Девушка наклонила в его сторону бокал:
Надеюсь, это вам поможет.
Она произнесла это так беззаботно, словно они обсуждали последствия карточной игры, а не судьбу мира.
Да, ответил Джуд. И я тоже.
* * *
Так мы им доверяем? спросил Гектор, как только они вышли из игорного дома на освежающий вечерний воздух. Этой леди Беллроуз? Потерянной Розе?
Джуд покачал головой:
Не знаю.
То есть, наверное, Хассан доверяет, продолжил Гектор. Раз он все это время пытался с ними связаться. Возможно, это знак, хороший знак. Нам бы он не помешал.
Возможно, согласился Джуд.
Его мысли были заняты не леди Беллроуз и Потерянной Розой, а тем, что Зинния сказала ему первым делом что нужно сдаться и не искать Антона. Гектор замолчал, и они направились через квартал красных фонарей Тель-Амота к океану и заходящему солнцу.
Ну ладно, мы поговорим? наконец спросил Гектор, когда они начали спускаться по широким ступеням вниз к гавани и Ночному Рынку.
Поговорим о чем?
Гектор взял Джуда за локоть, заставив повернуться:
Ты нанял сколько? Шесть охотников за головами, чтобы найти пророка? Мог бы сказать мне, чем занимаешься. Я бы понял. Ты же знаешь, я тоже через это прошел. В первый раз покинув Орден, я потратил почти год на поиски Бледной Руки. Все отдал ради этого.
Это не то же самое, горячо ответил Джуд, отстраняясь.
Почему?
Потому что твоя семья была уже мертва!
Мгновение Джуду казалось, что Гектор его ударит. Его руки сжались в кулаки, а взгляд стал холодным и смертоносным. Джуд не был уверен, что не заслужил этого.
Но потом Гектор выдохнул и обмяк.
Гектор, я прости, выдохнул Джуд.
Гектор отмахнулся от него.
Не надо, отмахнулся Гектор. Как и сказал, я понимаю. Я говорил тебе вещи и похуже. Да и делал.
Джуд опустил взгляд. Он знал, что они оба вспоминают, как Гектор бросил его истекать кровью в сожженных руинах храма в Паллас Атосе. Долгое время Джуд думал, что это будет его последнее воспоминание о друге.
Но вот они тут. Работают и тренируются вместе. Пытаются друг друга исцелить. Разрыв их дружбы, трещина, из которой он пошел, все еще иногда вставала между ними. Эту пропасть им, возможно, никогда не удастся полностью пересечь.
Ты не говорил мне, почему вернулся, тихо сказал Джуд, снова подняв взгляд на Гектора. В Керамейкос. После поисков Бледной Руки.
Гектор провел костяшкой по губам.
Не знаю почему. Наверное, я просто устал от всего этого. От моих поисков. От одиночества. Я скучал по тебе.
Я тоже по тебе скучал.
Джуд все еще помнил холодный ужас, который охватил его, когда он вернулся в форт Керамейкос после Года размышлений и обнаружил, что Гектор его там не ждет.
Гектор натянуто улыбнулся:
Но не так, как ты скучаешь по нему. Пророку. Антону.
Джуд отвернулся к морю. Даже звук его имени причинял боль. Он закрыл глаза.
Мне снились сны. Часто я едва могу их вспомнить, но не его. Я всегда помню только его.
Это отчасти было правдой. Иногда Джуд просыпался, и ему казалось, что Антон рядом с ним, он чувствовал его тепло и запах. Иногда сны были медленными и сладкими: медовый свет уходящего дня грел их, пока они целовались. Иногда Антон стоял вне досягаемости и звала Джуда: «Я здесь. Это я. Я тут, Джуд», и паладин просыпался, опустошенный, полный ярости и уверенный, что сложно придумать более жестокую пытку.
Джуд всегда плохо спал, а теперь все стало еще хуже: он оставался на ногах сутками и откладывал сон как мог, чтобы не встречаться там с милым его сердцу призраком, прежде чем сдаться и погрузиться в сновидение и снова в объятия Антона, потому что ничего ему так не хотелось, как этого.
Раньше мне снилась моя семья. Гектор коснулся плеча Джуда. Мои родители, мой брат. Каждую ночь, кажется. Если позволить, это поглотит тебя.
