В этом нет необходимости, я же не растение, и мне не нужен фотосинтез, чтобы усваивать питательные вещества, откликнулась Зофья.
Что ж, я могла бы принять участие в процессе фотосинтеза сегодня днем, если ты присоединишься ко мне.
Нет, ответила Зофья и добавила: Спасибо.
Ее больше заботили другие вещи, вроде изготовления предметов, которые помогли бы противостоять тому, что ожидало их в Повелье.
Как скажешь, с улыбкой ответила Лайла.
Но Зофья заметила, что глаза подруги не улыбались. С тех пор, как они добрались сюда из Изола ди Сан-Микеле, Лайла стала еще молчаливее. Прошлой ночью, возвращаясь в свою спальню, Зофья увидела, что Лайла стоит посреди гостиной, снова и снова растирая пальцем ладонь. Утром, когда они собирались за трапезой, завершая свой пост, Лайла смотрела на свой перстень. И сейчас Зофья взглянула на него: Восемь.
И хотя она сидела, Зофья вдруг почувствовала себя так, будто споткнулась и упала.
Осталось всего восемь дней, а еще столько неизвестного.
Мне надо работать, сказала Зофья.
Она указала на верстак, тяжело дыша.
Феникс? ласково произнесла Лайла. Зофья подняла голову и увидела, что Лайла внимательно смотрит на нее своими ласковыми карими глазами. Спасибо. Я ценю все, что ты делаешь.
Зофья торопливо поела и вернулась к работе, но что бы она ни делала, странное ощущение падения не отпускало ее. Словно она вслепую пыталась отыскать дорогу в полной темноте. И дело было не только в том, что Лайле осталось совсем мало времени. Она постоянно чувствовала прикосновение письма Хелы к своей коже. Несколько раз в день Зофья доставала письмо и аккуратно расправляла руками смятый конверт. Он казался потертым и мягким на ощупь, прямо как ужасная шкура в подвале. Единственная разница между ними заключалась в том, что на этот раз Зофья решила не думать о смерти.
Почему ты не боишься темноты? как-то спросила Зофья сестру.
Хела повернулась к ней в ночном сумраке. И хотя она не видела серых глаз Хелы, Зофья знала, что они открыты.
Потому что знаю, что стоит немного подождать, и свет снова вернется, ответила Хела, погладив ее по волосам. Он всегда возвращается.
А что, если ты потерялась в темноте? спросила Зофья, прижимаясь к ней.
Ей не нравилось, когда к ней прикасались, но Хела была нежной и теплой и знала, как обнимать ее.
Сделала бы то же самое, сестренка Я бы подождала, когда появится свет, который откроет мне путь. И тогда мне не было бы так одиноко.
И, оставшись одна, Зофья прижимала руки к груди, думая о Хеле и Лайле. Что бы ни ожидало ее внутри конверта, она уже ничего не могла изменить. Но судьба Лайлы зависела от многих факторов, которые Зофья пока еще могла контролировать. И это совсем не было похоже на то, как если бы она потерялась в темноте. Ей необходимо работать и ждать, а когда, наконец, взойдет солнце, она увидит свой путь.
ФЕНИКС.
Подняв уставшие глаза от верстака, Зофья увидела в дверях Энрике. Волны жара поднялись изнутри при виде него. Он лишился уха, но, застав ее врасплох, он произвел на нее то же впечатление, что и прежде. Зофья взволнованно разглядывала его. Интересно, все дело в странных радужных переливах его черных волос? Чернильной глубине глаз или выступающих скулах?
Последние два дня она время от времени видела, как Энрике работает в библиотеке. Энрике никогда не сидел спокойно. То напевал себе под нос, то постукивал ногой или барабанил пальцами по корешкам книг.
Все это должно было раздражать ее, но вместо этого она чувствовала себя не такой одинокой.
Феникс, я помешал тебе? спросил Энрике, входя в комнату. Он окинул взглядом ее верстак, и его глаза округлились. Здесь хватит на маленькую армию.
Зофья посмотрела на свои изобретения.
Здесь хватит, возможно, человек на пятнадцать.
Но ты ведь понимаешь, что нас всего пятеро.
