Застекленный дубовый прилавок манил всякими вкусностями и бутылочками с разноцветным содержимым. Народу-у-у никого. Вдоль окон стоят несколько столов, за один из которых меня и усадила Сельма.
Над столиком парила двусторонняя дощечка с таким вот списком съестного:
Сэндвич по-редорански с мясом и зеленью 10 ор;
Бутерброды с ветчиной 15 ор;
Яйца квамы, запеченные с томатом и базиликом 25,5 ор;
Сыр 5 ор;
Эльсвейрское фондю 17 ор;
Мороженое со снежноягодником 20 ор;
Сладкий рулет 10 ор;
Пирожное с заварным кремом -12 ор;
Пустынное вино 15 ор;
Чай из собачьего корня 5 ор;
Яблочный сок 10 ор;
Гейзерная вода (сироп на выбор) 2 ор.
Пользоваться просто, пояснила Сельма. Сюда, она постучала пальцем по мисочке в центре стола, кладете монетку и пальцем выбираете пункт меню.
Для наглядности магичка положила блестящие кругляшки в тарелку и ткнула пальцем в меню. Деньги бесшумно испарились, а перед волшебницей материализовались тарелка с сэндвичем и дымящаяся чашка чая.
Ваша очередь, Альмеди. Сельма опустила в мисочку монетки и я нажала на сэндвич. Ничего не произошло. Я нажала еще раз. И еще.
Не работает, разочарованно протянула я. Сельма покачала головой и нажала сама. Передо мной возникла тарелка с едой.
Т-э-экс, видимо, моя антимагичность не позволяет мне контактировать ни с чем магическим, от слова вообще.
Вам чай или что-то пободрее? уточнила магичка.
Чай, вздохнула я, и дымящаяся чашечка материализовалась у моей руки.
Ну-с, попробуем. А ничего так, вкусно. Сэндвич, кстати, был вполне земным, с каким-то пряным мясом, а чай здорово напоминал пуэр. Не поклонница, но с голодухи пить можно.
Сельма, а можно пару вопросов?
Да, заорра, спрашивайте, кивнула Валери.
Тогда три. Первый, что означает заорра?
Заорр или заорра это вежливое обращение, краешком губ улыбнулась начальница стражи.
Спасибо заорра. Еще вопрос: зачем вам деньги? Разве в мире магии они имеют какую-то ценность?
Видите ли, заорра Зотс все не так просто. Сельма отставила чашку. Не все можно получить магией и не во все процессы вмешаться. Магия не может сотворить живое из неживого, а значит, еда выращивается естественным путем. Да, магия дает удобрения полям и защиту от болезней скоту, но мы не можем заставить поля плодоносить каждый день, у каждого цикла есть предел, расширить который нельзя. Мы можем заставить клетки делиться с невероятной скоростью, но это потребует невероятного же количества энергии и чревато мутациями. Делятся-то ВСЕ клетки, включая патогенные. Магия не может получить что-то из ничего, то есть нам нужны и металл, и дерево и, ткани. Да, что-то можно сотворить из воздуха, используя молекулы газов, но для чего-то существенного потребуются неимоверные энергетические затраты. Проще трансформировать в золото свинец, чем синтезировать его. Понимаете, ВСЕГДА есть процессы, которые мы можем улучшить магией, но не заменить. А деньги это общепринятая ценность, которой можно расплатиться и за хлеб, и за магию. Без них можно, но с ними проще.
Хм а я думала маги всемогущи.
Сельма снова изобразила вежливую улыбку.
И каков последний вопрос?
Заорра Валери, мне нужна работа. Судя по всему, я застряла у вас надолго, я развела руками. И мне не на что даже поесть. Да я уже вам должна за бутерброд. Так что
Работа у вас будет, уж это я могу обещать твердо. Сельма мечтательно подвела глаза. При любом раскладе она принесет вам почет и весьма достойный заработок. Поэтому считайте, что этим бутербродом я купила ваше расположение. Магичка была серьезна, но в медовых глазах плясали озорные черти. А знаете, пожалуй, мы все-таки подружимся.
