Совет фей сопроводили по всем улицам города, и хотя парад изрядно затянулся, в конце концов они даже остались довольны. Горожане были вне себя от радости, и радость эта оказалась заразительна. Феи улыбались, смеялись и порой краснели, слыша особенно пылкие похвалы.
Я вас люблю, Фея-Крёстная!
Когда вырасту, хочу быть вами!
Вы сегодня прекрасно выглядите, Фея-Крёстная!
Вы моя героиня!
Выходите за меня, Фея-Крёстная!
Бристал улыбалась и махала горожанам, как и остальные, но в глубине души совсем не так радовалась происходящему. Более того, теперь ей стало ещё неуютней. Она отчаянно желала, чтобы парад наконец закончился и можно было убежать от всех этих восхвалений, но не понимала, почему так хочет этого.
Быть может, парад и вышел неожиданным, но для фей он стал большим достижением. Аплодисменты толпы служили доказательством тому, что Совет фей в самом деле изменил мир магическое сообщество наконец освободилось от гонений и люди приняли его в свой круг. Бристал стоило бы радоваться этому, но по некой причине она просто не могла.
Потому что всё это не взаправду
Этот голос возник из ниоткуда и испугал Бристал. Она оглядела сцену, но так и не поняла, откуда он исходит.
В глубине души ты понимаешь, что всё это ненадолго
Голос был тих, словно шёпот, но слышался очень отчётливо, несмотря на гомон толпы вокруг. Где бы Бристал ни стояла, куда бы ни поворачивалась, казалось, кто-то говорит всё это ей прямо на ухо с обеих сторон. И голос этот был до ужаса ей знаком.
Вся их любовь
И восторг
И радость
Всё это лишь временно.
Бристал оставила попытки понять, откуда идёт голос, и сосредоточилась на том, что именно он говорил. Неужели любовь человечества в самом деле настолько хрупка?
Люди так быстро переменили своё мнение о волшебстве возможно ли, что так же легко они могут и передумать? Или же не просто возможно, но и неизбежно?
Ещё недавно те же люди, что сейчас аплодируют тебе, так же бурно рукоплескали бы твоей казни
Интересно, сколько фей проволокли по этим самым улицам, прежде чем сжечь их на костре
Интересно, скольких из них утопили в том самом озере, от которого ты только что спасла город.
От этих слов Бристал стало страшно. Она оглядела город и вдруг увидела местных жителей совсем в ином свете. Нечто жуткое было в их улыбках, нечто первобытное в их бесконечных похвалах. Бристал больше не чувствовала себя звездой в окружении поклонников скорее просто куском мяса среди хищников.
Но это чувство было для Бристал не ново. Именно по этой причине ей с самого прибытия было неуютно, просто до сих пор она не могла выразить это ясно.
Быть может, люди и позабыли об ужасах прошлого, но Бристал знала, что никогда не сможет забыть, что они творили с ведьмами и феями раньше. И что простить их за это она тоже никогда не сможет.
Сегодня они восславляют тебя
Но рано или поздно это им наскучит.
Люди возненавидят тебя и твоих друзей, как ненавидели прежде.
Бристал вдруг осознала, почему этот голос так ей знаком. Эти слова говорил не кто-то рядом с ней они исходили из её собственного разума. Бристал вовсе не чудились голоса это были её собственные мысли.
История всегда повторяется
Маятник людского мнения всегда качается туда-сюда
Всегда.
И разумнее всего будет подготовиться к тому, что ждёт впереди.
Мрачные мысли вдруг исчезли в один миг, но Бристал не знала почему. Ощущение, которое она испытала, прежде было ей незнакомо. Странные мысли и тревожные чувства бывали у неё и раньше, но это было нечто иное стихийное и бесконтрольное.
Эти мысли возникли сами собой.
Глава 2
Счастье
После долгого дня волшебных добрых дел, общения с оживлённой толпой и борьбы со стихийными бедствиями Бристал очень надеялась провести вечер в мирном одиночестве. Увы, вернувшись в Академию магии вместе с Советом, она быстро поняла, что надежды были напрасны.
