А вы тоже с нами едите? оборачиваясь назад, спросила женщина.
Да, кивнул на очевидный вопрос Игорь.
Невероятно, правда? Такая красота и так близко от нас. А мы сидим и ничего не видим. Все в Египет за древностями едут, а тут под боком! голос у неё был таким пронзительным, что резало уши. Просто замечательно, что есть такие туры. Мы с Женей как узнали, сразу собрались. Нет, я считаю, каждый должен знать историю. Особенно историю своей страны. Вы как думаете?
Ксюшенька, тебе удобно? Водички не хочешь? Не дует? муж женщины не обратил на Игоря никакого внимания.
Все готовы? Данияр посмотрел на пассажиров через зеркало заднего вида. Поехали.
А больше никого не будет? изумилась Ксения. Целых три места пустых!
Сегодня только вы, покивал водитель, выруливая на дорогу. Зато с комфортом поедем.
Приедем, я своим девочкам на работе покажу фотографии. Пусть завидуют! Надо будет потом ещё раз с ними съездить. Это же так интересно! Я вот в интернете читала про вот этих идолов Женя, как они называются? Такое название смешное, никак не могу запомнить.
Данияр нажал кнопку и из колонок зазвучали позывные радиостанции, заглушив трескотню женщины.
***
Ехали медленно. То ли запасное колесо оказалось с каким-то дефектом, то ли после аварии повело ось. Данияр крепко держался за руль и даже не стал включать радио, чтобы ни на что не отвлекаться. Автомобиль заносило на поворотах. Водитель матерился себе под нос.
Безобразие! возмутилась Ксения, посмотрев на время. Мы уже должны были подъезжать!
Я что сделаю? Техника подвела.
А вы что, не могли проверить перед выездом? А если бы мы перевернулись? А вокруг никого! Вообще! И могли бы умереть. Прям там на дороге.
Ксюшенька, что ты такое говоришь? Водитель ведь не виноват.
Мы уже выбились из графика! Вот посмотри, она развернула телефон экраном к мужу. Здесь распланирована каждая минутка. Всё по графику. А мы опаздываем. И теперь потеряем часть мероприятий!
Не волнуйтесь вы так, всё будет, когда вы приедете, успокоил пассажирку Данияр. Без вас не начнут.
Скажите, а здесь сеть не ловит? спросил Игорь.
Не, помотал головой водитель, ещё снижая скорость, ещё километров шестьдесят будут проблемы. Плохая связь.
Плохой была не только связь, но и дорога. Полотно износилось, то тут, то там появились выбоины. Разделительная полоса пропала. Давно не появлялись столбы с указателями.
Игорь открыл в телефоне сохранённые фотографии карты. Вчера найти конечный пункт назначения ему так и не удалось. На снимках со спутника эту территорию закрывало размытое пятно. А на обычной карте такого города вообще не значилось.
Вы не знаете, с чем это связано? спросил Игорь.
Это у вас что-то не так. Я ж по навигатору еду.
А я тоже не нашла, Ксения обернулась к Игорю. Я всегда перед поездкой выясняю всё-всё про место. В прошлом году мы с Женей к родственникам на Алтай ездили, так я выучила все их ближайшие города. Мало ли что? А вот этот не нашла.
Ну что переживать? пожал плечами Евгений. Нас довезут, поселят. Всё будет хорошо. Мы же оплатили тур полностью. Нас ждут.
Да, вас точно ждут, подтвердил водитель. Только, наверное, мы туда завтра поедем.
Как завтра? Ксения даже подпрыгнула на сидении. Что ещё за новости? У меня всё рассчитано! Мне на работу на следующей неделе.
На сервис надо становиться. Хорошо, если до гостишки дотянем. Колесо совсем не идёт, вздохнул Данияр.
Минивэн действительно полз с черепашьей скоростью. Его обгоняли попутные машины, даже тяжело гружённые фуры. Сигналили, ухмылялись и оставляли глотать дорожную пыль.
Погода портилась, небо заволакивали тучи. Становилось темно. В свете включенных фар пролетали редкие капли дождя.
Господи, зачем мы только поехали? Ксения ёрзала на сиденье. Ведь знала же, что у нас в стране сервис отвратительный.
Женщина, успокойтесь, это форс-мажор.
