Катя Брандис
Опасная дружба
Katja Brandis
WOODWALKERS: GEFÄHRLICHE FREUNDSCHAFT
Cover and inside illustrations by Claudia Carls
© 2017 by Arena Verlag GmbH, Würzburg, Germany.
www.arena-verlag.de
© 2017 by Arena Verlag GmbH, Würzburg, Germany. www.arena-verlag.de
© Козонкова О. В., перевод на русский язык, 2019
© Издание на русском языке, оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2019
* * *
Посвящается Лине
Прошло уже несколько недель с тех пор, как меня зачислили в школу для лесных оборотней «Кристалл». Здесь я старательно учусь, пытаюсь разобраться в себе и найти своё место в человеческом мире. Скоро мы всей школой будем отмечать Новый год. Раньше я называл этот праздник «ночью разноцветных звёзд». Живя в облике пумы, я понятия не имел, что это за звёзды такие, светящиеся у людей. Однажды мы с сестрой решили это выяснить. И чуть было не пожалели об этом
Разноцветные звёзды
Лапы проваливались в снег. Я стоял на вершине холма и глядел вниз, на город людей, взволнованно втягивая ноздрями ледяной горный воздух.
Как же там красиво ночью, мысленно прошептал я своей сестре Мие. Какие чудесные огни
Мия взглянула на долину и почесала задней лапой за ухом.
Когда выясним, что это за огни, заглянем в супермаркет? спросила она с надеждой.
Даже не проси! Ты что, забыла, что с нами случилось в прошлый раз?
Большими прыжками я стал спускаться в долину. И как только Мия может думать о еде в такой момент! У меня от волнения так скрутило живот, что я сейчас и ползайца не проглотил бы. Всё моё тело зудело при одной только мысли, что скоро мы снова будем среди людей. И, если повезёт, сможем разгадать одну из их многочисленных тайн. Я внимательно наблюдал за городом и был уверен, что правильно истолковал действия его жителей. Ночь трескучих огней наступит именно сегодня!
Как думаешь, зачем они зажигают эти разноцветные звёзды? спросил я. Пёстрые огни не давали мне покоя.
Добычу вспугивают, не иначе. Мия не переставая принюхивалась: зимой нас постоянно мучило чувство голода.
Я дёрнул вибриссами, версия Мии меня не убедила:
А я считаю, что они таким образом метят территорию. Разноцветные огни видно издалека, это очень удобно.
Мы спустились в долину и постарались незаметно подобраться поближе к городу. Мы беззвучно скользили в ночи, пока не увидели вдалеке первые дома.
Мы ведь дальше не пойдём? Отсюда уже хорошо видно. Мия нервничала не меньше меня.
Я скрыл от Мии, что одну луну назад я уже был здесь и кое-что подготовил.
Мой чуткий нос подсказал мне, что мы прибыли на место, и я принялся выгребать снег и землю из-под скалы.
Караг, что ты делаешь? голос Мии резко отозвался у меня в голове.
У меня здесь припрятана одежда, признался я. Дальше пойду в обличье человека.
Задери тебя кабан! зашипела Мия. Ты ведь это не всерьёз?!
Я хочу выяснить, что конкретно делают люди в эту ночь, а для этого мне нужно превратиться в человека, попытался объяснить я сестре свои намерения. В облике пумы идти нельзя поднимется шум. Ты же в прошлый раз сама видела, как люди нас боятся.
А если мама с папой узнают? Мия присела и закрыла голову лапами.
И не увидела, как я превратился. Ветер дул просто ледяной, мне сразу обожгло кожу.
Да как они узнают? Мы же пошли охотиться, только и всего.
Я быстро натянул брюки, футболку и ботинки. Но всё равно было очень холодно. И как только люди живут без меха?!
Я неуклюже потопал по снегу в человеческой обуви, и уже через несколько шагов у меня окоченели ноги. Но я не показывал виду ведь рядом со мной, вздыбив шерсть, бежала Мия, и было ясно, что моя затея ей не нравится.
Мы добрались до первых домов. Выстроившись аккуратно в ряд, они стояли вдоль обсаженной деревьями улицы. Окна ярко светились в темноте.
Как вообще всё это называется? спросила Мия. Она ползла, прижимаясь к земле, рядом со мной. Кончик её хвоста дёргался.
