Пилот кивнул. Светлана открыла ящик стола, достала коробку, покопалась в ней, вынула фото. Пилот, еще не взглянув, уже знал, что увидит. Черную женщину он сегодня уже видел. В Каменном городе. Нехотя взял фото, прошептал:
Теперь она нескоро покинет эти места.
Что вы сказали, простите, не расслышала?
Ей нужно было проникнуть в чье-то сознание. Чтобы очиститься и реализоваться. Да, видно, все не получалось. А со мной получилось.
Вы это о чем?
Пилот секунду сомневался, но сказал:
Неужели про Золотую Бабу не слышали?
Вы верите в эту байку?
Вас, Светлана, в шахту сбросила Золотая Баба и приняла ваше обличие. Она вас по рукам ударила Энергетический кнут, или что-то в таком роде. Пилот развел руками, усмехнулся. В руках не держал, не знаю
Женщина прикрыла глаза.
Я ее сегодня видел в Каменном городе. Точь-в-точь такую, как на вашем фото. Я уснул. Она вошла в мое сознание, и лучи солнца стали удалять с нее черноту. Пока она не стала цвета солнца. Сияющей. Горячей А вот живой или не живой не знаю.
Светлана молчала.
Вот отчего она поначалу черная была Пилот взглянул на Светлану. Это вы ее такой сделали.
Светлана словно обмерла, лицо побледнело, но губы медленно растягивались в улыбке, снова открывая отсутствие зубов и возвращая сходство с Золотой.
Это шутка, да?
Пилот ответил вопросом:
А зубы вставить не хотите?
Вот это точно шутка! Светлана невесело рассмеялась. Моей зарплаты знаете на что хватает? Она махнула рукой. Ну, не жалиться же вам. Вы гость, клиент, а я тут начну
Пилот хотел спросить, замужем ли она, но почувствовал, что вопрос радости не доставит, и воздержался. Молчание затянулось. Пожелания и утешения показались ему неуместными, и он откланялся
* * *
Тем временем Тракторист готовил похлебку и встретил Пилота ворчанием:
Плитка еле шает, еще минут пятнадцать ждать.
Настрогали салат, достали кусок копченой рыбы. Попутно Пилот рассказывал о своем сне в Каменном городе и недавнем разговоре со Светланой.
Итак, варианты, начал Тракторист:
А инопланетный робот,
Б люди Икс,
В уцелевший представитель древней цивилизации, переживший все земные катаклизмы: астероиды, потопы, ледники
Нужное подчеркнуть Пилот усмехнулся. Имею принципиально иную версию.
Хотелось бы ознакомиться.
Полагаю, она энергетическая разумная сущность. Такие прибывают на землю в виде энергетических сфер, которым космос нипочем. Чтобы проявиться здесь, ей нужна материальная оболочка
Сиятельные сферы[3] в Пермской аномальной зоне ей не родня?
Может, и родня Но, думаю, они там не столь мощны, чтоб материализоваться. Пилот в нетерпении наблюдал, как медлительный Тракторист нарезает рыбу. Материя, знаешь ли, тоже энергия, только увядшая
Твоя версия мне «Чужого» напоминает.
Ей не надо ни в кого залезать, убивать и рвать на части. В ней собственного материала достаточно. Она копирует. Причем копирует кого-то местного там, где планирует задержаться.
В чем смысл? Могла бы оставаться в своем формате. Он, как я понимаю, вполне универсальный.
Наверное, полагает, что так легче адаптироваться к местным условиям, Пилот поддел вилкой аппетитный кусок рыбы. Или просто хочет почувствовать, каково быть материальным существом.
Стало быть, на Северном Урале она была в обличии женщины-манси?
М-да протянул Пилот. Сорни-эква[4] на горе Эквачахл.
А кричала зачем?
Мужика звала. Пилот сделал грустные глаза. Никому не чуждо одиночество.
Странное выражение Тракторист зябко передернул плечами.
Почему же?
Всем чуждо одиночество Так, наверное, надо сказать.
Всем и каждому задумчиво проговорил Пилот. А так ли это?
Не знаю
Тракторист мотнул головой, отгоняя, как комаров, ненужные слова, спросил:
По-твоему, этот сгусток энергии женского пола?
Возможно, она так себя осознает или идентифицирует.
А другой сгусток предпочтет быть мужиком?
