Впрочем, ты красавица, каких поискать. Экзотика, так сказать. Не засиделась бы ты в младших наложницах, если бы не древняя традиция. Видишь ли, у Падмы должно быть время, чтобы очаровать своего жениха, в это время никаких новых наложниц без её согласия. А Великий тоже хорош: так явно проявил к тебе интерес, что вынудил джита Даранти прибегнуть к закону. Ох, желания мужчин приносят много бед женщинам. Тебя-то Великий при себе оставил, хоть и прикоснуться к тебе не позволит обещание. А если будет такое, ты мне говори, я быстро найду защиту у матушки-повелительницы, иначе тебя Падма со свету сживет. Малиша была словоохотлива. Я развесила уши и слушала её, впитывая драгоценную информацию. Ох, мало было нам борьбы между первой наложницей и невестой, надеюсь, тебя не будут притеснять. Поскорей бы свадьба.
Зачем он оставил тогда меня при себе? спросила я невольно и тут же смутилась под взглядом Малиши.
Мы как раз вошли в гарем и прошли в коридор. В выделенной комнате по-прежнему никого не было, поэтому мы могли поговорить без свидетелей.
Понравилась ты ему, видимо, подмигнула Малиша. И он тебе, это видно. Наш повелитель красавец, чего уж там стесняться.
Не в этом дело, я покачала головой, просто не понимаю, что ему от меня.
Просто обидно было! Я ведь едва почувствовала тот самый «дзынь», как мужчина оказался уже занятым. Причем помимо невесты целым гаремом. Тьфу ты! Невезучая я. Причем еще какая: именно его мне предлагает убить посланник богов. М-да, ситуация.
Любоваться красотой тоже наслаждение. Тем более после свадьбы он сможет сделать тебя старшей наложницей, а может и первой или второй, если пожелает. Пока первая наложница Аравати. Ты не переживай, жалованье хорошее. Конечно, младшие наложницы обычно совсем еще юные девушки, они до совершеннолетия живут в гареме, пока не заинтересуют Великого. Как сама понимаешь, заинтересовать Великого большая честь.
Только вот мне этой чести не надо. Моего желания никто не спрашивал. И если после его свадьбы для него что-то изменится, то это не коснется меня. В постель я к нему не пойду!
Дура-девка, хмыкнула арима (вспомнила название!). Раздевайся, осмотрю тебя.
Раздеваться не хотелось, но я представила, что на осмотре у врача, поэтому послушалась.
Почему дура? спросила я немного обиженно, пока арима внимательно изучала мое тело. Потому что не собираюсь прыгать к нему в постель так скоро?
И это тоже, хмыкнула женщина. Зато за этот месяц мы сможем проверить твои навыки, обучить, как раз для встречи с повелителем. Глядишь, и дерзить больше не будешь ему переучим. Я немного оскорбилась. Арима Малиша прищурилась, с улыбкой взглянув на меня. Что, не согласна даже месяц терпеть? То-то же! Наш правитель в постели какой ух!
А вы побывали у него в постели? едко спросила я, прищурившись, и начала одеваться.
Типун тебе на язык! Я ж стара для него. Я была в гареме его отца, одной из первых и любимых. А о Рейтане знаю по нынешним наложницам. Они буквально сражаются за право лечь с ним в постель, а ты отказываешься. Дура, как есть! Впрочем, не переживай: у тебя есть преимущество, ведь тебя представили Великому лично. Быть может, он будет приглашать тебя в свою спальню чаще. Пока отдыхай. Скоро познакомлю тебя с учителями.
Едва Малиша скрылась за шторой, как прямо на кровати материализовался лемур. Я дернула покрывало, и посланник богов полетел не хуже Гермеса[7] с его крылатыми сандалиями под моим удовлетворенным взглядом.
Ты чего творишь?! Я ж тебе помочь хочу!
Незаметно, хмыкнула я и села на заправленную кровать видимо, Рати уже постаралась в мое отсутствие. Пока ты проявляешь себя как огромный вредитель.
Лемур запыхтел, после чего поднял подушку и подал мне. Удовлетворенно хмыкнув, я положила её на колени.
Это ведь ты сделал так, чтобы я повернула налево вместо того, чтобы пойти направо?
