Нет, покачал головой лемур. У тебя по-прежнему тридцать дней. Точнее, двадцать девять.
Спасибо, что напомнил, убивать по-прежнему никого не собираюсь.
Однако кинжальчик всегда рядом, на случай, если передумаешь, добавил лемур, растворившись.
Я вошла во дворец. К счастью, мне попалась Рати, которая и прислуживала на кухне.
Рати, постой! Не подскажешь, где тут погреб? Мне нужно взять оттуда кое-что.
Пойдемте, отведу, кивнула девушка. А зачем вам?
Аравати попросила принести ей одно незаменимое средство для головы, хмыкнула я, Рати наградила меня непонимающим взглядом, но к двери, ведущей в погреб, отвела.
Спустившись по лестнице, я попала в небольшое прохладное помещение, которое разветвлялось на три секции. В одной из них стояли бочки. Подхватив чистый кувшин, стоявший на стеллаже, я прошла вперед и понюхала содержимое нескольких бочек, после чего наполнила кувшин из одной из них.
М-м, потрясающий аромат! воскликнула я, принюхиваясь к темно-бордовой жидкости, и отправилась назад.
Интересно, какова вероятность столкнуться с повелителем?
Думаю, один на миллион, но разве я когда-нибудь отличалась везением?
Великий шел во главе свиты, один из участников которой, мужчина в роскошной фиолетовой рубахе и тюрбане, что-то зачитывал Великому со свитка. Но повелитель заметил меня и остановился. Мы встретились взглядами. Отвернувшись, я собиралась проскочить, но Рейтан уже направился ко мне под заинтересованными взглядами свиты.
Лилавати, обратился он ко мне, смотря своими потрясающими карими глазами, буквально проникая ими в самую душу.
Сегодня на мужчине был темно-гранатовый шервани, расшитый серебряными нитками. В ухе поблескивала серьга, а на пальцах по-прежнему перстни с огромными камнями. Почему-то в нашем мире я считала, что украшения на мужчинах это нечто смешное, чужеродное, неправильное. Но на повелителе все смотрелось настолько гармонично и мужественно, что я не переставала им восхищаться. Да и при воспоминаниях о сегодняшнем сне щеки невольно тронул румянец.
Великий, отмерла я и склонилась как можно более почтительно.
Повелитель пробежался взглядом по кувшину и вопросительно вздернул бровь.
Что это? удивленно спросил он.
Я подтолкнула к нему кувшин. Рейтан вдохнул аромат, я же поспешила пояснить:
Джия Аравати попросила принести ей вино.
Да, сдала! Ну а что мне, терпеть подставу? Не настолько я благородная.
И ты конечно же знаешь, что в Амитане женщинам запрещено пить, произнес он.
Нашлись добрые души, которые посвятили меня в тонкости вашей культуры, ответила с легкой улыбкой.
Повелитель неожиданно тоже улыбнулся. И у меня на душе стало невероятно светло, словно солнце вышло из-за туч. Почему он обладает надо мной такой необъяснимой властью? Как только посланник богов может думать, что я способна на убийство мужчины, который сам способен меня убить, если я немного дольше буду смотреть ему в глаза? Потому что просто пропущу удар, завороженная его взглядом.
Аравати знает, что эйфины предпочитают женщин, а при опьянении их кровь приобретает особый аромат для них, поэтому они становятся желанной и более легкой добычей, пояснил повелитель. Подобные правила обусловлены безопасностью. И ей как никому другому известно это. Он опустил взгляд, больше не улыбаясь. Я поговорю с ней.
Не стоит, о Великий, ответила я. Справлюсь.
Он с некоторым восхищением посмотрел на меня, после чего кивнул. Справлюсь, потому что не хочу, чтобы первая наложница еще больше озлобилась. Но Рейтан должен знать о её подлой натуре.
Месяц, произнес он. Через месяц я желаю видеть тебя у себя. Не бойся, я не причиню тебе вреда и ни к чему не буду принуждать.
Я не сомневаюсь в вашем благородстве, ответила я и вновь склонилась, а повелитель вернулся к своей ошеломленной свите.