Точно! Вот тебе и Золотой Полоз, в смысле Золотой Мужик.
Все-таки он существует, бабоньки! воскликнул Тракторист, вознося кастрюльку над столом. И суп готов!
Бабонькам я бы посоветовал нормальных, а не золотых
Следуя твоей логике, Баба Золотая не одна такая.
Следуя моей логике, думаю, отнюдь не одна.
Пилот отрезал ломоть хлеба и задумался, запустив зубы в горбушку.
Если вспомнить легенды начал Тракторист, разливая супчик по тарелкам, и замер с полным половником.
Уже наполни тарелку, есть хочу! перебил его Пилот.
Предположу, что не только золотые бабы и мужики прилетают, но и детки золотые тоже.
Почему нет? Что им может помешать?
Ага! Значит, ты не отрицаешь, что у этих сущностей может быть стадия детства?
Не отрицаю!
Ладно, великодушно резюмировал Тракторист, коли тайна Золотой Бабы раскрыта, можно и поужинать.
И он щедрой рукой наполнил тарелку Пилота.
Внезапно включился телевизор, который Тракторист безуспешно пытался оживить накануне, сменив в пульте батарейки.
Интересно, выключится он тоже сам?
Тракторист подозрительно уставился на Пилота.
Что-то ты излучаешь, приятель. Подцепил от Золотой какие-то флюиды.
К чаепитию ТВ с единственным каналом утомил и себя, и товарищей, и выключился безропотно, едва Тракторист потянулся к пульту.
Пилота после ужина клонило в сон, но он заговорил:
Помнишь фильм «Платиновая Арфа»? Там есть предположение, но нет точного описания пилотов НЛО. Теперь я почти уверен они путешествуют в виде энергетических сгустков.
Спать охота. Еще приснятся
Но Пилот продолжал. Скорее для себя, стараясь облечь смутные мысли в слова:
Прибыв на место, определяют доминирующий вид и копируют.
И зачем это им?
Что же им, в черепах или крокодилов обращаться?
Я не про то зачем вообще прилетают?
Ну Жить и трудиться, например. В смысле исследовать.
Чего нас исследовать? Мы перед ними примитив.
Возможно, мы о себе многого не знаем и о планете тоже. Кстати, в той же «Платиновой Арфе» они представлены как наблюдатели. Приглядывают и докладывают кому следует.
Да-да, помню, Создателю и докладывают.
Может, все проще. Туризм у них такой поймать ощущения живого человека.
В Майами есть музей полиции. Там можно на электрическом стуле посидеть.
Ух, ты! восхитился Пилот. Тянет на двойную метафору.
Тракторист с вялой улыбкой отмахнулся.
Отстань, я и обычные не всегда понимаю.
Пилот сложил руки накрест и помахал, как крылышками.
Я думаю, они сущности иной природы, мы просто не способны понять их цели и намерения
Вот именно просто не способны сонно повторил Тракторист. Ты в следующий раз расспроси Золотую, что да как. Не робей.
Ага, может, еще замуж ее позвать?!
А что, тогда точно все расскажет.
Силы покинули приятелей-экстремалов, и они попадали в койки
Пробудившись утром, Пилот был несказанно благодарен Золотой Бабе:
Спасибо, чу́дное созданье, что не приснилась. Он глянул на Тракториста. Тот уже пристраивал чайник на дряхлую плитку.
А в твои сны невеста наша не заглядывала?
Тракторист поежился:
Слава Создателю нет.
Пилот поглядел за окно. Цвета́ холодного восхода скупо подкрашивали небо.
Ну что, сегодня по Усьве на Столбы?
Почему бы и да?
Когда утренняя каша была съедена, а экипировка надета, Пилот заглянул к администратору. Но Светлана уже сменилась. Пилот оставил ключ и вышел в морозное утро
Кто на плато хозяин
Эпизод первый. Кто?
Неужели на диком горном плато может быть хозяин? Но претенденты есть. Вот, например, ветер. Или воды верхние и воды нижние. Еще человек (куда ж без него). А то и медведь.
Не исключаем «наблюдателей», которые появляются над плато регулярно с неизвестными целями. В книге на них не посмотреть, а вот в фильме «Платиновая Арфа» можно, и заодно послушать мнение авторитетных горных духов.