Зофья нахмурилась.
Мы не знаем, что ждет нас в Повелье.
Энрике улыбнулся.
Именно об этом я и хотел поговорить. Ты не подождешь меня в библиотеке? А я пока приведу Лайлу.
Зофья кивнула, отодвигая стул. Ее спину ломило от боли, а глаза жгло, когда она вышла из тускло освещенной лаборатории и направилась в библиотеку. Гипнос встретил ее, тут же разразившись песней.
Моя прекрасная и необузданная муза! пропел он, прежде чем заговорить. И как продвигается создание разрушения?
Зофья вспомнила округлившиеся глаза Энрике.
Продуктивно, ответила она. Возможно, даже чересчур.
Она почувствовала, что улыбается, усаживаясь на высокий стул рядом с ним. Гипносу всегда удавалось развеселить людей. Хотя последнее время Энрике почти не улыбался ему. Сейчас все было совсем не так, как в Спящем Дворце, и это лишь добавляло сбивающей с толку темноты. Она вспомнила, как увидела их поцелуй, как они растворялись друг в друге. Иногда она представляла себя на месте Гипноса. Но то, что они больше не были вместе, не означало, что Энрике когда-нибудь захотел бы быть с ней. Мысли не обладали физическими формами, но Зофья чувствовала, что эта мысль тяжестью сдавливала ее изнутри.
Вы с Энрике были так заняты, сказал Гипнос. А я тем временем играл на рояле и пел непристойные песенки теням. Но это очень безразличная публика. Никаких аплодисментов.
Зофья оглядела библиотеку. Это была небольшая комната с низким потолком, четырьмя стульями и двумя длинными столами. Единственный источник света бра с восемью плафонами в виде роз, крепившееся к стене под потолком. Стены занимали полки, заполненные книгами или картинами, бюстами и картами. Около одной стены стояло огромное зеркало в позолоченной оправе. Зофья взглянула на свое ожерелье, но два оставшихся тескатских медальона не светились, что означало, что это, скорее всего, обычное зеркало. На одном из столов возвышалась внушительная стопка бумаг, которые могли принадлежать лишь Энрике. Перо, с которого еще капали чернила, лежало, прислонившись к открытой чернильнице. Рядом возвышался небольшой, цвета слоновой кости бюст двухголового бога. Его лица смотрели в разные стороны. Зофья вспомнила статую божества на кладбище. Янус, так его звали. Бог времени.
Отлично, сказал Энрике, появившись в дверях под руку с Лайлой. Все в сборе.
Лайла выглядела странно безучастной, усаживаясь на ближайший стул. Ее брови были опущены, губы сжались в тонкую линию. Зофья поняла, что она чем-то озабочена.
Ну и что за хорошая новость, mon cher? спросил Гипнос.
Зофья заметила, что его голос прозвучал слегка тоньше, чем обычно. Распрямив спину, он широко улыбнулся Энрике. Но Энрике не ответил ему.
Хорошая и плохая, ответил Энрике, проходя вперед. Думаю, я знаю, где спрятана карта храма в Повелье.
Глаза Лайлы округлились.
Где?
Сначала я подумал, что где-то здесь, среди этих книг и исследований, ответил Энрике, обведя рукой библиотеку. Это секретная информация, и поэтому матриарх могла спрятать ее где-то здесь. Но теперь я уверен, что карта находится у Дома Янус.
Дом Янус? спросила Лайла, нахмурившись. Они мне не знакомы.
Зато я с ними знаком, проворчал Гипнос, скрестив руки на груди. Как я уже говорил раньше, если только кто-нибудь потрудился меня услышать, это группа итальянского Ордена, которая устраивает выдающиеся празднества в честь Карнавала, но ни разу не пригласила меня.
Они известны, громко произнес Энрике, своей коллекцией Сотворенных картографических и навигационных объектов, которые, судя по документам в этой библиотеке, принимают самые необычные формы. Например, многие из них бесценны и Сотворены разумом.
Карта, Сотворенная разумом? повторила Лайла.
Зофья слышала об этой форме творения, но это было чрезвычайно опасное и весьма недолговечное искусство. Идея о том, что объект мог хранить имплантированное воспоминание своего создателя, неся его сквозь века, была показателем способностей, которые давно считались утерянными.
