Сегодня я возвращаюсь оттуда в кампус поздно. По пути от парковки к дому общества посылаю Ханне сообщение. Она ничего не писала мне с самого четверга. Спрашиваю, не хочет ли она утром вместе позавтракать.
Тут же получаю ответ:
У меня нет времени. Кажется, напала на новый след Беверли.
Это имя меня уже достало. Возможно, я себя только накрутила разными мыслями, но хорошее настроение резко исчезает. Набираю номер Ханны. Она не берет трубку. Меня перенаправляют на автоответчик. Я решаю завтра перед дневной сменой в закусочной заглянуть к ней и наконец прояснить ситуацию. Мой план кажется правильным. Вхожу в Дом Воронов через черный вход. Теперь у меня есть новая цель.
В световом дворе на диванах отдыхают несколько Воронов и смотрят какой-то фильм на большом экране. Они так внимательно следят за картинкой, что я машинально поворачиваюсь к телевизору. В этот момент вся группа коллективно вздыхает, когда парочка обнимается и целуется. Понятия не имею, что это за фильм, видно только губы. А потом начинаются титры. Классический хеппи-энд. «Все будет хорошо», думаю я о предстоящей встрече с Ханной. Она не сбежит завтра от меня, пока не расскажет, что именно ищет. Улыбаюсь своему решению.
Девочки по очереди встают и потягиваются. Направляюсь к барной стойке, за которой сидит Майли и старательно вытирает глаза. Кажется, ей нечего делать. Она тоже смотрела фильм.
Кино стоило слез? спрашиваю я. Она тут же порывается спрыгнуть со стула. Сиди! быстро добавляю я. Могу сама достать колу из холодильника. Именно так и поступаю. Что-то хочешь? бросаю через стойку.
Она удивленно смотрит на меня, но потом качает головой.
Нет, спасибо, очень тихо отвечает Майли.
Тебе что, нельзя?
Валери говорила, что со всеми Воронами обращаются одинаково, однако Майли работает в Доме Воронов. Очень странно жить как в отеле. Даже спустя неделю не могу к этому привыкнуть.
Майли смотрит на меня в ужасе.
Что? Нет-нет. Конечно же мне можно угощаться. И Валери не против, если я смотрю фильмы или сажусь с другими за стол. Просто сейчас не хочется пить.
Словно вызванная словами Майли, глава Воронов спускается в световой двор по лестнице. Она осматривает комнату, как пастух свое стадо. Мне это знакомо. Я выросла в юго-западной Англии в графстве Дорсет. Мы с мамой и Фи часто приезжали, чтобы полюбоваться на ягнят, а молодняк у дорсетских овец появляется нередко. Старый мистер МакКензи, которого мама знает с детства, смотрит на стадо так же, как сейчас на нас Валери. Она с довольным видом пересекает световой двор и подходит ко мне.
Хочешь что-нибудь выпить? спрашиваю, все-таки это я за стойкой.
Майли неуверенно переводит взгляд на Валери.
Ты все еще здесь? в ужасе спрашивает Валери, наконец заметив Майли. Твоя смена же уже давно закончилась. Она бросает взгляд на телефон.
Майли ухмыляется.
Фильм был слишком хорош, чтобы уходить на середине.
Валери смеется, и я тоже не могу не улыбнуться. Беспокойство, что с Майли тут плохо обращаются, растворяется как туман на солнце.
Я уже собиралась попрощаться с Карой. Вернусь завтра утром. Женщина встает со стула.
До завтра, прощаюсь я.
Валери лишь кивает.
Так хочешь что-то выпить или нет?
Я наливаю себе колы и жадно опустошаю стакан. В закусочной по пятницам всегда много людей, передохнуть не получается.
Хочу, но не колу. А то снова встану рано утром с кругами под глазами, которые не замазать. Она смеется. Если есть лимонная вода, не откажусь от стаканчика. И быстро добавляет: Я сама возьму.
Качаю головой.
Раз я уже стою тут, могу и принести ее.
Достаю из холодильника графин, который Майли, видимо, недавно наполнила, наливаю воды и понимаю, что я мало виделась с Валери на протяжении недели.
Можно кое о чем спросить? Все-таки я со вторника ждала шанса остаться с ней наедине.
Конечно, быстро отвечает она.