Да мне уже наплевать! Я устала! Я хочу размять ноги, у меня спина затекла. Я в конце концов хочу в туалет!
Ну давайте остановимся, предложил Данияр. Что ж вы молчали?
Где остановимся? В чистом поле?
Через километр лесок будет.
Под кустик идти?
Ксюшенька, ну а что делать? Я с тобой пойду.
Женщина надулась. Но усидеть на месте не могла. У редкого леска пришлось останавливаться. Супруги вышли из машины и поспешили к деревьям. Игорь тоже выбрался наружу. Ноги гудели, всё тело пульсировало от долгой дороги. Хотелось вытянуться во весь рост и никуда не двигаться.
Данияр присел рядом с колесом. Поцокал языком, почесал затылок.
Реально надо в сервис загонять. Чё ж такое?
К шести вечера они наконец въехали на небольшую ухоженную площадку перед двухэтажным строением.
О, Данияр, братан! Чё как? из-за стойки администратора вышел похожий на водителя молодой мужчина.
Салам! шофёр пожал руку администратору.
Чё, сколько тебе?
Два давай.
Сам ужинать будешь?
Щас машину отгоню, потом к тебе. Только ты это, давай, у себя собери. По-братски.
Ваще без проблем.
Игорь вполуха слушал разговор, привалившись спиной в стене. Через застеклённые двери было видно, как пыхтя вытаскивает вещи из багажника минивэна Женя. Его жена привередливо оглядывала вход. На мгновенье встретилась взглядом с Черданцевым, смутилась и опустила глаза. По дороге пронесся грузовик.
Ключи возьмите, Данияр протянул Игорю ключ с крупным брелоком. На второй этаж и вторая дверь слева будет.
Хорошо.
Я не понимаю, мы здесь что, ночевать собираемся? Ксения вошла, упёрла кулаки в бока, перегородив путь водителю.
Да, кивнул Данияр.
Так не пойдёт! Загоняйте машину в сервис, пусть вам её делают и поедемте дальше. Я не планировала тратить деньги на такую ночлежку! Здесь же антисанитария кругом. Жень, скажи!
Ну, так-то, да. Траты непредвиденные.
Не волнуйтесь, пожалуйста, улыбнулся Данияр. Это за счёт фирмы. Наша проблема с машиной, мы платим. Завтра утром сразу выезжаем. Ужин, кстати, через пятнадцать минут будет. Тоже за счёт фирмы.
Чем тут могут кормить? скривилась Ксения, обводя взглядом небольшой холл.
Ключ от номера возьмите. Второй этаж, вторая комната справа, Данияр протянул ключ Евгению. Я с машиной пошёл разбираться, ладно? А то ещё дольше будут чинить.
***
В номере стоял неприятный волглый запах давно не проветриваемого помещения. Из обстановки кровать, тумбочка, допотопная вешалка-стойка, на полу затоптанный коврик. Душ и туалет дальняя дверь на этаже.
Игорь успел только бросить сумку на кровать, которая в ответ жалобно скрипнула, когда у него зазвонил телефон. «Леська», радостно подумал Черданцев, вытаскивая трубку из кармана.
Да, мам, сказал он в трубку, увидев контакт.
Что там у тебя? Доехал? Нашёл его?
Ещё не доехал.
Почему? Что опять случилось? У меня сердце не выдерживает! У отца давление! Где ты есть?
Машина сломалась, мы где-то недалеко уже.
И когда починят?
Только завтра. Придётся ночевать в гостинице.
Господи! Сколько можно ждать? У меня седых волос на голове уже не сосчитать! Ты хоть спрашивал у кого-то видели они Олега?
Мам, я бы сразу позвонил, ты же знаешь.
А нет попутной машины, чтобы в этот городу уехать?
Я здесь с группой. У нас тур. Как ты себе это представляешь? Тут не столица, где можно вызвать такси и через полчаса в нужном месте быть, Игорь начал выходить из себя.
Мать на том конце провода громко всхлипнула.
Я очень устал, вздохнув сказал мужчина. Как только что-то узнаю, сразу вам наберу. Хорошо?
Конечно, кто мы ему? Так, только вырастили, мать убрала телефон от лица, но Игорь всё равно услышал её слова, прежде чем она отключила связь.
