Оставался последний шанс. Но я не решался им воспользоваться, пока не столкнулся носом к носу с самим Владом.
В тот день планировалось показать последнюю работу преподавателю и честно уйти на каникулы. Защищаться по теме для меня было не страшно, потому что я писал ее сам и знал вопрос, как свои пять пальцев. Поэтому особых стрессов не ожидалось.
Влад выходил из дверей нашего учебного корпуса, разговаривая с каким-то приятелем, и улыбался. Я не ожидал от судьбы такого подвоха. Прятаться было негде, но, как иногда случается в плохих боевиках, отчаяние придало мне сил. Сделав лицо кирпичом, я двинулся по лестнице им навстречу.
Поравнявшись со мной и все так же улыбаясь, Влад поднял руку и ухватил меня за рубашку. Пришлось повернуться, и я увидел, как сузились его глаза.
Слушай! сказал он, посмотрев вокруг нет ли свидетелей нашего разговора. К счастью, они были, хотя и вдалеке, и Влад снова показал свои золотые зубы. Для своей безопасности выкинь Вику из головы. Понял, надеюсь?
Не очень, ответил я, хотя его интонация говорила обо всем яснее ясного.
Я не люблю бить сопляков, пояснил тогда Влад. Но делаю это иногда. Для профилактики. Теперь понял?
Ага.
Вот и хорошо.
Он отвернулся от меня, как от поверженного противника, и продолжил прерванный разговор. Они с товарищем стали спускаться по лестнице, и тут меня взяла злость. Может быть, это был отголосок того дня, когда я в первый и последний раз взялся за оружие?
Подожди!
Он удивленно повернулся, будто не ожидал услышать от трупа какие-то слова, но меня уже не требовалось подзадоривать.
А ты спросил саму Вику?
Он сомкнул губы впервые за весь разговор и сплюнул на плиты крыльца.
Без надобности. И, отвернувшись, снова зашагал вниз.
И в тот миг я понял, что не имею права отступать. Отдавать девушку этому самцу с воспитанием неандертальца означало предать ее. А мне показалась, она этого не заслуживала.
Пусть шансов у меня почти не было, но я все равно решился, заявив себе: «Лучше один раз напиться крови гм собственной, чем всю оставшуюся жизнь жалеть о своей трусости. По крайней мере, перед смертью можно будет сказать: ты не сидел, как тряпка, а действовал! И умереть не от стыда, а на поле битвы. И тогда Вика принесет на мою могилу цветы и сделает надпись на памятнике: «Здесь покоится воин Света, рискнувший, но проигравший! Аминь».
Особой жалости к себе я не испытывал: времени на это не оставалось. В тот же день я попросил у мамы ключи от машины, объяснив, что нужно съездить за город к своему однокурснику.
Мотор гудел ровно, и это немного успокаивало. Впрочем, сейчас меня устраивало то, что эмоции внутри клокотали. Я не собирался их лишаться.
Лесополоса, тянущаяся вдоль дороги, в одном месте разорвалась, и я притормозил. Вправо уходила вполне приличная грунтовая дорога. Насколько я знал, в той стороне не имелось никаких водоемов, что тоже было мне на руку. В теплую погоду на озерах обычно собираются отдыхающие. А хотелось найти безлюдное местечко, чтобы не отвлекаться от задуманного.
Уехав от трассы на полкилометра, я нашел небольшой участок, засаженный молодыми яблоньками. Он со всех сторон был закрыт довольно густыми посадками и представлял собой хорошее убежище от посторонних глаз.
Выбравшись из машины, я на всякий случай отошел подальше и огляделся. Вокруг не было видно ни души. Можно было начинать.
Погода в этот день выдалась замечательной. Солнце грело по-летнему, на голубом небе изредка проносились небольшие облачка. Выбрав одно из них, я попытался сосредоточился на своих чувствах, и, по возможности, воспроизвести их в том виде, каком они проявились на даче у Макса. Одновременно не выпускал из поля зрения облако, мысленно возносясь к нему и, как бы, ощупывая его ватную поверхность.
