Дойдя до калитки и воткнув лопату в снежный занос, она услышала из открытых дверей дома:
Алина, пошли кушать.
Иду-иду!
«Миллионы, миллионы людей звонят ежесекундно, и только мы одни дозвониться не можем» в очередной раз сокрушённо вздохнув, Алина пошла домой.
* * *
Ближе к полуночи, когда Алина дочитывала рассказ про Ходжу Насреддина, веки её невольно слипались, и она погружалась в видения от прочитанного. Вдоволь насмеявшись над богатым глупцом, купившим у Ходжи Насреддина читающего книги осла, она оказалась в многолюдной узбекской чайхане, за дальним достарханом, с тюбетейкой на голове, с жалостью глядела на обнищавшего странника, который на палочке некоторое время подержал кусочек зачерствелого хлеба над дымом каменной шашлычницы, где на шампурах жарилось мясо. Отойдя чуть в сторону, к стене, бедняк стал есть. Бесстыжий чайханщик за этот дым стал требовать с него деньги, окружающие были возмущены, но по доводам чайханщика выходило, что он прав. Но тут сам Ходжа Насреддин невозмутимо подошёл к чайханщику и попросил бедного странника дать ему те деньги, которые у него остались. Положив эти монетки в правую ладонь и накрыв куполом левой ладонью, Ходжа потряс их над ухом чайханщика и вновь вернул страннику. Всеобщий хохот окружающих был настолько правдивым доказательством, что жадному чайханщику пришлось удалиться. Алина очередной раз, весело смеясь, хлопала в ладоши мудрецу.
Настольная лампа, светившая чуть ниже лица уснувшей Алины, на кисти рук, бережно положенных на книгу, погаснув и вновь засветив, продолжила видения негромким стуком в отдалённую дверь со двора. Алина, откинув правую руку в сторону и повернувшись на бок, несколько испуганно проснулась от звука упавшей на пол книги. Полусонным взглядом посмотрев на электронное табло настольных часов, которые показывали ровно двенадцать ночи, окончательно проснувшись, подумала: «Наверное, послышалось», ведь в столь поздний час они с бабушкой никого не ожидали. Стук повторился более настойчиво.
«А вдруг это мама с папой, заранее не оповестив, решили неожиданно приехать, ведь это вполне возможно, так как папа весьма горазд на различные сюрпризы, а иначе кому быть?» Быстро подняв книгу и положив на край стола, спешно дойдя до дверей, отодвинула задвижку и распахнула дверь. Алина словно застыла в некотором непонимании, смотря на странного старичка небольшого роста вполовину её. С большой белой бородою, с корявым посохом в руке, на изрядно поношенном вишнёвого цвета зипуне была словно прилеплена серая заплатка, в красном полинялом колпаке с белым бубенчиком на конце и растоптанных серых валенках, он выглядел несколько комично и походил на клоуна, неведомо откуда забредшего к ним на крыльцо.
Белые снежинки, причудливо завихрившись усилившимся вдруг ветром, словно дополнили всё это видение неким сказочным волшебством.
Ну, вообще-то, пора бы меня и в дом пригласить, выговорил странный посетитель.
Алина, несколько сжавшись от колючего морозца, отойдя чуть в сторону, тихо сказала:
Проходи.
Стряхивая с себя снег маленькими ладошками, облачёнными в белые шерстяные варежки, и несколько некультурно приударив валенками в распахнутую дверь, ночной гость быстро вошёл в сени. Алина, захлопнув дверь и не задвигая задвижку, открыв вторую, не спеша последовала за ним в зал. Подойдя к стулу у стола, протяжно прокашляв, сняв варежки и хлопнув в ладоши, ночной гость, словно взлетев по воздуху, удобно расположился на стуле. Алина, присев неподалёку на краешек кресла, спросила:
А ты, вообще-то, кто такой?
Кто-кто? Разве не узнаёшь?
Нет, тихо ответила Алина.
Ну тогда догадайся, улыбнувшись, дедушка опёрся плечом о край стола. Алина, повторно измерив любопытным взглядом сидящего на стуле незнакомца с горизонтально вытянутыми ногами, смеясь, сказала:
Ты, наверное, барабашка, которых показывают по телевизору? С той разницей, что они там невидимые, а ты в данный момент видимый, но в дальнейшем станешь таким же невидимым и время от времени будешь у нас в доме шалить, пока тебя грамотный мулла молитвами ни выгонит.
А вот и нет! А вот и нет! весело проговорил старичок. Я самый что ни на есть настоящий Дед Мороз.
Де-е-е-д Мо-о-роз? удивлённая Алина, поднявшись с кресла, спешно проговорила. Пойду бабушку разбужу, а то она потом не поверит.