Он моргнул, посмотрел на нее и прикусил нижнюю губу.
Знаешь, в этот самый момент я чувствую сильное давление, сказал он.
Матильда сглотнула.
Да?
Угу, промычал Оливер, поднимая руку к щеке Матильды.
Нет! выкрикнула Матильда, резко отстранившись от него.
Оливер выглядел удивленным, его глаза округлились.
Черт, что я наделал? Мне очень жаль, я
Матильда покачала головой, ее сердце бешено колотилось в груди, когда она увидела замешательство, отразившееся на его лице.
Ничего, это не ты. Я я
Матильда почувствовала теплую руку Оливера на своей и посмотрела вниз, когда его пальцы сомкнулись вокруг нее.
Продолжай, сказал он, ты можешь рассказать мне, Матильда. Что происходит?
Мое лицо. Я имею в виду шрамы на моем лице от того, что я причиняла боль людям. Ты их не видишь, но все равно чувствуешь
О, выдохнул Оливер, меня это не волнует. Я имею в виду, не похоже, что ты причинила боль сотням людей Не так ли?
Матильда покачала головой.
Не совсем, ответила она, не глядя Оливеру в глаза, когда произносила эти слова. Она была уверена, что ей не нравятся большие числа, но она давно перестала считать, я просто У меня на лице написано много имен, Оливер. Очень много.
Значит, никто никогда
Матильда скрестила руки на груди.
Меня целовали до этого, спасибо.
Но?
Плечи Матильды поникли.
Они ни один из них не был настоящим. Я имею в виду поцелуи, которые у меня были. Они не целовали меня, потому что они хотели, или потому что они заботились обо мне, или Наверное, я просто не знала, что это такое, целоваться по-настоящему, поэтому я никогда не беспокоилась, что кто-то касается моего лица, потому что меня никогда не целовали так.
До сих пор, пробормотал Оливер.
Матильда сглотнула. В темноте, где-то между качелями и костром хрустнула ветка. Матильда так глубоко погрузилась в их разговор, что забыла: они не одни. Оливер и Матильда нахмурились и повернулись туда, откуда донесся звук. Парень сжал ее руку, пока они вглядывались в шелестящие кусты. Он сглотнул, а затем встал.
Наверное, просто один из тех идиотов, что решил справить нужду в кустах, сказал он себе под нос, а затем выкрикнул: Вали отсюда, чувак, кем бы ты ни был, здесь девушка.
Кто-то вышел из-за высоких кустов и уставился на них из-под массы вьющихся волос, еще более взъерошенных, чем обычно.
Я не верю в это, Матильда покачала головой, вставая, Эрин?
Эрин? повторил Оливер, хмуро глядя на Матильду, затем повернулся, чтобы посмотреть на Эрин, когда она уже бежала по лужайке.
Эй! Вернись! крикнула Матильда, но Эрин уже исчезла среди гостей вечеринки. Матильда повернулась к Оливеру: Она еще набросилась на меня внутри дома. Что, черт возьми, с ней происходит? Как ты думаешь, она наблюдала за нами?
Я понятия не имею. Кто она такая?
Это та девушка, которая пялилась на нас в кафе несколько дней назад, помнишь?
Это была она? спросил Оливер. Ей нравится подсматривать за всеми, да?
Хм, рассеянно хмыкнула Матильда. Она пыталась понять, что, черт возьми, происходило на этой вечеринке.
Разве ты не говорила, что вы с ней подруги?
Раньше мы были друзьями, поправила Матильда.
Итак, что случилось?
Матильда пожала плечами.
Обычное дело, я думаю. Просто отдалились друг от друга, она не желала вдаваться в реальную историю их бывшей дружбы. Она смотрела, как волосы Эрин мелькают в толпе гостей. Может быть, мне стоит пойти за ней? Выясним, в чем, черт возьми, ее проблема?
Забудь о ней, возможно, она просто выпила слишком много. Ты говорила мне, что тебя никогда не целовали.
Я этого не говорила, сказала Матильда, толкнув Оливера локтем.
Я шучу, улыбнулся Оливер, значит, ты можешь скрыть эти шрамы, но если кто-то прикоснется к твоему лицу, он сможет их почувствовать?
