Ни о чём особенном. Я только хотел убедиться, что монета всё ещё в кармане у Мортимера. Когда он полез проверять, она выскользнула и упала в воду.
Тюра прищурилась:
В кармане у Мортимера?
Я кивнул.
Ты что, разрешил брату нести монету?
Да.
Почему?
Чтобы чтобы порадовать его, промямлил я.
Порадовать?
Я снова кивнул.
Тюра долго стояла молча, полуоткрыв рот, как будто не могла уразуметь услышанное. Потом вдруг обыскала карманы Мортимера, но и там ничего не нашла. И ей пришлось поверить, что монета упала в воду. Губы у неё сжались, глаза выпучились.
Как ты мог? закричала она. Как ты мог доверить ему деньги? Он же ещё маленький!
Может, пойти поискать? торопливо сказал я. Ну, то есть завтра утром?
Тюра хрипло, горько рассмеялась:
Поискать? Ты что, умеешь плавать?
Нет, прошептал я.
Я смотрел, как её рука крепче обхватывает клюку, как проступают костяшки под тонкой кожей.
Нет, ты не умеешь плавать. И я не умею плавать. А маленький болван, которому ты отдал мои деньги, и подавно не умеет. Я просрочила с платой квартирному хозяину, в продуктовой лавке у меня долгов по горло. Да ещё мы, трое бедолаг, не умеем плавать. Что мне, по-твоему, делать?
Я тяжело сглотнул, стараясь не смотреть на узловатую палку как же я её ненавидел! стараясь не думать об ударах, о том, какой жгучей бывает боль, когда лопается кожа. Палка была усеяна глазками от сучков, напоминающими злобные зенки.
Не знаю, промямлил я.
Молчание. Я смотрел в пол, боясь пошевелиться.
И тут Тюра издала какой-то шипящий звук, словно судорожно втянула в себя воздух. Я поднял глаза. Она плакала.
Мы с Мортимером покосились друг на друга. Я не знал, что делать. Мне было противно от этих слёз, я никогда ещё не видел, чтобы тётка плакала. Рот у неё кривился, словно в какой-то удивительной усмешке, по щекам лились слёзы. Тюра повернулась и заковыляла назад, к кровати. Палка неровно стучала по полу.
И тут до меня наконец дошло, что Тюра решила не бить меня. Не знаю почему. Тётка столько раз била меня за проступки, которые в сравнении с сегодняшним казались сущими пустяками. Может, ей так больно, что сил не хватает? Может, она в таком горе из-за денег, что всё остальное уже не важно? Тюра, тихо плача, села на край кровати, и в этот вечер ничего больше не случилось бы, если бы Мортимер в этот момент не произнёс:
Разревелась.
Тюра подняла глаза, вытерла щёки и спросила:
Что ты сказал?
Не смей обзывать меня болваном, сказал Мортимер.
Ты что, рехнулся? прошептал я.
Тюра наморщила лоб и снова спросила:
Что ты сказал?
Ты сама болванка, не унимался Мортимер.
Мне захотелось провалиться сквозь пол. Я никак, ни за что не мог понять, откуда в нём столько смелости нет, безумия. Может, его обманули тёткины слёзы? Может, он решил, что из-за слёз Тюра стала слабой, а мы сильными?
Тюра поднялась, подошла к нам и остановилась так близко, что Мортимер попятился. Тут он понял, что сказал лишнее. Понял, но не отступился. Он снова заговорил, на этот раз шёпотом:
Ты даже не знаешь, как меня зовут на самом деле.
Тюра быстро взглянула на меня. Конечно, она поняла, о чём мы говорили с Мортимером без её ведома. Губы у неё снова сжались, ноздри раздулись. Непослушания она не потерпит. При виде непослушных детей у неё белело лицо и темнели глаза, словно они угрожали ей, пугали её. Словно они были чудовищами, которых она безмерно ненавидела.
Да нет, я знаю, как тебя зовут, сказала она. А вот ты знаешь ли? Хотелось бы услышать.
Глядя в пол, Мортимер выговорил:
Иммер.
Тюра в мгновение ока перехватила клюку и оперлась о стену, чтобы не упасть. Мортимер, белый как простыня, не шелохнулся. На лице брата тёмными были теперь только брови. Сердитые, тёмные, непокорные брови. Тюра занесла палку и обрушила на него первый удар. От боли Мортимер вжал голову в плечи, но стиснул зубы и не закричал.
Неправильно, сказала Тюра. Ещё раз?
