Но иногда и сами монахи выходят наружу, собирают фрукты, овощи и корнеплоды. Одним зерном и салатом долго не проживешь, так что приходится как-то пытаться разнообразить свое меню, особенно зимой и ранней весной.
Сегодня на поиски свежего пропитания пошла уже известная нам четверка. Молодые подмастерья, шустрые монахи, они с легкостью взбираются на деревья, переворачивают камешки и небольшие сучки и палки. Ведь у них есть определенная норма. Целый монастырь ждет от них дополнения к ужину.
Послушай, Мышан, Жилок уверенно шагает впереди, не забывая поднимать палкой каждый подозрительный камешек, ты же помнишь, когда в прошлый раз на наш монастырь напали дикие крысаки, мы все вчетвером сидели у себя в келье. Нас никуда не выпускали по причине нашего малолетства. Как ты думаешь, мы уже достаточно набрались опыта, чтобы схватиться с бесчинствующими воришками?
Мышан кряхтя слез с очередного дерева и встряхнув свой холщовый мешок повернулся к брату-монаху:
Рвешься в бой, да? Послушай меня, брат. На твоем веку будет еще много схваток, битв, побоищ и жестоких драк. Мой тебе совет набирайся умений и навыков и не спеши лезть на рожон. Помни, что говорит наш великий учитель Хомо мудрая мышь несколько раз подумает прежде чем вылезти из своей норы. Поэтому прекращай задавать вопросы и займись делом. Братья-монахи давно не ели свежих фруктов и ягод. За зиму зерно уже так надоело, что не лезет в глотки.
Не забывай контролировать свое дыхание, Жилок. В разговор вступил Длиннохвост, только что подобравший вполне съедобное на вид яблоко и запихнувший его в мешок. Мудрость приходит исключительно при равномерном дыхании. Только тот, кто может контролировать воздух внутри себя, сможет справиться с внешними треволнениями.
Что ты ему рассказываешь! начал хохотать четвертый брат-монашек по имени Острозуб. После длинной зимы на одном зерне Жилок никак не может справиться со своим воздухом внутри! Особенно по ночам!
Все захохотали, тоненько попискивая и фыркая в длинные усы.
Внезапно Мышан поднял правую лапу вверх, предупреждая братьев об опасности. Все тотчас замерли, боясь вдохнуть глоток свежего горного воздуха.
Вроде показалось. Мышан побрел дальше, крутя головой по сторонам. Нам необходимо быть крайне осторожными. Не мы одни после долгой зимы хотим поесть чего-нибудь свежего. В предгорьях полной всякого недоброго люда. Учитель Хом-Ло рассказывал о бандах диких пасюков, шарящих в этих краях. В прошлом году на нас нападали стаи диких ласок вперемешку с куницами. Голод собрал врагов вместе, и они решили разграбить наше святилище. Конечно же, мы отбились, правда несколько братьев пострадало. Сельчанам, живущим в поселке у подошвы нашей горы, приходится в разы туже чем нам. Они спасаются как могут, а те клинки и другое оружие, которое мы обмениваем на продукты, едва ли спасает их от голодных злодеев. Мастерство и навыки, оттачиваемые годами, не купишь не за одну и не за десять крынок молока. Поэтому
Внезапно из куста высунулась черная мордочка крыса-разведчика и злобно зашипев на монашков, соглядатай исчез. Друзья, опомнившись, кинулись за ним вдогонку, азарт поймать крысака и выведать информацию о банде одолел вверх. Промчавшись несколько метров, они внезапно натолкнулись на поляну, на которой расположился целый отряд хорошо вооруженного противника. Крысы были в кожаных кольчужках, с самодельным оружием, кое у кого даже были пращи для метания камней.
Мышан жестом приказал друзьям залечь в траве, а сам начал быстро подсчитывать количество боевых единиц. На двадцатом пасюке он сбился и дав сигнал отступать, в смысле отползать, ловко и проворно заскользил на брюшке по мокрой траве обратно в сторону монастыря. Остальные трое братьев в мертвой тишине следовали за ним, даже Жилок молчал, боясь проронить слово.