Бристал, давай поговорим, пожалуйста? попросила Люси. Ты с тех самых пор, как мы покинули Западное королевство, ни слова мне не сказала.
По правде говоря, Бристал и впрямь очень злилась на Люси, но молчала совсем не поэтому. Она никак не могла выбросить из головы те странные мысли, что захлестнули её на параде. Чем дольше Бристал размышляла об этом, тем больше эти мысли расстраивали её и сбивали с толку. Она надеялась, что во всём разберётся, если немного отдохнёт, но Люси не собиралась оставлять её в покое.
Ну бро-о-ось, Бристал! простонала Люси. Сколько ещё раз мне нужно извиниться, чтобы ты меня простила?
Пока я не поверю, что тебе в самом деле стыдно, отрезала Бристал.
Она быстро поднялась по ступеням Академии и шагнула на парящую в воздухе лестницу в вестибюле, но Люси не отставала.
Тогда я ещё раз приношу тебе искренние извинения за моё сегодняшнее поведение, сказала она, изобразив картинный поклон. Мой поступок был безрассудным, ребяческим и попросту опасным, но-о-о согласись, в конечном счёте всё вышло даже к лучшему!
«К лучшему»? Бристал потрясённо посмотрела на неё. Ты шутишь?
Нет, конечно! Зрители были в восторге! заявила Люси. Мы подарили им незабываемое зрелище и повод любить волшебство вечно!
Ты нас чуть не прикончила и едва не уничтожила город!
Но потом-то я вас спасла!
От беды, которую сама же и устроила! Ты после этого никакая не героиня!
Я же говорила, разрушать плотину я не собиралась. Честно, я вообще не знала, что натворит моё колдовство, просто хотела устроить для Западного королевства представление поинтересней. Если бы ты меня послушала, ничего такого бы не случилось!
Услышав это, Бристал вспылила. Она остановилась на середине лестницы и хмуро обернулась к Люси.
Даже не смей винить в этом меня! выкрикнула Бристал. Это ты подвергла опасности тысячи людей! Ты едва не разрушила один из крупнейших городов мира! Ты чуть не испортила отношения людей с магическим сообществом окончательно и бесповоротно! И пока ты не поймёшь это, Люси, прости, но в Совете фей тебе места нет!
Люси разинула рот.
Что?! Ты не можешь выгнать меня из Совета фей!
Бристал и сама сомневалась, что может. До нынешних пор Совету не приходилось наказывать никого из членов за дурное поведение.
Что ж Я только что это сделала, сказала Бристал, уверенно кивнув. Ты будешь лишена всех привилегий Совета до тех пор, пока не научишься отвечать за свои поступки. А теперь прошу меня извинить у меня есть ещё дела.
Потрясённая Люси так и осталась стоять на лестнице столбом, а Бристал направилась на второй этаж к себе в кабинет. Она открыла тяжёлые двойные двери и с облегчением выдохнула при виде пустой комнаты.
Это было круглое и просторное помещение с книжными полками, шкафчиками для зелий и стеклянной мебелью. Окна тянулись от пола до потолка, а за ними расстилался захватывающий вид на территорию академии и искристый океан. Пушистые белые облака плыли по высокому потолку, а из камина в воздух поднимались пузырьки.
В кабинете было множество уникальных вещиц, которые собрали Бристал и её предшественница мадам Грозенберри. На стене над камином висела большая Карта магии. На ней мерцали тысячи звёзд всё это были ведьмы и феи, живущие в четырёх королевствах и на шести землях. Огоньки указывали, где именно они находятся.
В дальнем конце кабинета рядом со стеклянным столом Бристал стоял особый глобус он показывал, как выглядит мир из космоса. Благодаря этому глобусу Бристал следила за ураганами, которые бесновались над морями, наблюдала за грозами, которые бушевали над землёй, но что всего важнее с помощью глобуса Бристал приглядывала за северным сиянием, которое мерцало над Северными горами.
Слава богу, прошептала она тихо. Вы всё ещё там.