В складках мантии магички что-то завибрировало, она извинилась и достала пудреницу. Щелкнула крышечка, глаза Сельмы забегали как при чтении текста. Местный аналог мобильного, поняла я. Смска пришла. Или сообщение в мессенджер.
Вы поели? Сельма захлопнула пудреницу. Я кивнула. Таурус сообщает, что выбил вам апартаменты в северной башне, и просит проводить вас туда. На сегодня экспериментов, пожалуй, хватит. Ваш артефакт передали для изучения Коллегии, а завтра уже продолжим с вами. Романика перестанет действовать через пару часов и может быть сильный откат. А новую дозу лучше не стоит. Не будем нагружать психику.
Я пожала плечами не стоит так не стоит. И поднялась с места.
Сельма, то есть заорра Валери, а зачем витрина, если еда материализуется на столе? Я с трудом поспевала за размашистым шагом своей спутницы.
Как зачем? Чтобы люди видели, что еда настоящая, а не иллюзия. И ко мне можно обращаться на ты.
Я с умным видом кивнула спине магички и не стала развивать тему. Мало ли какие тут заморочки.
Выданные мне апартаменты оказались небольшими. Если сравнивать с остальными. А так, это была эдакая квартирка метров на 100, почти на самом верху одной из башен, какой именно, я пока не поняла, но панорамный вид на город прям у-у-ух.
Полюбовавшись пейзажем, я пошла изучать новое жилище. Впрочем, изучать особо было нечего. Огромная комната с письменным столом и пустыми книжными шкафами. Диван, два кресла, журнальный столик и коврик на полу. В полосочку. Все.
На кухне обнаружилось два стола: рабочий и обеденный с четырьмя стульями. И множество навесных шкафчиков и тумбочек. Тоже пустых. На рабочем столе лежала какая-то подозрительная плоская каменюка, а в одной из тумбочек обнаружился обитый железом шкаф с решетками. Даю зуб с самой дорогой пломбой, это что-то типа плиты и духовки. Знать бы еще, как этим пользоваться.
Из приятного на обеденном столе нашелся графин с водой, кубок, чашка и накрытый клошем поднос с ужином: стейк, хлеб, овощной салат и неизвестная мне пюреобразная субстанция желто-зеленого цвета. По вкусу она напоминала картофель пополам с кукурузой.
В ванной обнаружилась мелкая мозаичная плитка, весьма напоминающая древнеримскую, и мини-бассейн прямо в полу. Как воду набирать, как мыться непонятно. Рядом в стену была вмонтирована раковина какого-то моллюска. Над ней имелась изогнутая металлическая трубка без ручек, зеркало и полочки. На последних порошок, зубная щетка, кажется, мыло и еще несколько неизведанных скляночек.
Полотенце, пижама и шелковый халат висели тут же.
Я подставила под трубку руку, искренне надеясь, что там стоит банальный датчик движения, а не магический опознаватель. Из трубки потекла теплая водичка. Умыться хватит. Разделась и с сомнение зашла в бассейн. Со дна тут же начала просачиваться вода, быстро заполняя собой углубление. От неожиданности я оперлась на пол рукой и надавила на декоративную рыбку. Сверху полилась вода. А вот и душ нашелся. Шампунь, видать, в одной из непознанных склянок. Главное, не перепутать с кремом для депиляции.
Огромная двуспальная кровать была застелена бархатным парчовым одеялом. Над тумбочкой плавал тусклый шарик. Видимо, это был какой-то местный светильник. Только мне его в жизни не включить. Лучше б свечки и спички дали, ей-богу. На тумбочке стояла очередная склянка. К ней была привязана бумажка с надписью корявым почерком: Выпей меня. С сомнением покрутила подношение в руке, вспоминая все истории, которые начинались точно также, потом махнула рукой и выпила. Терять все равно нечего. И провалилась в сон, едва успев накрыться одеялом.
Разбудила меня Сельма. Она принесла мне сменную одежду и благую весть стражники нашли мой рюкзак.
Странно, пробормотала я, путаясь в непривычных завязочках рубахи. Я его вроде в доме оставила, а не в сарае. Почему он притянулся?
Скорее всего, по подобию, как ваш личный предмет, пожала плечами магичка. Стоит уточнить в Коллегии.