Ты знаешь Беверли Грей? Пододвигаю к ней стакан лимонного сока. Маленькие лопающиеся пузырьки увлажняют кожу. Она тут жила
Конечно, знаю. Эта девушка была многообещающей кандидаткой, но не созданной, или, возможно, пока не созданной для студенческой жизни. Беверли была полна энергии и не могла даже тридцать минут высидеть на месте. Валери смотрит на что-то за моей спиной, вытягивает в трубочку красные губы, погрузившись в воспоминания. Потом моргает и возвращается в настоящее. Могу понять ее решение сначала попутешествовать по Европе.
Улыбка Валери заразительна. Она делает глоток из стакана и наконец продолжает:
Я списывалась с ней пару дней назад. Кажется, тогда Беверли была в Риме. Она хмурит лоб. Учитывая все ее поездки, можно и запутаться. Валери включает телефон и заходит в приложение Воронов.
Ты общаешься с ней по приложению? неуверенно спрашиваю я.
Раз кандидатка взяла академический отпуск, это еще не значит, что она не может стать Вороном. Валери листает чаты. А, вот, она в Пизе. И поворачивает ко мне экран с фотографией позирующей Беверли, которая наклоняется, как большая покосившаяся башня за ее спиной. Под ней следуют сообщения:
Все туристы должны ее увидеть, не так ли?:-)
Это точно. Я тебе завидую. Кажется, в Италии посуше, чем у нас в Эссексе.
Погода прекрасная.
Почти такая же горячая, как и местные парни.;-)
Но я могла сказать тебе это еще до поездки!
*вздох*
Хорошо отдохнуть.
Спасибо. До скорого.
Она постоянно присылает такие классные фотографии, что невозможно не завидовать, говорит Валери и кладет телефон на стойку.
Но ты бы могла тоже произношу я, а потом снова закрываю рот. Я еще не знаю, хочет ли Валери на самом деле оставаться вечной студенткой, как мне шепотом намекнула Диона.
Нет, эти поездки не для меня. Она качает головой. Пусть все и ругаются на местную погоду, мне она нравится. Моя семья живет рядом с Ниццей, там летом ужасно жарко, просто невыносимо, приходится целыми днями напролет прятаться в доме.
Я киваю, но не понимаю этого. Ведь я буквально впитываю каждый солнечный лучик. К сожалению, осенью солнечного тепла не так-то много.
Мне пора, зевает Валери, прикрывая рот рукой, а потом допивает напиток. Надеюсь, ты не рассердишься, если я оставлю тебя одну? Она осматривается. Другие, судя по всему, уже разошлись по комнатам. Общий зал опустел.
Нет, совсем нет. Мне тоже пора в кровать.
Она кивает на прощание, как настоящая герцогиня, и направляется к лестнице.
Допиваю колу. Уверена, завтра все проблемы с Ханной наконец разрешатся. Валери списывается с Беверли. Я подробно опишу подруге, что прочитала в этом коротком чате.
9
Суббота, 31.10
Перспектива разговора с Ханной все еще кажется неплохой даже в утреннем тумане. Никогда так хорошо не спала. Записала новости о Беверли в свой счастливый ежедневник. Я могу сделать что-то хорошее. Это чистое везение, несмотря молчание Ханны. Она так и не взяла трубку. Я съедаю вкусный завтрак и сразу направляюсь в ее общежитие. Дверь открывает, сонно моргая, ее соседка Алина. На ней мягкий халат и розовые пушистые тапочки.
Мне нужно срочно поговорить с Ханной. Она дома?
Алина потирает заспанные глаза и широко зевает.
Я не видела ее уже несколько дней. Мы девушка хмурится, не видимся. Она убирает выбившуюся прядь с лица и бросает короткий взгляд на стену возле двери. Ханна в редакции. Здесь так написано. Алина указывает на что-то пальцем.
Я заглядываю за дверь и вижу маленькую доску. Как это похоже на подругу: она всегда аккуратно указывает даже такие мелочи. Улыбаюсь и прощаюсь с Алиной.
Тогда загляну в редакцию. Спасибо.
Я разворачиваюсь. Алина бормочет что-то на прощанье. Спускаясь по лестнице, снова набираю номер Ханны, но меня перенаправляют на голосовую почту. Несмотря на позитивный настрой, с которым я встала утром, живот сжимается. Цепляюсь за вчерашнюю запись на нижней строчке счастливого ежедневника резюме дня, если такие существуют: «Счастье это понимание, что можно изменить ситуацию к лучшему».
