Занавес закрылся в третий раз, скрывая артистов, и авации восхищенной почти неистовствовавшей публики начали все же стихать, поскольку постоянные поклонники знали, что артисты больше не выйдут. Публика неохотно начала расходиться. Нея понимала, что должна задержаться и сказать Виктору о своем восторге и благодарности, но пройти за кулисы без приглашения, она бы ни за что не решилась, она боялась показаться навязчивой. Поэтому, нерешительно оглядываясь, Нея встала и начала медленно продвигаться к выходу, вместе с остальной публикой, неохотно покидавшей театр, находясь еще во власти эмоций. Однако Виктор сам появился рядом. Снова ослепив ее своей улыбкой, Виктор заговорщицки приложил палец к губам, взял ее за руку и потянул за собой.
Они прошли за занавес, в темноте спустились по винтовой лестнице вниз, а потом он повел ее по какому-то широкому бесконечному коридору с тусклым освещением. Это было такое странное место, совершенно не похожее на подвал, но неимоверно большое, с высокими сводами. Словно старый заброшенный дворец. Дверей не было видно, только анфилада огромных залов, ветхих и запущенных, с брошенной кое-где старинной мебелью, заросших по углам паутиной, с развешенными то там, то сям полуистлевшими занавесями, которым играл сквозняк. Они шли и шли, и конца залам не было. Нея немного испугалась такой длинной запутанной дороги и прошептала:
– Куда мы идем?
–Уже пришли.
Он улыбнулся, потом внезапно остановившись, показал ей на почти незаметную дверь в старой стене.
Табличка на двери гласила: «Виктор Детельнофранческо».
Поклонившись, он распахнул дверь и галантным и уважительным жестом попросил ее войти.
Это была его комната. Вернее, две комнаты, объединенные большим открытым проемом. Первая – гримерная, с красивым столиком, и висящим над ним старинным зеркалом, освещенным тремя лампами. На одной стене висели афиши с его именем, вдоль других стояли стойки с вешалками для костюмов и полками для обуви.
В другой части он жил. Там обстановка была подобрана со вкусом, новая, большей частью очень современная. У большого камина лежал пушистый светлый ковер, с каким-то оригинальным узором, напротив стояли удобный диван и кресла. На стенах висели замысловатые картины, в тон ковру. Даже дрова перед камином лежали в живописном беспорядке.
– Присаживайтесь!
– Спасибо. Здесь очень красиво.
– Правда?
Он вдруг проявил к ее формальному высказыванию такой интерес, точно она говорила о другом, большем по смыслу. Придвинулся ближе, заглянул в глаза с нежностью, пожал руку, потом погладил и поцеловал.
Нея покраснела. Но поняла, что это уловка, какую Виктор обычно использует, чтобы девушка почувствовала себя очарованной.
–Мне пора! Я очень благодарна Вам. И за прекрасное представление, и за внимание… Я никогда не забуду этот вечер!.. Вы очень добры. Но мне и правда, пора идти.
–Нет! Вы должны выпить чаю. О, у меня превосходный китайский чай! Сейчас! Это не займет много времени!
Он, вскочил, и все так же улыбаясь, довольно быстро принес на подносе чайник и маленькие чашечки. Виктор подал ей чашку с ароматным напитком, а сам грациозно опустился на пол возле ее ног.
–Вы не будете пить? – спросила Нея, чтобы что-нибудь сказать, ее смущал его нежный и настойчивый взгляд.
– С меня довольно наслаждения просто наблюдать за тобой…
Она сделала несколько глотков, неловко, под его взглядом. Вообще-то она все время немного чувствовала театральность этой ситуации, не мог такой человек, как Виктор, восхищаться ею, она слишком обыкновенна для него!.. Но он продолжал восторженно улыбаться.
Нея поставила чашку обратно.
– Спасибо. Прекрасный чай. Но мне действительно пора… Уже так поздно!
–О, нет!.. – огорченно сказал он, – я, как дурак, невольно спугнул тебя своим навязчивым вниманием, именно тогда, когда я так очарован тобой!.. Я идиот! Прости меня! Умоляю!
Он вдруг скользнул ближе и обнял ее колени, прижавшись к ногам.
Ее и тронул, и смутил его жест. Казалось, он искренний, но ведь Виктор прекрасный актер:
– Виктор, что вы! Не надо… я прошу Вас!