Эх, знала бы, что все так случится, набила б рюкзак нужными любому попаданцу вещами. Ну там книгой Сделай сам и пособием по выживанию. На худой конец, ИРП штук так двадцать. И никуда бы не поехала. Не везет мне в попаданстве, как Осе Бендеру со стульями.
А больше ничего не нашли? Там в сарае была куча вещей!
Нет. Валери покачала головой. Только прогнившие доски и штукатурка. Да и то, скорее заодно, как предметы, бывшие с вами в контакте.
Как только я наскоро перекусила, Сельма потащила меня знакомиться с расширенным составом по-моему изучению. Магом-теоретиком Фернаном Крави и техномагом Рашихом Варди. Крави мне понравился эдакий добродушный толстяк в возрасте, повернутый на любимом деле. А вот Варди мутный тип. Знаете, есть такие ученые-дельцы, которые в первую очередь прикидывают, за сколько можно это научное открытие продать облагодетельствованному человечеству. Не то чтобы я считаю, что ученые должны жить впроголодь, просто просто неприятно, когда на тебя смотрят и мысленно подсчитывают барыши.
Удивительное изобретение! Чистая физика и никакой магии. Больше всего магов восхитил мой термос. Техномаг почтительно вертел в руках колбу и посматривал на теплый чай, вылитый в чашку. Как он работает, заорра?
Да все просто, пожала плечами я. Два сосуда, посредине вакуум. Вакуум тепло не проводит, и горячее остается горячим, а холодное холодным.
Навсегда? уточнила Сельма.
Ну теоретически да. По факту нет. Мы же все равно открываем и закрываем крышку, плюс изолированность неполная и тепло теряется
Варди понимающе кивнул, и маги опять склонились над рюкзаком, живо заинтересовавшись устройством молнии. Эх, господа, это вы еще мобильника не видели В боковом кармашке лежит.
Норал, что здесь происходит?! А вы, Фернан, как ВЫ могли забыть о безопасности?!
В дверях стоял богато одетый молодой мужчина в золотом плаще с кровавым подбоем. Высокий, с черными вьющимися волосами, темно-синими глазами и точеным профилем. Красивый как полубог. За его спиной нестройным стадом стояла толпа. То ли приближенные, то ли охрана. Знатный, видать, господин. Может, даже целый принц. Какой-нибудь побочно-внебрачный.
Ваше сиятельство господин Советник, а в чем, собственно, дело? рассеянно начал Фернан.
В чем дело?! О пылающего неправедным гневом визитера вполне можно было зажигать спички. Эта женщина нарушает все законы мироздания! Как ее вообще могло притянуть Арканом, да еще одним из первых?! Вы об этом не задумывались?! Вам не приходило в голову, что она агент Хаоса?! И что вы прямо сейчас ставите под удар всю Империю?!
Она не может быть приспешником Хаоса, она прошла Врата, возразила Сельма. Вы же знаете, что плющ Врат задушит любого, пришедшего с нечистыми помыслами!
Ах вот почему ты тогда на меня так смотрела! Ждала, пройду я ваших коней или меня прям там умертвят, как неблагонадежный элемент. Вот змеюка! А мне ни полслова не сказала! Даже не намекнула! Ла-а-адно, мы это запомним!.
Ну и что, что прошла? Разве могут обычные Врата отследить ТАКОЕ?! В своем ли вы уме, заорра?
Ваше сиятельство, прошу вас успокоиться! Из-за спины Советника выплыла худощавая фигура в мантии с закрытым капюшоном лицом. Инквизиция понимает и целиком принимает ваши опасения. Мы обязательно возьмем это дело под свой контроль.
Огромное спасибо, господин Мар. Советник едва склонил голову. Я всегда знал, что на вас можно положиться. И развернувшись на каблуках, вышел. Свита повалила следом.
Гордин, чтоб тебя! Фернан негодующе сложил руки на груди. Ты тоже нам палки в колеса будешь вставлять? Уж от кого-кого, а от тебя точно не ожидал. Или Храмовники полезли в политику? С каких это пор ты подвизаешься с Джулианом, хотел бы я знать! Метишь в кресло Епископа?