Наконец они выбрались из зоны видимости, туда где крысы не могли их обнаружить. Вскочив, Мышан, считающийся в их компании старшим, приказал:
Мчимся что есть силы в Ло-Линь! Нужно предупредить старших. Нужно успеть подготовиться к обороне! За мной!
Что есть духу они побежали обратно, в ушах свистел ветер и мешки с немногочисленными собранными припасами часто тарабанили по спинам послушников. Вскоре они уже были у ворот. Раздался тревожный свист и Мышан ответил особенным, только монахам известным посвистом, означавшим, что враг у ворот.
На подворье монашков уже встретил дежурный учитель, хомяк по имени Моле. Разговаривал он мало, а вот оружием владел мастерски.
Говори, обратился он к Мышану, зная, что тот старший в ихней четверке.
Больше двадцати хорошо вооруженных диких пасюков. С ними черные крысаны и возможно, кто-то еще. Мы натолкнулись на разведчика, и он привел нас к отряду крыс. Вероятно, скоро будут здесь.
Монах надул щеки и издал серию боевых свистов. Тотчас из внутренних строений посыпались молодые и старые монахи, на ходу вооружаясь палками, мечами, щитами, кистенями, луками, пращами и прочей легкой и средней амуницией.
По всему периметру длинного забора засели наблюдатели, держащие в зоне видимости ближайшего собрата по оружию и вере.
Мышан с друзьями уже как взрослые, тоже встали в оборону родного монастыря, засев возле главного входа в зал для молитв.
Краем глаза Мышан увидел учителя Хом-Ло, держащего свою неизменную палку и отважное сердечко его радостно забилось.
Шли минуты. Видимо противник все-таки пронюхал, что его укрывище обнаружено и внезапного нападения не получится.
Внезапно, со всех сторон раздался противный визг и шипенье и сразу же в нескольких местах на заборе показались головы черных крысанов, оглядывающихся по сторонам. В главные ворота забухало толстое полено тарана, видимо вырубленное в лесу. Монахи начали скидывать самых отчаянных крысаков, работая луками и пращами, а иногда и палками, огревая противника по головам. Ворота уже начали трещать. В воздухе стоял противный визг, режущий уши и вводящий в ступор молодых монашков-мышей.
Наконец, таран сделал свое дело и в образовавшийся проход полезли толстые перекошенные от злобы морды пасюков и серых крыс. Размахивая дубинами, они вступили в бой с монахами, искусно отбивающими все атаки.
Мышан с братьями все также стояли у ворот в молельный зал, ожидая пока кто-нибудь из крыс ринется внутрь монастыря. Внезапно на него помчался огромный пасюк, размахивающий дубинкой и что-то яростно шипящий. Мышонок отскочил, парируя удар, но следующий взмах дубинки выбил у него из рук палку. Тогда недолго думая, он прыгнул прямо на пасюка и зубами вцепился тому в глотку. Чувствуя сквозь зубы как полилась крысиная кровь, он и не думал ослабевать захват. И только когда огромная туша упала на спину и захрипела, Мышан отважился отпустить врага. Оглянувшись по сторонам, он заметил, что ситуация в корне поменялась. Видимо, не все крысы пошли в атаку на монастырь, потому что во дворе монастыря почти никого не было кроме поверженных черных и серых крысанов. Несколько монахов лежали на земле и возле них уже хлопотали учителя-врачеватели.
А ты герой. К нему подошел учитель Хом-Ло, вытирающий о траву измазанный черной крысиной кровью меч. Загрызть пасюка это надо суметь. Теперь я буду называть тебя Мышан Клыкоскал. Учитель улыбнулся и пошел к собратьям, нуждающимся в помощи.
