она подняла руку в привычном салюте:
– Айве, Грэй. Как добрался?
– С ветерком. Спасибо за транспорт.
Она приблизилась, неотличимая от прежней Арахны, чье мертвое тело сейчас покоилось в криокамере. Черный комбинезон-хайвер, идеально уложенные белые волосы, слегка прищуренные синие глаза. Одержимая стала бесплотной тенью внутри Звезды, заменив ее когитора и контролируя все системы орбитала, – и превратилась в бесценную и незаменимую союзницу. Я не мог обойтись без нее, Звезда была крайне важна, и Арахна это прекрасно понимала, беззастенчиво используя свое новое положение.
– Как там Кастор? – чуть насмешливо спросила она, поправляя волосы. – Он уже оправился от шока?
– Не совсем. Стоило больших трудов убедить его, что ты не собираешься обращать Город в руины орбитальными ударами.
– О, я наслышана. С Ядром Стеллара все в порядке?
– Да, оно теперь на прежнем месте. Благодарю тебя за сохранность Ядра от лица всех Инков Стеллара. Тебе присвоено внеочередное…
– Все эти побрякушки и красивые слова оставь для новичков Легиона. Мне важнее твоя личная благодарность, – не дослушав, отмахнулась Арахна. – Жаль, что ты меня не послушал – оставить Ядро на Звезде было бы гораздо безопаснее. И эффективнее в плане ретрансляции.
– Мы уже обсуждали это, мое решение не изменилось.
– Возможно, новости заставят тебя его пересмотреть, – произнесла Одержимая загадочным тоном, плотоядно облизнувшись. – С чего начнем – наследство гранд-координатора, криптор Кота или, может быть, мой маленький сюрприз?
– Давай с Кота, – после некоторых колебаний решил я. Сожалений о судьбе торговца не было – как и все остальные обнуленные преступники, он получил второй шанс в Тимусе. Его анима затерялась среди прочих Инков, занявших свежие носители, и, насколько я знал, пока прошла все возможные проверки. Они снова объединятся со своей подругой в новой жизни, если такова их судьба. Участь Моры волновала гораздо больше – в последнем диалоге меркатор проговорился, что не убивал Заклинательницу, а всего лишь пленил ее душу. Невозможно проверить, были ли те слова ложью, блефом, хитрой игрой или полуправдой, столь любимой Котом. На его теле нашелся необычный криптор, переданный клоном-торговцем, ставшим его очередным носителем. На моих глазах Кот извлек оттуда набор Азур и Геномов, позволивших восстановить прежний Фенотип, и внутри наверняка находилось еще немало любопытных вещей.
– Хорошо, – кивнула Одержимая. – Мы вскрыли его криптор. Довольно интересная система безопасности, поэтому сохранить его целым, к сожалению, не удалось. К счастью, работы проводились в лаборатории высокой степени защиты, и никто особо не пострадал. Но боюсь, что некоторые предметы оказались утеряны. Из того, что уцелело, я отмечу целую VR-библиотеку, в основном содержащую цифровые копии земных достопримечательностей. Очень древнюю, времен ранней Утопии. Многие VR-локации ранее неизвестны и не фигурируют в открытых источниках. Есть очень интересные, я тебе позже покажу. Но основное – вот это.
Ее тон изменился, вновь зазвенели напряженные нотки. На проекции-голограмме я увидел плоский металлический стол, накрытый куполом силового поля. Он казался полностью пустым. Выждав несколько секунд, я вопросительно посмотрел на Арахну. Та усмехнулась и спросила:
– Видишь что-нибудь?
– Нет.
– Он невидим и неосязаем во всех спектрах, включая азурический, и определяется только изменением флуктуации А-энергии, – произнесла Одержимая. – Чтобы проявить объект, нам пришлось поломать голову и создать эмуляцию поля Рашидова-Шварца. Смотри!