На пути в редакцию я вижу, что в обеих комнатах включен свет. Все-таки уже осень. Оказавшись в библиотеке, снова набираю номер подруги и тут слышу звонок за закрытыми дверями редакции. Узел в животе превращается в гнев, пронизанный разочарованием. Без предупреждения открываю дверь и выкрикиваю:
Ханна!
Она тут же выходит из соседней комнаты и закрывает за собой дверь.
Привет, Кара! Подруга выдавливает улыбку. Раньше ей это лучше удавалось. Что ты здесь делаешь в такое-то время? Ее щеки дергаются от попыток улыбнуться.
Я отключаю звонок на ее телефоне. Этот раздражающий звук наконец затихает. Комнату наполняет тишина, и между нами повисает напряжение.
Хотела навестить свою лучшую подругу, принести ей завтрак, говорю я и поднимаю бумажный пакетик в нем мой обед. Она не отвечает на звонки. Ты ее не видела?
Услышав саркастичный тон, Ханна опускает взгляд на пол.
Почему ты от меня прячешься? настаиваю я.
Она отвечает не сразу.
Знаю, ты не хочешь об этом слышать, но Она громко сглатывает. Но у меня есть информация, что Беверли не выписалась из отеля, в котором, судя по всему, жила.
Опускаю взгляд и делаю глубокий вдох, чтобы успокоиться.
Ах, да? Мои слова звучат вызывающе. Я, вообще-то, видела чат, где она рассказывает, как наслаждается в Пизе солнцем и парнями.
Ханна энергично качает головой. Пара каштановых прядей выбивается из хвостика.
Это невозможно.
Кто сказал? И откуда у тебя подобная информация? стараюсь говорить нейтральным голосом. Очень непросто. Я так надеялась, что все прояснится.
Она снова медленно качает головой.
Не могу рассказать.
Проклятье, Ханна! я повышаю голос. В нем слышится разочарование. Мы всегда все обсуждали, между нами нет тайн. Что происходит?
Она явно борется с собой, взгляд мечется по комнате. И наконец отвечает:
Не могу тебе рассказать. Пока нет. Пожалуйста, Кара, ты должна
Качаю головой.
Нет, Ханна. Я ничего не должна. Ты тогда предупреждала меня насчет Мейсона, не помнишь? Он тоже раздавал мне указания, потому что не доверял. Сейчас ты поступаешь точно так же! бросаю ей в лицо. Подруга даже не морщится, но я вижу, как она сглатывает. Если ты мне не доверяешь, то Не хочу признавать, что наша дружба, существующая с самого садика, рушится. Мысленно вырываю вчерашние страницы из ежедневника. Я не в силах изменить все к лучшему! Как я вообще могла в это поверить.
Кара, пожалуйста! начинает Ханна, ее взгляд мечется, словно она лихорадочно ищет текст, который сможет прочитать. А помнишь, как все началось с Мейсоном?
Отступаю и отмахиваюсь от возникших перед глазами картинок.
Я пыталась с тобой поговорить, но ты была еще не готова. Ты всегда больше верила ему, чем мне. Помнишь? Поверь хотя бы сейчас. Пока я не могу рассказать тебе больше.
Как ты вообще можешь это сравнивать? кричу я, потом поджимаю губы и покидаю редакцию. Несусь между темными стеллажами с книгами, выскакиваю на улицу, хватая ртом воздух. Приходится бороться со слезами, обжигающими глаза. Никогда не думала, что нехватка доверия может сделать так больно.
И все из-за какой-то статьи! Медленно бредя в сторону Дома Воронов, я вспоминаю все, что знаю о расследовании Ханны. А это немного. Судя по ее возражениям по поводу моего переезда в Дом Воронов, расследование связано с этим обществом. Возможно, она хочет, чтобы я стала шпионить. Полный абсурд. Почему именно сейчас подруга вцепилась зубами в прошлогоднюю историю? Столько всего интересного можно рассказать. Например, по кампусу все еще бродят зловещие типы с большими сумками. Они способны в любой момент достать камеры с гигантскими объективами.