Серебряный звон возник где-то в глубинах сознания, медленно нарастая и успокаивая ум. Мысли исчезли сами собой. Странно, но дальше я делал все, что запланировал, но совершенно об этом не думал, будто шаги были записаны на какую-то особую пластинку, а сейчас просто воспроизводились в соответствии с прежними намерениями.
Чувства обострились. Я был наверху уже больше, чем на земле. Ощущение мягкого и липкого тумана показалось таким реальным, словно мне пришлось купаться в облаке от парогенератора.
И тогда я дал команду ветру. Он завел вокруг свой танец (не на земле, а там, в небе!), и туман в одно мгновение рассыпался на сотню клочков. Те, не сдаваясь сразу, попытались снова собраться в кучку. Наверно, вместе им было интереснее и привычнее, к тому же, как известно, создавать общину требуют и этапы эволюции. Но стихия оказалась сильнее: их снова рассеяло в пространстве на мелкие капельки.
Где только что находилось облако, сияла бездонная синева.
Мое мироощущение изменялось каждую долю секунды. Я будто расширялся во все стороны, теперь упираясь в стену лесополосы. Но это было не все. Требовалось довести дело до конца. Небольшое усилие воли никаких слов, только эмоции! и наверху засверкала «вьюга» небольшого вихря. Ее нити крутились, как на старинном веретене. И я позвал их к себе!
Веретено, сверкая серебристыми всполохами, медленно опускалось на яблоневый сад, видимое только мне. И только мне подчинявшееся! Это было настолько невероятно, что я ошалело смотрел на него и в нужное время забыл подать команду остановиться. В результате вихрь коснулся небольших деревьев и в секунду вырвал несколько штук с корнями. Их швырнуло в высь и растрепало на отдельные листики словно испуганные мухи, те разнеслись в стороны. Поперхнувшись собственным молчанием, я поспешно пожелал, чтобы ветер дезорганизовался, и в ту же секунду веретено исчезло без следа, оставив после себя поломанные яблони
Это было ни с чем не сравнимое ощущение победы! Оно распирало меня, заставляло вновь и вновь прокручивать в памяти картину эксперимента. Я даже сфотографировал на мобильник следы, оставленные вихрем: взъерошенная земля; ее куски разбросаны по траве. И поверх этого ни в чем не повинные деревца, попавшие под горячую руку моего нового оружия.
Именно оружия, потому что с этого момента я сделался сильнее, и теперь не был просто боксерской грушей. Я мог кусаться в ответ
Волнение и восторг, охватившие меня, должны были найти какой-то выход. И я позвонил Вике. Услышать ее голос сейчас, когда меня наполняла радость, было приятнее вдвойне.
Мы не могли бы сегодня встретиться? спросил я, обменявшись обычными приветствиями. После разговора с Владом вряд ли можно было на что-то рассчитывать. Но
Вообще-то, я не занята вечером. У тебя какие-нибудь планы?
У нас небольшой праздник. Семейный. Я соврал неожиданно для себя. Давай сходим в ресторан
А не будет неудобно? вдруг засомневалась она. Семейные праздники обычно проводят дома
Мама про него уже забыла. Пришлось врать и дальше. Да и вообще мы никогда его не отмечаем. Просто считается, что в этот день я сказал первое слово.
Вика засмеялась в трубку:
Понятно. Тогда принимаю приглашению. Во сколько?
Вот так и получилось, что я провел с девушкой целый вечер, ощущая обжигающую новость на кончике своего языка. Мы выбрали «Каравеллу» тихий кафе-ресторан, где все было стилизовано под пиратский корабль, и это соответствовало моему настроению. Полутьма и живая музыка только дополняли его.
Мне так хотелось рассказать Вике обо всем, что иногда я впадал в задумчивость. Впрочем, так выглядело только со стороны. Внутри велся отчаянный спор с самим собой, как будто я страдал раздвоением личности. И по этой причине, побеждая, всегда проигрывал. Диалектика!
