Теперь самые важные люди в моей жизни думают, что я мертва. София, Лео, Элли. Мама и папа? В моей горящей квартире оставили труп. Как бы безумно это ни звучало, с каждой секундой, проведенной в этом месте, мое отчаяние все больше росло. Как все, что я когда-то считала правдой, превратилось в ложь?
Я планировала снова поговорить с друзьями. Что они подумали, когда услышали новости? Поверили им? Собирались ли искать меня?
Хотя с чего им сомневаться в личности трупа в моей квартире? А что с моими родителями? Если Уилл не обманывал, то мое воспитание было для них просто работой. Они и вправду получали за это деньги?
От этой мысли на глаза тут же навернулись слезы. Это объяснило бы, почему они перестали общаться со мной после моего ухода. Но за-чем они вообще меня отпустили, если их задачей было заботиться обо мне? И как это объясняло мое чудесное детство? Бессмыслица какая-то! Ни один человек не может вырастить ребенка, не наладив с ним отношений.
Но если способности, такие, как поворачивать время вспять, на самом деле существуют, то почему в моей реальности что-то должно быть настоящим?
Грохот над головой заставил меня резко вздрогнуть. Черт, вот оно что! Я проснулась не от плача, а от этого звука.
Сердце начало колотиться, я встала на цыпочки и подбежала к чердачному окну. Пожалуйста, пожалуйста, пусть не будет больше людей, которые хотят убить меня.
Вспышка молнии осветила комнату и послышались ругательства. Стиснув зубы, я распахнула створки. Дождь сразу закапал мне на лицо, и в следующее мгновение перед открытым окном появилось лицо. Мне едва удалось сдержать крик.
Эви? удивилась я во второй раз за день. Она промокла до нитки и, судя по всему, только что взобралась по фасаду дома. Ты сошла с ума?
Ее смех утонул в угрожающем грохоте.
Глупо, что я не учла погоду. Настоящая ошибка новичка. Можешь дать мне руку?
Я схватила ее за предплечье и тянула изо всех сил, пока подруга не ухватилась за оконную раму и не спустилась в комнату. Я прошла через комнату и включила свет.
Вода стекала с ее куртки, образуя лужу на полу, черные волосы прилипли к коже. Но она усмехнулась, смахнув с лица несколько капель.
Несмотря ни на что, она по-прежнему казалась той Эвелин, которую я знала и любила.
Я открыла шкаф, чтобы достать сухую одежду.
Рада, что ты проснулась. Знаешь, было до-статочно трудно найти нужный дом, а твоя комната еще и наверху! И я не знала, где спит этот идиот, поэтому мне следовало проявить осторожность. Она стянула рубашку через голову, расстегнула промокшие брюки и потянулась за одеждой, которую я ей подала.
Он спит в подвале, уточнила я. Что бы это не значило. Как ты сюда попала? Где ты, собственно, живешь?
Прямо за углом. Эви надела пуловер. Тебя, как и меня, разместили вместе с идорами, так что повезло. Нерон, вероятно, считает этот район самым безопасным в городе, потому что здесь он знает большинство народа.
Ты имеешь в виду районы тоже отсортированы по стихиям? Было все еще странно использовать этот термин.
Эви кивнула и подошла ближе. Теперь, когда она переоделась, внимание полностью сосредоточилось на мне.
Ты в порядке? Из ее голоса пропали веселые ноты.
Я поспешно провела по щекам, чтобы вытереть следы слез, которые предательски выдавали меня.
Эви схватила меня за плечи и притянула в объятия.
Глупый вопрос, пробормотала она мне в волосы. Конечно, ты не в порядке.
Я вдыхала знакомый запах, смешанный с ароматом дождя, и слезы снова навернулись на глаза. Быстро отвернувшись, я села на кровать. Мне нужны были ответы.
Пытаясь снова не расплакаться, я прикусила губу, пока подруга устраивалась рядом. Теперь только без жалости, иначе плотины прорвет окончательно.