Сердце бешено колотилось, а на лице расплылась счастливая улыбка. Всего пять минут разговора с ним, а я готова была воспарить к небесам! Рейтан обернулся, наградив меня долгим манящим взглядом. Мои ноги едва не подкосились. О, теперь я понимаю, почему все наложницы с такой охотой прыгают к нему в постель! Да что там, я даже предполагаемые мотивы богини начинаю понимать лучше! Такого мужчину хочется либо забрать себе, либо не отдавать никому!
Развернувшись, я отправилась обратно через перешеек в гарем, но едва вошла в холл, как столкнулась с Аравати. Встретить здесь её я точно не ожидала и едва не выронила кувшин. Наложница стояла совсем рядом, будто поджидая меня, а рядом с ней обнаружилась женщина лет пятидесяти в дорогом светло-бежевом сари, с покрытой головой и множеством украшений на руках. Она оглядела меня беглым взглядом.
Лилавати! воскликнула первая наложница. Что ты тут делаешь? Я ведь пригласила тебя на завтрак, а ты всё не возвращалась. Пришлось идти в компании матери-повелительницы.
А-а, значит, передо мной мать Рейтана Великого. Властный взгляд, который пробирал до мурашек, пожалуй, семейное.
Лилавати, ты что, пьешь? удивилась Аравати и подошла ближе. О, беда на наши головы! Пьющая женщина! Мать-повелительница, я говорила, что от неё одни беды.
Лилавати, вмешалась женщина, в Амитане женщинам запрещено употреблять алкоголь. От этой пагубной привычки тебе придется избавиться.
Как же так? Мне придется, а Аравати нет? Впрочем, если я начну обвинять её, мне никто не поверит. Я тут на птичьих правах, в то время как она фаворитка Великого. Поэтому состроила удивленное лицо и невинно протянула:
Не знаю, что за мысли посещают голову Аравати, раз она могла подумать о такой благочестивой девушке, как я, подобное. Как говорят у меня на родине: у кого что болит, тот о том и говорит. Попробуйте, мать-повелительница, это всего лишь виноградный сок, который я хотела преподнести к завтраку Аравати.
Мать повелительница наклонилась, понюхала, после чего кивнула слуге (видимо, тоже евнуху, раз он в гареме), который тут же принес стакан и налил сок. После чего попробовал и удивленно кивнул.
Это сок, мать-повелительница.
Я улыбнулась. Почти невинно. Только бесята в глазах плясали. Аравати побледнела, а мать-повелительница улыбнулась.
Аравати, думаю, младшая наложница не совершила никакого преступления. Прошу простить меня, я позавтракаю в своих покоях. Следом мать-повелительница обратилась ко мне: Пойдем со мной, Лилавати, мне хочется поговорить с тобой наедине.
А сок?
Отдай его джие Аравати, она смотрит на него таким взглядом, что явно не откажется.
Я ликовала. Мать-повелительница оказалась вовсе не глупа и не надменна, наоборот быстро разгадала план Аравати. Я едва ли не на крыльях любви помчалась за ней, отдав предварительно кувшин первой наложнице. Но не успела я отвернуться, как этот кувшин разбился о мраморный пол. Мать-повелительница даже с шагу не сбилась, поднимаясь по лестнице, будто заранее предвидела реакцию наложницы.
Осторожнее, джия. А то ведь можете и пораниться при излишнем усердии, произнесла я и побежала вслед за матерью-повелительницей.
Мы поднялись на самый верхний этаж. Он даже выглядел иначе: стены были обиты мягкой тканью, потолок завешен невесомыми тканями, а двери были расписаны золотыми узорами. Мы прошли к самой дальней двери и попали в анфиладу комнат. Первая была некой приемной, где стояла мягкая зона и квадратный столик. Странно, но завтрак уже был накрыт.
Присоединишься ко мне? Мне хочется с тобой поговорить.
Я уже завтракала, ответила я, и мать-повелительница вздернула брови.
Другая бы посчитала за честь разделить со мной трапезу, а ты отказываешься? Я не успела найтись с ответом, когда женщина рассмеялась. Что ж, тогда выпей хотя бы чай. Поверь, младшим наложницам такой не наливают.