Я не знаю, где именно находится карта, сказал Энрике. Но думаю, что ее мы найдем именно у них.
Как? спросил Гипнос. Местоположение Дома Янус, вероятно, меняется каждый год. Единственный раз, когда кто-то может лицезреть этот нелюдимый Дом, так это во время тайного Карнавала. С другой стороны, они считают себя стражами своего сокровища и не стремятся выставлять его напоказ или общаться с другими Домами.
Карнавал уже через два дня.
Что такое Карнавал? спросила Зофья.
Это праздник, объяснил Энрике.
А я этого не узнаю, горько произнес Гипнос.
Энрике откашлялся.
Все это началось в двенадцатом веке.
Ну вот, опять, пробормотал Гипнос.
Зофья знала, что другие считали Энрике слишком многословным, но ей нравилось его слушать. Энрике видел мир по-другому, и порой, когда он учил ее чему-то новому, мир словно чуточку менялся для нее.
Изначально зародилась идея посвятить этот праздник победе над врагом Венеции Аквилеей, сказал Энрике. Толпы народа собирались на улицах в нарядных масках, маскирующих классовую принадлежность и ранг, поэтому все могли участвовать в веселье. В конце концов, это стало частью празднеств перед началом Поста, но затем около сотни лет назад они были запрещены императором Святейшей Римской империи. Теперь праздник можно было отмечать в межсезонье и тайно, и место, где
Дом Януса, встрял Гипнос. Хотя тебе потребуется особенная
Маска, закончил Энрике.
Он нашел среди разложенных на столе бумаг два изображения венецианской маски. У нее был странный вид и длинный нос, изогнутый, словно птичий клюв. Круглые глазницы. На другом рисунке была изображена клетчатая черно-белая маска, усыпанная по контуру блестками, крепившаяся к голове двумя длинными черными лентами.
Таким образом мы получим приглашение на Карнавал в Дом Януса, сказал Энрике. Гипнос? Не хочешь объяснить?
Думаю, есть место, где можно получить такое приглашение, откликнулся Гипнос, собирая со своих брюк невидимые пылинки. Маскарадный салон, как мне было сказано. Внутри можно примерить их особенную маску, и когда она окажется у тебя на лице, то через Творение разума ты получишь доступ к месту проведения праздника. А уже затем ты можешь нарядиться и отправиться в это место, танцевать и наслаждаться напитками всю ночь напролет и так далее.
Зофья нахмурилась.
Слишком много указаний для посещения праздника.
Знаю, откликнулся Гипнос. Все чертовски засекречено, и это меня завораживает. Не дает покоя.
Но ты сказал, что Карнавал состоится через три дня, ответила Лайла, медленно поворачивая перстень на пальце. А мы даже не знаем, где искать этот маскарадный салон.
Да, ответил Энрике, обведя взглядом комнату. Но думаю, эта информация спрятана здесь. Матриарх сказала Гипносу, что в безопасном убежище мы найдем подсказки, чтобы отыскать карту.
А как насчет Северина? спросил Гипнос.
Энрике поджал губы.
А что насчет него?
Мы собирались встретиться и решить, что делать дальше. Как он узнает, что мы делаем, если мы даже не знаем, где встретиться с ним?
Северин хочет забрать карту себе, ответил Энрике, помрачнев. Он сделает это с нами или без нас, и наши пути пересекутся или на Карнавале или в Повелье. Поверь мне. Он не упустит возможности захватить власть.
Гипнос нахмурился, но промолчал. Зофья взглянула на Лайлу. Подруга казалась отстраненной, прижимая к себе руку с драгоценным перстнем. Чем больше Зофья смотрела на нее, тем больше понимала, что не одна она заблудилась в темноте. Несмотря на вечную улыбку, тоже с этим боролась. Где бы ни находился Северин, не догадывался, что они потеряли информацию о месте встречи. На лице Гипноса застыло смятение, да и планы Энрике таили в себе много неизвестного.