Наконец-то я смог продемонстрировать свои познания:
Долину люди называют Джексон-Хоул, а город Джексон.
Послышался шум подъезжающей машины, и мы тут же спрятались за гаражом, чтобы не попасть в свет фар. Людей было пока не видно, но мы чуть-чуть подождали и вот уже хлопнула дверь и на улицу высыпали смеющиеся и болтающие люди. Они были не просто одеты, а закутаны сверху донизу, включая голову, шею и руки. Я осмотрел себя и понял, почему мне холодно. Закутанные люди наверняка не мёрзли.
Мы осторожно выглядывали из-за гаража мальчик и самка горного льва.
А что это за прозрачные штуки у них в руках? робко выдохнула Мия.
Это стаканы. Я чувствовал себя экспертом в человеческих делах. Я же был в городе на один раз больше, чем сестра. Хоть и тайно.
Но у людей в руках было ещё кое-что: маленькие свёртки и длинные палки с утолщением. Может, всё это имеет отношение к разноцветным звёздам? Приблизиться я не решался: а вдруг они поймут, что я чужак?
Люди обнимались, стукали стаканом о стакан и улыбались. Как боги, довольные своими деяниями. Над городом расцвели первые пёстрые звёзды, они сверкали и мерцали всеми цветами радуги.
О! Как они близко! Мия, несмотря на страх, как заворожённая смотрела на небо.
Я собрался с силами и встал.
Скоро вернусь, бросил я и пошёл вперёд.
Нет, Караг, не ходи! зазвенел у меня в голове голос Мии.
Я направился к веселящимся людям со всей непринуждённостью, на которую был сейчас способен, остановился на расстоянии двух телесных длин от них и стал наблюдать за их действиями. Наконец-то я увидел, как у них получалось делать разноцветные звёзды. Люди поджигали палки и те со свистом неслись в небо, рассыпаясь там с грохотом на множество огней.
Эй, мальчик, тебе не холодно? Ты что, забыл надеть куртку? услышал я вдруг.
Я вздрогнул, поняв, что обращаются ко мне. На меня смотрел мужчина. Всё-таки они заметили, что я чужак. Всё моё тело свело судорогой.
Мне не холодно, солгал я и посмотрел на небо, как и все остальные.
Только бы ничем себя не выдать! Они не должны понять, что я не человек. Иначе сразу возьмутся за ружья.
Ну ладно, дружелюбно сказал мужчина. С Новым годом!
Папа, теперь моя очередь, давай петарду! захныкал стоящий рядом с ним закутанный ребёнок и запрыгал, как американский беляк. Ему выдали ракету и разрешили поджечь.
Стартуя, петарды шипели, словно дразнили меня на пумьем языке. Мне так хотелось поджечь хоть одну! Как же мне её заполучить? Может, нужно просто подождать, когда подойдёт моя очередь?
Я ждал и ждал. И надеялся, что смогу продержаться. Шум стоял просто ужасный, а запахи дыма и пороха страшно нервировали. Тело всё больше сводило судорогой. И тут вдруг я почувствовал, что у меня растут клыки и пробивается шерсть на руках. Вот уже клыки впиваются мне в губы! Нет, только не это! Только не сейчас!
Я прикрыл рот рукой и постарался представить, как выгляжу в человеческом обличье: песочного цвета волосы, золотисто-зелёные глаза и крошечные ну пожалуйста! человеческие зубы. Не помогло. Я попятился в сторону гаража, за которым меня ждала Мия. Сколько у меня времени? Когда моё тело, не спросив меня, превратится обратно?
Краем глаза я увидел, как два подростка надорвали толстый красный свёрток и поднесли к нему огонь. Рядом со мной что-то упало, рассыпая искры, и тут же раздался взрыв, от которого у меня едва не лопнули барабанные перепонки.
От ужаса я чуть не выпрыгнул из штанов. Ни секунды не раздумывая, я взлетел на ближайшее дерево. Люди удивлённо смотрели на меня, вероятно, задаваясь вопросом, зачем я повис на ветвях. Видят ли люди в сумерках? Видят ли они мои клыки? А когти у меня на пальцах, вцепившиеся в ствол дерева? Я зажмурился, чувствуя, что трясусь всем телом. И зачем я только пришёл сюда! Идиот!
