Спасибо тебе, Барт! сказала Гера. Продолжай следить за всем, а мне надо отлучиться ненадолго. И не вздумай меня останавливать!
Будьте осторожны, Ваше Величество, только и сказал Барт.
Буду, ответила Гера.
Вернувшись на корабль, Гера достала корону, надела на голову и посмотрелась в зеркало. Увидев свое отражение, Гера удивилась: на нее смотрела взрослая женщина с властным лицом и решительным взглядом. От девичьей нежности не осталось и следа.
Горе не красит, горько усмехнулась королева и, накинув капюшон, отправилась к выходу. Вскочив на коня, Гера полетела к водопаду.
Приземлившись на той же самой поляне, прямо на берегу озера, Гера спрыгнула на землю и огляделась: никого! Водопад сверкал и переливался на солнце, и Гера залюбовалась. Она скинула плащ, и корона засияла, как еще одно солнце. Гера легла на траву и закрыла глаза. «Все же странное чувство. Так хорошо и спокойно мне было только дома», думала она, проводя рукой по мягкой изумрудной траве.
Гай посмотрел на траву, вспомнил, как он вчера объелся, и подумал:
«Ну уж нет! И что за трава такая? Странная трава. Вкусная такая! Ешь и не можешь остановиться! Так и лопнуть недолго! Ни за что не буду!» твердо решил Гай и высоко поднял голову. Потом еще раз посмотрел на траву и начал есть.
Гера ждала. Легкий ветерок коснулся лица. Гера открыла глаза и поднялась. Совсем рядом, на белом гладком камне сидела большая белая птица. Птица поворачивала голову, внимательно разглядывая Геру, а Гера смотрела на птицу.
Извольте следовать за мной, сказала птица. Время пришло!
Не успела Гера опомниться, птица взлетела и начала кружить над озером, призывно крича, приглашая Геру последовать за ней. Гера от изумления чуть рот не открыла, а Гай замер и перестал жевать. Как во сне Гера накинула плащ, вскочила на коня и крикнула:
Лети за ней и ничего не бойся!
В ту же минуту Гай взвился в небо и последовал за белой птицей.
Пролетев над озером, птица подлетела к водопаду и юркнула в расщелину между стеной воды и горой. Гай последовал за ней. Расщелина была широкая, и он без труда по ней пролетел. И оказались они в большом темном гроте. Свет короны осветил грот, и Гера, спрыгнув с коня, в замешательстве смотрела по сторонам. Никого.
И куда же дальше? громко спросила Гера.
Дальшедальше гулкое эхо раскатилось по гроту.
Вперед! громко ответил веселый женский голос.
Вперед вперед вторило эхо.
«Голос из сна!» Гера узнала его.
Жди меня здесь, тихо сказала Гера коню. Он в ответ кивнул.
Гера быстро шла и думала: «Куда же приведет меня эта дорога?»
Дорога привела ее к большим каменным воротам с серебряными ручками в виде львов.
Гера взялась за ручку и потянула. Куда там!
«Ее и пятерым не открыть», только подумала Гера, и дверь со скрежетом сама начала открываться. Дверь открылась, и Гера оказалась у входа в пещеру. И она вошла
Пещера оказалась огромной, освещенной голубоватым светом. Стены переливались, они были серебряными! Прямо в стене был высечен трон, а на троне сидел огромный человек. Одежда, волосы и длинная борода все было белое Он молчал и внимательно смотрел на Геру.
«Великан! Ну и чудеса!» удивленно думала Гера.
Услышав легкий шорох, она повернулась. Недалеко от нее стояла женщина в белом платье и с белыми, пышными, как облако, кудрями. На ней было множество украшений с жемчугом. Женщина подошла ближе и произнесла с улыбкой:
Приветствую вас, Ваше Величество! Я Тайла, фея Семи туманов.
Гера во все глаза смотрела на Тайлу, она еще ни разу в жизни не видела фей.
Так вот ты какая, фея Семи туманов! Женщина с веселым нравом, любящая жемчуг, Гера разглядывала Тайлу. Это ведь твой голос звучал в моих снах, и странный туман был твой, и белой птицей тоже была ты.
Все так, кивнула Тайла.
Зачем все это? спросила Гера. Зачем я здесь?
Ты здесь, потому что сбылось предсказание, и настала пора все узнать! прозвучал голос белого великана.