– Это я прошу! Умоляю, прости! Я ни как не могу тебя потерять!… Я слишком одинок для этого! О, вижу, ты не веришь мне!… Ты думаешь, он ведь актер, притворщик, профессиональный лжец! Он привык обольщать женщин. Да еще с этой кукольной внешностью… Но я это не только тот актер, что снаружи, внутри я человек, как все! И у меня есть мысли, чувства, которые я хочу доверить тому, кто может меня понять! Ты думаешь, я лгу и об одиночестве! Ведь что еще нужно – слава, популярность, вечеринки, банкеты, восторженные поклонники, все это у меня есть… Но все это не так красиво, как кажется! Поверь, я очень одинок, одинок до отчаянья! Никто из тех, кого я знаю, не разделяет со мной моих радостей или печалей. Да, разумеется, я редко бываю один: поклонницы, коллеги, знакомые… Но не единой родной души! Ни одного, кто бы знал и любил меня по-настоящему! Ни одного кому были бы интересны мои мысли, а не только способности актера и популярность! Неужели не видишь, ты моя последняя надежда!
Виктор смотрел на нее с таким страданием, и она поверила. Он был так прекрасен, что оттолкнуть его не смогла бы ни одна из имеющих душу женщин. Кроме того, Нея знала, что такое одиночество и страх остаться одной всю жизнь. У нее не было близких – родители давно умерли, оставив ее на попечение дальних родственников, которым она была в тягость. Она проявляла способности к учению, но кто стал бы учить и содержать ее дальше. После школы она пошла работать в магазин, и с тех пор никому не было до нее дела. Отработав целый день в магазине, она возвращалась в пустую холодную комнату в пансионе, где и проводила почти все свободное время, поскольку на развлечения, кроме книг, оставалось не так уж много денег.
Он прочитал ее мысли. И то, что сейчас в секунды она прожила всю свою жизнь, полную лишений и тоски по любви, в которой страстно нуждалась.
Виктор потянулся и поцеловал ее осторожно, коснувшись ее рта мягкими губами. Очень нежно. Это показалось ей прекрасным. Сейчас она была готова на все, ради него.
– Ты знаешь, что такое быть одному среди толпы, я вижу это! Я сразу это увидел… Возможно, ты единственная родственная мне душа на всем свете! Можешь ли ты меня полюбить?.. Прошу тебя!
–Да, могу…
–О, благодарю тебя!.. Я знал, я чувствовал это… как только увидел тебя там, на улице, такую грустную, нежную, ранимую!… Я так рад, так счастлив!.. Теперь ты со мной, и мы будем счастливы!
Говорил он с восторгом между поцелуями.
– Ты ведь моя?.. Ты уже любишь, верно?
Она неизменно отвечала:
– Да… да.
И он продолжал ее целовать, прижимая к себе все ближе.
Вдруг что-то изменилось. Они оба это почувствовали. Что-то неуловимое… шерох, сквозняк..
Виктор вдруг страшно побледнел.
– Все!.. Это он! Он вернулся!… О, боже! Ты должна уйти!… Исчезнуть! Немедленно!
–Что?
– Молчи и прячься! Сейчас же!… Господи, он уже знает!…
Он грубо затолкал ее за вешалку в гримерной, накидал на нее вещей и приказал молчать.
Тотчас в двери вошел какой-то человек. Она немного видела его сквозь ткань, но не полностью. Высокий, с хорошей фигурой. Гораздо старше Виктора… Лицо она не могла увидеть. Видно было лишь, что он одет в дорогой костюм по фигуре, и что невероятно модные лаковые ботики его отражали даже пол. Говорил он очень спокойно, дружески, немного насмешливо, и Нея не могла понять, почему вдруг Виктор так испугался.
–О, прости, я поздно. И так ворвался… Ты, вероятно занят?– спросил он у Виктора приятым баритоном.
–Нет, что ты, Александр!.. Я… читал новую пьесу.
–Правда?… Похвально. И как она тебе?
– Замечательно!
– Понравилась?
–Да! Разумеется!
– Исчерпывающий комментарий… Ты один?
– Да… А что?
– Я слышал голоса… Поэтому и зашел, как ты понимаешь.
– Я читал диалоги вслух. Хотел потренировать голос.
–А!… Женский голос тебе тоже удался на славу. Надо будет это использовать. Напомни потом. Кстати, сегодня наш цирк удался?
–Да!… Ты же слышал, как они кричали! После первого акта несколько дам и мужчин просто рыдали!