Стол на мгновение погрузился в тень, а помещение как будто выцвело, став полностью серым. На этом монотонном фоне я увидел отчетливый силуэт. Черный как смоль заостренный клинок, формой напоминающий слегка изогнутый кошачий коготь. Зловещий на вид, окруженный теневой аурой. Словно почувствовав наше внимание, странное оружие вдруг налилось оранжево-алым свечением, как будто раскаляясь. Защитное поле вспыхнуло, рассыпая снопы искр, а когда они погасли, на лабораторном столе снова ничего не было.
– Очень мощная защитная аура, – сказала Арахна. – Спалила мне внешний контур при первой активации. К сожалению, я не нашла способа ее снять. Это неизвестное А-оружие, изготовленное для Заклинателя Теней. Грэй, часть признаков показывает, что этот артефакт наряду с агрессивными и маскирующими А-свойствами является скрытым анимариумом.
– Что?! Как это возможно?
– Удар уничтожает вражеский носитель и одновременно крадет душу противника, помещает ее внутрь. Я только слышала о такой функции от Айсберга. Это так называемый «Пожиратель Душ».
– Именно им Кот прикончил координатора, – медленно произнес я, – и Мору…
– Да. Поэтому я и просила тебя быстрее прибыть, – бледно усмехнулась Арахна. – Понимаешь теперь? Внутри может быть и анима Моры, и анима координатора, и еще бог весть чьи души!
Я замолчал, переваривая новости. Информация меняла многое. Если гранд-координатор жив и сидит внутри, трогать анимариум Кота нельзя ни в коем случае. Он может взять под контроль нас всех, и лучше не думать, что произойдет тогда. Дерьмо Ангела!
– Предлагаю запаять его в капсулу с мощным А-зарядом и выкинуть в открытый космос, – серьезно предложила Арахна. – А потом, когда он отлетит на пару миллионов миль, взорвать к звездной матери.
– Нельзя. Внутри Мора. И, возможно, кто-то еще, – покачал я головой. – Мы не можем принести в жертву своих.
– Когда-нибудь твои принципы нас всех погубят! – недовольно отрезала Одержимая. – Не хочешь убивать – ладно. Давай просто выбросим в космос, и пусть себе странствует по Солнечной ближайший геологический период.
– А потом ее кто-нибудь подберет и выпустит джинна на свободу. Нет, Арахна. Пока самое безопасное место для нее – здесь, на Звезде. Спрячь ее понадежнее, пока я не найду решение.
– Почему здесь? Меня дрожь берет от этой штуки, хоть у меня и нет тела!
– Потому что сюда нет доступа Кошкам, – жестко ответил я. – И постарайся, чтобы так было и впредь.
Арахна гордо вскинула голову, словно собираясь съязвить и поспорить, но вдруг передумала, ослепительно улыбнулась и сказала:
– Умею я испортить настроение, да? Это была плохая новость. А хочешь услышать хорошую?
– Не отказался бы.
– После бегства космо мы допросили остальных, и они указали на несколько давным-давно законсервированных отсеков. Вскрывать их пришлось вручную. Внутри нашлось кое-что очень интересное. Смотри…
Она развернула проекцию помещения, похожего на высокотехнологичную лабораторию. Приборы неизвестного назначения, необычное оборудование, длинные ряды запыленных горизонтальных капсул, накрытых поляризованными колпаками, тянущееся к ним переплетение полупрозрачных кабелей – ничего подобного я раньше не видел…
Мико:Нет, видел! Вспомни базу Левши!
Стоп. Нейросеть была полностью права – древние столы-капсулы как две капли воды походили на те, в которые были заключены пленные Инки на базе спятившего Техноманта. Как и конструкция, укрытая на проекции защитным чехлом, но отчетливо узнаваемая по очертаниям, образующим усеченный конус, обращенный узкой стороной вверх.
Котел. Жерло. Штука, в которой создавали Инкарнаторов.