Я расскажу тебе все, что смогу, хорошо? Итак, город разделен на четыре части, и одаренные никогда не покидают своего района. Единственная точка пересечения Омилия, начала она, к счастью, не вдаваясь в подробности моей личной жизни. Конечно, здесь живут и люди, которые понятия не имеют о том, что их окружает. Хотя иногда я задаюсь вопросом, как можно быть настолько слепыми. Я имею в виду, как, например, объяснить, что здесь постоянно идет дождь, в то время как на юге, у пиро, не падает ни одной капли? Конечно, есть официальное научное объяснение того, что различные климатические зоны сталкиваются и нейтрализуют друг друга, но все же
Я растерянно смотрела на нее.
Что это вообще за город? И почему это происходит здесь?
Тессарект. Она улыбнулась моему очевидному замешательству. Я никогда раньше не слышала этого названия. Это случается с любым городом, в котором такое количество одаренных. Именно здесь много веков назад была построена Омилия, в которую созвали всех известных одаренных. Благодаря такому количеству энергии погода и флора также адаптировались.
Омилия, попробовала я произнести это слово. Что она собой представляет?
Смесь школы, университета и штаб-квартиры. Все, кто обладает способностями, попадают туда в детстве, чтобы научиться контролировать их. Как я уже упоминала, способности передаются по наследству. Как только у одаренного рождается ребенок, он передает свой дар ему или ей и теряет его сам.
Как узнать, есть ли у кого-то дар? Ведь не может же быть, чтобы все пришли сюда добровольно? Люди, вероятнее всего, разбросаны по всему миру, не так ли?
Она кивнула, явно довольная тем, что поспеваю за ходом ее мыслей.
Всего шестнадцать человек в каждой стихии. Еще есть инвенты. Это величайшее оружие Омилии. Их можно описать как своего рода навигационную систему и телохранителя в одном лице. Они не так редко встречаются как одаренные, потому что их способности не обязательно передаются по наследству. Вероятность того, что ребенок инвента тоже сможет найти одаренных, высока, но это зависит от различных факторов.
Они могут находить одаренных?
Эви снова кивнула и слегка улыбнулась моему удивленному тону.
Звучит страшнее, чем есть на самом деле. Сами они ничего не знают о своих способностях, пока не встретят одного из одаренных. После они всегда будут защищать эту стихию. Если нужно, даже ценой собственной жизни.
От чего они защищают одаренных?
Подруга вздохнула.
Это внутреннее стремление, с которым они рождаются. Можно назвать это судьбой, можно предназначением. Они ничего не могут с этим поделать. Инвенты запросто бросятся под автобус, если это необходимо для безопасности их подопечных. Чем они моложе, когда встречаются с первым одаренным, тем сильнее их потребность защищать.
Мысли в голове закружились хороводом.
Разве это не жестоко? Люди, рожденные только для того, чтобы сохранить жизнь других?
Сохранить одаренных. Более сильный и особенный должен выжить. Законы природы, так всегда говорит Нерон, задумчиво пробормотала Эви.
«Если ты попытаешься сбежать, я найду тебя в течение нескольких секунд».
«Я единственный, кто может выполнить эту работу».
При воспоминании о словах Уилла меня бросило одновременно в жар и в холод.
Уилл мой инвент?
Ты быстро соображаешь! Впрочем, с ним довольно необычный случай. Вернее, с тобой. Обычно стихия инвента определяется тем, человек из какой группы первым попадется ему на пути. Допустим, он первым встретился со мной. В результате сможет определять приблизительное местоположение всех идоров. Континент, страна, иногда определенный регион, если у него есть практика и он встретил своего первого одаренного в раннем возрасте. Его дар распространяется, так сказать, на всю группу воды. С Уильямом все по-другому. Хотя ему было больше восемнадцати, когда он впервые встретил тебя, но она сделала короткую паузу, несомненно, чтобы помучить меня. От подруги не ускользнуло, что я ловлю каждое ее слово. Его способности фокусируются исключительно на тебе. Они не распространяются ни на кого другого, поэтому невероятно точны. Уилл в любой момент точно знает, где ты находишься. Он чувствует, когда ты встаешь, когда идешь в ванную и так далее.
Волоски на моей шее встали дыбом. Жуть какая!