«А вот и мужской голос из моих снов», подумала Гера.
Кто ты? О каком предсказании ты говоришь? спросила Гера.
Тайла подошла к трону и встала рядом. Великан торжественно сказал:
Я Хранитель Серебряных гор! Тысячелетия я хранил несметные сокровища и ждал, когда сбудется предсказание. Ждал тебя, Гера Кравская! Именно тебе предначертано сделать эту страну могучей и счастливой!
Почему мне? Я обычная земная женщина. Что я могу?
Ты сама еще не знаешь, на что способна! Но то, что ты уже сделала, достойно уважения и вечной славы!
Гера непонимающе смотрела на Хранителя.
Ты спасла свой народ от гибели, пожертвовав всем, чем только могла! Ты, преодолев трудности, страх и опасности, привела свой народ в Страну Серебряных гор. Ты настоящая королева с сердцем победителя!
Страна Серебряных гор, тихо повторила Гера и посмотрела на Хранителя. Что же я могу сделать для этой страны, если я не смогла спасти свою? Гера развела руками.
Тебе это было не под силу, сказал Хранитель. Но ты построишь Великий город и возродишь Страну Серебряных гор. Ты станешь Великой королевой! Ты избранная!
Кем? удивленно спросила Гера.
Высшими силами! ответила Тайла. Скажи, откуда магический камень в твоей короне?
Магический? Гера удивленно подняла брови. Я нашла его в шкатулке своей матери. Он засиял в моих руках и показался мне необыкновенным. Я попросила ювелира вставить его в корону.
То-то и оно! Только в твоих руках он и сияет! Это магический камень из Серебряных гор, а ты его хозяйка. На земле только два таких камня, и оба твои.
Второго у меня нет. Гера развела руками.
Он здесь! сказала Тайла. Пойдем.
Она подвела Геру к серебряной двери. На ней были высечены слова предсказания. Посередине, в круге, был точно такой же камень, как в короне у Геры.
Вот и второй, сказала Тайла. Такой невзрачный, в жизни бы не подумала, что он магический! Валяйся на земле, мимо пройдешь, не заметишь она продолжала болтать. Но Гера не слышала ее, она читала предсказание:
«Приведет свой народ на эту землю
Королева с чистой душой и храбрым сердцем.
И построит она Великий город, и будет
Править достойно и справедливо.
И будут принадлежать ей и роду ее
эти земли, леса и реки, из поколения в поколение.
И как только два сияния сольются в одно,
обретут сокровища Серебряных гор владычицу
свою, Великую королеву.
И будет она хранить тайну Серебряных гор,
а магия Серебряных гор будет оберегать
ее и ее народ во веки веков».
Гера дочитала и удивленно смотрела на Тайлу.
Много столетий никто не живет на этой земле, сказала Тайла. И вот сбылось предсказание: королева с чистой душой и храбрым сердцем привела свой народ.
Смотри, Тайла дотронулась до камня, ничего не происходит. А я не простая смертная женщина. Я фея, Белая колдунья, и много чего могу, но здесь я бессильна. А теперь дотронься ты.
Гера положила руку на камень, и камень ожил. Он светился и переливался всеми красками. Серебряные стены переливалась радужным светом, и это было завораживающее зрелище. Гера высоко подняла голову, и два сияния слились в одно. Щелчок и дверь открылась.
Заходи и посмотри, какие сокровища тебе принадлежат, сказал Хранитель.
Гера вошла в серебряную дверь.
Гера могла поклясться, что такого великолепия никто и никогда не видел. В пещере, освещенной сотней золотых канделябров, все было золотое: потолки, стены. Гера опустила глазаи пол тоже был золотой. По всему залу стояли огромные чаши с драгоценными камнями, слитки золота лежали прямо на золотом полу. Среди гор драгоценностей Гера увидела золотой трон, такой же, как ей снился.
«Опять сон? Гера сильно ущипнула себя за ухо. Ухо заныло. Не сон!»
Гера подошла к трону, села, положив руки на подлокотники. Она смотрела на несметные богатства, и от ослепительного блеска стала кружиться голова. Гера поднялась и поспешила к выходу, думая:
«Умом бы не тронуться от таких чудес».
Гера вышла и закрыла за собой дверь. Тайла разочаровано спросила:
Что так быстро?
Почему быстро? Я все увидела, даже на троне посидела, ответила Гера.