Я инициирую заседание Комиссии и полную проверку этого явления антимагии, как-то зловеще-спокойно пообещал Мар, игнорируя вопросы мага. Империя должна быть уверена, что ни один последователь Хаоса не сможет проникнуть в ее сердце. Всего наилучшего, господа. Меня ждут дела.
У меня вырвался нервный смешок. Приплыли.
И вот я стою перед комиссией по Рационализации Необъясненных Явлений во главе с Архимагом Аджимом Катарром. Лично не знакома, но премного наслышана, как говорится. Пригласившая меня секретарша осталась за маленьким столиком в преддверии.
Большего всего зал заседаний напоминает странную аудиторию. Абсолютно круглая комната гигантских размеров с колоннами у стен. Под потолок уходят ряды совершенно студенческих столов и скамеек. На первых рядах сидят закутанные в мантии фигуры. Даже и не разберешь сразу, мужские или женские. Где-то высоко летают шары нежно-лавандового цвета и испускают холодный свет, идеально сочетающийся с холодом мраморных стен, но видимости как-то не прибавляют. Хотя комиссии, может, и нормально. Много ли я понимаю в магии? Правильно ничегошеньки.
В целом в зале царят полумрак, аскетизм и уныние. Чего хорошего можно назаседать в таких мрачных условиях, непонятно. Зато нехорошее предчувствие кошачьим коготком царапает горло.
Посреди зала заседаний стоит стол. Обычный такой, для заседаний, длинненький. В его центре в сундучке стоит моя швейная машинка. Посередине сидит старичок в фиолетовой мантии, сильно напоминающий эдакого классического доброго гнома из сказки. Только борода не окладистая, а оформлена в щегольскую эспаньолку. Скорее всего, это и есть тот самый всемогущий Аджим Катарр.
Слева от старичка сидит высокий, ширококостный и дородный мужчина средних лет с короткими рыжими волосами и шрамом на правой щеке. Его небольшая бородка больше напоминает сильно запущенную щетину, а зеленая мантия в свете магических светильников дает дивный лягушачий окрас на щеки.
Сидящий справа был строен с уклоном в худобу и имел аристократический нос с горбинкой. Горбинка норовила перейти в крючок и напоминала клюв орла. Длинные белокурые волосы были стянуты в низкий хвост, а темно-синяя мантия расшита странными золотыми знаками. Знаки, в отличие от черных глаз мага, различить не удалось. Гордин Мар собственной персоной. Что б тебя.
А совсем слева, у дальнего конца стола с торца, притулился секретарь со стопкой бумаги и остриженным самописным гусиным пером. Перед ним плавал в воздухе светящийся шар и испускал уютный свет лампочки накаливания. На шар, в виде импровизированного абажура, был надет свернутый треугольным кулечком лист газетки.
Секретаря я тоже уже знала. Это был Никсар, один из пяти старост Магической Академии и помощник Архивариуса Тауруса. Он был одним из тех немногих здешних обитателей, которые относились ко мне дружелюбно и не пытались при случае вылить на меня ведро святой воды или поджарить огненным штормом среднего радиуса действия. Хотя порой и в его глазах проскальзывал нехороший исследовательский огонек истинного фанатика-ученого.
Поэтому ему я улыбалась во все свои тридцать два зуба, чтобы совсем уж не отпугнуть, но близкой дружбы не водила и принесенные пироженки из его рук не брала, ссылаясь на диету и нелюбовь к сладкому. Во избежание.
Альмеди Зотс, голос Аджима, эдакий глубокий баритон, совершенно не соответствовал его внешности, ибо скорее бы подошел молодому мужчине, мы изучили ваше дело и пришли к выводу, что необходимо окончательно прояснить ситуацию. Поэтому сейчас вы находитесь здесь. Что вы можете сказать по сути вопроса?
Я недоуменно уставилась на Архимага. На языке вертелось классическое "И вот стою я перед вами, простая русская баба".
Какого вопроса? на всякий случай уточнила я. Дабы не начинать оправдываться в том, чего пока не совершала, и не давать супостатам новых поводов для обеспечения моей тушке не лучших условий содержания.