Стремление защищать обычно гораздо слабее, ведь он был старше, чем большинство инвентов, когда впервые встретил тебя, но в этом случае никто не знает точных правил.
Почему, я имею в виду, из-за чего только на меня? тихо спросила я.
Это то, что я хотела объяснить тебе в Омилии, прежде чем нас прервали. Разве ты не задавалась вопросом, почему тебе не сказали раньше, кто ты, и почему ты не тренировалась со всеми остальными? Почему за тобой следили и охотились, чтобы убить?
Уилл говорил что-то о моих настоящих родителях, пробормотала я, одновременно сомневаясь и заинтригованная тем, что наконец получила столько ответов. С тех пор как Эви погрузилась в воду, я стала гораздо более открытой для объяснений. Это точно не сон таким творческим мое подсознание никогда не было. Он говорил, что я особенная, потому что у них обоих есть способности. Или что-то в этом роде.
Подруга покачала головой.
Нет, хотя да, у них обоих есть способности, но это не самое необычное. У них разные способности. Твой отец из числа идоров, а мать пиро. Помимо того, что они не принадлежат к одной группе, они являются прямыми противоположностями друг друга, и это плохо.
Почему это плохо?
Мы всегда остаемся в нашей группе, пояснила Эви, и голос звучал так, как будто она излагает очевидное ребенку. Это все знают. Только так можно поддерживать равновесие. Только так и сохраняется порядок. Разные стихии не подходят друг другу, их природа слишком отличается. Опасно контактировать с другими.
Я склонила голову. Очень похоже на промывание мозгов.
Уловив мой взгляд, подруга задумалась.
По крайней мере, это то, чему нас учат.
То есть я принадлежу и огню, и воде?
Да. И никто понятия не имеет, что это значит, ответила она. Никто не знает, какие у тебя способности, потому что никто не знает твоего триггера. В детстве ты сталкивалась со всеми стихиями, но никогда ничего не происходило.
Теперь мурашки расползлись по всему телу.
Тогда почему меня хотят убить?
Пораскинь мозгами. Обычные одаренные сами по себе особенные и нуждаются в постоянной защите. Если есть кто-то, чьи способности могут быть сильнее, чем у всех, вместе взятых
Это всего лишь предположения! воскликнула я.
Согласна. Однако этого достаточно, чтобы всех свести с ума. Большинство включая моего дядю невероятно боятся тебя.
Я подняла брови. Если эти странные люди следили за мной, то они должны были знать, что я ходячая катастрофа.
А что ты? Эвелин вопросительно посмотрела на меня.
Ты тоже боишься меня? И твоя работа тоже заключалась в том, чтобы следить за мной?
Перемена настроения оказалась прямо-таки ощутимой.
Я нерешительно начала Эви, опустив глаза. Да. Нерон послал меня, потому что мы примерно одного возраста, и ты бы быстрее начала доверять мне, если бы мы познакомились на работе в галерее. Но это не та причина, по которой я пришла сегодня и привела тебя в центр. Ее взгляд снова обратился ко мне. Ты моя подруга, а я не марионетка Омилии. Кроме того, будь я на твоем месте, мне бы хотелось иметь друга среди всего этого безумия. Все, что мы пережили вместе, было реальным. Я не подведу тебя. Нам повезло, дядя позволяет мне больше, чем остальным, усмехнулась она. И у меня есть несколько очень надежных друзей.
Значит, ты на моей стороне?
Конечно, на твоей стороне, Киа. И, эй, не говори глупостей. Она ткнула меня в бок. Почему я должна бояться тебя?
Но у меня все-таки уникальные способности, прошептала я с широко раскрытыми глазами. Я на твоем месте была бы осторожна, иначе заколдую тебя
Мы обе рассмеялись, в то время как снизу раздались шаги, и Эвелин вскочила.
Мне лучше уйти, иначе нас обеих ждут неприятности.
Я расстроенно провела рукой по волосам. Пусть только Уилл заявится сюда, тут же получит оплеуху, в том числе и за его поведение раньше.
У меня осталось всего около тысячи вопросов.
