– Ты молчишь? Я не обидел тебя? Может, я невольно задел старую рану?
Бюсси стал серьезен, и на его лице отразилось участие.
– Нет, господин, я просто задумался… Но вы правы, это слишком сложный вопрос для меня, человека без должного опыта.
– В твоем голосе я слышу печаль, и хотел бы знать, чем она вызвана… Ты мог бы рассказать мне?
Аш пришла в смятении. В продуманный сценарий это не входило, а импровизировать в таком вопросе, все равно, что ходить по тонкому льду. Бюсси очень чуток, он сразу услышит фальшь. Так она может потерять его расположение и доверие.
– Мне нечего сказать, господин.
– Неужели? Я бы так не сказал, судя по твоему лицу!.. Ну, что ж, не стану настаивать, раз ты не готов говорить об этом.
Бюсси был настолько деликатен, что нечем более не выдал своего неудовольствия, напротив, он стал даже внимательнее и заботливее.
Скоро прибыла весточка от Франсуазы. Монсоро устраивал охоту для короля, и влюбленные получали возможность увидеться, как обещала Франсуаза.
Окрыленный Бюсси, расцеловал совершенно смутившегося Реми, и мигом собрался, но сопровождать себя не позволил. Аш, вооружившись, тайком следовала за ним по ночным улицам к дому Монсоро. Ночной Париж не был безопасен – стоя в подворотне, недалеко от крыльца Франсуазы, она слышала возню человеческих отбросов – крики, топот, вопли, дикий смех и стенания. Она знала по хроникам, что ночью на окраинах города, а иногда и в центре правили банды нищих и воровские шайки, встреча с которыми почти всегда имела смертельный исход. Пару раз она холодела, потому что ей слышались приближающиеся шаги, приглушенные голоса, резкие вскрики… она невольно вжималась в холодную стену, сжимая в руке клинок. Приступ острого страха не скоро отпустил ее, но она не сдалась, сознавая, что гораздо страшнее потерять Бюсси, чем пострадать самой. Поэтому, готовая сражаться за него более чем за себя, она стояла, не сводя взгляда с дома Монсоро, пока не увидела его выходящим. Все обошлось. Пробыв в доме более двух часов, Бюсси вернулся совершенно счастливый, и более спокойный, чем раньше. И Аш поняла, что Франсуаза доказала ему свою любовь.
Она впервые не смогла выполнить рекомендации Дэтэ, и что еще хуже – не особенно старалась их выполнить, и это угнетало ее.
Теперь Бюсси было, ради чего жить. Если бы не переживание вины перед Дэтэ, и страх, что возможно он все-таки прав, Аш бы вздохнула чуть свободнее и наслаждалась общением с ним. Она не могла не любоваться Бюсси – он весь излучал радость. Больше чем обычно, он стал проявлять доброту и внимание ко всем, кто его любил, щедро одаривал слуг, приятелей, но с Аш был еще щедрее – он оказывал ей доверие. Это поднимало его в ее глазах на недосягаемую высоту.
С каждым днем он все больше нуждался в Реми, все больше привязывался. Теперь Аш почти не выходила от него.
– Реми, они уезжают!
Вскричал как-то он в отчаянье, когда от Франсуазы пришла очередная записка.
– Что мне делать, Реми? В городе беспорядки, миньоны короля, наскоро зализав позорные раны, бесятся. Монсоро, который и без того жутко ревнует Франсуазу ко всем в Париже, опасается всего – мести принца, нападения миньонов, влияния двора… Он отправляет их с отцом в Кутансьер. Франсуаза пишет, они уезжают сегодня! Что мне делать? Я не смогу жить, не видя ее! Я еду в Анже! Анже всего в нескольких милях от Кутансьера. В конце концов, я губернатор… Еду туда. Немедленно! Я буду следовать за ее каретой!
– Господин граф, но принц…
– Принц? Анжуйский словно в воду канул с того утра, когда предлагал мне прогулку… Впрочем, мне до него нет дела, пусть себе прячется от миньонов или гниет в Сене, черт с ним!..
– Прошу Вас, будьте благоразумны, отложите поездку хотя бы на…
– Ни на секунду! Разве ты не слышал, Реми, моя Франсуаза уезжает!
– Да, господин. Я сейчас же скажу Одеру… Прикажете мне ждать вашего возвращения здесь?
– Ты хочешь оставить меня?– удивился Бюсси.
– Нет, господин! Я просто боялся показаться Вам навязчивым, – с облегчением сказала Аш.
– Навязчивым? О, нет, только не ты!.. Нет, мой дорогой мальчик, я всегда нуждался в хорошем товарище, друге, и мне всегда его не хватало… пока не появился ты.
– Благодарю Вас, сударь! – с чувством ответила Аш.