А к Мышану уже подбежали его друзья, по счастью все живые и здоровые. Почти никто из них не вступил в открытый бой. Только отчаянный Жилок проткнул мечом одного наглого чернокрыса, пытающегося во время боя забраться на крышу монастыря.
Глава 4. Кузнец Мус
Ты не шутишь, отче?! Капитан Резец в изумлении вскинул брови и начал чесать свою лысую макушку. Мус Быстролап сын Мышана Клыкоскала?! Чудеса, да и только! Но откуда ты про это узнал?
Долго рассказывать, ответил Длиннохвост. Он внимательно посмотрел на начальника гарнизона и нахмурился. Мне нужно срочно увидеться с Мусом. Как ты понимаешь, это очень важно. Возможно, мышиный Легион, если быстро организуется, сможет выбить Серую Нечисть из Залесья уже к концу лета. Где живет этот мышак?
Он кузнец и сейчас он наверное в кузнице, надо полагать. Проводить вас, отец?
Да, если не затруднит. Возьмите кого-нибудь из стражи. Так, на всякий случай. Я подожду внизу.
Монах спустился вниз во двор, а Резец остался у себя в комнатке, чтобы отдать необходимые приказы на время своего отсутствия.
Мы готовы, отче. Резец окликнул сидящего на земле монаха, чертящего на земле прутиком замысловатые фигуры, и казалось не слышащего, о чем говорит старый капитан.
Внезапно мышак-пилигрим вскочил на лапы и как ни в чем не бывало пошел вперед. Удивленный начальник гарнизона свистнул стражникам и присоединился к нему.
Они прошли главное здание в городе Хэмстердаме ратушу и спустя некоторое время добрались до торговых рядов, пустых в это время дня. Обычно рынок начинал шуметь в выходные, а в будни торговцы собирались на торговлю не раньше полудня.
Издалека послышались удары молота о наковальню и странник-мышак обрадованно поднял нос из капюшона, как будто бы услышал родные звуки. Наконец, они добрались до небольшой кузницы, на крыше которой была маленькая труба. Из трубы шел дымок, говорящий гостям и покупателям, что хозяин на месте и занят делом.
Есть кто живой?! Резец заглянул внутрь и поморщившись от едкого дыма, переступил порог. Длиннохвост последовал за ним, а стражники остались снаружи. На всякий случай вынув оружие из ножен.
Здравствуй, Быстролап! Как работа? Спорится? Резец дружелюбно начал разговор, оглядываясь по сторонам и рассматривая диковинные палаши, сабли, мечи и ятаганы.
И тебе не болеть, уважаемый капитан. Монах увидел, как у кузницы с молотом наперевес стоял крепкий жилистый мышак, а рядом суетился молодой мышонок, видимо подмастерье. Он держал щипцами металлическую заготовку. Кузнец поставил молот на землю, вытер пот со лба и скрестив лапы на груди, посмотрел на монаха:
А кто это с тобой? Вроде не местный, я погляжу.
Да, это монах из монастыря Ло-Линь. Ты наверняка слышал об этом божьем храме.
Здравствуй Мус Быстролап. Меня зовут Длиннохвост. Я пришел издалека и мне нужно очень срочно с тобой поговорить. Желательно с глазу на глаз. Монах-мышак посмотрел на стоящих рядом грызунов.
Как скажешь, отче. Пойдем, малыш. Резец обратился к подмастерью, с удивлением взиравшем на нежданных гостей. Подышим свежим воздухом. Тебе это, кстати, будет очень даже полезно.
Они вышли из кузни, а молотобоец, оглянувшись, жестом предложил монаху присесть на старый бочонок.
Благодарю тебя, Мус. Я постараюсь быть краток. Назревает новый поход на Залесье. Время этому событию благоприятствует как никогда. Я понимаю, что в Хэмстердаме сейчас очень трудно сыскать толковых бойцов, но нам, как это обычно бывало не раз, помогут братья из дальних краев. Об этом я уже позаботился. Ну и конечно, местные жители присоединяться к Легиону. Тем более, когда узнают, кто именно будет стоять во главе нового мышиного войска.