Спасибо. Я с удовольствием составлю вам компанию, ответила я, склонив голову и присев на диван справа.
Поухаживаешь? спросила женщина, кивнув на чайник, и я тут же спохватилась и разлила чай по пиалам.
Наливать следует только половину, а не до краев. Таким образом ты выкажешь уважение тому, кому наливаешь чай. Младшая женщина за столом должна следить, чтобы пиалы не были пусты и постоянно доливать чай. Тем, как ты внимательно относишься к гостю и чем чаще доливаешь ему напиток, ты проявляешь уважение.
Спасибо, я буду знать, кивнула я, сейчас мне стоит выплеснуть половину?
Женщина вновь рассмеялась и покачала головой.
Нет, не стоит. Мне было интересно, как выглядит девушка, которой, судя по слухам, так увлечен мой сын. К сожалению, я ушла немного раньше с пира и не смогла быть там, когда тебя представили Великому.
Как хорошо, что вы не видели ту унизительную сцену.
Говорят, что ты околдовала моего сына.
Слухи по дворцу разлетаются и множатся с каждой минутой, проговорила я, и мать-повелительница улыбнулась.
Здесь бывает скучно. Новые действующие лица всегда интересно. Порой им приписывают то, чего нет на самом деле. С Аравати ты поступила совершенно правильно. Я рада, что не пришлось тебя высечь за употребление алкоголя.
Неужели здесь позволяют увечить тела девушек? уточнила я. Вдруг, Малиша солгала?
Увечить? Шрамы в Амитане давно выводят магией. Мы не какое-нибудь средневековое государство. Магия у нас на высшем уровне.
Магия-то может и на высшем, а вот человечность Жуть! Понятно, почему Малиша осматривала меня хотела, видимо, если что отвести к лекарю, чтобы свести дефекты, как она выразилась.
Хотя мой сын не любит наказывать телесно, скорее, сажает на хлеб и воду в случае неповиновения, но тебя он даже этим не наказал, добавила повелительница, сделав первый глоток. Ты не та, кто станет послушной после подобного, скорее сломаешься. И заставить тебя быть наложницей насильно тоже не получится. Нрав не тот.
Это вы верно подметили.
Что, совсем не понравился мой сын?
Да что же все только это и спрашивают? пробурчала я, смутившись. Он красив, бесспорно, но неужели в этом главное достоинство мужчины? А как же верность, любовь, забота?
Женщина вновь рассмеялась и посмотрела на меня с лукавой улыбкой.
Быть может, ты его этому научишь? Разумеется, женой тебе не стать, но вот любимой наложницей все может быть.
Увольте! Не собираюсь ни с кем делить своего мужчину, да и тут сразу пропадает пунктик о «верности». Интересно, а почему мне не стать женой? Не то чтобы я задумывалась об этом, просто праздное любопытство! Вдруг я очарую его и он бросит у алтаря Падму?
Тогда о верности не может быть и речи.
Верность в браке не главное. Особенно, когда есть вынуждающие обстоятельства, голос женщины изменился, она отвела взгляд. Ты не местная, не знаешь наших реалий и истории. Я была второй женой, причем не самой счастливой. Муж меня не любил.
Зачем же он женился на вас? По политическим соображениям?
Нет, покачала головой мать-повелительница. Первая жена никак не могла родить наследника, одни дочери. Отец Рейтана любил свою жену, но вынужден был жениться второй раз для продолжения рода. У меня родились сын и дочь, которых я очень люблю и которых полюбил отец. Их, но не меня. Душой он оставался верен своей избраннице.
Душой, но не телом. К чему эта половинчатость? Ну родились бы девочки, а у них сыновья и правили бы страной внуки. Хотя я считаю, что и девочки могли бы встать во главе государства при хорошем образовании.
Женщина стушевалась, удивленно глядя на меня. Упс, лишнего сболтнула. Рано им еще знать об эмансипации и феминизме.
Лишнего сказала, пробормотала я, и женщина отмерла.
С тобой очень интересно. Никогда прежде не узнавала столько нового, сколько за десять минут общения с тобой.
Спасибо, ответила я. Скажите, а где у вас храм?