Они поспешно последовали в Анжу. Дорога, по которой они ехали, была большей частью окружена густым лесом, и довольно пустынна. Стояла весна, и среди топота копыт ей удавалось услышать радужные трели соловьев, наполнявших зеленые рощи неземной музыкой. Луга, напоенные ароматами свежих трав, благоухали, угоры, на которых с наслаждением паслись коровы, козы или овцы, живописно спускались к ярко синей Луаре. Если бы не спешка нетерпеливого влюбленного, путешествие невероятно понравилось бы Аш. Но после шести часов скачки, она с трудом удерживалась в седле, и даже волшебная красота природы не трогала больше ее пылкое воображение. Бюсси, прекрасный наездник, да еще и одержимый мыслью, как можно скорее увидеть Франсуазу, ничего не замечал. После смены лошадей на постоялом дворе, они почти сразу поскакали дальше, не успев толком и перекусить. А ночь провели у костра на берегу, спали прямо на земле, закрывшись плащами. Едва дождавшись утра, Аш, еще дрожа от холода, в полусырой от росы одежде, вынуждена была скакать за Бюсси дальше, благо до Анже оставалось всего пять часов езды. Граф, окрыленный надеждой скоро увидеть возлюбленную, не замечал ее страданий. Аш почти ежедневно брала уроки верховой езды во время подготовки к заданию, но ее физические возможности были невысоки. Мышцы устали от напряжения и нагрузки, и болели, иногда ее мучали жестокие спазмы, сам организм протестовал, против подобной непривычной нагрузки. Хорошо, что Бюсси не видел, как ей плохо. Вряд ли бы он посочувствовал. Она этого и не ждала. На то и терпение, чтобы выдержать, а терпения у нее хватало. Аш думала о том, как выполнит задание и вернется обратно. Эта мысль, как ни странно, не особенно радовала ее, напротив, становилось как-то не по себе, даже тоскливо, и она скакала за Бюсси с большим энтузиазмом, чем перед этим.
Наконец, впереди показались сторожевые башни Анже. Даже издалека замок выглядел военной крепостью, мощной, хорошо укрепленной, неприступной, и гордой своей силой. Семнадцать высоких, более сорока метров высотой, каменных башен, рвались прямо в голубое небо, надменно поглядывая через узкие глазницы для стрельбы на всю округу, и заодно на свое отражение в темной воде глубокого крепостного рва. Все было как на старинных гравюрах: подъемный мост через ров, и большие укрепленные ворота замка, и дозорные на площадках для наблюдения, и каменная площадь внутри мощных стен, образующих неправильный шестиугольник, и сам замок, построенный еще в XIII веке, хранящий произведения искусств и интерьеры, достойные королевских особ.
Несмотря на усталость у Аш захватило дух от восторга, когда она вслед за Бюсси проскакала по опущенному для них мосту через открытые ворота замка. Бюсси спешился. Его узнали издалека, и управляющий замком попытался встретить губернатора провинции Анжу с подобающей торжественностью, но Бюсси отмахнулся от почестей и церемоний, и тотчас все было устранено, видно, его вкус здесь уже знали.
Аш едва не упала, спустившись с лошади. Все тело болело.
Бюсси, наблюдая ее походку, рассмеялся:
– Реми, дорогой мой, когда это ты успел перебрать?
– Простите, господин, но мое тело за эту скачку так привыкло к ногам лошади, что свои ему больше не нужны.
Бюсси захохотал. Он надеялся еще сегодня вечером увидеть Франсуазу, оттого прибывал в приподнятом настроении.
– Ладно, отдохни немного, но через час будь готов – мы отправляемся с визитом в Кутансьер.
Бюсси по-хозяйски разместился в лучших покоях Анже, но не потому что привык брать лучшее, а скорее, потому что просто считал это естественным. Аш с интересом отметила, как Бюсси, только что ночевавший на земле, и не жалующийся на неудобства, даже когда они замерзли, не замечал и особого комфорта, которым его окружали, стараясь угодить. Он скорее отдавал должное этим стараниям, чем самим удобствам, однако, чуткий взгляд его всегда с удовольствием отмечал красоту, к которой граф Клермон не был равнодушен. Да, все слуги и подчиненные пытались ему угодить, кто из корысти, или опасаясь его гнева, кто из признательности, но уважали и почитали его куда больше герцога Анжуйского, скупого и жестокого, поэтому через уже час тщательно одетый и отдохнувший Бюсси был совершенно готов к визиту в Кутансьер. А потому, еще через полчаса они уже были у стены старого замка, со стороны огромного парка, переходящего сразу за каменной оградой в дремучий лес. Бюсси мигом перемахнул через каменную стену, в месте небольшого повреждения, забравшись на нее по старому дубу, чей ветвистый ствол находился прямо у ограды, а длинные толстые ветви спускались почти к самой земле по разные ее стороны. Аш была оставлена с лошадьми.
Следующие три недели были для Бюсси почти безоблачно счастливыми. Вставал он поздно, завтракал, радуясь, что ночь уже близка, потом, чтобы скоротать время, принимал просителей и занимался делами замка, даже составлял отчеты для герцога, чтобы в случае его возвращения отвести все подозрения, а после ужина тайком в сопровождении Реми посещал Кутансьер.
И все же, кое-какие мысли омрачали его безоблачное счастье.
– Знаешь, – сказал ему Бюсси, когда они вместе возвращались из Кутансьера, после очередной встречи с Франсуазой, – иногда… довольно часто, в последнее время, после пережитого несколько минут назад острого счастья, я испытываю глубокую горечь. Это словно выпить лучшее вино на свете, а после обнаружить на дне осадок яда. Сейчас, когда вся сладость страсти уже позади, меня преследует вина, точно преступника. Может быть, следуя за зовом сердца, я поступаю недостойно… недостойно Франсуазы, да и своего имени?… Конечно, никто кроме самого Монсоро не виноват в его позоре, но… после свиданий Франсуазой я чувствую себя презренным вором! И это, против воли, гложет меня.
– Мы все воры господин, когда крадем у жестокой судьбы мгновенья счастья.
– Возможно.
Бюсси снова задумался, но вскоре размышления его приняли другое направление, он взглянул на Аш.
– Милый Реми, ты всегда при мне, выполняешь мои поручения, заботишься о моих удобствах, когда ж ты получаешь свою долю счастья?