Я, с гордостью подтвердил лемур, и мне захотелось стукнуть его подушкой вновь. Тебе ведь миссию выполнить надо! А там такая возможность: усыпить бдительность и нанести решительный удар!
Ты мне расскажешь, за что боги решили избавиться от такого потрясающего мужчины? Пойми меня правильно, но как девушка могу с уверенностью сказать: такой генофонд должен жить долго и счастливо. Желательно с кучей детей.
Дети у Великих появляются только в браке, сообщил мне лемур, внимательно рассматривая свои пальцы. Меня это даже обрадовало: не представляю, если по гарему бы бегали куча наследников повелителя от его наложниц.
Кстати, нас не услышат? спохватилась я, обернувшись в сторону выхода.
Разговоров со мной никто не слышит, особая защитная магия, сообщил посланник и посмотрел в сторону выхода. Видишь ли, скоро состоится Отбор пустыни, на котором будут выбирать следующего амита.
Следующего амита? удивилась я, но спросить ничего не успела.
Тебе уже пора. Постель ты заправила, дольше задерживаться нельзя. Поговорим вечером.
Лемур испарился, а я, вздохнув, направилась к выходу, пытаясь уложить в голове свою новую жизнь: я младшая наложница в гареме восточного повелителя. Класс! Лучше и не придумаешь!
Причем даже выбора мне никто не оставил. А вредоносный лемур предлагает вовсе ужасный вариант
В комнату вошла Рати, которая помогла мне заплести еще влажные волосы в тугую косу. После чего пришла Малиша и попросила пройти за ней.
Пока шла, размышляла, кому из богов понадобилось убивать прекрасный образчик мужской привлекательности и сексуальности. Пантеон богов представлялся мне чем-то вроде греческого, оттого возникли сразу две теории. Одна из них: наш красавчик-повелитель отказал какой-нибудь богине в близости, посчитав её недостаточно прекрасной, из-за чего она страшно обиделась и вздумала мстить. А может это был даже какой-то бог, которому отказал Великий из-за своей традиционной ориентации (мало ли?)? О, тогда картина вырисовывается крайне пикантной! Вот поэтому бог и не стал действовать открыто, а решил провернуть такой сложный план с попаданкой! Мои щеки раскраснелись от теории, и я едва могла сдержать хихиканье.
Вторая теория заключалась в обратном. Какой-то бог посчитал, что Великий слишком привлекательный (а после увиденного я вполне могла сказать, что местный правитель настоящее воплощение Бога во плоти, настолько обалденный), поэтому решил устранить соперника. Мол, не может человек быть настолько красивым. Надо бы от него избавиться.
Обе теории казались мне сумасшедшими и детскими, но из греческой мифологии я поняла одно: боги мстительны и коварны, поэтому вполне способны на такое. Так чью же сторону мне принять? Впрочем, не уверена, что смогу решиться на убийство, даже если меня спасут от казни, перебросив в свой мир. Во-первых, рука не поднимется на такое совершенство, а во-вторых просто не поднимется. Не убийца я! Не понимаю, как можно отнять чужую жизнь.
Три часа Малиша знакомила меня с правилами дворца и будущими учителями, рассказывала, где какие комнаты, какое у меня расписание, что входит в обязанности, куда мне можно ходить, куда нельзя. Я слушала внимательно и впитывала как губка.
Ты младшая наложница, поэтому должна подчиняться старшим и первой наложнице. Иначе тебя ждет наказание от одного до трех ударов плетью. Здесь тоже своя иерархия. Поняла?
Поняла, со вздохом ответила я, надеясь, что просто не буду сталкиваться ни с одной из старших наложниц.
Под конец дня, когда уже был поздний вечер, она дала мне первое задание: прочитать небольшую книгу об этикете.
Я честно читала все, иногда бесилась от местных правил и жуткого патриархата, поэтому вскоре устала и решила выйти в сад, прогуляться и подышать свежим воздухом. В то, что я в другом мире, с каждым часом верилось все отчетливее.
На скамейке, куда хотела присесть, увидела разлегшегося лемура.
