Мы в Мандоре, столице Кариада. И это всё мы вчера обсудили, как и мою мать. улыбается девчонка У тебя новых вопросов нет?
Мандор Кариад Африка что ли? я не терял надежду.
Чего? хмурится моя новая знакомая Что такое Аф-ри-ка?
Вряд ли она такая необразованная. Воспоминания проносятся картинками. Огромный волк, арена, магия, незнакомый город, таверна и алкоголь. Очень много алкоголя. Я в каком-то другом мире. О, нет.
Нет.
Нет.
Нет! Я сошел с ума? Может я умер? Или в коме?
Господи! хрипло говорю вслух, не в силах сдержать поток мыслей Невозможно этого не может быть. Может я попробовал наркотики? Тяжелые какие-нибудь, галюциногенные
Чего? Какие котики? искренне удивляется рыжая.
Я точно поехал. Пять лет без отпуска. Крыша потекла просто, вот и всё
Ой, да хватит уже причитать. Нормально всё с крышей! возмутилась рыжая Мог бы и поблагодарить, разбавила твою скучную серую жизнь. Весь вечер ныл, как изнеженная аристократка! Влюбился в жену друга! Как же мне быть, что же делать! Баб что ли мало?
Кто? Я? удивленно смотрю на мою новую знакомую Ныл?
Ну не я же! она сверлит меня взглядом и ухмыляется Кончай подушки мять, у нас дел невпроворот!
Эм А ты Господи, как зовут-то её?
Потомственная веда, Мирида из Эрингема! произнесла она, поняв мое замешательство и гордо вскинула голову.
Точно, Мири! Веда прокрутил в голове вчерашний день и охренеть, я попал! Когда домой меня вернешь?
Ну замялась моя новая знакомая Я
Может похмелье хотя бы снимешь? я склонил голову набок А то мне кажется, ты бормочешь что-то несвязное, вместо того, чтобы озвучить точное время.
Похмелье? Легко! оживилась Мири.
Девушка мягко коснулась головы и, прикрыв глаза, прошептала что-то на незнакомом языке. Бросила короткий взгляд в область моей макушки, резко вскочила и сделала два шага назад
Ой!
Что? я быстро провел рукой по все еще гудящей голове, а там рожки? Ты что сделала?!
Да я случайно! крикнула девчонка и выбежала из комнаты.
Стой! я резко поднялся и тут же сел обратно, крепко сжав виски, как будто от этого голова перестанет болеть Куда ты пошла?
Вот! Чистые вещи тебе принесла, надеюсь размер подойдет. девчонка возвращается и, как ни в чем не бывало, бросает мне одежду.
Зачем? я отвлекся и уставился на свою грязную рубашку, но через мгновение вспомнил про новую часть тела Ты зубы мне не заговаривай!
Я с самого утра по городу ношусь, а ты надулась Мири В грязном пойдешь альрика забирать?
Не пойду я никуда! вспылил я Кто домой возвращать меня будет?
Да верну я тебя! Попозже
А ты точно веда? я указал пальцем на рожки и уставился на рыжую.
Да точно-точно она виновато глянула на пол и сложила руки на груди Я не специально.
А можно всех посмотреть? не унимался я.
Нормальная я! обиделась, наверное.
Тогда убери это и отправь меня домой!
Ответом был шумный вдох и, убедившись, что говорить она не планирует, все-таки встал и повернувшись спиной к рыжей, стянул грязную сорочку. Сзади послышался тихий возглас и я изумленно глянул на веду Ты чего?
Ни ничего. пробормотала она и побледнела.
А чего кричишь тогда? внимательно посмотрел в ее широко распахнутые глаза Мужика голого не видела никогда?
Пфф! Еще чего?! Мне эти твои упругие твердые мышцы. очнулась она вообще не интересны, ясно?
Ну да улыбнулся я, часы в тренажерке потрачены не зря. Так что с рогами и домом?
Сейн, тут такое дело
Через четверть часа я, наконец, взял себя в руки, перестал орать и начал привыкать к мысли, что мне придется задержаться здесь на пару дней. Или недель. Возможно, месяцев. Девица не знает, как вернуть меня обратно. Но с рожками разобралась и клялась сделать все, что в ее силах. Забавная. Говорит, надо идти к каким-то старейшинам.