***
Он предпочёл бы поужинать в одиночестве. Потом подняться к себе и лечь не раздеваясь. Но стол был накрыт на троих. Официантка быстро расставляла посуду.
А нас только трое в гостинице? спросил Игорь, косясь на пустые столы.
Ага, ответила девушка. Обычно в пятницу много людей. Ну, может, вечером кто-то приедет.
Понятно.
Или вам кто нужен?
Парня вот этого не видели здесь? С неделю назад? Черданцев показал фото брата.
Ничёшный такой, оценила девушка.
Был тут?
Не. Не помню такого. Щас горячее принесу.
Через минуту в столовую спустились супруги. Евгений, втягивая живот, пробрался на стул ближе к окну. Ксения уселась напротив Игоря и тут же принялась вытирать вилку салфеткой.
Только когда официантка поставила перед ним тарелку с картофельным пюре и котлетой, Игорь понял, как сильно проголодался. Испорченное разговором с матерью настроение немного улучшилось.
Что за мясо? спросила Ксения, поймав официантку за руку.
Говядина. У нас другого нет. Щас ещё салат принесу. Потом чай с баурсаками. Вкусные, утром жарили.
Некоторое время ели молча. Женя чересчур быстро расправился со своей порцией и теперь отламывал по чуть-чуть хлеб, сминал его между пальцами и ел эти комочки.
Игорь, а чем вы занимаетесь? спросила Ксения.
Работаю в банке.
Кем? Вы не похожи на кассира.
В банке есть много специальностей, не связанных с кассами и финансами.
Ну не охранник же вы.
Нет, разговаривать не хотелось.
У вас есть жена, дети? пытала Ксения.
Нет, сдержано ответил Игорь.
В разводе? Или пока ещё только собираетесь в ЗАГС сходить? не унималась женщина.
Ксюшенька, может быть, Игорю не приятны твои вопросы? попытался унять жену Евгений. Это не вполне прилично.
Глупости, отмахнулась она. Что в этом такого? Нам предстоит провести вместе несколько дней. Я просто хочу узнать о человеке побольше. Это ведь так естественно.
Игорь застыл с вилкой, занесённой над котлетой. Что-то касалось его ноги. Отклонившись назад, Черданцев опустил взгляд. Ксения сняла кроссовок и поглаживала его ногу через джинсы. От ступни по лодыжке и почти до колена. Через капроновый носочек были видны выкрашенные красным лаком ногти.
Он сдавленно кашлянул, пряча ноги под стул.
Женя, не кусочничай! Помни, что врач запретил тебе переедать на ночь, говорила она мужу.
Её необутая ступня скользила над полом, выискивая ногу Игоря.
Представляете, Игорь, Ксения в упор посмотрела на Черданцева, он меня совершенно не слушает. Я ведь только добра хочу. Разве это так плохо?
Кончик её языка, бледно-розовый, скользкий, мелькнул между губами, всё ещё держащими тёмно-вишнёвый цвет помады.
Извините, я, пожалуй, пойду, Игорь отодвинул тарелку. Очень устал.
Доброй ночи, женщина прикоснулась к его руке.
До завтра, кивнул Евгений, отщипывая хлеб.
***
Поведение Ксении, мягко говоря, шокировало Игоря. Он с ужасом представлял себе, что вместе с этими людьми ему предстоит провести несколько дней. «Ничего, только бы до города добраться, а там они сами по себе, я сам» думал Черданцев, запирая номер изнутри. Принимать душ в этой гостинице он не рискнул.
Кровать скрипнула, когда Игоря лёг на неё. Спина ныла, глаза закрывались. Пересиливая накатившую вдруг сонливость, Игорь набрал номер Олеси. Длинные гудки и отбой. Он набрал номер снова. И снова Леся не стала снимать трубку.
Чёрт знает что такое, выругался Черданцев, когда не смог подключится к интернету.
Может оно и к лучшему? Так они хотя бы не поругаются ещё больше. А завтра, уже на месте, он попробует ещё раз. Когда-нибудь она перестанет дуться.
Выключив свет, Игорь завернулся в тонкий плед и моментально уснул.