Скажи «Мортимер», прошептал я.
Мортимер молчал.
Тюра снова занесла палку и ударила.
Ну?
Мортимер отказывался говорить.
Тётка била его без устали, и всё время, что она его била, я стоял оцепеневший, до смерти напуганный и смотрел. Я не мог двинуться, не мог заговорить. Я словно обратился в камень, и каждый удар, обрушивавшийся на спину Мортимера, гулом отзывался в моём каменном теле, словно в него била молния.
Тюра решила сделать передышку и впилась взглядом в Мортимера.
Говори, как тебя зовут.
Мортимер поднял глаза. Лицо его стало липким от слёз и соплей.
Меня зовут Иммер.
Тюра занесла палку и принялась снова избивать его. И сквозь тяжёлые шлепки слышался голос Мортимера: «Так назвали меня мама и папа! Это моё настоящее имя. И поэтому я никогда его не забуду!»
А теперь спать! рявкнула Тюра. Спать, и чтобы я ни слова больше не слышала! Она ткнула палкой в меня. И ты тоже, сто несчастий.
Я убежал в угол и торопливо улёгся на матрас. Следом пришёл Мортимер; укладываясь, он всё ещё плакал. Тюра готовилась ко сну: потушила лампу, разделась, распустила длинные волосы, непрерывно вздыхая и охая над больной ногой. Наконец она улеглась. И доброй ночи не пожелала. В комнате стало тихо. Где-то доругивались соседи.
Наконец Мортимер перестал плакать. А я задумался: сколько же ночей я лежал на этом матрасе, представляя себе, как вырву палку у тётки из рук, пусть только попробует обидеть Мортимера. Я воображал, как злость придаёт мне сил, как я луплю Тюру до тех пор, пока она не станет умолять о пощаде. Но сейчас я думал, что оказался совсем не тем, за кого себя принимал. Я трус, я никогда не разозлюсь настолько, чтобы злость придала мне сил.
Ты спишь? прошептал я, хотя видел, что Мортимер лежит с открытыми глазами. Других слов я просто не мог придумать.
Мортимер молча смотрел на звезды, и было непонятно, о чём он думает. Наконец брат отвернулся и подтянул колени к груди. Мне захотелось погладить его по голове, но я не осмелился. Просто лежал, смотрел на его пушистые светлые волосы и был сам себе противен. Звук ударов эхом стоял у меня в ушах. Час уходил за часом. Луна выплыла из-за туч, и последнее, о чём я успел подумать, прежде чем наконец уснуть, что луна похожа на некий предмет, отполированный кровавиком и жёсткой щёткой.
Дорога
Сначала я решил, что вижу сон. Посреди ночи меня разбудил лёгкий стук, словно кто-то ходил по комнате. Я сел. Место рядом со мной оказалось пустым. Я осторожно выполз из-за дымохода и обнаружил, что дверь открыта, а Мортимер стоит на пороге и пристально смотрит на меня. Ждал ли он, что я проснусь? Или собрался уходить, но в последний миг не удержался и обернулся посмотреть на меня? На прощание?
Мортимер! шёпотом позвал я.
Тюра заворочалась во сне, что-то простонала. Я начал понимать, что не сплю. Что всё это наяву.
Что ты задумал?
Мортимер не ответил. Лунный свет упал на его бледное лицо, очень серьёзное. Внезапно он повернулся и скрылся в коридоре.
Подожди!
Я вскочил и кинулся за ним. Мортимер уже спускался по лестнице. Маленькая фигурка удалялась в темноте быстро, как тень.
Мортимер, стой!..
На крутой лестнице я испугался, что оступлюсь, судорожно схватился за перила и неуклюже поскакал через две-три ступеньки зараз; меня подгоняли удары сердца. А вдруг Тюра проснулась от моего крика? Да какая разница. Мне казалось, что Мортимер вот-вот исчезнет.
Добравшись до нижнего этажа, я распахнул дверь и промчался в ворота. Мортимер уже бежал по мостовой, показываясь, когда луна появлялась, и исчезая, когда луна скрывалась за чёрными тучами.
Пожалуйста, подожди!
Наконец Мортимер остановился. Грудь у него ходила ходуном под тонкой рубашкой, возле носа клубились облачка пара.
Что на тебя нашло? спросил я. Ты куда собрался?
Мортимер молча уставился на булыжники.
Искать монету? Ты же понимаешь, как это опасно!
Сноски
1
Линдворм мифическое существо, напоминающее одноглавого дракона или змея с лапами. Прим. пер.