Служба уже прошла, следующая будет через неделю. Я позову тебя с собой, хорошо?
Неделя? Что ж, это не так плохо.
Спасибо, мать-повелительница.
Женщина кивнула и отпустила меня. Танцы проходили в беседке в центре сада, поэтому я побежала туда, когда наткнулась на лемура. Тот взглядом призвал меня к молчанию: руки были заняты, удерживая магию, благодаря которой мы стали свидетелями разговора:
не на той женится Рейтан. Поэтому я обратился к вам. Вы изготовили то, что я просил?
Секунда молчания.
Возьмите, я не видела, но услышала характерный перезвон, словно бусинки ударялись о стекло, с этим вы решите свою проблему. Только вы же понимаете, что я не имею к этому отношения?
Разумеется, разумеется. Спасибо вам!
Один из говоривших вышел из здания, скрывшись за деревьями, а я прижалась к стене.
Это определенно был заговор против невесты повелителя, но как сообщить об этом? Поверят ли мне? Да и я ведь не знаю имена злоумышленников. Раскрыв себя, я только стану следующей жертвой, но вряд ли спасу Падму мне просто-напросто не поверят! Да и что предложит делать Фарик?
М-да, ситуация! Вот почему я вечно влипаю в сомнительные истории?
Это то, о чем я думаю? спросила у лемура, и он кивнул. Зачем тебе это?
Иногда посланники вмешиваются в людские заговоры. По доброте душевной, разумеется.
Ой, добрый самый нашелся!
Так ты вмешаешься?
Несколько секунд подумав, он сказал:
Нет. Не настолько масштабное бедствие. Само как-нибудь разрешится.
Оставив меня под впечатлением от сказанного, лемур растворился. Потом вновь появился, взмахнул рукой и сказал:
На тебе обет молчания, теперь не сможешь никому разболтать и навлечь на себя беду. Не трогай это дело, гиблое оно. От невесты Великого ничего не изменится, когда сам Великий рано или поздно умрет от твоей руки.
И вновь исчез. А как же быть? Неужели оставить на произвол судьбы невесту Великого? Молча наблюдать за заговором? Ведь убивать повелителя я тоже не собиралась
Глава 8
Он лежал на кровати, опершись на подушки и согнув ногу в колене. В его руках был бокал с рубиновой жидкостью. Балдахин из невесомой ткани частично прикрывал мужскую фигуру, и я буквально вся задрожала от предвкушения.
Идеальное мужское тело поблескивало в тусклом теплом свете. Темные волнистые волосы были раскиданы по широким оголенным плечам. Рельефная мужская грудь с отсутствующей растительностью, торс с тугими мышцами живота и тонкой линией волос, уходящей за широкий пояс шаровар. Он был само совершенство, сам бог во плоти. Пожалуй, какой-нибудь бог действительно мог позавидовать ему. Я сглотнула, сделав плавный шаг вперед.
Мужчина замер, испив рубиновой жидкости, и сглотнул. Красная капля потекла по полным губам, упав на волевой подбородок, а затем скатилась на грудь. Мне захотелось подойти ближе и забрать эту каплю, поцеловав чувствительный участок кожи. Гладкий, загорелый, манящий
Опять ты, мое наваждение, прошептал мужчина. Подойдешь?
И я, влекомая неведанной силой, направилась к кровати. На мне был откровенный наряд из просвечивающихся шароваров и топа, который больше открывал, чем закрывал. По крайней мере, очертания груди вполне были видны, что больше разжигало пламя страсти, чем тушило его. И мне нравилось, какое я впечатление произвожу. Мне нравился горячий взгляд мужчины, в котором было столько обожания, что я запросто могла в нем утонуть. Мне нравилась та сила над ним, та власть, которую я все четче ощущала с каждым плавным шагом.
Я подошла вплотную к кровати, но не спешила ложиться рядом, застыв и позволяя повелителю наслаждаться моим телом.
Все было настолько реалистично, что я чувствовала жар тела мужчины, находясь на расстоянии вытянутой руки от него, но при этом буквально не могла ничего контролировать. Наваждение. Он правильно охарактеризовал происходящее со мной. С нами.