Красивых сталактитов они не увидели, несмотря на то, что провели в так называемой пещере несколько часов и сознательно искали хоть какой-нибудь повод сфотографироваться на фоне. Загаженный сажей влажный потолок, из щелей которого свисали корни деревьев, кое-где пеньки от солевых наростов. Лера предположила, что сталактиты, если таковые в этой дыре и были, растащили на сувениры местные жители. Ник же выдвинул теорию о том, что смещение почвы изменило направление течения потоков дождевых вод, отчего пещера превратилась в натуральную свалку. Ну, хрен его знает. Она не считала себя спелеологом и не могла ни признать, ни опровергнуть версию мужа.
Идем назад, наконец сказала Лера. Я готова признать поражение.
Ник шел впереди, освещая унылые стены пещеры и рассматривая мусор на полу. Достопримечательностей они здесь определенно не найдут, а вот загнать в ногу ржавый гвоздь могли запросто. Похоже, он и сам уже это понял.
Думаешь? Так быстро сдаешься?
На сегодня хватит приключений. Если ты собираешься бродить по этой свалке в поисках секретного прохода, который приведет в нетронутый цивилизацией и селевыми потоками рукав, то я сильно сомневаюсь в успехе. Здесь даже сэлфи сделать негде. Говно кругом.
Ник поправил кепку и посмотрел по сторонам.
Наверное, наступил тот момент, которого я всегда страшился. Ты оказалась права.
Засранец.
Ладно, поворачиваем назад. Напишешь подругам, что нашла древнюю канализационную систему.
Уж будь уверен, они узнают, кто был инициатором похода.
Ник подошел к ней и чмокнул в кончик носа.
Я буду сегодня злоупотреблять алкоголем.
Пока я хочу только в душ. От меня воняет сыростью. Но от шампанского не откажусь.
Они пошли назад, и Лера с облегчением отметила, что Ник не порывается искать второй уровень пещеры или составлять карту ответвлений и тупиков. И это здорово. Пусть лучше завтра придумает очередную сумасбродную идею, чтобы отпуск отгулять по полной. Тем более, они ретируются на берег, подальше от комаров и сельских прелестей, вроде коровьих лепешек посреди дороги. А сегодня будет ванна и вино.
Как у тебя с фонариком? спросил Ник.
Налобный фонарик светил отлично. Ровный белый свет пучка диодных лампочек, спрятанных в тесном пластиковом корпусе с отражателем. Ник купил фонарь на новогодней распродаже, на случай отключения электроэнергии. Он тогда много чего купил бестолкового, но вот фонарь пригодился в отличие от подставки для телефона со встроенным зарядным устройством.
Понятия не имею. Светит и светит. Какой у него запас заряда?
Вроде часов двенадцать.
Значит с фонарем все в порядке, милый. Твой тоже светит ничего.
Ник посветил по сторонам и удовлетворенно кивнул:
Согласен. Наощупь выбираться нам не придется. Не хватало еще застрять здесь.
Пещера настолько незатейлива, что я бы выбралась наощупь запросто. Просто шла бы по стеночке.
Ответвлений я не заметил.
Потому что их не было. Просто засранный тоннель в горе. Готова биться об заклад, если бы мы истязали себя еще немного, то уперлись бы в местную мусорную яму. Или хранилище компоста.
Ха-ха, жена умеет шутить.
Какие тут шутки. По крайней мере, мы не потратили на это слишком много времени. В номере есть стиральная машина и горячая вода. Привкус бесславного похода быстро улетучится.
2
Через полчаса они увидели дневной свет.
Смотри, воскликнула Лера. Наши мучения подходят к концу. Вижу выход из клоаки.
Они прибавили шаг. Потолок у входа был достаточно высоким, чтобы идти в полный рост, а под ногами мусора было немного, так как дождями весь сор уносило вглубь.
Пожалуй, мне надоела эта прогулка, резюмировал Ник, выключая фонарь.
Ты знаешь, кого благодарить.
Не спорю. Пожалуй, ты еще послужишь племени, женщина.
Лера тоже выключила фонарь, так как стало достаточно светло. К тому же ей порядком надоело мельтешение белых искусственных бликов.
Кажется, у меня протекает левый ботинок, сказала она. Ужасное ощущение. Черт, я ведь их всего несколько раз надела. Новые же совсем.