Караг, спускайся, услышал я родной голос, слегка дрожащий от волнения. Ты взлетел наверх, как белка: мне кажется, люди так не умеют. Если спустишься, они перестанут на тебя пялиться. Так что соберись и вперёд!
Я увидел родное мохнатое ухо, высовывающееся из-за гаража. Страха поубавилось. Просто невероятно! Мия не испугалась шума и не убежала! Моя сестра ждала меня! Моя чудесная старшая сестра Мия.
Я начал осторожно спускаться, а Мия всё время приговаривала: «Спокойно, спокойно». Она мне этим очень помогла. На земле я уже снова был просто человеком, и никто не обращал на меня внимания. Все запускали ракеты и горланили во всю глотку.
До гаража оставалось пройти ещё одну древесную длину. Я бы с удовольствием помчался стрелой, но Мия предостерегла меня:
Медленно, Караг, медленно, не беги. Если побежишь они забеспокоятся.
Хорошо, словно в дурмане отозвался я. Шаг за шагом я медленно, на непослушных ногах приближался к гаражу и лишь однажды отпрыгнул в сторону, когда рядом со мной что-то взорвалось.
Вот и укрытие! Очень вовремя. Опускаясь на колени, я увидел, что руки уже превратились в лапы. Мгновение спустя я снова был пумой, брюки и футболка комком свалились в снег. Сестра лизнула меня в плечо.
Уходим, сказала она, и мы помчались прочь.
Ах, Мия. Как давно я тебя не видел! Где ты теперь? Увидимся ли мы ещё? Смогу ли сказать тебе, как я тебя люблю? Порой я так скучал по своей семье, что просто заболевал. Вот и сейчас тоже, когда нахлынули воспоминания.
С тех пор как я стал жить среди людей, я ещё ни разу не праздновал Новый год. Я закрывался в комнате и включал радио. Но мои школьные друзья изо всех сил старались меня переубедить. Холли в обличье красной белки прыгала как сумасшедшая по заснеженным перилам нашего домика на дереве. Дориан присел рядом со мной и пристально смотрел на меня зелёными кошачьими глазами. А Брэндон, мой друг-бизон, стоял под деревом на белом лугу, как огромная тёмная колода.
Многое теряешь, правда, уверял он меня совершенно серьёзно.
Я недовольно дёрнул ухом:
Даже не пытайтесь. Я поклялся никогда больше не ходить в город на Новый год!
Я вот, например, в удачный день нарушаю сразу по три-четыре клятвы, а иногда даже целых пять, заявила моя лучшая подруга Холли, взбираясь по моей морде. Будет весело, не сомневайся!
Я скинул её быстрым движением и прикрыл лапой. Так щекотно, когда она там внизу дёргается!
Отпусти немедленно, кот драный! возмутилась она.
Ты мне вибрисс сломала, понятно? важно заявил я. Проси прощения!
Холли задёргалась ещё сильнее:
Хоть бы тебе кто петарду к хвосту привязал!
На извинение её пожелание было мало похоже, но лапу я поднял. Я ведь на самом деле добрый. Холли выскочила рыжей молнией, тут же взобралась мне на голову и принялась дёргать за уши. Я в шутку пошипел.
Все идут, сказал Дориан. Ты же не хочешь, чтобы волки считали, что ты струсил?
Этого я не хотел.
Ну ладно, неохотно согласился я.
Надеюсь, наша затея не обернётся полным фиаско.
Искры летят
Я, во всяком случае, оказался не единственным оборотнем, не любившим Новый год. Когда мы все в человеческом облике, основательно укутавшись, набились в арендованные автобусы, в воздухе буквально пахло страхом. Куки, например, до сих пор в основном обитала в облике опоссума, и сейчас ей больше всего хотелось притвориться мёртвой. А у Лероя, оборотня-скунса, было такое лицо, будто он едет на собственные похороны.
Но оказалось, что участие в празднике наша обязанность, и от нашего директора Лиссы Кристалл поблажки ждать не приходилось.
Люди любят Новый год. Если вы в эту ночь станете забиваться в погреб, то вызовете подозрения. Так что просто постарайтесь привыкнуть, наставляла она нас.
Вся эта пальба просто невыносима. Такое ощущение, будто стреляют по нашему табуну! Лу явно нервничала, она выглядела бледной и наматывала длинные тёмные волосы на палец.