– Ну, не знаю, бывает, публика видит только то, что хочет. У толпы нет вкуса, разве что обоняние. Да, и их всегда привлекает низменное.
–Низменное?! Но что было низменного в сегодняшней пьесе?
– То, что объединяло все наши миниатюры. Страдания. Чужое горе имеет очень привлекательный запах… не замечал?.. А испытывая дешевое, по цене входного билета, сострадание, каждый может возвыситься хотя бы в собственных глазах. Чтож, таково наше предназначенье, очевидно, – мы преобразуем даже низменные чувства до высоты искусства.
– И только?.. А герцог Росмерих?.. Я знаю, ты его ценишь, как критика и искусствоведа, и не только, а он сегодня просто трепетал в своей ложе. Акль видел.
– Акль?! Что он мог видеть! Он и понятие не имеет что такое страдания.
–Ну…
–Ладно. Мне пора. Отдыхай.
Он встал и также быстро вышел. Виктор вздохнул. И прислушавшись к удаляющимся шагам через дверь, наконец, вытащил ее из-за вешалки.
–Мне тоже пора, – сказала она, когда он стряхнул с нее одежду, – я должна идти…
Он засмеялся, поправил ее волосы, растрепавшиеся под ворохом одежд.
– Все хорошо. Он ушел.
– Мне все равно пора! Уже очень поздно. Я начинаю работать в семь…
– Будет пора, я сам провожу тебя. А сейчас садись!
– Нет…
– Нея, не заставляй меня умолять! Если бы только знала, чем я сейчас рисковал! Ради тебя!
–Чем? – спросила, испугавшись, Нея.
Виктор усмехнулся.
– Это был наш босс – Александр. Он не позволяет никому из… короче говоря, никто, кроме членов труппы, не может сюда войти. Невыполнение его правил сурово карается. Меня могут изгнать.
– Уволить?
– Ну… да. Навсегда.
–Тогда тем более я должна уйти. Проводите меня, прошу Вас, Виктор!
–Конечно, только поцелуй меня снова!
Он вдруг обнял ее, прижавшись. Она была не в силах его оттолкнуть. Виктор это почувствовал и потянул ее на диван перед камином, страстно шепча на ушко слова любви. Сначала ее покорила его нежность, но потом его губы становились все настойчивее, руки – сильнее. Нея попыталась его остановить – не получилось. Оттолкнуть…
–Не надо, Виктор… Нет!
–Тише, любимая… нас могут услышать!
И вдруг кто-то сказал рядом, совсем близко.
–Уже слышу.
Виктор замер, побледнел и отпустил ее.
Перед ними на кресле, в непринужденной позе, сидел Александр. Она узнала его по голосу, и тому, как испугался Виктор.
– Итак, у нас гостья, а я даже не знаю об этом. Ведь, спрашивал тебя, Виктор, но ты заверил, что один.
– Я… прости меня, все вышло…
– Случайно?.. Да, ладно, Виктор, не мямли, и не трясись, сейчас уже неважно, что ты лжец. Представь меня даме! Может приятное знакомство и задушевное общение немного сгладят твою ошибку.
– Александр, прошу тебя, выслушай меня! Я все объясню!
– Не стоит. Какой же ты зануда, Виктор!.. Позвольте же мне представиться самому, раз мой коллега не хочет этого делать. Итак, я – Александр, а Вы?..
– Нея, это Александр, я говорил, он директор нашей труппы… Это Нея. Нея Эдерсоодертен.
– Счастлив видеть вас здесь, у нас!
Александр непринужденно встал, отвесив грациозный поклон, поднес ее руку к губам и поцеловал. Он двигался превосходно, как танцор. Лицо его тоже было довольно привлекательно, хоть и не так, как у Виктора – правильные черты лица, небольшие карие глаза, густые волосы и белая кожа. Немного глубоких морщин на лбу и под глазами, а так же красивая седая прядь в волне темных волос, выдавали возраст – ему, пожалуй, было за сорок. Глаза были очень холодны и даже равнодушны, очевидно, из-за усталости, или освещения.
–Александр, прошу тебя, выслушай меня!..– с волнением в голосе заговорил Виктор, пугая Нею.
Александр и не взглянул на него. Его внимание целиком было отдано Нее.
– Могу я узнать, кто Вы?.. Наш зритель, я полагаю?
– Да, – с трудом выдавила из себя Нея.