А ну брысь! фыркнула я и вытолкала животное. Оглядевшись в поисках свидетелей и не найдя таковых, я сложила руки на груди и уставилась на Фархаата или как там его? В общем, на Фарика. Буду звать его так. Надеюсь, недолго. Давай-ка расставим все точки над «и», мой дорогой ниспосланный друг, вовремя передумала говорить какую-нибудь гадость. У меня к тебе масса вопросов, но еще больше претензий. Не знаю, почему из всех девушек ты выбрал именно меня, но давай-ка отправляй меня обратно. Этот мир не для такой изнеженной к благам цивилизации натуры, как я. И вещи вернуть не забудь.
Вещи не верну, назад не отправлю, пока не выполнишь возложенную на тебя миссию.
Ты это называешь миссией?! прошипела я и попыталась ухватить лемура за хвост, но он ловко вывернулся. Нас скрывала тень деревьев. Поняв, что не получится его поймать, я обессиленно спросила: Почему именно я?
Говорю же боги так решили. Не знаю, за какие заслуги. Я лишь помог перейти. Даже отправить обратно не могу без божественной помощи.
Так проси их прямо сейчас! Я топнула ногой. Я не собираюсь никого убивать. Никогда на такое не решусь!
Значит, умрешь сама, пожал плечами Фарик, и я выпала в осадок.
В каком таком смысле умрешь сама?
Лицо лемура сделалось виноватым.
Понимаешь ли, твое тело сможет выжить без привязки в новом мире лишь тридцать дней. Один из них уже подходит к концу. Так что либо ты выполняешь миссию, либо Лемур показал уже знакомый мне жест «перерезание горла» и упал навзничь, прикинувшись мертвым. Полежав так несколько секунд, заодно давая мне время на размышления, он поднялся, отряхнул шерстку и достал откуда-то яблоко, начав методично его грызть. Ох уж этот график работы, даже время на перекусы толком не дают.
Не понимаю, прошептала я. Мне надо убить правителя, иначе умру сама?
Да.
Но почему я? Зачем вообще убивать повелителя? Кому из богов это надо?
Слишком много вопросов, смертная. Богиня четко сказала: ей нужно сердце повелителя. Так что кинжалом в грудь и кстати, Фарик достал из-за пазухи (откуда только там карман?!) кортик с изумрудом на рукояти и протянул его мне. Это тебе. Для миссии. Бери, я сказал.
И я взяла. Нет, решиться на убийство очень непросто! Однако захотелось препарировать одного лемура. И я действительно кинулась за ним с кинжалом. Все из-за него! Из-за него я могу умереть! А мне всего девятнадцать! Жизнь только началась!
Аа-а! Убива-а-ают! Посланника бого-о-ов! Убива-а-ают!
Перепрыгнув через скамейку, он заставил меня буквально влететь в неё чуть не упала, вовремя сохранив равновесие.
М-да, я тоже не понимаю, почему именно ты, хмыкнул у меня за спиной лемур. Кортик, кстати, может появиться в твоей руке в любой момент, только призови его. Его никто не увидит. Магия.
Магия. В этом мире есть магия. И нет технического прогресса. Как мне тут выжить? Никак. Мне осталось всего лишь тридцать дней.
Отбросив кинжал, я села на скамью и спрятала лицо в ладонях. Мама, папа, братья как они там? Потеряли меня? Что же мне теперь делать? Как жить дальше, с осознанием того, что моя жизнь подошла к концу? Да еще и последний месяц жизни будет невыносимым проведу его в бесправных наложницах в далеком гареме. Это даже хуже, чем узнать о смертельной болезни
По щекам заструились слезы. Я схватила кинжал и занесла его над левым запястьем. Лемур дернулся, схватил меня за правую руку и во все глаза вытаращился на меня.
Эй, ну ты чего? Плачешь, что ли? Ты чего удумала? Не делай этого!
А какая разница? Лучше сейчас, чем месяц в мучительном ожидании смерти!