Увидела она! Ты теперь владеешь всей этой красотой и роскошью! Я бы часами могла на все это смотреть, мечтательно сказала Тайла.
Ты могла бы, а мне все это ни к чему. Дома надо строить, не жить же людям век на кораблях.
О Небесный Владыка! Видишь ли? Тайла подняла вверх руки и закатила глаза. Я ей о вечном, а она мне о людях! Может быть, о себе пора подумать? Ну, нельзя быть такой бескорыстной! возмущалась Тайла.
Хранитель тихо смеялся в бороду. Гера подошла к трону.
Скажи, Хранитель! Что мне со всем этим делать? спросила Гера.
Строить Великий город, ответил Хранитель.
Не строить же мне город из золота и драгоценных камней? Гера удивленно подняла брови.
Зачем же из золота? Богаты горы гранитом, мрамором и солнечным камнем, улыбнулся Хранитель.
Глубоко в горах залежи каменные, добыть непросто, разочарованно сказала Гера.
Проще, чем думаешь. Будут тебе помощники. Даст тебе Тайла дюжину Горных братьев, сильных и могучих, как вековые дубы. Они добудут тебе любого камня, сколько пожелаешь. Выбери место и начинай строить дворец. Да не скромничай, дворец должен быть великолепным. От твоего дворца и пойдет строительство Великого города! И народ твой тоже должен знать, что непростая это земля и покровительствует ей Белая магия. Но вот о сокровищах Серебряных гор не должен знать никто. Мало найдется тех, у кого душа не дрогнет при виде такого богатства. А тебе оно ой как еще пригодится! За золото и камни драгоценные все можно купить. Тебе ли не знать? Хранитель внимательно посмотрел на Геру.
Да уж, усмехнулась Тайла, такое богатство многих бы с ума свело, она тряхнула белыми кудрями.
Понадобится чего, с Вестницами передашь, все исполним. Да и сама ты дорогу знаешь. В любой день и час здесь тебя всегда ждут. Тайла говорила почтительно, без иронии. Добро пожаловать домой, Ваше Величество королева Гера Кравская!
Что за Вестницы? Уж не те ли две белые птички? спросила Гера.
Они и есть, ответила Тайла. Они всегда будут поблизости, только позови.
Попрощавшись с Хранителем Серебряных гор и с феей Семи Туманов, королева Гера Кравская отправилась в обратный путь. Она шла быстрым шагом, думала о том, что с ней произошло:
«Ну и чудеса со мной происходят! Избранная! Предсказание! И кто же мог такое предсказать? Вот так живешь и не знаешь, что тебе предначертано. А я все думала, про какую Великую королеву они говоряткто бы мог подумать?»
Как всегда, вопросов было больше, чем ответов.
«Как там Гай, заждался меня, наверное, голодный», спохватилась Гера и пошла еще быстрее.
«Голодный» Гай уплетал свою любимую траву из большой корзины.
Откуда? удивилась Гера.
Гай кивнул в сторону, Гера повернулась и увидела двух больших черных летучих мышей. Мыши приветственно помахали крыльями и поклонились.
«Чудеса», Гера удивленно покачала головой.
Вечерело. Гера Кравская летела, смотрела сверху уж на свою землю и думала, сколько всего ей предстоит сделать.
*****
Что скажешь, Тайла? спросил Хранитель Серебряных гор.
Что тут скажешь! Такого благородства и бескорыстия я еще не встречала! восхищенно ответила Тайла. Да, такая никогда не возьмет лишнего и напрасно не растратит. Она будет достойной королевой!
Она будет Великой королевой! Королева, которая думает о своем народе больше, чем о себе, Великая королева! сказал Хранитель и поднялся.
Он был раз в пять выше человеческого роста. Тайла задрала голову вверх, вытаращила глаза и сказала удивленно:
Какой ты все-таки огромный! Уж сколько столетий знаю тебя, а все никак не привыкну.
Хранитель громко рассмеялся, вслед за ним и Тайла захохотала.
А как ты думаешь, Тайла, в каком месте Гера начнет строить дворец? спросил Хранитель.
У Лазурного озера, не задумываясь ответила Тайла.
Не то ли, вокруг которого растут диковинные деревья с розовыми цветами? спросил Хранитель.
Оно самое. Лучшего места и придумать нельзя, сказала Тайла.