Матильда кивнула:
И я все еще чувствую боль от каждого из них.
Ой, воскликнул Оливер, но как ты можешь их прятать?
Семейная тайна, Матильда улыбнулась. Ведьмы должны носить шрамы тех, кому они причинили боль, чтобы другие могли видеть их приближение и знать, что нужно держаться на расстоянии. Мы способны спрятать наши, но нам все равно придется переносить их боль, как будто это свежие раны.
Круто, Матильда нахмурилась, глядя на Оливера, когда он покачал головой. Ну, это не круто, причинять боль людям. Я имею в виду всю эту историю с ведьмами. Это круто.
Правда? Ты не боишься меня или чего-то еще?
Да, правда, и да, я думаю, что немного боюсь тебя, но ты же не собираешься сделать со мной ничего ужасного, так ведь? глаза Оливера сверкнули в свете костра, когда он улыбнулся Матильде. Но я начинаю понимать, почему твой отец влюбился в твою маму. Знаю, что я новичок во всем этом, но я действительно хочу узнать больше, Матильда
Ну, я думаю, тебя тогда чуть не стошнило на нужного человека, не так ли?
Оливер улыбнулся и обхватил пальцами веревку.
Думаю, да.
Он откинулся назад и схватил веревку со стороны Матильды, и оттолкнулся от земли, сделав несколько шагов назад. Матильда усмехнулась и подняла ноги, позволив Оливеру управлять качелями.
Они подняли глаза и нахмурились. Вместо того чтобы раскачиваться ровно, они метались взад и вперед зигзагом, отчего Матильде пришлось прижиматься к Оливеру. Когда качели остановились, воцарилось неловкое молчание.
Это было полное разочарование, заявил Оливер. Такое ощущение, что веревка зацепилась за что-то. Встань на секунду.
Матильда спрыгнула с качелей и смотрела, как Оливер подтягивается, чтобы встать на них.
Ладно. Это, вероятно, плохо закончится, так что не смейся.
Сосредоточившись, он придержал веревку одной рукой, затем подпрыгнул, вытянув другую руку над собой. Матильда сделала глубокий вдох и задержала дыхание, пока Оливер не приземлился на качели обеими ногами. Он выпрямился и уставился на нее широко раскрытыми глазами.
Что случилось? спросила она.
Оливер театрально сглотнул, как персонаж комичного мультфильма, только выражение его лица оставалось нечитаемым и напоминало, что детскими забавами тут и не пахнет.
Он спрыгнул с качелей и бросился к Матильде, положил руки ей на плечи и попытался развернуть ее, пока она вглядывалась в темноту, разделяющую Оливера и качели.
Иди в дом. Нам нужно попасть внутрь.
Оливер, что такое
Они оба посмотрели вверх, когда ветви затрещали, а качели вздрогнули под тяжестью какого-то предмета. Матильда взвизгнула и отскочила назад, а Оливер зажал рот рукой, когда нечто рухнуло сверху, приземлившись на качели под кривым ужасающим углом.
Матильда шагнула вперед, обрадовавшись Оливеру, когда он схватил ее за запястье, чтобы она не могла подойти ближе. Девушка вздрогнула, когда что-то ледяное, что-то ужасное прошло сквозь нее. Пальто, которые были на ней, оказались бессильны в попытках остановить этот холод, проникающий в ее кости.
Это?.. спросила Матильда, не оскорбляя ни себя, ни Оливера, закончив вопрос.
Они оба знали, что это было.
Или кто это был.
Где она?.. прошептала Матильда, уставившись на тело перед собой, а затем посмотрела вверх, на сломанные ветви деревьев над ними.
Я я почувствовал, как ее рука зацепилась за ветви, когда я потянулся, Оливер сглотнул, подождав несколько секунд, прежде чем смог продолжить: Должно быть, я ее сместил.
Не было слышно ни звука, когда они оба уставились на тело девушки. Ее ноги зацепились за качели, а туловище вывернулось так, что она лежала лицом в грязи. Ветер шелестел ветвями, осыпая ее листьями, как будто не было ничего необычного, и сцена перед ними была совершенно осенней. Матильда затаила дыхание. Может быть, если бы она удерживала его достаточно долго, девушка проснулась бы, поднялась с земли и пьяно поплелась обратно на вечеринку. Но она не была пьяна.
