Гадал, вдруг ты передумаешь и заставишь нас вернуться в Трентон.
Пути назад нет, спокойно доносит он. Тебе понравится тут.
Я ничего не говорю, потому что утверждать одно из двух не могу. Мне ещё не удалось изучить местность и здешних людей с их менталитетом.
По-братски, улыбаюсь я. Принеси полотенце. Пожалуйста.
По-братски, ёрничает он. Мой сын просит меня по-братски.
Я добавил пожалуйста.
Тогда, по-братски, давай без тусовок? Без девчонок? Без алкоголя?
Давай, но к тебе тоже относится, смеюсь, поиграв бровями и подперев голову руками. Никаких говнюков в тройках на нашем диване. То же самое касается женского пола без одежды.
Ты что, требуешь от меня обет целомудрия? насмехается отец. Не слишком ли самонадеянно?
Я имел в виду диван, но твоя комната на другой стороне коридора, делаю отмашку рукой. Развлекайся на здоровье, тебе не всегда будет тридцать пять. Часики потенции тикают.
Отец исчезает с горизонта и возвращается спустя минуту. Не успеваю опомниться, как полотенце летит прямо в моё лицо.
Засранец, ты под домашним арестом.
Я смеюсь и кричу ему вдогонку:
То есть, я никуда сегодня не могу выйти из дома? Тебе придётся ужинать и гулять в гордом одиночестве, а ты упоминал сумасшествие и себя в одном предложении.
Арест вступает в силу после возвращения и ни минутой позже. Как только твоя нога переступит порог ты под домашним арестом. Никаких кремов и огурцов. Я найду все заначки.
Я волочусь в душ и на полчаса превращаюсь в русалочку.
Когда выходим из дома, отец жмёт кнопку на брелке и открывает машину, на что вопросительно смотрю в его сторону. Я думал, мы идём прогуляться или прогулка подразумевает поездку на машине туда и обратно? Похоже, я тупею, ведь не уловил истинной сути.
Отец, вероятно, улавливает вопросы в воздухе и, заняв кресло водителя, говорит:
Я совсем обленился.
Заметно, кивком соглашаюсь и расслабляюсь в кресле.
Ровер отца выезжает на проезжую часть и стремительно пролетает мимо соседских домов.
Между нами приятельская атмосфера, иногда он заставляет меня забыться и подумать, что мы и впрямь друзья, а не родственники. Такова жизнь, если в вашем доме нет женщин. Проживающих на постоянной основе женщин. Мы понимаем друг друга и не пытаемся тыкать носом в дерьмо. Я ошибаюсь так же, как он, необязательно напоминать друг другу о проколах, можно просто сказать, что всё наладится и пытаться. Другой вариант невозможен. Да, мы родственники, но закон не запрещает ещё быть друзьями, либо мы его нарушаем. Плевать.
Как дела на работе? интересуюсь я. Уже считаешь себя важной шишкой?
Отец ухмыляется.
Почти. Всё вроде в порядке, хотя подрядчик два раза заставлял понервничать. Я хотел расчленить и закопать его труп в том же районе. Он два раза переносил дату завершения работ.
Ну ещё бы, ты же любишь конкретику.
Он бросает в мою сторону предупреждающий взгляд, и я улыбаюсь.
Я что, наговариваю?
Нет, спокойно произносит отец. Но люди ждут ключ от дома в определённый день и дату. Я не хочу подводить их. Кто-то может продать жилье, куда они пойдут? В пустую коробку без крыши? Для этого и нужны точные до минуты сроки.
Ладно, согласен, твоя правда.
Как дела в школе?
Ты уже спрашивал.
Ты не ответил.
Я сказал: лучше некуда.
Я подумал, что это был сарказм. Звучит не особо радостно. У тебя проблемы с общением?
Я поворачиваю голову и таращусь на отца во все глаза. Мы оба знаем, что мои коммуникативные навыки на высшем уровне, я договорюсь с Сатаной и он проведёт экскурсию по аду. Собственно, талант от отца. Он способен договориться с любым человеком на планете или даже галактике.
Нет, всё в порядке.
Что тогда?
Кому, как не отцу, проделавшему длинный тернистый пусть от трёх работ к одной, где он управляющий, можно рассказать и получить дельный совет? У него широкий опыт и, думаю, мудрости достаточно на нас двоих, он был вынужден рано повзрослеть. Без угрызения совести рассказываю всё с самого начала; что теперь могу стать объектом номер один для разрушения будущей победы. Черт, ну не смешно ли это? Какая-то девчонка решила перехитрить меня?
Отец недолго хмурится, к тому времени мы уже занимаем свободный столик и делаем заказ.
Что я слышу в конечном счёте?
Проверь сам.
Ты серьёзно? сердито ворчу я. Это твой совет?
А что ты хотел услышать? Я даже не знаю её.
Я скептически вскидываю бровь.