Только проводив ее до дома, почувствовал, как устал от этой непрерывной борьбы. Выходя на улицу из подъезда Вики, я увидел, как паренек с рассеченной губой достает мобильный телефон. Он больше не смотрел в мою сторону, но мне почему-то пришло в голову другая мысль: он старался больше не смотреть в мою сторону! И у него неплохо получалось.
Но сейчас не хотелось об этом думать. Так иногда бывает: истратишь на что-то слишком много эмоциональных сил, а потом требуется хотя бы временное затишье, чтобы привести себя в порядок и, что называется, зализать раны.
И я поспешил домой, включил ноутбук и вошел на свой любимый сайт. Здесь в чате общались приятные мне люди, с которыми можно было поделиться кое-какими мыслями
То, что ребята восприняли мой вопрос как праздный, не было неожиданным. Им трудно понять суть, если они ничего не знают о сегодняшнем эксперименте. И только слова Ирвинда заставили насторожиться.
«Ответь на один вопрос»
«Если получится»
«Как ты это делаешь?»
Я задумался на мгновение, потом набрал:
«Не могу сказать наверняка, потому что сам не знаю Я вижу ветер, если можно так сказать. Понимаю, что в это трудно поверить, но»
После многоточия я принялся высматривать в непрерывном потоке сообщений то, которое адресовано мне, но Ирвинд почему-то молчал. Подумалось, что его отвлекли (такое случается сплошь и рядом: родные и близкие не дремлют!), поэтому можно прекращать разговор, но вдруг на последней строке вновь мелькнули его и мой ники:
«Парень, кажется, у тебя появились проблемы». Это звучало двусмысленно. Можно было решить, что он снова шутит.
«С психикой?» уточнил я, наверняка полагая, что собеседник сейчас разразиться новой кучей смайликов.
«Нет. Пока еще нет. Но на твоем месте я бы немедленно выключил компьютер»
«Почему?» удивился я.
«Потому что никакие брандмауэры и фаерволы тебя не спасут. И учти это на будущее».
«Я не очень понимаю, о чем речь». Появилось смутное ощущение угрозы.
«Мой тебе совет: выключай компьютер и срочно смени сетевую карту. Ты знаешь, что такое МАС-адрес?»
«Ну, вообще-то, да»
«Он напрямую связан с твоей сетевухой. А та с компьютером. Но только до тех пор, пока ты ее не заменишь. Когда сделаешь это забудь свой ник, здешний сайт и вообще старайся проводить в интернете как можно меньше времени. И тем более болтать на подобные темы!»
«Я все равно ничего не понимаю, Irvind!»
«Не понимать и спокойно жить лучше, чем понять и быстро умереть. Может быть, ты читал Библию? «Знания преумножают скорби».
«Какое отношение это имеет ко мне?»
«Самое прямое».
«Если ты в теме, расскажи!»
«Тебе это только повредит».
«Не уверен».
«Если ты еще с полчаса почешешь языком, у тебя будет реальная возможность в этом убедиться».
Я задумался. Может, в моих вопросах действительно скрывалась какая-то угроза для жизни, но убей Бог! я не мог догадаться, в чем она заключалась и из чего исходила.
«Ты еще здесь?» спросил Ирвинд через минуту. Ничего удивительного в этом не было ему стоило только взглянуть на список участников чата.
«Ухожу!»
«Поверь, это будет лучше всего. Удачи!»
Выйдя из браузера, я принялся отчаянно массировать лоб. Когда-то дядя Вася мне говорил, что такое упражнение улучшает кровообращение головного мозга и помогает лучше размышлять. Похоже, сейчас это будет нелишним.
О чем пытался сказать мне Ирвинд? И почему не прямым текстом, а двусмысленными намеками? Какую угрозу он имел в виду? Может быть, это все-таки шутит кто-то из знакомых? Когда регистрируешься на сайте, многие оставляют о себе сведения, по которым человека можно легко вычислить. Если, к примеру, Толик случайно набрел на просторах интернета на этот же чат, пообщался и заинтересовался личными данными его участников, он мог обнаружить, что его друг тоже иногда здесь бывает. А получить от Толика розыгрыш плевое дело. Он совершает их по десятку за день.