***
Кто-то смотрел в его окно. Длинная несуразно вытянутая фигура, которую сложно разглядеть в ночной темноте. Прожектор на углу гостиницы выхватывает часть трассы, клумбу, где отцветают простенькие цветы. В лучах видна морось, висящая в воздухе. Пахнет прелыми листьями, мокрым асфальтом. Промозглый ветер качает тёмные деревья, растущие по ту сторону дороги. Их тоже видно, хотя свет туда практически не достаёт.
А того, кто заглядывает в окно, свет не касается вовсе.
Игорь лежит на кровати и не может пошевелиться. Всё тело сковано, будто разом парализовало. Он может лишь наблюдать за происходящим ни крикнуть, ни убежать, ни просто закрыть глаза рукой. Сердце колотится и, кажется, его стук слышен на всю округу.
Большая голова ночного наблюдателя медленно поворачивается. Провалы глаз, будто два прожектора тёмной энергии, сканируют оконное стекло. Тюлевые занавески слабая преграда.
Вот взгляд выхватывает скрючившегося на неудобной кровати человека. Застывает. Словно принюхиваясь, существо с той стороны окна, приближает лицо к стеклу. Оно не запотевает от дыхания.
Появляется ладонь с длинными пальцами. Она больше обычной в полтора раза. Пальцы медленно, по очереди, прикасаются к окну мизинец, безымянный, средний, указательный, большой. В полумраке Игорь видит, как существо давит на стекло. Он не может отвести взгляда от этой жуткой ладони. Спина холодеет от нахлынувшего ужаса.
Вторая ладонь. И всё снова. Замедленные плавные движения. Ни одного шороха. Голова на тонкой шее поднимается, существо пытается разглядеть лежащего человека получше. Становятся видны узкие плечи.
По виску катится капля пота, оставляя влажную дорожку. Игорь всеми силами старается пошевелиться, но тело, как железобетонная плита. Страх от внезапного паралича наполняет кровь адреналином. Капля пота достигает уголка левого глаза. Взмах ресниц и она попадает на роговицу. Начинает щипать. Игорь жмурится, поднимает руку к лицу, трёт глаза.
Боль заставляет Черданцева проснуться. Во сне он сам себя стукнул по лицу. Всё ещё прижимая ладонь к глазам, Игорь часто дышит. На лбу и висках действительно выступил пот. Тело снова слушается, отзываясь на каждый импульс мозга. Облегчённо выдохнув, Игорь садиться на кровати лицом к окну.
Тюлевые занавески не сильно мешают обзору. Прожектор всё также освещает часть дороги, деревья, клумбу. На улице всё спокойно.
Черданцев подходит к окну, отодвигает занавеску и сморит наружу. Второй этаж, никаких подступов, чтобы подобраться к стеклу.
Господи, какая глупость, тихо сказал Игорь.
В дверь постучали, отчего всё внутри на мгновение сжалось. Игорь посмотрел на часы, всего лишь второй час ночи. Стук повторился, уже громче и настойчивее.
Он подошёл к двери, взялся за ручку. «А что, если это Ксения»? подумалось ему. После вчерашнего ужина, Игорь не особо хотел продолжать знакомство.
Постучали в третий раз. В коридоре явно стояло несколько человек. Зачем они пришли посреди ночи? Чего хотят? Были ли это те люди, которые причастны к исчезновению Олега? Игорь бегло осмотрел комнату, но не увидел ничего, что можно было бы использовать в качестве обороны.
Кто? спросил Черданцев, вытаскивая из своей сумку ключи от дома.
Откройте, пожалуйста, по голосу Игорь узнал официантку из местной столовой.
Секунду, он зажал ключи в кулаке так, чтобы между пальцев оказались шейка и бороздка.
Подняв руку с импровизированным кастетом, чтобы быть готовым сразу ударить, Игорь приоткрыл дверь. В коридоре неярко горели лампочки. Перед дверью стояла официантка и две девушки.
Что случилось? спросил Игорь.
Рука с ключами, скрытая от глаз посетителей дверью, опустилась.
Вам не скучно? Девочки всё умеют, чистые. Пять тысяч за час, семь за ночь, ответила официантка.
Её спутницы улыбались, глядя на взъерошенного постояльца. Одна игриво накручивала на палец длинный локон, вторая старательно выгибала спину, чтобы подчеркнуть не слишком выдающийся бюст.