Пожалуй, ты права! Вот только согласится ли с твоим мнением Гера? Хранитель посмотрел на Тайлу.
Хочешь пари? Тайла смотрела на Хранителя лукавыми глазами.
Ну уж нет! Хранитель замахал руками. С тобой спорить себе дороже! Я за прошлое пари только рассчитался!
И оба опять захохотали.
Черные скалы
В то время, когда королева Гера Кравская на белом крылатом коне возвращалась на берег к своему народу, ведьма Фрида направилась прямиком к болотам. Она летела на черной птице и разглядывала окрестности. Пролетев над лесом, птица покружила над болотом и опустилась на поляну, поросшую высокой болотной травой. Фрида спрыгнула, поморщилась, земля под ногами была мягкая и сырая.
Мерзость какая! брезгливо сказала Фрида.
Она сделала несколько шагов, огляделась. Никого. Тишина, даже лягушки не квакают.
«Не может быть, чтобы здесь не было никакой нечисти! Уж больно место подходящее!» только подумала Фрида, как увидела два глаза, которые разглядывали ее из-за дерева. Два глаза принадлежали большой лохматой голове лешего.
Фрида улыбнулась и ласково сказала:
Иди-ка сюда, красавец.
«Красавец» высунулся из-за дерева и спрятался опять.
Да не бойся ты, я тебя не съем! Иди сюда, не обижу, Фрида манила лешего рукой.
Резкий голос нарушил вечернюю тишину:
А кто ты такая, чтобы обижать мой народ?
Фрида обернулась и увидела болотную кикимору. Кикимора была старая и страшная, с длинными зелеными волосами, крючковатым носом и водянистыми глазами. Звали ее Унда.
«Явилась, владычица болотная, подумала Фрида. Все на одно лицо». Она не раз в своей жизни встречалась с кикиморами и заставляла их служить себе. И эта будет служить!
Кикимора разглядывала Фриду:
«На вид земная женщина, а не боится. Нехорошее от нее что-то идет. Утоплю в болоте, и дело с концом! Но для начала попугаюА то ишь, глаза какие наглые. Она щелкнула пальцами, и из болота вынырнуло с десяток голов болотных кикимор. Из-за деревьев показались лешие.
Кто ты такая и чего забыла на моих болотах? недовольно проскрипела Унда, видя, что незнакомка не испугалась.
Я Черная колдунья Фрида! ответила незнакомка.
Колдунья, говоришь? кикимора прищурилась. И что ты тут делаешь? Смерти ищешь?
Нет! Владения свои осматриваю! невозмутимо ответила Фрида.
Унда хрипло рассмеялась, за ней захихикали все остальные кикиморы и лешие. Кикимора вскинула руку, и все замолчали.
Значит, ты здесь старшая, сказала Фрида и почувствовала, как трава зашевелилась и стала плотно оплетать ее ноги. Кикимора сжала кулаки и грозно крикнула:
Я здесь хозяйка!
Нет! Я здесь хозяйка! крикнула Фрида и щелкнула пальцами. Трава отпрянула от ног Фриды, будто обожглась.
А теперь смотри, что умею я! Фрида еще раз щелкнула пальцами и три раза обернулась в одну сторону.
«Ох, рискую! Узнает Равновесие, что колдовала, не сносить мне головы! думала Фрида. А что делать?»
Вместо леших на поляне стояли пеньки. У кикиморы от страха дыхание перехватило.
Ну, хороши пеньки? и еще раз Фрида щелкнула пальцами, три раза перевернулась.
Вместо голов кикимор из болота торчали лохматые кочки и хлопали глазами.
А вот в кого бы мне превратить тебя? Фрида озадаченно смотрела на кикимору. В жабу скользкую или в пиявку? И будешь ты доживать свой век тварью омерзительной, хотя ты и сейчас не красавица! Фрида брезгливо сморщилась.
Кикимора повалилась на колени.
Верни обратно завыла она.
Ну, и кто после этого здесь хозяйка? грозно спросила Фрида.
Ты хозяйка, ты, выла кикимора, верни обратновсе тебе служить будем до последнего вздоха
Смотри у меня, прошипела Фрида и тут же быстро закрутилась в другую сторону. Ей надо было вернуть все обратно, чтобы Равновесие не успело увидеть, что она колдовала. Оно и не увидело, не до мелочей.