Статья об учебе Джошуа Прентисса в Святом Иосифе вызвала бы интерес далеко за пределами кампуса. Не считая эксклюзивного интервью с Ханной в выходные перед началом триместра, в «Шепчущем» не было ничего о сыне президента США. Ни одной заметки. Охрана кампуса пытается прогнать папарацци с территории, но безуспешно. В онлайн-изданиях желтой прессы можно найти больше о Джошуа Прентиссе, чем в «Шепчущем». Вопреки здравому смыслу Ханна отмела наши с Лукасом советы воспользоваться эксклюзивным правом студенческого журнала. Все статьи «Шепчущего» попали бы в онлайн-издания, получили бы огромную аудиторию, а значит, и известность. Это был первый раз, когда я не смогла понять подругу.
В сумке вибрирует телефон. До последнего надеюсь увидеть номер Ханны, но на дисплее высвечивается «Тайлер Уолш».
Да? отвечаю я.
Что-то случилось? Тайлер кажется встревоженным. Его забота переполняет чашу весов, а точнее, слез. Я качаю головой. Он, естественно, ничего не видит и повторяет вопрос, уже настойчивее.
Кара, рассказывай! просит он. В трубке слышу женский голос, интересующийся, что ему принести. Тайлер просит подождать секунду. Часть меня этому радуется. Другая, самая мерзкая часть, понимает Тайлер еще не завтракал. Но сейчас он мне нужен. Человек, которого я знаю всего пару недель, стал моей единственной опорой. Как такое случилось?
Вместо ответа я лишь всхлипываю.
Ты где?
Падаю на скамейку в парке. Влага тут же пропитывает штаны.
Я в парке. Прямо за мостом. Не хочу жаловаться, не хочу умолять его прийти и объяснить, почему мне кажется, что лучшая подруга меня бросила. Да и не нужно.
Никуда не уходи. Я сейчас буду.
Я слышу, как женщина о чем-то спрашивает. Тайлер извиняется, объясняя, что появились важные дела.
По крайней мере, я ему важна. Эта мысль могла сделать меня счастливой. Но мрачные тучи над головой все портят. Сегодняшний день доказывает: счастье умение замечать его, даже если оно прячется среди переживаний и плохого настроения.
Даже внутренний голос полон сарказма. Снова сосредотачиваюсь на Тайлере, который несет в трубку какой-то бред, и я не понимаю смысла. В голове лишь всплывает имя Джейн Остин. Не важно, что именно он сказал. Важно, что он не завершает звонок, а продолжает болтать, даже когда его дыхание учащается от бега. Уже одно это заставляет меня улыбнуться, хотя при мысли о Ханне горло сжимается.
Вскоре вижу друга на дороге. Пока он мелет про то, что Плохие Парни были популярны еще в далеком прошлом, его дыхание становится все спокойнее. Тайлер приближается ко мне чуть ли не расслабленный.
Я упустил свой завтрак в «У Евы», теперь ты должна пойти туда со мной, говорит он в телефон, хотя уже стоит перед скамейкой.
Я завершаю звонок, потом убираю телефон в сумку, прежде чем поднять взгляд. Искорки в его глазах придают уверенности. Настроение улучшается.
Должна? переспрашиваю и стараюсь не улыбнуться в ответ. С Тайлером это практически невозможно. Какими бы ни были обстоятельства.
О, да. Ты же не можешь взять на себя ответственность за то, что мое идеальное тело свалилось без сил, не так ли? Он протягивает руку, и я беру ее. Он с силой поднимает меня. Я падаю в его объятия. Короткое мгновение мы стоим очень близко друг к другу. Узел в моем животе взрывается, и покалывание расползается по всему телу. Быстро отстраняюсь. Мозг бьет тревогу. Между нами никогда такого не было.
Давай сходим к Еве, даже это короткое предложение произношу сбивчиво. Потом спешно направляюсь в сторону, откуда прибежал Тайлер. Он быстро меня догоняет. Мы идем бок о бок, и я отчетливо ощущаю маленькое расстояние между нами.
Ни словом не обменявшись, подходим к маленькой светлой пекарне. Старомодный колокольчик над головой приветствует нас веселым звоном. Покалывание в теле наконец прекращается, и неловкость уходит. Да, мне неловко. Мы дали друг другу ясные сигналы, а я себе клялась больше никогда не превращаться в жалкое существо, как тогда, после Мейсона. Сейчас нужно сосредоточиться на учебе и на вступлении в общество Воронов.