–Что?! – выдохнула она, поражённая подобным ответом, и вскочила. – Убирайся! Иди! Пошёл вон, раз тебе я нужна только чтоб дома сидеть! Жалеет он!
–Идите, голубчик, – тесть поторопился взять Петра под руку, уводя за собою к выходу.
–Я пойду, действительно, – долго посмотрел тот в глаза любимой, уходя с её отцом.
Схватив стоящую на столике вазу с цветами, Иона бросила ту им вслед, заставив Петра остановиться на пороге.
–Это была любимая ваза моей матери, – оглянулся тот на осколки.
–Не надо было оставлять её здесь! – выдала с яростью Иона и сложила на груди руки.
Не выдерживая происходящего, Пётр резко подошёл и схватил её за плечи, слегка встряхнув перед собой. Испугавшись подобного жеста, любимая уставилась испуганно в ответ, и он сказал:
–В письме, что получил в день нашего венчания я узнал, что по дороге на каторгу Соловьёв бежал. Теперь узнаю, что бежал сюда, в Стокгольм, чтобы забрать те деньги, которые его дружок Хилков хранил в банке. Никитин приехал, чтобы выследить его и вернуть в Россию, на каторгу, если тому ещё чего не припишут за побег.
–Обязательно припишут, – добавил ожидающий на пороге тесть.
–Это опасно! Неужели ты хочешь рисковать собою ради прихоти быть подле меня и следить, чтоб, не дай Бог, я не позарился на иную женщину? – продолжал вопрошать Пётр, снова легонько встряхнув любимую в руках. – Ну же,… где моя голубка? Где моя ласковая, понимающая возлюбленная?
Опустив виновато взгляд, Иона ещё некоторое время молчала. Пётр отпустил её от себя и направился к выходу, где тесть снова взял его под руку:
–Я провожу…
–Петенька! – воскликнула взволнованно любимая вслед, и бросилась к повернувшемуся милому в объятия. – Прости меня, всё ревность. Я просто не могу с ней справиться. Я так боюсь, что все вокруг своей красотой отнимут тебя, а я,… а я… Я не знаю, как быть… Прости… Вернись скорее, умоляю.
–Родная, – выдохнул свободнее Пётр, крепче прижимая к себе. – Всё хорошо. Просто учи пока шведский, а я вернусь сразу, всё расскажу и снова будем вместе. Никуда я не денусь от тебя. Ты самая красивая для меня, самая нужная, единственная навсегда…
Одарив её губы жарким поцелуем, Пётр поспешил уйти следом за тестем, уже ожидающим на улице…
–Благодарю, я не знаю, как справился бы, – вздохнул он, и тот обнял за плечи:
–Крепитесь, голубчик. Вы знали, какая она огненная, но успокоится, поверьте. Да и я проведу вновь беседу с нею.
–А как Вы укротили свою супругу? – покачал головой Пётр и встретил улыбку тестя:
–Время всё лечит и доказывает. Ступайте, у Вас слишком много дел да ещё и столь серьёзных. И, кстати, Вы правы, уезжать нам пока не стоит. Мы позаботимся об Ионе, ступайте и не беспокойтесь ни о чём.
–Я благодарен Вам, князь, спасибо, – снова с облегчением вздохнул Пётр и сел на коня, которого вывел слуга.
Тесть ещё некоторое время посмотрел ему вслед с добродушной улыбкой, словно желал удачи, и вернулся в дом…
Глава 6
Прибыв в Стокгольм, Пётр сразу приехал по указанному в письме от Никитина адресу. Окинув взглядом улицу и всех прохожих, не вызывающих никаких подозрений, он вошёл в дом.
Встретивший русский слуга еле слышно пригласил пройти к нужной квартире… Узкий коридор был тёмным, без окон, что настораживало, но когда дверь в квартиру открылась и было видно стоящего посреди комнаты Никитина, Пётр вздёрнул удивлённо бровью.
Слуга оставил их одних, исчезнув за дверью, которую плотно закрыл. Встретившись друг с другом взглядами, Никитин и Пётр прислушались к тишине…
–Вы не могли остановиться в более безопасном месте? – прошептал Пётр, и его собеседник так же тихо сказал:
–Видно, что здесь ужасное место. Слуга приехал со мной, как Вы понимаете. А здесь, – указал он взглядом на потолок. – Человек, который связан с Соловьёвым и наверняка приведёт к нему.
–Вы приехали по его следам, – понял Пётр, взглянув на потолок. – Он там?