– Трансформирующий А-конвертор, – торжествующе сказала Арахна, – полноценная база данных, лабораторные капсулы, азур-ретрансляторы времен Утопии и модуль разработки интерфейса. Мы нашли оборудование для запуска «Инкарнации», Грэй!
Глава 3
– Господи, – прошептал я, глядя на лабораторию, где, вполне возможно, сам когда-то появился на свет, – откуда оно здесь?
– Думаю, вывезено из Города, – задумчиво произнесла Арахна, – ведь именно там, возле Синей Птицы и Ядра, находилась главная база проекта «Стеллар». Оттуда началась первая волна «Инкарнации». Во всяком случае, оборудование не всегда было на Звезде, нет родных коммуникаций, узел связи с ретранслятором смонтирован намного позже…
Скорее всего, она не ошибалась – воспоминания Прометея говорили о том же самом. Гранд-координатор просто побоялся оставить в руках Инков Города такое мощное оружие – забрал и спрятал его в своих закромах. Но это означало, что…
– Оно рабочее?
– Ну, знаешь ли, у меня нет возможности провести тестовый запуск, – слегка пожала плечами Арахна, – но здесь полный комплект оборудования, и он по всем признакам исправен.
– Значит, командор Звезды мог в любой момент снова запустить «Инкарнацию»? – спросил я.
– Эм-м, не совсем, – осторожно возразила Одержимая. – Я пока не полностью изучила базы данных, они составлялись аниматургами Утопии и достаточно сложны. Но, к счастью, нашлось нечто вроде мануала. «Инкарнация», как мне представляется, состояла из нескольких ключевых этапов. Тебе интересны подробности?
– Естественно! Рассказывай.
– Первый этап – это захват и отторжение душ. Стеллар активирует сеть азур-транслокационных каналов и насильственно отторгает анимы в невыясненном, но достаточно обширном радиусе. И доставляет их в Ядро. Второй – инфицирование анимы онтоприоном в Ядре, – Арахна загнула два увенчанных серебристым маникюром изящных пальчика. – Скажем так, эти этапы естественны для Стеллара. Третий же добавили ученые Утопии, пропуская сущности с онтоприоном из Ядра через А-конвертер, вот эту здоровенную штуковину. Там с помощью А-энергии тонкое тело подвергается изменениям, получая встроенный интерфейс и когитора. На выходе этой почти хирургической операции получается готовая к дальнейшему использованию А-сущность класса «Инкарнатор». То есть мы с тобой.
– А зачем нужны эти капсулы? – я указал на ряды полупрозрачных «гробов» на проекции.
– Это уже четвертый этап. Как я поняла, после полного создания сущности Инка в А-конвертере есть два варианта дальнейших действий. Первый – переместить аниму в подготовленный заранее носитель в такой вот специальной капсуле. Это так называемая управляемая, лабораторная инкарнация. Позволяет отслеживать процесс и контролировать результат… Но, как ты понимаешь, все ограничено количеством капсул и числом готовых носителей. Второй вариант – массовая, она же дикая, когда анимы из А-конвертера через транслокационную сеть выбрасываются в открытый мир. После чего анима в свободном режиме сама должна найти подходящий носитель с Источником. Благодаря тому, что Ядро – невероятной мощности азур-ретранслятор, а система Стеллара подключена ко многим точкам по всему миру, процесс перемещения почти мгновенен и обеспечивает огромный территориальный охват. Поэтому после «Инкарнации» Инки появились в разных местах земного шара, но в основном – в пределах двухсот миль от точек ретрансляции Стеллара. Факты подтверждают, что так это и происходило, Грэй…
– Не совсем понимаю, почему нельзя было заранее подготовить тела в одном месте, – задумчиво проворчал я. – Зачем использовалась неконтролируемая дикая инкарнация?