Она была мертва.
Матильда подскочила, почувствовав, как руки Оливера шарят по ее бокам, пока он не вытащил телефон из кармана пальто, дважды уронив его, прежде чем ему удалось разблокировать экран и включить фонарик. Луч света задрожал перед ними, и они уставились на тщательно подобранный наряд девушки для вечеринки: красная клетчатая юбка трапециевидной формы с заправленной в нее белой облегающей футболкой, испачканной кровью и пятнами травы. Матильда и Оливер моргнули, глядя на ее металлические балетки, одна из которых просто висела, зацепившись за ее жесткие, ухоженные пальцы ног.
О боже, прошептала Матильда, и слезы навернулись на ее широко раскрытые глаза. О боже, это Эшли.
Мы должны позвонить в полицию, сказал Оливер, телефон дрожал в его руке.
Она точно?..
Оливер посмотрел на Матильду, затем присел на корточки, чтобы поближе рассмотреть Эшли. Он внезапно втянул в себя воздух, а затем развернулся и наклонился, забрызгав рвотой нижнюю часть дерева и всю свою обувь. Матильда подбежала к тому месту, где он уронил телефон, подняла его и маленькими шажками приблизилась к Эшли.
Матильда, не надо! выдохнул Оливер между вздохами. Пожалуйста, не смотри.
Матильда посветила фонариком на Эшли. Оливера вырвало не только от вида крови. На желтоватом, изможденном лице Эшли были вырезаны буквы.
Имя. Ее имя. Матильда.
Глава 11
Вечеринка была залита синим и красным, когда огни полиции и скорой помощи оживили ночь страхом, подползающим все ближе и ближе к дому. Матильде показалось, что полиции потребовалась целая вечность, чтобы приехать, но Оливер сказал ей, что прошло всего пятнадцать минут. Один из офицеров осмотрел тело, пока другой разговаривал с Оливером, и Матильда была уверена, что Эшли вдруг начнет кашлять и сядет, как в кино, а затем проведет остаток ночи в центре внимания.
Но этого не произошло.
Матильда снова вздрогнула, когда офицер сделал еще одну фотографию Эшли: вспышка превратила реальный мир в потусторонний. Матильда наблюдала, как детективы работают вокруг тела, желая сесть, но слишком боясь пошевелиться, чтобы поискать стул. Желто-черная полицейская лента оцепила территорию вокруг дерева, хлопая на ветру, когда слова, которые полицейский произнес в рацию, повторились в голове Матильды.
Одна девушка, без сознания, не дышит. Никаких признаков жизни. Повторяю, никаких признаков жизни.
Оливер стоял рядом с Матильдой, стиснув зубы от холода. Его плечи тряслись. Девушка сбросила одеяло, которым кто-то накрыл ее, и начала стаскивать с себя пальто Оливера. Он положил руку ей на плечо.
Просто оставь его себе. Пожалуйста, сказал он.
Это было все, что он успел ей сказать с тех пор, как группа по расследованию убийств прибыла примерно час назад. Помимо ленты вокруг Эшли, полиция также наклеила ленту поперек сада между домом и деревом, пытаясь остановить пьяных завсегдатаев вечеринок, расхаживающих взад и вперед со своими телефонами. Они сбивались в кучки, вытирая друг другу слезы или нашептывая теории о смерти Эшли, к телу которой им не разрешалось приближаться.
Вороны каркали с вершины дерева, как будто знали, что скрывается в ветвях. Из всего, что она причинила другим зуд, который невозможно остановить, пока кожа не покроется кровью; видения пауков, преследующие даже во сне, или внезапный мучительный перелом кости Матильда никогда не была так близка к смерти. Особенно смерть кого-то, кого она знала и с кем связалась всего несколько дней назад. Она чувствовала, что земля кренится под ее ногами: шок и стыд давили на нее со всех сторон.
Парамедики упаковали тело Эшли в черный мешок.