–Да, и пока тихо. Здесь прекрасная слышимость. Если он начнёт ходить, чтобы уйти, будет слышно, – шептал Никитин.
–Я был в банке, как и обещал, – стал Пётр тихо рассказывать. – Я слал Вам письмо, но, полагаю, Вы с ним разминулись.
–Прочту, когда вернусь, – улыбнулся его собеседник. – Но?
–На имя Хилковых никаких вкладов больше нет. Дочь его забрала всё. Где живёт, пока не знаю, но видел у русской церкви.
–Будем следить за церковью, – понимал Никитин. – Я знал, если встречусь с Вами вновь, дела пойдут быстрее.
–Я польщён, – натянул улыбку Пётр. – Однако,… не всё ещё ясно. Один человек, когда я вернулся в Швецию, передал мне кошелёк от Франзена с платой за расследование. Сам Франзен ещё находился на корабле, а тот, кто передал, не знал о записке, спрятанной в кошельке среди денег. Я искал потом Франзена, но не нашёл. Домой он не вернулся, как пропал и с корабля.
–Верно, мне доложили, – подтвердил Никитин. – Франзен исчез с корабля у берега Швеции. Что ж,… предстоит многое узнать.
–Увы, – вздохнул Пётр, снова вспомнив оставшуюся дома любимую…
Собеседник заметил промелькнувшее в нём волнение, но их отвлёк раздавшийся глухой стук на потолке.
–Он упал? – предположил Никитин, и оба сорвались с места.
Выбежав в коридор, они выхватили пистолеты и шпаги и помчались на верхний этаж. Вышедшая навстречу старушка от испуга сразу закричала, прильнув к стене, но скоро поспешила скрыться дальше.
Пётр и Никитин встали по обе стороны от двери квартиры, в которую намеревались ворваться. Затишье длилось недолго. Они кивнули друг другу, и Пётр пнул ногой дверь, тут же наставив оружие перед собой, как и приготовившийся отразить любой удар Никитин…
Темнота в комнате настораживала, а повеявший из распахнутого окна ветер стал колыхать шторы. Понимание того, что здесь скорее всего уже никого нет, пришло быстро.
Никитин принялся зажигать свечи, пока Пётр осматривал углы и не наткнулся на лежащее на полу у кровати тело. Снова встретились они взглядами друг с другом, осознавая, что произошло.
Бросившись к распахнутому окну, Пётр заметил свисающую верёвку. Он тут же развернулся, подозревая или что враг ещё где-то в квартире, или что успел скрыться. Насторожившийся Никитин тихо прокрался в уборную, но и там не было никого.
Быстро осмотрев всё вокруг в слабом свете от нескольких свечей, они усмехнулись друг другу…
–Упустили, – вздохнул Никитин, и Пётр снова бросил взгляд на свисающую на окне верёвку:
–Да, он быстро скрылся… Интересно, кто это или по чьему заказу…
Он склонился над телом, ощупав его пульс, и покачал головой, давая знак собеседнику, что перед ними труп…
–Это тот самый, за кем Вы следили? – вопросил он, и Никитин сел рядом:
–Да, это он… Возможно, меня заметили, а его, чтоб рот не раскрыл, убрали.
–Скорее всего,… так и есть, – согласился Пётр. – Не хотите ли посетить церковь?
–Вы не обязаны расследовать это дело, – отозвался Никитин, но Пётр принял удивлённый вид:
–Это было сказано, не подумав? Вы не справитесь один, да и наши коршуны наверняка прилететь норовят и в моё гнездо.
–Вы правы, – усмехнулся Никитин, понимая свою ошибку. – Они снова на охоте… Соловьёв явно здесь не один. Надеюсь, Ваше гнездо далеко отсюда?
–Не очень, увы… Подумываю поискать иное и подальше, – кивнул Пётр и, взяв свечу на подсвечнике, приблизил к лицу погибшего.
На щеке того сразу стало видно, что кровяные следы вырисовывали специально вырезанные царапины в виде двух русских букв: АП…
–А вот это предупреждение, думаю, именно Вам, – озвучил Никитин своё предположение.
–Благодарю… Боятся, что выведу на чистую воду, – улыбнулся тот. – Только я не боюсь подобных угроз.
–Однако,… Вы выглядите уставшим, – заметил его собеседник. – Может всё же пора отдохнуть от дел?
–После всего и возьму отдых, это точно, – снова вспомнив любимую и её обиды, снял Пётр треуголку, словно стало жарко, и вздохнул.
–Вы успели жениться? – понял Никитин.