Может, зацепилась за гвоздь?
Не знаю. Здесь много способов порвать обувь. Обидно, я успела полюбить эти ботинки.
Ник не ответил. Он резко остановился, словно наткнулся на вывеску «технический перерыв», и Лера едва не врезалась ему в спину.
Ты чего?
Ник не ответил. Он уставился вперед, на что-то столь завораживающее, что он будто не заметил, что она его толкнула.
Ник? Что ты увидел?
Смотри, прошептал он, и от его интонации ее проняла дрожь. Несколько секунд назад он вежливо поддерживал беседу о ботинках, на которые, Лера в этом уверена, ему насрать, и вот он загробным голосом предлагает посмотреть на нечто достаточно странное, чтобы кардинально изменить поведение мужа. Она абсолютно точно не хотела никуда смотреть.
Что ты увидел? спросила она, выдвигаясь из-за широкой спины Ника.
Там, он вытянул руку. У выхода.
Сначала Лера ничего не увидела, кроме светового пятна. Затем глаза начали привыкать к дневному свету, она начала различать детали, проступающие через засветы, как проявляемый снимок. И, наконец, увидела.
Ник? Что все это значит?
Ее муж молча скинул рюкзак с плеч и сунул внутрь руку, нащупывая что-то. Он выглядел напуганным. И эта резкая перемена в Нике напугала ее даже больше увиденного.
Лера, я не знаю.
Он достал из рюкзака складной нож и развернул лезвие.
3
Шел дождь. Струи воды прозрачным покрывалом перегораживали пещеру от леса, в воздухе парили мелкие частицы разбитых капель. У входа в пещеру лежала огромная туша коровы и тела двух собак. Они совершенно точно были мертвы, так как тела не вздымались при дыхании, а на окровавленных мордах ползали мухи.
Кажется, их застрелили, сказал Ник, подойдя на несколько метров.
Кому понадобилось убивать корову и собак?
Понятия не имею. Может разборки местных аборигенов. Злоупотребили самогон и не поделили что-нибудь. Гляди в оба.
Может, останемся здесь? Если поблизости есть придурки, стреляющие по животным, стоит просто вызвать полицию, чтобы этих неадекватов упрятали за решетку.
И что? Будем сидеть в пещере до наступления холодов? Есть рациональное объяснение, я уверен.
Лера заметила, что костяшки пальцев, сжимающих рукоять ножа, побелели от напряжения.
Вдруг там какой-нибудь чокнутый местный житель бродит? Давай не будем лезть на рожон.
Не будем. Просто смотри по сторонам. Мало ли что.
Ник подошел выходу из пещеры, оказавшись вплотную к трупам животных, и осмотрел их.
Точно застрелили. Причем недавно, кровь не успела подсохнуть.
Тяжелый запах мокрой шерсти едва не вызвал у Леры рвотный спазм. Она постаралась не смотреть на тела, но постоянно ее взгляд натыкался на закатившийся глаз коровы. Невозможно не замечать столь огромную тушу.
Мне начинать беспокоиться? спросила она, выглядывая из пещеры.
Пока не знаю. Кажется, да. Нет ничего нормального в том, чтобы затащить в пещеру корову и домашних псов, а они точно домашние, так как на них ошейники, и застрелить их здесь.
Ник, давай пойдем домой? Мне дурно становится от мысли о том, что здесь стреляли, совсем рядом с нами, а мы даже не слышали выстрелов.
Погоди. Не хочется нарваться на владельца оружия. Вдруг он совершенно неуправляемый, чтобы начать палить по нам. Стой здесь, я осмотрюсь. Если что, прячься в пещере. Хорошо?
Хорошо. Только будь осторожен.
Естественно.
Ник обошел тушу и остановился перед водяной завесой. Накинул капюшон куртки на голову и, помедлив несколько секунд, прошел сквозь завесу. Брызги отскакивали от капюшона и разлетались по пещере. С десяток капель упали Лере на лицо, и она брезгливо обтерлась рукавом.
Через минуту Ник вернулся. Он выглядел еще более напуганным, чем прежде.
Ну что? сразу спросила Лера. Господи, он выглядит совершенно потерянным.