В это мгновение Зофья вспомнила свою мать, сидевшую у огня. Взяв Софью за подбородок, она всматривалась в ее лицо сияющими бледно-голубыми глазами. Будь лучиком света в этом мире, моя Зося, когда со всех сторон подступает темнота. Зофья не забыла слова матери и была полна решимости воплотить их в жизнь.
Мы найдем карту, сказала Зофья. Решение проблемы подразумевает постепенный подход, а именно этим мы и занимались все это время.
Лайла взглянула на нее, и на ее губах появилась ласковая улыбка. Гипнос кивнул. Даже Энрике едва заметно улыбнулся. Редкое ощущение покоя снизошло на Зофью. Ради друзей ради себя Зофья найдет выход из темноты.
8. Северин
На рассвете Северин стоял у причала, вертя в руке яблоко. В астрологической студии в Эдеме у него на журнальном столике всегда стояла миска с яблоками. Как-то давно, когда Энрике потребовал еду во время обсуждения нового ценного приобретения, Северин указал ему на яблоки со словами:
Угощайся.
Энрике откровенно пришел в ужас.
Яблоки безнадежно скучны, они или чересчур сладкие или слишком кислые.
Но на время помогут утолить голод.
Или же вызовут искушение прервать эту интеллектуальную беседу и отправиться на поиски настоящей еды, сказал Энрике. В конце концов, это же фрукт соблазна. Ева соблазнила Адама и все такое.
И, словно чтобы подтвердить свои слова, Энрике взял яблоко в зубы и вызывающе уставился на Лайлу, Зофью, Тристана и Северина, сидящих напротив. Тристан поморщился. Лайла сдержала смех, а Зофья склонила голову набок.
Нечто подобное я видела вчера за ужином.
Энрике выплюнул яблоко.
Это же был жареный поросенок!
Зофья пожала плечами:
Он выглядел точно так же.
Сосредоточьтесь, произнес Северин. Нам надо подумать о новом приобретении.
Для этого необходимо нечто посерьезнее, чем яблоко.
Например, пирог? предложила Лайла.
Северин вспомнил, как она откинулась на спинку своей любимой зеленой кушетки. Взяв яблоко из миски, она погладила его блестящую кожуру, и во рту у него вдруг странно пересохло.
Определенно пирог, согласился Энрике.
И печенья, добавила Зофья.
Северин сдался. Он покачал головой, и так возникла традиция угощения выпечкой Лайлы во время обсуждения проектов. На этот случай всегда была припасена тележка со сладкими угощениями.
Теперь же Северин озадаченно смотрел на яблоко. Ему хотелось подразнить Энрике плодом. Ему хотелось поднести его к губам Лайлы и сравнить их цвета. Да, соблазн был силен, подумал Северин, опуская яблоко. Когда погиб Тристан, Северин пытался отгородиться от друзей и ему казалось, что у него получилось.
Но он ошибался.
Несмотря на его жестокость и холодность, они, по крайней мере, были рядом. По крайней мере, он мог уловить едва различимый аромат духов Лайлы в коридорах, услышать лязганье Творений Зофьи, запах чернил от бесконечных писем Энрике к Иллюстраторам, глядя в окно в сад, где когда-то гулял Тристан.
Еще один день, подумал Северин.
Еще один день до их встречи. Но что он скажет им?
Он ошибся с Русланом и теперь терял время, которого у Лайлы оставалось совсем мало. Северин ощущал потерю каждого часа, словно его силой отнимали у него.
Без Сотворенной карты они годами могли бы бродить по Повелье и никогда не найти секретный вход в храм. А даже если и существовал другой вариант обнаружить его, Северин пока не нашел способа избавиться от Руслана. Патриарх Падшего Дома никогда не оставался один. Он не притрагивался к еде, пока один из членов Падшего Дома не проверит ее безопасность. Ежедневный прием целебных настоек Евы делал его неуязвимым перед Сотворенными из плоти и крови.
Шорох легких шагов в стороне отвлек Северина от этих мыслей. Вчерашний мальчуган-беспризорник вышел из тени. У него из-за спины выглядывал ребенок поменьше, еще более оборванный. У него были темно-русые волосы, а светло-карие глаза поблескивали на его лице, словно тусклые фонари. Первый мальчишка выставил руку, словно закрывая второго.