Джуд глянул на руку Гектора, вспоминая то время, когда он сам утешал и предлагал бесполезные слова поддержки.
Он скинул руку Гектора с плеча:
Возможно. Может, я это заслуживаю.
Это не твоя вина.
Гектор не понимал. Джуд не смог защитить Антона, когда это было важнее всего.
Я подвел его, внезапно сказал Джуд. Он пророк, тот, которому было суждено остановить Век Тьмы. Как же нам это сделать без него? Как мне Он резко замолчал. Его слова балансировали слишком близко к сути дела, и Джуд не знал, переживет ли он это.
Не знаю, сказал Гектор, не отрывая взгляда от друга. Но нам нужно это сделать. Каким-то образом нужно.
* * *
Когда они рассказали Хассану о послании леди Беллроуз в приватной обстановке их комнаты, принц казался расстроенным.
Так она просто дала это тебе, медленно произнес Хассан. Она просто ждала тебя?
Джуд кивнул:
А еще она дала мне вот это.
Он протянул кольцо.
Хассан взял его, чтобы рассмотреть.
Это их символ. Роза ветров. Я видел ее в Великой Библиотеке, когда нашел договор. Если они дали это тебе, значит, доверяют нам.
Но доверяем ли мы им? спросил Гектор. Разве все это не кажется слишком
Каким? произнес Хассан. Легким?
Гектор бросил на него косой взгляд.
Сначала я не доверял леди Беллроуз, признался Джуд. Но она привела нас к Реликвии Взора. И была права насчет бога и Иерофана.
Она была права по поводу многих вещей.
А мой отец был членом ее организации, сказал Хассан. Видимо, он ей доверял.
Джуд глянул на него. В последнее время они очень редко в чем-то соглашались.
Казнь, о которой она говорит, продолжил Хассан, Архона Базилевса. Звучит как шанс, которого мы ждали. Я считаю, нужно попробовать.
Взгляд Гектора перескочил с Хассана на Джуда. Сам Гектор выглядел задумчивым:
Ладно. Если вы двое доверяете им, то и я поверю. Подойдет все, что поможет нам подобраться к Палласу.
И к Беру, но он этого не сказал, хотя Джуд увидел непроизнесенные слова в его глазах. Они не обсуждали все, что случилось в Бехезде, но Джуд знал Гектора и понимал, что тому небезразлична эта девушка неупокоенная, и он хотел ее спасти.
Это было странно, особенно учитывая, что Джуд видел Гектора в последний раз в Паллас Атосе, когда тот собирался убить девушку. Он был уверен, что она последний предвестник Века Тьмы, и, как оказалось, был прав. Но никто из них тогда не понимал, насколько сложны пророчество и их миссия.
Думаю, это значит, что мы садимся на корабль, сказал Хассан, загибая пальцы. У нас есть план или по крайней мере его начало. И союзники. Теперь нас ничто не остановит. Верно, Джуд?
Джуд заметил внимательный взгляд Хассана. Ничто их не остановит. И это пугало больше всего остального. Джуд провел последние полтора месяца, уверенный, что ему нужно оставаться в одном месте, чтобы Антон мог его найти. И ему казалось, что отъезд из этого ужасного, продажного города означал отказ от надежды.
Он встретился с Хассаном взглядом и кивнул:
Верно.
Надежда Джуда, его вера, находилась не в Тель-Амоте. Она жила внутри него. Даже когда он уедет, даже когда сядет на корабль и переплывет море, она все равно останется с ним. Их путь уводил его из Тель-Амота, но однажды, каким-то образом, он приведет его назад к Антону.
Должен.
5. Антон
Антон с удовлетворением вздохнул, когда Джуд наклонился и поцеловал веснушки на его подбородке.
Он не знал, сколько минут или часов они вот так нежно изучают друг друга, но к нему начало подбираться подозрение, что его не должно здесь быть. Антон позволил Джуду целовать себя еще несколько секунд, прежде чем мягко отодвинуться.
Мы не должны, сказал он. Я не собирался приходить.
Джуд нахмурился и сел:
Куда?
Они лежали на траве под павильоном в Плавающих садах. На них были те же одежды, что и на вечеринке Безымянной дамы.