Ник как будто подбирал слова:
Там еще трупы.
Черт. Опять корова? Собаки?
Нет, Лера. Не корова.
4
Они вышли из пещеры. Дождь ослабевал и уже не так сильно досаждал. Под ногами собирался ручей. Он нарастал и усиливался с каждой минутой. Можно сказать, что им сильно повезло вовремя покинуть пещеру, которой скорей всего предстояло быть затопленной.
В пяти метрах от входа лежал человек. Дождь вымыл всю кровь и ужасные рваные раны на горле выглядели совершенно буднично, как разделанная туша в мясном лабазе. Бледная плоть, клочья кожи, белые хрящи. Лера опять с трудом подавила рвотный спазм. Это просто какой-то сон, не иначе.
В луже, рядом с телом, тускло поблескивает пистолет.
Дерьмо, выдохнула Лера, хотя обещала и мужу и самой себе, что использовать ненормативную лексику не будет. А как ее не использовать, если здесь такое дерьмо творится? Это он собак и корову пристрелил?
Кажется, да. Гляди, у собак морды в крови. Они загрызли его. Бедолага отстреливался от собак, но те перед смертью смогли добраться до него. Жесть, конечно.
Лера опомнилась и быстро отступила назад, к пещере.
Ты куда?
А вдруг здесь еще собаки?
Хрен его знает, Ник наклонился и подобрал пистолет, а нож протянул ей. Вечно в пещере нам просидеть не удастся, тем более она уже начала заполняться водой.
И что ты предлагаешь?
Возвращаться домой. Причем, не медля ни секунды.
Лера взяла нож и сжала рукоять, что придало ей немного уверенности. Она была уверена, что при виде пса или иной живности бросит нож и сломя голову побежит прочь, вместо того, чтобы обороняться. Боец из нее совершенно никудышный и она навряд ли смогла бы переломить устоявшийся тренд, даже перед лицом смертельной опасности.
Ник внезапно вспомнил, что у них есть мобильные телефоны. Оба, и его, и жены, лежат во внутреннем кармане рюкзака. Он встрепенулся и достал свой.
Мы должны вызвать полицию.
Он рассчитывал, что она поддержит его, тем более она сама порывалась позвонить полицейским, но к своему удивлению, Лера сменила позицию на диаметрально противоположную.
О чем ты бредишь? Я не буду сидеть здесь весь оставшийся день в ожидании наряда, чтобы еще полночи подписывать протоколы и отвечать на вопросы. Никакой полиции.
Ты предлагаешь по-тихому ретироваться, а этот мужик пусть лежит, пока его не обнаружит следующий турист? Жена, ты ли это? Минуту назад ты первая готова была звонить всем, кому только можно, а теперь прячешься в кустах.
Минута слабости. Не каждый день вижу мертвецов, и нужно было привести мысли в порядок.
Какая, на хрен, минута слабости? Ты себя слышишь?
Милый, ты только что подобрал оружие жертвы. С места преступления, кстати, что уже не очень вписывается в концепцию законопослушного паренька, которого ты здесь изображаешь. И еще, раз уж у нас семейный совет. Ношение незарегистрированного оружия грозит немалым сроком. Поэтому, ты либо выкинь пистолет, предварительно протерев отпечатки, либо верни его на место. Предварительно протерев отпечатки. Ты ничего не брал.
Черт, Лера, а что мне оставалось делать? Отмахиваться ножом?
От кого? Не веди себя, как дебил. Выкинь сраный ствол, пока не обрек меня на несколько лет посещений мужа-зека в колонии-поселении, или куда там тебя сошлют.
Вот дерьмо же
Вызывай полицию, но ждать мы никого не будем. В страшном сне не могу вообразить, что сижу рядом с трупом в ожидании наряда. Ни за что. Хочешь, сиди и жди.
Ник с сомнением посмотрел на пистолет, затем взял его за рукоять двумя пальцами, отчего стал похож на чопорную старую деву, которая брезгливо держит за загривок котенка и вопрошает «что это?», и вытер насухо оттянутой от тела футболкой. Ей нравилась эта футболка цвета фисташкового мороженого. Она сама выбирала ее на распродаже. Многозначительная надпись «Здесь и сейчас» пришлась и Нику по вкусу. Теперь ее украшают пятна оружейного масла и грязи. Интересно, она отстирается?