Я наблюдал за ней краешком глаза, притворяясь, будто эта оборотень-вапити меня совершенно не интересует. На самом деле более чудесной девочки я ещё в жизни не видел.
Я всё понимаю, ответила Лисса и улыбнулась Лу. Продержись сколько получится, потом можешь спрятаться в автобус, договорились?
Оборотни-волки Джефри, Бо, Клифф и Тикаани самодовольно ухмылялись. Они прихватили с собой большой мешок с фейерверками наверное, собрались издеваться над травоядными. Только пусть посмеют напугать Лу будут иметь дело со мной!
Не понимаю, чем вам не нравится Новый год? Классный праздник! радовалась Берта, оборотень-гризли. (Ей легко говорить бо́льшую часть жизни она провела в человеческом обличье.) А шампанское нам пить можно, мисс Кристалл?
Будет яблочный сок, вмешался мистер Элвуд, наш учитель превращения и отец Лу.
Неужели обязательно брать с собой Лероя? прошептал Брэндон, который сидел рядом со мной и нервно забрасывал в рот одно за другим кукурузные зёрна. А если он испугается и ну, ты понимаешь?
Давай просто встанем от него подальше, ответил я. Я слышал, Клифф целую вечность не мог избавиться от вони. Ну, после того как Лерой обрызгал его своим секретом на вечеринке.
Холли наклонилась к нам через проход:
Эй, вы, куриные мозги, он же в человеческом облике о каком секрете вы говорите?
Посмотрим, как пойдёт, возразил я, вспомнив, как в прошлый раз непроизвольно превратился сам. Хотя тогда Мия всячески поддерживала меня.
Автобусы остановились на парковке у бассейна и фитнес-клуба на окраине Джексона. Здесь уже толпились люди: ждали полуночи. Народу собралось немного большинство, наверное, были в паре сотен метров отсюда, на Таун-сквер, главной площади города. Отсюда фейерверк на Таун-сквер будет хорошо видно конечно, если мы станем смотреть в ту сторону.
Стояла холодная ясная ночь, в лунном свете хорошо были видны заснеженные горные вершины вдалеке. Мы вышли из автобуса и собрались в кучку на парковке. Под ногами у нас скрипел снег. Мистер Элвуд раздал всем бумажные стаканчики и разлил яблочный сок. Джеймс Бриджер, наш учитель поведения в особых ситуациях, распределял петарды и зажигалки.
Нет уж, спасибо, отказался я, а Холли тут же протянула руку:
Ура! Спасибо!
Бриджер улыбнулся и вручил эти жуткие громыхалки нам обоим:
Расслабься, Караг, попробуй просто получить удовольствие.
Ну конечно. Расслабиться. Плёвое дело. Вообще-то мистер Бриджер мне нравился, но сейчас я бы с радостью запустил его прямо на луну. А что, можно попробовать у него же целая упаковка петард под мышкой.
Значит, так. Если заметите, что вас охватывает паника, дышите глубоко. Не поможет идите передохнуть в автобус, посоветовал он мне и другим ребятам, которые тоже не выказывали особого восхищения всей этой затеей. Можете считать, что у нас сейчас урок поведения в особых ситуациях. Просто без оценок.
Этого ещё не хватало, пробурчал я и оглянулся в поисках смельчака, чтобы вручить ему мои хлопушки.
Но почти все уже держали в руках петарды, причём с таким видом, будто это ручные гранаты. Тогда я просто уронил свои громыхалки на землю.
Пять минут до полуночи, радостно объявил Дориан, взглянув на наручные часы. Обычно эта огромная старинная штуковина не работала, но ради праздника он их завёл.
А откуда люди знают, что новый год начинается именно сейчас? спросила Куки и склонила голову набок. В лунном свете я разглядел у неё на лице веснушки.
Они не знают просто договорились когда и празднуют, ответил я. По мне, так новый год лучше начинать летом, потому что
Вдруг что-то ударило меня в голову и отскочило. Оказалось, что это была зажжённая петарда, которая тут же взорвалась рядом со мной. Волки а именно они её бросили скорчились от смеха, когда я в ужасе отпрыгнул.
Эй, вы! Кончай дурить! крикнул я. Голос мой звучал предательски беспомощно.
Смотрите все сюда, котёнок нервничает, захихикал Бо, омега-волк. Он занимал в иерархии стаи самую нижнюю ступень, а потому был особенно зол на язык.