Тебе снится сон, сказал ему Антон. Это сон.
Между бровями Джуда пролегла морщинка.
Это не может быть сном. Я не сплю.
Спишь, возразил Антон. Но я нет. Я в твоем сне.
Это бессмысленно.
Этот разговор состоялся уже очень много раз, как только Антон научился перемещаться во сне. Иногда, как, например, сейчас, Джуд словно забывал, что они расстались два месяца назад в Бехезде. В другое время он помнил и прижимал Антона к себе и бормотал извинения, касаясь его кожи.
Но чаще всего Антон не пытался ничего объяснять и позволял сну идти своим чередом.
Он не знал, упрощают ли эти визиты в кошмарах ситуацию или делают ее только хуже. Да он и не был уверен, что это имеет значение. По крайней мере, не такое, чтобы остановиться.
Антон подтянул колени к груди.
Знаю, что бессмысленно. Просто я недостаточно силен, чтобы держаться подальше.
Джуд улыбнулся ему:
А зачем тебе держаться подальше?
Потому что, ответил Антон, так только тяжелее.
Что тяжелее? спросил Джуд с тревогой в голосе.
Антон протянул руку и убрал волосы со лба Джуда:
Быть вдали от тебя.
Джуд нахмурился:
Ты не вдали. Мы вместе.
Антон вздохнул и прижался щекой к плечу Джуда.
Ты прав, сказал он приглушенным голосом. Прав, конечно, мы вместе. Я говорю глупости.
Джуд рассмеялся, и этот звук пронзил грудь Антона.
* * *
Антон открыл глаза и увидел, что над степью разгорается заря. В ушах все еще звенел смех Джуда.
Им со Странницей нужно было вернуться на дорогу до полного восхода солнца. Он знал, что она уже ждет его, но позволил себе еще поваляться, представляя, что слышит нежное дыхание Джуда рядом с собой. Так было каждую ночь, проведенную в горах возле Керамейкоса. Возможно, Джуд сейчас не спал и смотрел в небо над собой, наблюдал, как звезды гаснут в первых лучах солнца.
Антон почувствовал знакомую тягу, желание, с которым он боролся два месяца: пойти в омут провидцев, бросить камень и прошептать имя Джуда Везерборна расходящимся кругам. Чтобы узнать, где он, увидеть это место на карте и провести пальцем по расстоянию между ними. Но тогда соблазн станет слишком велик. Ему нужно сосредоточиться на путешествии. На невыполнимом задании, предстоящем ему.
Почувствовав, что больше нельзя откладывать, Антон встал и оделся. Когда он натянул поношенные кожаные брюки для верховой езды и грубо сшитую рубашку, полог палатки открылся, и по телу прокатился знакомый звон эши.
Если ты пришла за мной, то, должно быть, я уже сильно опаздываю на завтрак, сказал он, разворачиваясь к Страннице.
Тебе нужна энергия, сказала она. Сегодня мы пойдем через перевал Черного снега.
Преодолев его, они доберутся до бухты Тарсеполиса, где их ждал корабль, чтобы перевезти их через Пелагос, назад в Керамейкос, бывшую крепость Ордена последнего света. Антон не горел желанием туда вернуться, но это место было важным для выполнения его плана.
Он вышел вслед за Странницей из палатки и пошел на запах готовящегося мяса. Зига и Томо жестом пригласили Антона к костровой яме. Эти двое и еще трое человек из разных племен Иншуу согласились провести Антона и Странницу через одноименную степь.
После разрушения Бехезды, когда Странница нашла спрятавшегося в руинах склепа Антона, они отправились вверх по Реке милосердия в степь Иншуу, где и укрылись в месте, которое, по мнению Антона, существовало только в легендах.
Странствующий город.
Существовало только шесть пророческих городов, но это место принадлежало Страннице. Именно там она спряталась после того, как другие пророки повернулись к ней спиной. Паллас убедился, что в ее честь не строили памятники и ни один город не носил ее имя, но это место осталось город, который не был городом и существовал только в сердцах и разумах тысяч разных племен в степи Иншуу. Они носили его с собой, куда бы ни отправились. Этот город появлялся, когда они взывали к степи.