– Вам понравилось представление, и вы решили поблагодарить Виктора за игру, пройдя за кулисы?
– Не совсем…
– Я привел ее сам. Мы познакомились утром на улице, и я пригласил на спектакль, а потом привел сюда, – мрачно сказал Виктор.
– Виктор, тебя я не спрашиваю!– поморщился Александр, – ты встреваешь в наш разговор! Где твои манеры, наконец?!
– Послушай, Александр, я виноват, я готов понести наказание, но ты должен выслушать меня!
– Потом. Сейчас я хочу поговорить с дамой. Господи, да он мне слова не даст сказать!.. Чтож, вижу единственный выход для нас с Вами – уединиться в моих покоях. Там мы сможем беспрепятственно поговорить.
Прежде чем она успела возразить, он взял ее за руку холодной рукой и повел из комнаты. В отчаянье она оглянулась на Виктора, но тот отвел взгляд. Отступился! Дальше они очень быстро миновали холодный коридор и оказались большой и почти пустой комнате. В ней тоже, как и у Виктора, был камин, одно кресло и маленький столик с серебряным подсвечником, все простое, совершенно без претензий на красоту. Больше она ничего не увидела, кроме общего запустения. В камине ярко пылали дрова.
– Ну вот, проходите, располагайтесь. Здесь тепло.
– По какому праву Вы привели меня сюда против моей воли?! – возмущенно выпалила Нея. Она очень испугалась, понимая, что оказалась во власти совершенно незнакомого человека, и никто не придет ей на помощь.
Он лишь презрительно улыбнулся, пожав плечами.
– По какому праву?.. Что-то юридическое… А, полагаю, Вы хотите призвать меня к ответу через суд?… Ну, скажем, по праву хозяина этого дома, куда Вы вторглись, кстати говоря, без моего разрешения, а стало быть, нарушив мои права собственника, и, потому, я имею право наказать Вас.
– Но я не знала…
– Это не оправдание. Даже если Вы не знали, что нарушаете правила владения собственностью, Вы должны были отдавать себе отчет в том, что нарушаете правила морали. Вы – незамужняя молодая девушка – согласились последовать поздно вечером за молодым мужчиной в его комнату. Вы не дитя, и должны понимать, что у такого поступка, как правило, бывают серьезные последствия. Если только вы не аморальны по своей сути, и не надеялись извлечь от этого выгоду.
Она покраснела, сжала кулаки. Гнев придал ей сил.
– Вы правы, это был глупый поступок. Я… просто не решилась отказать человеку, который был внимателен, даже добр ко мне, и заслуживал моей благодарности. Глупый, неосторожный поступок, но не ничего плохого у меня и в мыслях не было, поверьте! И уж меньше всего я хотела побеспокоить Вас.
–Тем не менее, побеспокоили. И потом, я не могу точно знать, что было у Вас на уме. Я ведь появился так не вовремя, возможно, нарушил ваши планы по совращению Виктора…
–Нет!
Он тихонько засмеялся.
–А Вы, пожалуй, забавная!
–«Забавная»? – возмущенно переспросила Нея, по-прежнему, пламенея.
– Да, забавная, – неплохо меня развлекаете. Сколько Вам лет? Надеюсь, уже совершеннолетняя?.. Поверю, пожалуй, вид у Вас хоть и не опытный, но и не настолько глупый. Кем Вы работаете? Вы ведь не на попечении родственников, я полагаю, раз ходите одна по театрам в такую пору?
Ее гнев не тронул его ни капельки, он оставался насмешлив, холоден. Нея решила сменить тактику, быть покладистой, лишь бы он ее отпустил.
– Я работаю помощницей продавщицы в магазине одежды, тут недалеко… Послушайте, я приношу Вам свои извинения, я действительно поступила опрометчиво, и побеспокоила Вас напрасно… Простите меня, смею заверить Вас, больше этого не повториться. А сейчас мне нужно идти, завтра рано вставать на работу. И прошу вас, не наказывайте Виктора. Это было ошибкой и с его стороны. Он в этом раскаивается.
– Раскаивается?!.. Ха! Уж кто-кто, а он-то знал правила этого дома. Он поступил так намеренно. Это своего рода протест. Довольно детская реакция с целью привлечь внимание. Мое наказание будет связано с его игнорированием, это всего больнее в этом случае. Кстати, уверен, ему больше хотелось позлить меня, чем соблазнить Вас.