Бристал рада была увидеть, что сияние осталось на месте. Она никому не рассказывала, что именно в нём такого важного, но никто и не видел, как часто Бристал посматривала на глобус в течение дня. Именно это она делала в первую очередь с утра и в последнюю перед сном, а в дни, когда Совет фей отправлялся в странствия, Бристал всегда изучала глобус перед поездкой и сразу после.
Сияние означало, что Бристал могла не волноваться хотя бы по одному поводу. Прошедший день и так принёс ей немало причин для тревог и хуже того, он ещё не закончился.
Ты совершаешь ужасную ошибку! заявила Люси, врываясь в кабинет.
На короткий миг Бристал даже захотелось выставить её вон с помощью волшебства, но она решила, что делу это не поможет.
И почему же?
Потому что для любой группы потеря участника всегда приводит к катастрофе! объяснила Люси. С «Гоблинами-тенорами» точно так же было! Несколько лет назад одного из гоблинов выгнали из группы, потому что он, видите ли, пожирал поклонников. И кончилось это плохо! Публике стало казаться, что без четвёртого участника им чего-то не хватает, и в конце концов на их выступления все перестали ходить!
А может, люди перестали ходить на выступления этой группы, потому что боялись, что их там тоже кто-нибудь съест?
Люси помедлила секунду это ей в голову не приходило, но быстро отмахнулась и продолжила:
Слушай, я понимаю, что напортачила и заслужила наказание, но не стоит подвергать опасности Совет фей лишь затем, чтобы преподать мне урок. Все знают, что нас шестеро, и именно шестерых фей люди и ожидают увидеть! Если на встречи будут приходить только пятеро, это всех разочарует. И, как я тебе говорила на Западной плотине, если разочаровать людей, они рассердятся на нас и вскоре снова возненавидят всех в магическом сообществе!
Люси, я очень сомневаюсь, что судьба всего магического сообщества зависит от того, будешь ли ты ходить с нами на мероприятия или нет.
Поначалу нет, но в итоге так всё и будет! настаивала Люси. Сейчас Совет фей самые яркие звёзды, но чем ярче звезда, тем быстрей она может догореть и погаснуть. Я так часто это видела, что уже и со счёту сбилась. Если исполнители слишком быстро приходят к славе, они начинают совершать ошибки. Привыкают, забываются, перестают стараться угодить публике. Халтурят, не держат обещания, воспринимают поклонников как должное. И в тот самый миг, когда они окончательно уверяются, что несокрушимы, бабах! зрители отправляют их на свалку истории, потому что привычных зрелищ им становится мало!
Люси, это не шоу-бизнес!
Всё на свете шоу-бизнес, ну как ты не понимаешь?
Бристал глубоко вздохнула и села в кресло за стеклянный стол.
Я не пытаюсь тебя расстроить, я просто хочу нас уберечь, сказала Люси. Магическое сообщество сейчас в безопасности именно потому, что люди любят Совет фей. И если мы не хотим утратить поддержку народа, подвести их мы не можем. Лучший способ выжить вовремя давать людям желаемое.
Между прочим, она права
И снова мысль возникла из ниоткуда, напугав Бристал.
Одобрение человечества никогда не станет твоим по праву
Тебе придётся снова и снова завоёвывать его, до конца времён
Голос был так отчётлив, что Бристал пришлось напомнить себе, что он звучит лишь в её мыслях.
Пусть они и обращаются с тобой как со спасительницей, на самом деле ты не более чем их слуга
Всего лишь шут при дворе человечества
Всего лишь клоун в их цирке.
Бристал очень встревожили эти мысли. Она попыталась понять, откуда они исходят, но мысли возникали и исчезали так стремительно, что отследить их ход она не могла. Будто кто-то посторонний забрасывал их ей в голову и тут же убегал прочь.
Я вижу, что ты тоже размышляешь об этом, сказала Люси. Я себя мало в чём считаю знатоком, но в кои-то веки действительно понимаю, о чём говорю. Неважно, сколько сострадания и благ мы подарим людям, они не будут довольны, если при этом мы не станем их развлекать. И, к счастью, с этим прекрасно могу помочь я.
Она вовсе не хочет тебе помогать
Она печётся только о самой себе
Она предаст тебя ради толики внимания
Она бросит тебя ради крупицы славы.