Я натянул мягкие черные штаны на завязках, белую рубаху, которую она принесла и мы, наконец, вышли на улицу. Зверя, действительно, стоит навестить. Страха совсем нет, а посмотреть на него еще разок очень хочется. Кто бы мог подумать, что огромный бурый волк будет вызывать во мне желание помочь, спасти.
Веда быстро перебирала ногами и молчала, а я рассматривал городские улочки. Такое же голубое небо, яркое солнце, под ногами брусчатка, кругом невысокие каменные дома, широкие, прочные мосты. Если не обращать внимания на некоторые обстоятельства, можно представить что я в старом центре Праги, например. Только вместо привычных автомобилей повозки, запряженные лошадьми. И люди странно одеты: мужчины в брюках, жилетах и просторных рубахах, женщины в длинных закрытых платьях, а моя спутница в узких штанах, заправленных в сапоги и в тонкой синей тунике. Даже тут выделилась. Мы пересекли мост и оказались в паре сотен метров от величественного зелёного леса. Я полной грудью втянул пряный, свежий запах. За десять лет жизни в мегаполисе, совсем забыл как изумительно пахнет природа.
Пришли. наконец, заговорила Мири, остановившись у высокого каменного забора, перед тяжелой дубовой дверью Дальше сам, я не пойду.
Куда ты денешься? я подхватил веду под руку и постучал в дверь.
Эй, у меня вообще-то дела она дернулась и попятилась назад.
Я твое главное дело. Домой меня отправь и иди куда хочешь!
Она открыла рот, чтобы возразить, но дверь распахнулась и нас окружила стража. Последним из дверного проема выплыл старик, облаченный в длинную светлую рясу и остановился в двух шагах от меня.
Кто вы и зачем пожаловали?
Я Сейн из что они там вчера придумали?
Сейн из Сарагада, доблестный воин, который пощадил монстра и прибыл получить ответ! девчонка помогла, сообразительная.
Хорошо, а ты? старик строго посмотрел на рыжую.
Я так Провожаю, чтоб не заскучал в дороге.
Она веда вмешался один из стражников великая Мирида из Эрингема. Вчера развлекала нас на арене!
Воздух вокруг содрогнулся от басовитого хохота, Мири в ответ одарила их презрительным взглядом, а главный кивнул и жестом пригласил пройти. Мы быстро преодолели длинный темный коридор и вышли в большой зал. Высокие потолки, огромные окна, белые колонны, а пол застелен мраморной плиткой с замысловатыми узорами. Сколько же они за ремонт отдали? В центре стоит клетка с уже знакомым волком, а чуть дальше, на золотом троне, восседает плюгавенький мужичок. Неужели, тот самый император, которого так любит оскорблять Мирида?
Приветствую тебя, Воин! мужчина задирает голову и замолкает.
Здравствуйте! выдаю я и получаю локтем в бок.
Ваше Величество! шипит девчонка Да хранят вас Святые веды!
Да хранят вас Святые веды, Ваше величество повторяю я, действительно, император. Склоняю голову, подражая Мири.
Подойди к зверю, Сейн из Сарагада. Если он примет тебя, ты сможешь забрать его. Если нет, он будет казнен на закате.
С ума сошли? срываюсь я Да
Не успеваю договорить, к моему горлу прижимается холодная сталь.
Как ты смеешь так говорить с императором, воин? вот и императорская стража подоспела.
Наши глубочайшие извинения, Ваше Величество! тараторит веда Сейн не местный, он не знает наших порядков, всего несколько дней в столице. Прошу помилуйте, такого больше не повториться.
Что ж.. лениво тянет император Если ему так жаль альрика, значит на закате казнят его. Выпустить зверя!
Я зарычал и хотел было ответить правителю, но Мири быстро щелкнула пальцами и голос пропал. Совсем. Ну я тебе устрою, рыжая! Как только выйдем, я Сзади кто-то тяжело дышал. Прямо над ухом. Я медленно повернулся и прямо передо мной оказалась волчья морда. Жесткая бурая шерсть, золотой блеск в глазах и два ряда огромных острых зубов. Зверь зарычал, а я кажется вздрогнул. Какая нелепая смерть. Сейчас он откусит мне голову и все закончится. А я столько всего не успел. Замер, ожидая, когда случится непоправимое, но он вдруг склонился, коснулся лбом моего и лег к ногам. Я тряхнул головой и шумно выдохнул. Ого! Погладил жесткую шкуру и почувствовал его благодарность. Невероятно! Я понимаю его, знаю, что он чувствует! Как такое возможно?