Не зацепите ее волосы! крикнула Матильда и крепко зажмурилась. Она почувствовала руку Оливера на своей пояснице и посмотрела на него, благодарная за то, что он поддерживает ее, несмотря на то, что опустошен и шокирован так же, как и она.
Матильда? Матильда Холлоуэлл?
Матильда оглянулась через плечо, пытаясь рассмотреть в темноте говорившего. Этот голос был ей знаком.
Я надеялась, что это ты. Вы были здесь на вечеринке? спросила офицер Пауэлл, прищурив глаза, когда она наклонилась к офицеру Сеймуру и показала ему маленький блокнот. Он нахмурился, глядя на записи, затем непонимающе посмотрел на офицера Пауэлл. Мы были у тебя дома на днях, верно? Это ты сообщила о теле?
Вообще-то это был я, признался Оливер.
Если бы вы могли позволить Матильде ответить на вопрос, я был бы признателен, сказала офицер Пауэлл.
Матильда сглотнула.
Да. Я имею в виду, нет, я не сообщала о теле, она проигнорировала вопрос о том, были ли они у нее дома. Может быть, варево ее бабушки подействовало не так хорошо, как думала ее мать, Оливер вызвал вас. Но мы нашли ее вместе.
Верно, подтвердила офицер Пауэлл. Матильда туго натянула одеяло на плечи, пока офицер наблюдала за ней, и это ваше имя было найдено на теле, верно?
Да, но, но я бы не стала Я имею в виду, я подозреваемый или что-то в этом роде? голос Матильды дрогнул, у нее пересохло во рту. Она переводила взгляд с одного офицера на другого, слезы жгли ей глаза. Скажите, пожалуйста, когда я смогу уйти? Я уже дала свои показания.
Пока не можете. Вы важные свидетели, и один из детективов захочет поговорить с вами. Офицер Пауэлл встретилась взглядами с Матильдой: Никуда не уходите.
Матильда открыла рот, но почувствовала, как рука Оливера легла ей на плечи.
Конечно, офицер. Мы будем здесь, сказал он.
Устраивайтесь поудобнее, крикнула офицер Пауэлл, и полицейские скрылись в толпе.
Матильда и Оливер смотрели, как они уходят, пока остальные ребята трепетали от волнения, кого допросят первым. Матильда выдохнула воздух, застрявший в легких с тех пор, как офицер Пауэлл окликнула ее по имени.
О чем это она говорила? Откуда узнала твое имя? спросил Оливер.
Матильда покачала головой и начала пятиться от Оливера, прочь от образов, которые отпечатались в ее подсознании, готовые в любую секунду вырваться в реальность.
Черт, это уже слишком, это слишком! воскликнула Матильда, чувствуя, как паника сжимает ее грудь, пока она пытается дышать.
Матильда? прошептал Оливер, нежно хватая ее за запястье. Сохраняй спокойствие и расскажи мне, что происходит.
Девушка потерла глаза и повернулась к Оливеру.
Ты знаешь истории о трупах животных, которые продолжают появляться в разных частях города? спросила Матильда. Оливер кивнул. Эти двое приходили ко мне домой на днях, потому что неподалеку от нашего дома забили целое стадо коров.
Да, я слышал о коровах. Но все же, почему полиция пришла в ваш дом?
Матильде стало интересно, что другие говорят офицерам и что те записывают в свои блокноты. У них уже есть подозреваемый? Она оглянулась на Оливера, который хмуро смотрел на нее, пытаясь отыскать на ее лице хоть какое-то просветление в темноте, на которую они наткнулись вместе.
«Доверься ему», подумала она. Ты можешь доверять ему. Он знает, кто ты такая.
На их тушах было вырезано мое имя. У всех.
Оливер сглотнул.
О черт.
Да, о черт. А теперь есть мертвая девушка. Девушка, с которой я дружила с давних пор, и у нее на лице написано мое имя. Какого черта? Я имею в виду, что, черт возьми, происходит? Они подумают, что это сделала я, не так ли?
Примечания
1
Соленый дождь жидкие осадки, которые в своём составе, кроме собственно дождевой воды, содержат также растворённые в ней соли (включая поваренную).