– Источник, – ответила Арахна. – Проблема именно в нем. До Импакта на Земле было очень мало одаренных. Думаю, найти большое количество людей с Источником, а тем более убедить их стать Инками или отдать свое тело в распоряжение непонятного проекта было просто-напросто невозможно. Большой охват «Инкарнации» и огромное количество погибших после Импакта давали шансы, что все А-сущности Инков рано или поздно найдут себе тела.
– Так что с запуском «Инкарнации»? Это вообще реально?
– Не все так просто, Грэй. Если отбросить нюансы, то для создания Инка нужны следующие компоненты: Ядро, связанное с А-конвертером, анима, онтоприон, адаптивный интерфейс и когитор. Процесс может быть как ручным, так и запущен в автоматическом режиме, – вкрадчиво проговорила Арахна. – Он отработан до мелочей, и координатор, и мы вполне могли бы попробовать запустить «Инкарнацию», тем более в Ядре, если я правильно тебя понимаю, есть свободные онтоприоны, но…
– Но?
– Кое-чего не хватает. Виртуальная нейросеть. Ограниченная партия «альфа плюс» в сто сорок четыре тысячи экземпляров.
– Когитор? Объясни подробнее, пожалуйста.
– Когитор – это распространенная продукция для робототехники Утопии, даже уровня «эрго» и «альфа». Но их матрица обычно материальна и производится на базе типового позитронного процессора. В нашем случае технология уникальна, нейросеть полностью виртуальна и является как бы отпечатком сложнейшей матрицы на «живой материи». Если не вдаваться в тонкости азурологии, теории квантовых суперпозиций и А-физики, брахма-частицы, из которых состоит «живая материя», способны мимикрировать под любой существующий во вселенной материал, в том числе А-структуру анимы Инка. В общем, для имплантации когиторов альфа-плюс требуется «живая материя». Экспериментальные брахма-частицы, которые производились только проектом «Аврора». У нас есть все: Ядро, конвертер, онтоприоны, банк субличностей и код интерфейса, но не хватает одной составляющей – «живой материи»! – Голограмма Арахны подошла неприлично близко, и опять показалось, что легкий аромат мороза с ноткой алкоголя защекотал обоняние. Она прошептала, приблизив губы к моему уху:
– Заполучив ее, мы сами сможем запустить «Инкарнацию» и создавать новых Инков. Понимаешь, Грэй?!
«Живая материя», брахма-частицы, проект «Аврора»… Я уже не в первый раз сталкивался с этими терминами, и Мико, почувствовав мой интуитивный запрос, вывела информацию из Архива:
«Живая Материя» – общее название спектра экспериментальных наноматериалов, невоспроизводимая технология, разработанная в конце Утопии. Принцип действия основывается на открытии брахма-частиц, находящихся в состоянии «неопределенного тахиона» и способных перенимать свойства и форму любой материи. Широкого распространения не получили из-за сложности и дороговизны производства, в основном применялись в военных проектах Звездного Флота.
Секретно. Уровень допуска: легат.
Брахма-частицы были открыты азурологами Утопии в процессе изучения энергии Грани. Они являются важной составляющей Азур. Разработка и производство брахма-частиц активно велось в рамках секретного проекта «Аврора», конечная цель которого неизвестна. В обнаруженных бункерах «Авроры» были найдены контейнеры с «живой материей» и модулями ее программирования для различных целей, в том числе репликации уникальных объектов любой сложности.
«Живая материя» является необходимым ингредиентом для создания техники и снаряжения класса «альфа-плюс», а также модификации азур-артефактов. Приоритет поиска возможных координат складских и производственных комплексов брахма-частиц, а также любой информации по проекту «Аврора» – высочайший.
Внимание:Неуправляемые брахма-частицы в свободном агрегатном состоянии крайне опасны. При контакте с иными видами материи возможно агрессивное воздействие с непредсказуемым результатом. При взаимодействии необходимо использовать азур-экранирующие устройства и снаряжение высшей степени защиты.