Пилот, Тракторист и примкнувший к ним Эльф посещают плато Масипа́ль не менее регулярно, чем «наблюдатели».
Редкий визит обходится без преодоления трудностей и преград. Пройдут в горах дожди, и вспухнет горная каменистая речка Овынгсос единственный путь на плато. Квадроциклу и без того не нравится крутой подъем по мокрым и зачастую острым камням. А под веселым бурным потоком их и вовсе не разглядеть. Квадрик перебирается с камня на камень, колеса зависают в воздухе. Резвой речке ничего не стоит повернуть и опрокинуть машинку вместе с наездником
Вокруг прохладный дождливый август. В глубоких сумерках товарищи поднялись на плато. По плану должны были спуститься в долину Двух Рек и поставить базовый лагерь на одном из истоков реки Ялпынг-Я. А на следующий день карабкаться на хребет Ялпынг-Ньёр. Но выбились из графика, запоздали.
По плато гулял дикий неуемный ветер. Он умудрялся налетать со всех сторон сразу. По вершинам и останцам неслись в клочья изодранные тучи. Ветер то бросался охапками дождя, то завывал насухую.
Густо стемнело. Фары квадроциклов безнадежно шарили по мокрой темноте. План стал неисполним. Чтобы добраться до каменистой площадки на берегу речки, надо спуститься в долину, продраться сквозь стланик и криволесье, а напоследок преодолеть небольшое, но в темноте опасное болото.
Остановились совет держать. Чтоб поговорить, заглушили двигатели; сразу погасли фары. Можно было не глушить ветер гудел и завывал громче моторов. Не говорили кричали. Словно на голос из ночной тьмы хлестко стегали плети дождя.
Ничего не напоминает?
Земля была безвидна, и тьма над бездной, и Дух носился по воде!
Цитата не точна! Но отражает объективную реальность, данную нам в ощущениях.
А это не цитата, это от всего сердца!
Ну да, истина она не где-то рядом, а в сердце.
Космическая паутина нас пронизывает и соединяет с истиной. Так что всё вокруг родное, всё вокруг мое.
Сдается мне, не все будут согласны на родство.
Эй, философы! Озаботимся нашей участью! прозвучал из мокрой темени голос разума. Это Тракторист прервал дискуссию. Ближе к полуночи он всегда становился чертовски разумен.
Но Пилота и Эльфа было не унять.
Уж полночь близится, а
Только не про Германна!
Но что-то видится!..
Присутствие?.. Мелькает или блазнит?
Что только не привидится на скрине ночи усталому путнику!
Что?
Что?! Слышишь часы на башне полночь бьют.
Так это не привиделось, а прислышалось!
Взглянули на навигаторы. И верно полночь.
Удачно пошутил! Теперь и я слышу удары колокола. До дрожи пробивают
До ближайшего колокола километров триста, уточнил Тракторист.
Главное здесь не спрашивать, по ком он звонит, заметил Эльф.
Ладно, не будем.
Надеюсь, сакраментальный вопрос «Что делать?» никого здесь не прогневит, снова вмешался Тракторист.
Решили ставить палатки чуть ниже кромки плато, где закрепился чахлый подлесок тундровые сосны и березы. Надеялись, что ветер там не такой ярый. Надежду подтвердил главный эксперт по укромным уголкам медведь.
Осторожно перевалили через кромку плато. Нашли меж деревьев почти ровный пятачок. Но в углу трава примята. Чья-то лежка. Хотелось верить, что лосиная или оленья.
Из деревьев возле своей лежки визуализировался бесшумно и грозно матерый медведь. Не смутили его свет фар и тарахтение двигателей.
Пилот мгновенно выдернул из кофра карабин. Медведь отрицательно помотал головой.
Взаимопонимание было достигнуто. Медведь так же бесшумно, ровно тень, растворился среди темени деревьев.
Безмолвный диалог означал: если встанете на моем месте на ночь, я вам покоя не дам. Если уберетесь, я вас не обижу.