Зверь идет с тобой, воин. недовольно сообщил император, наблюдавший издалека эту трогательную картину Ты можешь быть свободен.
Уходим! шепнула Мири и потащила меня к выходу.
А с тобой, веда, я еще не закончил! раздалось сзади и рыжая замерла Тебя не казнили, но это не значит, что ты можешь оставаться в столице. У тебя есть время до завтра. На рассвете ты должна покинуть Мандор. Ты изгнана на год, без права обжалования. Если моя стража увидит тебя в городе, тебе не сносить головы!
Проклятие! тихо выругалась Мири, но выпрямила спину, развернулась и улыбнувшись добавила Конечно, Ваше Величество, благодарю вас, за доброту!
Свободны! бросил император и мы быстро покинули зал, в сопровождении альрика.
Как только мы вышли на улицу, Мирида припустила в сторону леса, забыв, что лишила меня способности говорить. Я решил подождать, интересно, сама вспомнит? Волк спокойно шел рядом, озираясь по сторонам и через четверть часа веда, наконец, остановилась на небольшой поляне.
Давай, отпускай зверюгу и пойдем. выдала Мири и прислонилась к дереву.
Я вопросительно посмотрел на нее и привалился к стволу рядом.
Ах, да. Просто скажи, что альрик свободен и ты отпускаешь его. Давай!
В ответ я лишь лениво пожал плечами и зевнул.
Что молчишь? Себе оставить хочешь? вспылила девчонка С ума сошел? Ты его не прокормишь!
Я бы ответил тебе, милая, да вот незадача, голоса-то нет.
Да ты вообще понимаешь, что это за зверь? Он с голоду тебя сожрет и не подавится. Или, чего хуже, меня! А я молодая еще, у меня вся жизнь впереди!
Я как будто старый! Присел, а альрик подошел ближе и лег к моим ногам. Интересно, сколько времени ей понадобится, чтобы понять? Я ласково провел по бурой шкуре зверя.
Ну нет! уже кричала Мири Я на такое не подписывалась! Ты, конечно, спас меня, пощадил зверя, молодец! Но жить с ним Да мне самой жить теперь негде!
Я шумно вздохнул и потер горло, намекая девчонке, в чем проблема.
Ты что, язык проглотил? Ой! рыжая догадалась и щелкнула пальцами.
Наконец-то! я поднялся и посмотрел на волка Ты свободен, альрик, отпускаю тебя.
Волк встал, почтенно склонил голову и через мгновение умчался в глубь леса. А я замер. Я чувствовал его эмоции, слышал грубый рычащий голос зверя, слова благодарности. Он свободен. Счастлив. А ещё его зовут Биргод и он обязательно придёт, если мне понадобится его помощь. Нужно только позвать. С ума сойти! У меня есть знакомый генномодифицированный волк!
Святые веды! облегченно выдохнула Мири, возвращая меня в реальность Я уж подумала, что ты чумной! Хотя
Значит так, дорогая! я подскочил к ней и схватил за плечо, притягивая ближе ты эти шуточки со своими заклинаниями брось! Чтобы больше такого не повторялось! Я хочу, чтобы мой голос оставался при мне. Поняла?
А голова твоя тебе нравится? возмутилась рыжая.
При чем тут это? я ослабил хватку.
Да тебя бы казнили в два счета! Благодарить должен, а не набрасываться! девчонка вырвалась и пошла в сторону города.
Я извини, Мири! я бросился следом Я не подумал, у нас все по-другому. Я
Есть хочешь? улыбнулась веда Пойдем, угощу тебя завтраком.
А что с твоим изгнанием? вспомнил, что у рыжей серьезные проблемы Куда пойдешь?
Правильно говорить «Куда пойдём»! важно ответила она и похлопала меня по плечу Свое главное дело предпочитаю таскать с собой!
Господи! прикрыл глаза рукой и шумно выдохнул Это будет незабываемо
Даже не сомневайся! хихикнула Мири и ускорила шаг.
Глава 3
Мирида.
К полудню мы уже были в таверне, а Сейн даже успел расправиться с рагу из цыпленка с орехами и жадно поглядывал на мой тыквенный пирог, украшенный взбитыми сливками. Вчера расспрашивал, принюхивался, нос воротил, а сейчас сидит, уплетает за обе щеки!