Когда Ник положил пистолет обратно в лужу, она вернула ему нож.
Не порежься, ковбой. Все равно твой кольт безнадежно промок и вряд ли сделает хоть один выстрел.
Ник рассеянно кивнул и разблокировал телефон. Господи, он таки решился сообщить о найденном трупе.
Ты уверен?
Не вижу другого пути. Я не киллер, которому надо прятать следы преступления. Я всего лишь законопослушный налогоплательщик. Если ты насмотрелась сериалов для домохозяек, где по любому поводу нарушают закон и прячут в мусорных баках трупы, то я их не смотрю, к счастью.
Мы не
Согласен, ждать мы ни никого не
Он уставился на экран телефона, и ей не требовалось спрашивать, чтобы услышать ответ. Либо он раздавил экран и уже мысленно просчитывает стоимость ремонта, либо пропал сигнал.
Странно.
Что?
Связи нет. Проверь свой телефон.
Лера обошла его и достала телефон из рюкзака. Посмотрела на экран. Надпись «нет сети» красноречиво говорила о том, что проблема не с телефоном. Теперь они при всем желании не могли никому позвонить.
Странно, пробормотал Ник и поднял руку с телефоном над головой. Результат тотже.
Молния повредила вышку связи? Такое может быть?
Понятия не имею, я не связист. Все возможно. Мы в удаленной местности и остаться без связи здесь, как два пальца об асфальт. Пока ремонтная бригада доберется до этих мест, курортный сезон закончится.
Пойдем скорей. В деревне позвонишь властям или расскажешь управляющему гостиницей, пусть сам думает, как поступить.
Договорились.
Дождь прекратился, и в лесу воцарилась непривычная тишина, которую не нарушал ни шелест листвы, ни шум ветра. Полный штиль, как будто мир поставили на паузу.
И когда Лера собралась сказать, что ей не по себе, завыла сирена.
5
Мать твою, это еще что? воскликнул Ник, окончательно утратив самообладание. Он стал похож на человека, который с полными сумками идет по парковке супермаркета и вдруг осознает, что его машины нет на парковочном месте. И вот этот момент осознания, что машину угнали, явственно читался на лице Ника. Привычное эмоциональное равновесие разбилось вдребезги.
Сирена гражданского оповещения, да? Как при бомбардировках?
Похоже на то. Но про бомбардировки, это ты завернула, конечно. Может, проверка систем?
А как же отключенная связь? А мертвец? Ты думаешь, это простое совпадение?
Ник ничего не сказал, хотя Лера приготовила парочку убойных аргументов. Она старалась не показывать, что ей страшно, тем более что Ник сам едва держал себя в руках. Почему-то в голове крутилась мысль про Чернобыль. Она не знала, гудела ли после аварии сирена, но думала, что гудела. Долгая, заунывная, протяжная, предрекающая страшную беду. Как сейчас.
Ник?
Муж молчал, как будто решал, как поступить дальше. Такое чувство, что он отчаянно боролся с желанием скрыться в недрах пещеры, которую теперь даже потоки воды не испортят.
Нужно поторопиться. В гостинице наши документы и деньги. Если здесь что-то происходит, лучше побеспокоиться о личных вещах заранее. К тому же там мы сможем узнать, что вообще здесь происходит. Пока мы спускались в пещеру, что-то произошло. Дай бог, чтобы ничего серьезного.
Может всеже учения проводят?
Ты сама в это веришь?
Лера развела руками и пошла за Ником.
Это же курорт, Мекка для туристов и все такое. Неужели здесь есть какой-нибудь ядерный реактор? Не верю.
Здесь в горах много чего интересного. Я тут разговаривал с местными, так они рассказывали о секретных военных объектах, спрятанных где-то неподалеку. Многоуровневые постройки, уходящие глубоко под землю. А с виду простая метеостанция. Такие дела
Ник, это чушь какая-то. Я думаю, молния попала не в то место, сработала сирена, мы впали в панику и начинаем накручивать себя. Еще немного и мы начнем порождать безумные теории заговора пачками и станем похожи на сельских мужиков, которые от безделья и безудержных пьянок способны выдумать что угодно, лишь бы не следовать за здравым смыслом.