–Да, – задумчиво молвил он.
–Вы счастливы?
–Да, а вот она,… наверное,… меньше счастлива.
–А, понимаю, – улыбнулся Никитин и поднялся, покрутив оружие в руках. – Она хотела бы, чтоб Вы были дома.
–А Вы прозорливы, – снова удивился Пётр, на что тот засмеялся:
–Неужто не знали?
–А сами ещё не женились?
–Да разве я успею когда? – засмеялся Никитин опять, и они, обыскав тело и ничего не обнаружив, покинули квартиру…
Глава 7
Сразу, как только покинули квартирный дом, где оставили тело погибшего, Пётр и Никитин договорились о следующей встрече и разъехались в разные стороны.
Пётр гнал коня, как можно скорее покинуть Стокгольм, как можно скорее оказаться дома… Образ любимой, её слёзы и страх, её переживание и будто не зря владеющее беспокойство – всё заставляло бояться, что может случиться нечто ужасное.
Одна надежда грела – из дома ни она, ни её родители бы не ушли, а охрана, которая следит вокруг за порядком, не пропустила бы нежданных гостей.
Ранним утром, когда ещё только первые краски восхода стали появляться на небосводе, Пётр прибыл на место. Спрыгнув с коня у дверей дома, оставив того вышедшему конюху, Пётр скорее бежал по подъезду к своей квартире. Он молниеносно ворвался в неё, оттолкнув подошедшего слугу в сторону, и остановился в гостиной.
Именно там был свет. Только там, как казалось, находится кто-то…
Сразу, как Пётр появился, родители Ионы повставали с кресел, где молча сидели, а тёща, вытирая платочком непослушные слёзы, всем видом говорила о том, что случилось неприятное.
–Где Иона? – уставившись с тревогой на них, вопросил Пётр.
Тесть подошёл и, стараясь сдержанно себя вести, сказал:
–Её нет дома. Приезжал учитель, которого так ждали, а не прошло и часа урока, как мы их не обнаружили, но видели, как она садилась с ним в карету.
–Бежала, наша девочка, – снова стала плакать тёща, а поражённый от узнанного Пётр широко раскрыл глаза от возмущения:
–Как бежала? Мы же помирились! И какого чёрта, она вдруг бежала с первым попавшимся человеком?! Она в своём уме?!
–Граф, – хотел что-то сказать стоящий позади у дверей слуга, и Пётр резко оглянулся:
–Как позволили выйти?!
–Господин учитель достал пистолет, – пожал тот плечами.
–Пистолет? – усмехнулся он, ещё более удивлённый и бросил ему в руки свою треуголку. – Какой пистолет?
–Двуствольный, каким любите и Вы пользоваться, – сразу ответил слуга, но Пётр стал прохаживаться по гостиной, стараясь понять случившееся, понять причины.
Тёща снова всхлипнула, не имея сил говорить от душивших слёз. Тесть помог ей сесть обратно в кресло и устроился в соседнее. Наступившая тишина длилась недолго. Остановившись у столика с напитками, Пётр смотрел туда:
–Урок проходил здесь?
–Да, – ответил тесть.
–Вы уже пили? – взял рюмку с недопитым содержимым Пётр и оглянулся на него.
Тот сразу замотал головою и указал на слугу:
–От Вас поди остался. Он не убрал.
–Мой слуга никогда не трогает, если что не допито, пока не прикажу. Я коньяк допивал. Здесь было чисто, – стал он разглядывать и нюхать содержимое рюмки.
–Значит, Ваш учитель пил, – сказал тесть. – Иона не могла такое пить.
–Да, – продолжал нюхать и морщиться Пётр. – Она не могла… Странный запах… Либо в коньяк что-то подсыпали, либо после налили что-то другое… Запах коньяка отдалённый. Не пойму, что это.
Он всё нюхал, пытаясь узнать содержимое, но всё было бесполезно:
–Странный запах,… ужасный… Это не коньяк. Нечто горькое, кислое… Вам не знакомо?
Пётр преподнёс к родителям любимой рюмку, и те стали нюхать, сосредоточившись на том, чтобы распознать, а тёща тут же замахала платочком:
–Это же дурман-трава! Мне её когда-то прописывал доктор, но если много употребить, то опасно может быть. Сильное отравление, даже галлюцинации! Господи, моя девочка! – воскликнула она в ещё большем расстройстве и прильнула в объятия супруга, не менее испугавшегося за дочь.