«Хотелось бы в это верить!» подумал я. Но шансы на совпадение были ужасно малы. Кроме того, темы, в обсуждении которых прежде принимал участие Ирвинд, вряд ли заинтересовали бы Толика. Политика дело состоявшихся мужчин или пенсионеров. По всему выходило, что Ирвинд не молод и хорошо знает жизнь. Женщины его интересовали большей частью как объект изучения психологии, а не сексуальных домогательств. Уже эти различия говорили о многом.
Если прислушиваться к его советам, нужно было бы нести ноутбук в ремонт. Сменить в нем сетевую карту непросто. Она входит в состав материнской платы, а это значит, требуется поменять всю плату. Что по стоимости наверняка сравнимо со стоимостью нового ноута. Найти сразу такие деньги я не мог. Поэтому предложенный Ирвиндом вариант действий меня не устраивал Разве что временно воспользоваться своим старым компьютером, на котором мама иногда раскладывает пасьянсы? Или поступить проще и поинтересоваться, существуют ли в продаже, к примеру, USBсетевые карты?
Я хотел, было, задать это вопрос web-поисковику, но мои размышления были прерваны необычным образом. Монитор вдруг ожил, на нем сами собой стали раскрываться окна, пока не появилась папка «Мои документы», в которой хранились все, что я делал по учебе, начиная от докладов, рефератов и заканчивая курсовыми работами. Потом содержимое выделилось синим цветом, открылось контекстное меню и через секунду началось копирование.
Я сидел, открыв рот, и не мог ничего понять. Только по прошествии минуты вдруг мелькнула мысль отключить компьютер от интернета. Бросился ее исполнять и убедился, что опоздал: копирование завершилось.
Теперь меня волновало уже два вопроса. Первый касался Влада. Он наверняка узнает о нашем с Викой посещении ресторана. Если она сама ему об этом не расскажет (на что я очень надеялся), то найдутся какие-нибудь общие знакомые, которые нас видели в тот вечер. Есть порода людей, старающиеся не выделяться из общей массы, но при этом замечающие больше среднестатистического гражданина. Именно они носят по миру сплетни, служат соглядатаями и стучат в полицию на своих соседей. Наверно, с таким призванием и способностями идут в журналисты.
Так вот, суть первого вопроса заключалась в том, как отреагирует на известие Влад. Понятно, что вначале ему захочется свернуть мне челюсть. Я слышал уже о паре таких его подвигов. Но для того, чтобы проделать это со мной, ему потребуется, как минимум, приблизиться на расстояние вытянутой руки. Значит, такого я допустить не должен. Это может выглядеть, как позорное бегство с последующим обзыванием издалека, или поиск ближайшего дяди-полицейского, который меня от него спасет.
Смешно, но другие способы избежать столкновения пока не приходили мне в голову. Конечно, можно было попробовать, как рекомендуют психологи, завести с маньяком вяжущий разговор, увлечь его подходящей темой и в процессе, как пылесос, вытянуть отрицательные эмоции. Сбросить их на землю, развеять по ветру
Мысль о ветре вдруг задела меня за живое. А ведь я знал о нем такое, что не было известно Владу. И мог бы, наверно, в случае опасности проделать какой-нибудь отвлекающий фокус. Правда, для этого требовалось некоторая сосредоточенность, но такого добра мне было не занимать: помогли вышивания крестиком и авиамоделизм. Иногда мне казалось, что я мог бы пересаживать морковку ботвой вниз, и не допытывался, зачем это нужно.
Ответ на второй вопрос выглядел не так однозначно. Кто забрался в мой компьютер? Какого черта им вообще потребовалось что-то копировать? Сумасшедшие хакеры, собирающие курсовые работы и продающие их от своего имени? Выискивать открытые порты в системе ради того, чтобы завладеть кучей чужих текстов сомнительного качества! Можно было бы понять, если бы злодей покусился на компьютер Дарьи Донцовой или Александры Марининой. Там имеется шанс заработать на выпуске еще не опубликованных романов. Хотя гораздо проще было найти начинающего писателя и заказать ему, например, книжку «под Донцову». Сейчас куча «литературных негров» живут этим.