Выбора не было. Товарищи вернулись на плато и, гонимые бешеным ветром, взяли курс на гряду останцев, уповая найти там укрытие
Останцы стояли прерывистой грядой и зловеще отсвечивали во всполохах фар. Покружив, нашли как будто тихий уголок. Решили поставить одну палатку до рассвета доживем и двинемся к речке. Пилот и Эльф растянули пол, встряхнули, собираясь расстелить, но со скал резким порывом слетел ветер, обдал ледяным дождем и вырвал полотно из рук Пилота. Эльф вцепился в ткань мертвой хваткой, и его потащило. Он отпустил палатку, и она растрепанной птицей взмыла в черное небо, крутанулась над головами и сгинула, унесенная ветром в беспросветную темень ночи.
Полночный серфинг! крикнул Тракторист, запихивая полог от палатки в кофр.
Виндсерфинг! поправил Пилот.
Надо валить с плато! высказался Эльф.
Валим! подтвердил Пилот.
Пересекли плато в обратном направлении и спустились до границы доброго леса. Нашли полянку, поставили шатер большую палатку без пола. Тракторист варил макароны, а Пилот разливал коньяк. От усталости и холода по телу пробегал озноб. Нужна была рок-н-ролльная доза.
Чокнулись кружками от термосов.
Кто хозяин на плато?
Вопрос повис.
Тогда за хозяина!
И коньяк горячо скользнул в уставший организм.
В котелок отправилась тушенка, и убийственный аромат вытеснил всякие мысли. Пилот налил по второй.
Для закрепления эффекта!
Пригубив коньяку, Пилот глянул на Эльфа. Тот сидел на раскладном стульчике, держа в одной руке вилку с макаронами, а в другой кружку с коньяком.
Ну, говори уже. У нас еще осталось на донышке. И протянул к Эльфу руку чокнуться.
В ответ услышал тихий деликатный храп. Пилот и Тракторист переглянулись.
Спит, однако
«Что тебе снится, крейсер Аврора?» шепотом напел Тракторист некогда известную песню.
Возникла идея проверить, может ли человек (он же Эльф) есть макароны и употреблять коньяк, не просыпаясь.
С чего начнем?
С коньяка, конечно.
Эльф цепко держал кружку, и Тракторист, ловко манипулируя рукой Эльфа, подвел ему емкость ко рту. Эльф сонно пошевелил губами и, прежде чем сделать глоток, негромко, но отчетливо сказал:
Я не сплю
Вот и не спи, согласился Пилот, поднося ему вилку с макаронами.
Угу промычал Эльф, пережевывая продукт.
Пилот пришел к выводу, что Эльф находится в некоем третьем агрегатном состоянии, которое позволяет есть и пить, а прочие функции мозга отключает.
Когда поели сами и накормили Эльфа, сил едва хватило надуть матрасы. Навигатор сообщил: четыре часа утра. Могло быть и хуже или позже.
Пилот погрузился в сон не так быстро, как ожидал. Пару раз приподнялся на локте, переворачиваясь с боку на бок Потом вышел из шатра и побрел сквозь деревья наверх, на плато.
Продвигался быстро, удивляясь своему ночному зрению. Никогда он так ясно не видел в плотной темноте! Воистину запредельная усталость творит чудеса, раскрывая запредельные возможности И совсем не холодно. На нем только флиска, и она сухая, хотя моросит зябкий навязчивый дождь.
Вскоре Пилот уже стоял на плато: «И откуда такое проворство! На квадрике быстрее не подняться» Оглядевшись, в несколько решительных шагов Пилот добрался до корявых березок, где они давеча отступили перед медведем.
Медведь дремал дышал тяжело, ровно. Пахло мокрой шерстью. Пилот стремительно оседлал медведя и ухватил за круглое, мохнатое и очень тугое ухо. Прокричал в его глубину:
Значит, решил, что ты здесь, на плато, хозяин!?
Медведь подскочил, словно его в нос ужалила пчела. Прорычал в ответ:
Ты ли чё ли в хозяева метишь!?
Пилот скатился в мокрую траву. Вскочил на ноги. А медведь ревел:
Ишь, повадились сюда!
Пилот счел за благо перевести диалог в конструктивное русло:
Ну, я в хозяева не лезу. Я здесь за другим
За каким еще другим? Других здесь нет, я всех прогнал!
Цели у меня другие. Здесь духи обитают они меня приняли и говорят со мной. Еще энергия древних гор притягивает. И, похоже, не только меня. «Наблюдатели» тут частенько появляются.
А-р-р уже миролюбиво прорычал медведь. Так ты из этих, как бишь их искателей. А чё тогда карабином тряс?