–Вы привезли эту траву сюда? – смотрел Пётр на них, сдерживая и гнев, и страх в себе.
–Нет, что Вы! Она мне не нужна уже! То было лекарство по болезни, – плакала неутешная мать.
–Откуда тогда здесь подобное средство? – нахмурился он, а отец любимой вопросил:
–Здесь есть ещё русские, вхожие в дом? И кто этот учитель? Вы в нём уверены?
–Я его никогда не видел, – смотрел на рюмку Пётр, отойдя с нею обратно к столику. – Я написал одному другу,… Валентину,… чтобы помог найти хорошего учителя шведского для Ионы…
Он замолчал, о чём-то размышляя, будто понимание чего-то к нему стало приближаться. Только отвлёкший слуга вдруг сообщил о прибытии Генерал-губернатора. Махнув ему рукой пригласить гостя, Пётр отставил рюмку на столик и повернулся лицом ко входу.
Вошедший гость поприветствовал всех и остановился перед ним, говоря на шведском, что никак не могли понять родители Ионы, с тревогой следившие за каждым…
–Я приехал не вовремя? – вопросил Генерал-губернатор, но тут же получил внимательный взгляд Петра в ответ. – Вы были вчера в Стокгольме?
–Был, – ответил тот.
–Не знаете ничего о трупе с русскими инициалами на щеке? – сделал удивлённый и крайне строгий вид Генерал-губернатор, на что Пётр так же хладнокровно ответил:
–Знаю. Обещаю разобраться в этом деле.
–Потрудитесь отыскать и Клеменса, которому поручили дело египетских статуэток, – ответил с нескрываемым недовольством Генерал-губернатор. – Он исчез. Его нет ни дома, ни на службе. Вы будете отвечать за него. Если нужны люди, зовите, поможем.
–Я его найду, – стойко отреагировал Пётр, глядя прямо в глаза, и тот, верил или нет, но тут же откланялся.
–У Вас проблемы? Что случилось? – тут же стал спрашивать тесть.
–Не беспокойтесь, – вздохнул Пётр глубоко.
Он отошёл к слуге, в руках которого так и была его треуголка, и забрал её, снова надев.
–Куда Вы? – смотрела с тревогой тёща.
–У меня первое дело – отыскать Вашу дочь,… мою супругу, – сглотнул Пётр, еле сдерживая переживания. – Но я её найду.
Он отошёл к секретеру и стал срочно что-то писать на чистом листе бумаги…
Глава 8
Дописав скорое послание, Пётр протянул его подошедшему слуге:
–Отнесёшь по адресу и отдашь лично в руки.
Когда слуга удалился выполнять приказ, он повернулся к следившим за происходящим встревоженным родителям любимой:
–Я послал его к своему товарищу по службе. Тот начнёт поиски пропавшего следователя, которому я отдал одно дело… Найти исчезнувшие египетские статуэтки той дамы, что была здесь. В Стокгольме же ждёт в назначенном месте Никитин, который следит за всеми, кто посещает русскую церковь, чтобы напасть на след княжны Хилковой, а там и наворованных в России денег.
–Теперь ещё и Иона бежала, – молвил с тревогой тесть. – Вы занимаетесь тремя делами одновременно.
–Найти Иону – дело первое, – взглянул Пётр с промелькнувшей в глазах печалью, и тут он заметил лежащий под секретером небольшой осколок.
Подняв его и увидев, что это часть лица статуэтки, он поразился:
–Египетская статуэтка?
Призадумавшись, он молвил ещё несколько слов:
–Графиня Нордин… Валентин… Учитель…
Убежав в кабинет и быстро обыскав стол, словно искал какую-то бумагу, Пётр засмеялся:
–И адрес пропал!
–Голубчик? – жалостливо молвил тесть, предчувствуя с застывшей от страха супругой, что что-то не так.
–Я напал на след Ионы, – медленно стал улыбаться Пётр и поправил на голове треуголку. – А пока,… не выходите из дома никуда ни под каким предлогом. Дом хорошо охраняется, а посему здесь пока самое безопасное место.
–Будем ждать. Не выйдем никуда! – сразу согласились тёща и тесть, а он поспешил покинуть квартиру…
Подозвав городскую карету, Пётр ещё раз оглянулся на окна, за которыми смотрели полные надежд на успех родители любимой, и исчез за дверью экипажа. Тот быстро увёз его к названному адресу.
Пока карета мчалась, Пётр успел расставить в голове все события, о которых мог пока догадаться. Захватив в полиции несколько человек с собой, он направился по следующему адресу.