Эй, ну у тебя же есть выбор
Я не убийца! я закричала, непонимающе глядя на лемура. Не убийца я
Лемур отпустил руку и с жалостью взглянул на меня, а я на запястье. Убить себя так легко, так просто и так ничтожно. Ну уж нет! Магия, говорите? Наверняка есть способ, как обойти миссию! Если богов несколько, а Рейтана Великого хотят убить, скажем, половина, можно заключить сделку с тем, кто не хочет его убийства. Откупиться. Или еще что-нибудь. В общем, так просто я сдаваться не собираюсь. Опустив кортик на траву, я утерла слезы. Небо уже окрасилось в темные тона и стали появляться первые звезды. Вздохнув, я села, подтянув колени, и внимательно взглянула на лемура.
Каким богам, говоришь, понадобилась смерть правителя?
М-м конкретно моей миссией заведует богиня, ответил лемур, и я поймала себя на мысли, что моя догадка может оказаться верной. Глаза загорелись. Но другие, насколько я могу знать, были инициаторами этой идеи.
Другие следует выяснить, сколько тут всего богов и как с ними связаться.
И каков местный пантеон? Связываются ли они напрямую со смертными, без всяких посланников?
Лемур оскорбился и выпятил грудь.
Посланники важная составляющая общения смертных и богов. Сами боги являются только к выдающимся смертным!
Пф, всего-то: стать выдающейся смертной за тридцать дней! Да раз плюнуть!
И чем же Рейтан Великий так не угодил одной из богинь?
Вообще-то она единственная, ответил лемур, остальные четверо мужчины.
Вот как, задумчиво проговорила я. Хорошо, спасибо. Теперь коснемся насущных вопросов. Я немного помолчала, перебирая в голове темы, после чего начала: Ты меня отправил на место дочери барона. Почему? Почему бы не заменить меня одной из наложниц, которые уже приближены к повелителю? Это было бы намного легче!
Совсем не легче. Во-первых, вы с дочерью барона внешне почти идентичны. Можно сказать, как двойняшки. Во-вторых, твоя внешность экзотична для этих мест. Можно было бы, конечно, магией изменить твою внешность, выдать тебя за уже существующую наложницу, но возникает следующая трудность ты ничего не знаешь об этом мире и ни с кем не знакома. Легче было представить тебя ко двору как новую личность из крайне далеких мест. Это в-третьих.
А что случилось с настоящей дочерью барона?
Она бежала со своим возлюбленным, в чем ей помог я, самодовольно ответил лемур. Боги специально ждали момента, а также вложили в голову барона мысль о том, что ему непременно следует подарить младшую дочь Великому Рейтану. Все было выверено до мелочей.
Если вы так хорошо готовились, то почему именно я? вновь не унималась я. Я ведь даже не владею боевыми искусствами, хладнокровием и прочими качествами, необходимыми наемному убийце.
Ведь получается, что внешность дочери барона подбирали именно из-за сходства со мной, не наоборот! Так почему именно я?
Это я не ведаю, вновь ответил Фарик.
Хорошо. Но что с речью? Почему я понимаю местный язык и разговариваю на нем?
Также сможешь и читать, подтвердил догадку посланник. Это тоже магия я распылил её на тебя, когда ты попала в этот мир. Я вспомнила оранжевую пыль. Благодаря ей ты понимаешь местную речь, а все незнакомые слова магически заменяются знакомыми тебе. Например, названия животных, виды одежды, обуви, столовые приборы, архитектура и прочее. Здесь все называется иначе, но магия помогает тебе понимать и слышать все так, как было бы на твоем родном языке.
Интересно, задумчиво проговорила я. Расскажи-ка мне об этом мире.
Неохотно, но Фарик делился некоторой информацией. Всего было пять богов: Раджи главный, он же управляет ветрами и погодой, Фарх бог войны и справедливости, Арам бог морей и океанов, Дарши бог загробного мира и Яраати богиня красоты и плодородия.
У других народов боги носят иные имена, сообщил лемур, и посланники принимают разный вид в зависимости от культуры. Здесь мы священные животные, каким меня видишь ты.
А здесь это где? Ты немного рассказал, но я толком ничего не поняла. Насколько большой Амитан?
Давай тогда начнем сначала. Ты сейчас находишься в Сархаате, одном из восьми хааспатов Амитана. Амитан это государство, которое занимает обширную часть этого мира и стоит на пустыне, в которой есть несколько обширных оазисов. На этих оазисах и построены хааспаты, обнесенные нерушимыми стенами, во главе которых стоит сильный наг.