Вкусно! Что это? мужчина откинулся на спинку стула и погладил округлившийся живот. Такой довольный, сейчас исправим!
Крысы. Они здесь и живут, отъедаются, потом вот такое аппетитное рагу получается! спаситель, кажется, побледнел, а я отвернулась, в попытке сдержать смех А тебе что, хвостик не попался? Он так хрустит, м-м-м!
Издеваешься? свел брови мужчина. Догадливый.
Морковный пирог с белой глиной хочешь? меня не остановить.
Это сливки. сидит, улыбается, умник! Я попробовал, когда ты отходила.
Какой смелый! Вчера тебя уговаривать пришлось.
Чего стесняться? Раз уж мне придется здесь задержаться, надо осваиваться, привыкать к местной кухне, мужчина проводил взглядом пышногрудую подавальщицу может даже присмотреться к дамам
Или сконцентрироваться на вопросе возвращения в свой мир протянула я, скривившись. Ох уж эти мужчины! Кстати, об этом. Побудешь здесь пару часов? Мне надо кое-что выяснить.
Я провела краткий инструктаж пришельцу, оставила несколько медных таларов и выскочила на улицу. Так, для начала надо навестить старейшин и если мои догадки верны Нужен план. В любом случае нужен план. Надо уходить из Мандора, но куда? Я быстро зашагала по узким улочкам к Небесному храму главному святилищу империи. Со всех сторон к собору поднимались роскошные хрустальные лестницы, издалека, действительно, казалось, что белоснежный храм парит в воздухе. Стены здания украшены старинными фресками, на которых изображены невероятные пейзажи Кариада: безбрежные цветущие равнины Мандора, полноводные священные реки Ленгарда, неприступные скалистые горы Ремантана и величественные леса моего родного Эрингема. Несколько секунд полюбовалась изящной росписью, собралась с мыслями и шагнула в просторный зал, где царил полумрак.
В самом центре, под витражным куполом небесно-голубого цвета, восседали три старца в кипенно-белых мантиях, скрыв лица объемными капюшонами. Ну совсем не меняются мои старые знакомые. И ведь реально, старые! Ходят слухи, что им лет по пятьсот.
Приветствуем тебя, Веда! я вздрогнула от звенящего басовитого голоса.
И вам не хворать! пролепетала в ответ у меня это Мужчина из стишка. Наверное.
Мы знаем, зачем ты пришла.
Свет, как будто, стал ярче, а старейшины, все разом, начали озвучивать текст древнего пророчества, отчего воздух вокруг задрожал:
На двадцать первую декаду
Придет в наш мир спаситель света!
И коль откроет он преграду,
Не сохранить нейтралитета.
Да-да, знаю! крикнула я, но они продолжали, как ни в чем не бывало.
Войну развяжет златоокий,
И усмирит свирепость зверя.
А на плечах его широких
Зажжется символ нашей Веры.
Я как раз об этом! заорала я и подпрыгнула, размахивая руками Эй, на минуточку!
В зале повисла звенящая тишина, наконец-то! Правда, возникло странное ощущение, что там, за капюшонами, старики скрывают недоумевающий взгляд.
Говори, веда! недовольно сказал все тот же голос. Главный тут, видимо.
Мой златоокий То есть, Сейн его признал Альрик. Это он? Спаситель света? задала свой главный вопрос У него на спине компас, рунический Как его?
Вегвизир. подсказал старец.
Точно, спасибо! В общем, я и подумала
Да, веда. Сейн дитя пророчества.
Отличненько. пролепетала я А что делать-то?
Ты не дала нам закончить песнь.
Да знаю я песнь! Сейчас.
Я выпрямила спину, откашлялась, набрала побольше воздуха и заголосила во всю мощь, скрывающуюся в моем миниатюрном тела:
Коль сможет он печать сорвать,
Пройдя пять испытаний сложных,
Удастся воинов созвать
И снять корону с ненадежных.
Получилось не так эффектно, как у моих старых знакомых, но я потрудилась на славу, даже связки заныли. Вопросительно глянула на своих важных собеседников, а те молчат, как воды в рот набрали. Странные.
Ты все сказала? наконец, нарушил тишину главный.
Ну да нахмурилась, пытаясь вспомнить уроки Кольтейна.
Уверена? не унимался старец.
Да, точно-точно! отмахнулась я Так какие испытания-то? Куда идти?