А кто будет стоять? с интересом спросил кузнец-мышак.
Сын Мышана Клыкоскала.
Ты шутишь, отче! У него был сын?! Первый раз об этом слышу! А где он сейчас?!
Он стоит прямо передо мной, торжественно произнес монах, смотря прямо в глаза жилистому грызуну.
Что? Я сын Клыкоскала? Извини, отец, ты, наверное, слишком много молился Всевышнему в последнее время. Из меня такой же сын Мышана Клыкоскала, как из тебя кузнец, прости, если обидел. Мой отец погиб в Битве у Северного Пшеничного Поля. Это было давно. Я помню, мать рассказывала мне. В той же битве сложили свои серые головы еще много достойных и смелых героев. Да, славная это была битва. Вот только жаль, что мы ее проиграли. Так что ты ошибся, уважаемый странник. А теперь я вернусь к своей работе. У меня ее много в последнее время.
А станет еще больше. Монах не собирался просто так сдаваться. И очень даже скоро. Послушай меня, Мус. Я Длиннохвост, друг Мышана Клыкоскала. Мы все детство провели с ним в одной келье монастыря, и я знал его лучше, чем кого бы то не было. Потом наши пути разошлись. Я ушел странствовать по миру, а он пришел в Залесье, отвоевал его у крыс и создал здесь рай для грызунов. Знаешь, откуда мне ведомо твое имя? Перед той битвой у Озера, о которой ты мне сейчас рассказывал, учитель Клыкоскала Хом-Ло, когда пришел его черед уходить на Радугу, подал мне весточку о том, что у Клыкоскала родился сын. Сам Мышан даже и не знал об этом. Его подруга, мышка Зубатка не успела ему сообщить, что у них будет малыш. Но Хом-Ло все знал. Мудрый старик! Он многому нас научил. Но не буду отвлекаться. Сейчас Мус, ты единственная надежда всего мышиного люда. За тобой пойдут не только самые сильные воины последний трубочист бросит свой шнур для прочистки труб и возьмет в лапы меч, чтобы снова отвоевать свой славный край. Кроме того, крысы нынче слабы как никогда. Их хорошо потравили Люди-Великаны, когда Верховный Крысак возомнил себя Великим и решил сделать набег на склады в человеческих домах. Тогда много крыс полегло. Даже Мурлыке Третьему пришлось отправиться на небеса. Во время атаки его нагнала пуля Человека. Поэтому ты, Мус Быстролап единственная надежда всего Хэмстердама и меня в частности.
Кузнец задумчиво посмотрел на монаха, покрутил в руках молот, словно он был каким-нибудь маленьким полешком, а потом ответил:
Уважаемый отче. Я конечно же верю каждому твоему слову, но мать говорила мне совершенно другое. Выбирая ее или тебя, конечно же, я выберу первое. Если мне скажут бросить все, взять меч и идти биться с Аподемусом, я пойду. Но когда я слышу слова о том, что в моих жилах течет кровь великого воина и предводителя знаменитого мышиного Легиона, я не знаю, что ответить. Боюсь, ты зря пришел ко мне, монах. А сейчас я вернусь к работе. Меч сам себя не выкует. Эй, Пушист! Хватит прохлаждаться! Или не получишь обед! Он повернулся спиной к Длиннохвосту и подошел к потухающему горну, чтобы раздуть его.
Ты можешь найти меня в таверне «Щекастик Хо», если передумаешь. А теперь мне нужно идти. Монах-мышак вышел прочь и кивнув капитану, зашагал обратно.
Ну как, поговорили? Резец не успевал за бодро шагающим мышаком, но тот молчал и не замедлял шаг. Возле гарнизона капитан и стражники оставили монаха одного и вернулись к исполнению обязанностей.