Эви сунула мне в руки свою мокрую одежду и подбежала к окну.
Спрячь ее получше. Увидимся завтра в Омилии. А до тех пор не позволяй этому идиоту доставать тебя.
Попытаюсь.
Она взялась за оконную раму и тихо застонала, подтянувшись вверх, потом снова повернулась ко мне. Дождь между тем немного успокоился.
Ты сильнее, чем думаешь. Поняла?
Я слабо улыбнулась, а она уже исчезла в ночи. Не прошло и секунды, как на винтовой лестнице раздались тяжелые шаги. Я поспешно запихнула одежду Эвелин под кровать.
Когда я снова подняла взгляд, за мной наблюдали. Уилл прислонился к перилам, его волосы торчали во все стороны. Он сонно моргнул. Отлично, надеюсь, я вырвала этого засранца из глубокого сна.
Что? Я постаралась выглядеть невозмутимой.
Что?
Все в порядке?
О, мне снова можно говорить с тобой? усмехнулась я.
Я услышал звуки из твоей комнаты и хотел узнать, все ли в порядке его голос звучал хрипло и грубо и боже, что со мной?
Пошел ты. Я демонстративно повернулась к нему спиной.
Ну что за стерва, застонал он.
А у тебя раздвоение личности, парировала я. Не позволю ему так с собой обращаться. Даже после того, что узнала от Эви.
Я как раз собиралась выключить свет, чтобы вернуться в постель и спокойно разобраться с новой информацией, когда почувствовала прикосновение к руке.
На самом деле я хотел дать тебе это еще вчера, пробормотал он, сжимая в моей ладони какую-то вещицу, а потом направился вниз по винтовой лестнице.
Этой вещицей оказалась пожелтевшая полароидная фотография, наверняка сделанная много лет назад. На ней была запечатлена молодая пара предположительно моего возраста. Парень в темном костюме и девушка в ярко-красном сарафане. Я изучала каждую деталь. У него были темно-русые волосы, а у нее короткие и темные, а глаза такие светлые, что на фотографии выглядели почти полупрозрачными.
Легкая дрожь пробежала по моей спине. Почему они казались мне такими знакомыми?
Я сделала несколько шагов назад, чтобы упасть на кровать. Безопасность прежде всего. Мой взгляд скользнул вниз.
На краю снимка что-то было нацарапано черными чернилами, но настолько неразборчиво, что мне пришлось поднести фото прямо к гла-зам, чтобы расшифровать слова.
«Агния» гласила надпись. «Агния и Кай Либерт».
Три
Лазурь
Мне не верилось, что я уже во второй раз ночую в этой постели, как будто так и надо. Как мне удавалось уснуть хоть на минуту, зная, что нужно обязательно отыскать путь обратно в свою жизнь? Даже если эта жизнь, возможно, была ложью.
Я босиком спустилась вниз по винтовой лестнице в гостиную. Вокруг стояла полнейшая тишина.
Вчера я смотрела на фото, пока оно не стало расплываться перед глазами, а затем погрузилась в глубокий сон.
Ну вот я и узнала, как выглядели мои родители мои одаренные родители, которые оставили мне уникальный дар, заставивший весь мир преследовать меня. Вчера я приняла рассказ Эви, но при свете дня моя рациональность взяла верх. Стихии или нет, нужно как-то общаться с внешним миром. Если все, что я узнала об этом месте, правда, то помимо кое-каких невероятных фокусов, что здесь происходят, это еще и совершенно нормальный город с совершенно нормальными людьми. Поэтому быть такого не может, что невозможно найти сотовый телефон или хотя бы доступ в интернет. Мне дико хотелось связаться с обычным нормальным человеком, хоть я и понятия не имела, что делать дальше.
Я оглядела гостиную. Никаких следов Уилла. Сразу вспомнился ноутбук, на котором он показывал новости о моей горящей квартире, но и его нигде не было видно. Ни телефона, ни телевизора, ни даже радио. Внимательно осмотревшись по сторонам, я заметила только открытую дверь ванной комнаты, никаких других дверей не обнаружила. Что там Уилл вчера говорил, когда я спросила, где он спал?