Чем яростней Бристал пыталась отмахнуться от этих мыслей, тем громче они становились. Она зажала уши, но слышала их ровно так же отчётливо. Люси вскинула бровь, увидев это, и приняла жест Бристал на свой счёт.
Ты сейчас серьёзно зажимаешь уши, лишь бы меня не слышать? спросила она.
Люси, прошу тебя, я больше не могу это обсуждать, вздохнула Бристал.
Почему ты не можешь просто меня послушать?
На меня сейчас очень много всего навалилось, и я
Всё дело в Западной плотине, да? Что мне сделать, чтобы ты снова мне доверилась?
Нет, дело не в этом
Тогда что с тобой такое? Почему ты так себя ведёшь?
Бристал вздохнула и откинулась на спинку кресла. Отчасти ей хотелось поделиться хоть с кем-нибудь своими тревогами, но она была совершенно сбита с толку и не знала, что сказать. Кроме того, время для беседы по душам с Люси было явно не лучшее.
Ей всё равно не понять
Никому не понять
Все просто решат, что ты сошла с ума
Придумают, как использовать это против тебя
Они ведь только и ждут повода от тебя избавиться
Бристал не хотелось думать о подобном, но власти над этими страшными мыслями она не имела. Люси скрестила руки на груди и оглядела Бристал как головоломку.
Что-то тебя тревожит, сказала она. У тебя неприятности, да? Я чувствую, это ведь всё-таки мой колдовской конёк.
Я же сказала, я не хочу это обсуждать, ответила Бристал.
Но почему? Я вот тебе про себя всё-всё рассказываю!
Прекрати, пожалуйста
Ничего я не буду прекращать! И не уйду из твоего кабинета, пока ты мне не расскажешь, в чём дело!
Ладно! Тогда уйду я!
Бристал вскочила на ноги и двинулась к двери, мечтая остаться в одиночестве. Но выйти она не успела в комнату влетели Тангерина и Скайлин с ящиками для похвал и прошений. Оба ящика были доверху набиты конвертами.
Новые письма от поклонников! объявила Тангерина.
Не поверите, сколько на этой неделе их пришло! добавила Скайлин.
Вслед за девочками вошёл рогатый рыцарь, тот самый, что сторожил границу. Он тащил за собой два огромных мешка, каждый из которых тоже был полон конвертов.
А почему письма носит Хоренс? озадачилась Бристал.
С тех пор как весь мир полюбил волшебство, на границе стало довольно безопасно, сказала Тангерина. Кто-то должен был заняться почтой, и мы поручили это Хоренсу.
Бристал, куда нам положить письма для тебя? спросила Скайлин.
А здесь есть письма для меня? удивилась Бристал.
Тангерина и Скайлин уставились на неё так, будто решили, что это шутка.
Они все для тебя, сказала Тангерина.
Бристал поверить не могла, что столько людей решили написать ей. Писем были сотни, может, даже тысячи, и все они были обращены к Фее-Крёстной.
На самом деле всем этим людям нет до тебя дела
Им просто что-то от тебя нужно
И они всегда будут желать ещё и ещё
Им всегда будет мало.
Бристал стояла так спокойно и неподвижно, как только могла, чтобы никто не заметил, как плохо ей становится от этих мыслей.
Просто положите письма рядом с чайным столиком, сказала она. Я их потом просмотрю.
Если хочешь, мы их с удовольствием разберём сами! воскликнула Тангерина.
Иногда люди и подарки присылают! добавила Скайлин.
Люси снова скрестила руки на груди и хмуро посмотрела на девочек.
Вы не могли бы уйти? спросила она. У нас с Бристал вообще-то был серьёзный разговор.
На самом деле я как раз уходила, сказала Бристал. Не стесняйтесь, разбирайте письма, и все подарки можете оставить себе.
Тангерина со Скайлин уселись на стеклянный диван и стали радостно разгребать почту. Но добраться до двери Бристал снова не успела в комнату ворвалась очередная гостья. Эмеральда вошла в кабинет решительным шагом, одновременно что-то записывая в изумрудную папку-планшет.