В последний раз Странствующий город призывали много веков назад. Он не был нужен им. До этого момента. До разрушения Бехезды и возрождения древнего бога. Века Тьмы.
Антону он тоже был нужен. Странствующий город подарил ему укрытие, место, где он восстанавливал силы последние два месяца. Также он дал Страннице время сдержать слово и научить Антона управлять своими силами пророка.
Его первый урок был необходимостью: он должен был научиться защищать свою эшу от любого, кто попытается найти ее. Это скрывало их от Палласа последние два месяца. Как и от всех других, кто хотел найти его.
Что говорят пророки? спросила Зига, передавая подсевшему к теплу костра Антону миску. Сегодня выпадет первый снег?
Вообще это работает не так, сказал Антон и съел ложку густой рисовой каши.
Ну, стоило попробовать, сказала Зига.
Антону не терпелось добраться до Керамейкоса, но часть его будет скучать по степи. Ее огромному небу, темпу жизни странников, даже людям, которые, несмотря ни на что, стали ему небезразличны.
Как-то раз Илья сказал ему, что их мать была дочерью степи, потомком племен, которых покорила Новогардийская империя. Он не знал, правда ли это, правда ли он родственник этих людей, чувствовала ли часть его их родство. Большая часть его прошлого была утеряна. Его бабушка говорила только об императоре Василии и его наследии, которое управляло их жизнями.
От воспоминаний об Илье живот Антона свело, и завтрак внезапно стал не таким уж привлекательным. Но Илья находился очень далеко в Паллас Атосе, с Палласом, скорее всего снова добивался его расположения.
Паллас был еще одной проблемой, которую нужно решить. В то время как Антон становился сильнее и учился лучше управлять своим Даром тут, в степи Иншуу, Паллас использовал свой контроль над богом Беру, чтобы подчинить мир своей воле.
Но когда он упомянул это в разговоре со Странницей, она просто посоветовала ему сосредоточиться на миссии добраться в Керамейкос.
Я позабочусь об остальном, сказала она. Ну, не я. Этим занимаются мои лучшие люди.
Возможно, другие члены Потерянной Розы. Это хорошо, они могли защитить Беру и сдержать бога, пока Антон не добудет оружие, чтобы уничтожить его.
Ты нормально спал? мягко спросил Томо слева от Антона.
Антон вспомнил нежный смех Джуда и почувствовал прилив жара:
Да, то есть нормально.
Странница наклонилась к нему:
Давай не будем сейчас отвлекаться.
Антон отвернулся. Она всегда знала, когда он путешествовал во сне.
Через неделю после их прибытия в Странствующий город он пришел к ней и попросил научить проникать в чужие сны, как она когда-то приходила в его. Ей понадобилось две минуты, чтобы понять, почему он хочет этому научиться, а ему два дня, чтобы убедить ее.
Она знала, что он хотел сделать сказать Джуду, где они. Странница осторожно и спокойно объяснила, что когда Антон увидит всю правду, когда поймет, что она планировала ему показать, то не захочет привести туда Джуда. Антон не верил ей, сомневался, что это вообще возможно. С того дня на маяке он не представлял, что придется это делать быть пророком без Джуда.
Но теперь он понимал, что единственный способ защитить Джуда оставить его позади.
Ты ведь не передумал? спросила Странница.
Антон покачал головой. Он не скажет Джуду, куда они направляются, как бы ему этого ни хотелось. Антон научился путешествовать во сне, чтобы сообщить Джуду, что он жив и находится в безопасности. Но почему-то эта идея превратилась в почти еженощные визиты, во время которых он терялся в близости Джуда и в итоге просыпался, скучая по нему сильнее прежнего.
Для него скучать по кому-то было новым ощущением. Он защищал себя от этого так давно, что не мог не разозлиться на себя, на Джуда за то, что создал трещины в стенах вокруг его сердца.
Ты знаешь, чем все закончилось для меня, сказала Странница Антону.
Путешествие во сне? спросил он, намеренно притворяясь, что не понял.
Она снисходительно улыбнулась:
Другое.
Она говорила про любовь.
И он знал, чем она для нее закончилась. Знал, потому что она показала ему. Потому что третий и самый важный урок состоял из следующего: вернуться в прошлое и собственными глазами увидеть, кем были Семь Пророков и какие ошибки они допустили.