Мне стоит пригласить её на наш совместный ужин втроём?
Первая девушка в нашем доме, это так волнительно! посмеивается он.
Я возлагал большие надежды на тебя.
Если твой товарищ прав, то дай ей лживые намётки. Они прогорят и победа ваша.
Я не хочу играть со слабаками. Я хочу обыграть сильнейших. Это убого: вырвать кубок и искренне радоваться победе. В чём прикол? В том, что вы палец о палец не ударили? Это безвкусно!
Отец смотрит на меня совершенно спокойно.
Ты завёлся.
И действительно, на пустом месте. Я чувствую, как гнев поднимается к горлу и сдавливает его.
Черт, да, соглашаюсь я. Мне приходится сделать глубокий вдох и с медленным выдохом избавиться от ярости. Я просто не знаю, что с этим делать. По факту, никто ничего не видел, но подозрительные победы всухую на лицо. Придираться не к чему.
Обыграй её в её же игре. Новичкам везёт.
Говоришь, как заядлый игроман.
Тебе есть что терять?
Я прищуриваюсь. Есть кое-что, что терять не хочу, например, лицо и сердце. Особенно второе. Не хочу остаться без него, зная, что меня дурят и при этом, добровольно отдавать. Да и стоит упасть разок в грязь лицом никто не забудет. Так и будешь отмываться всю жизнь.
По лицу отца понимаю, что он улавливает ход моих мыслей, потому что поджимает губы. Он всегда так делает, когда начинает сомневаться в собственных доводах.
К чёрту, не хочу об этом думать, пока есть дела поважнее.
Мы закрываем эту тему и забываем о ней уже через минуту, обсуждая более важные вещи и скатываясь к мелочам. Нам легко найти общий язык, даже если остаёмся при разных мнениях. Компромисс вот что я слышу, если нет точек соприкосновения. Когда-нибудь я назову имя отца, как пример мотивации и того, кем хочу стать. Всё то время, когда он вкалывал на трёх работах, оставляя меня с няней простительно, потому что всё, что у нас есть сейчас его упорные труды. Не все способны принять ответственность, а ребёнок это огромный крест на себе. Жизнь замирает, в приоритете уже другой человек. Весь мир начинает крутиться вокруг одного. В детстве я мог обижаться, смотреть, как остальные проводят время с родителями и не понимал, почему не имею того же. И только повзрослев, всё осознал. Есть и хорошие воспоминания: каждый праздник мы проводили вместе. Между двойным окладом в праздничный день и мной, отец выбирал меня, время со мной, а это обесценивает золото. Он не заставил меня обозлиться, он заставил меня гордиться и стремиться к большему, преодолевая все трудности.
Мы возвращаемся к дому ближе к девяти вечера.
Я торможу ещё до того, как подниму ногу и переступлю порог. Отец смотрит на меня с таким видом, будто на прогулке я успел стать дебилом или в тарелке было подмешано тормозное средство.
Ты говорил, если переступлю порог, ухмыляюсь я.
И?
Не придётся.
Я отступаю назад и иду к заднему двору, конечно, он следует за мной.
Что это значит?
Ловкость и желание победить всегда были и будут при мне. А сейчас я очень хочу победить. Мне не нужен сраный домашний арест, и я буду цепляться за возможность избежать его.
Это хитро с моей стороны, но в получении желаемого все средства хороши. Как забавно, двойные стандарты. Отец плохо изучил окрестности. Только не я. Поэтому вытягиваю лестницу из-за кустов у стен дома и взбираюсь по ней в окно своей спальни.
Технически, порог я не проступил, моя самодовольная улыбка заставляет отца прищуриться.
Засранец. Ладно. На этот раз тебе удалось.
Я откашливаюсь и поднимаю указательный палец вверх, напоминая ему:
Как и всегда.
Он качает головой и направляется к главному входу, а я посмеиваюсь и проскальзываю в комнату.
Глава 6. Вики
За семнадцать лет я не привыкла к сильным грозам и проливным дождям, господствующим в Кливленде. Я сворачиваюсь вокруг подушки и закрываю глаза, издав вопль, когда слышу новый раскат грома, за ним тёмное небо озаряет вспышка молнии. По окну ползёт зловещий скрежет, и я ощущаю себя в фильме ужасов. Кстати, никогда не мечтала о роли в данном жанре кинематографа. Не имеет значение, это что-то связанное с паранормальным или маньяками. Это табу. Я жуткая трусиха. Вот вам моя слабость. Никто и никогда не затащит меня в кино или на съёмочную площадку, даже баснословный гонорар.
Накрываюсь с головой и прячусь под одеялом, как страус, сующий голову в песок при опасности. Это миф, но выражение подходит как никогда кстати.
Шарю рукой по поверхности прикроватной тумбочки, пытаясь отыскать наушники и когда нахожу, скорей подключаюсь к телефону, чтобы заглушить кошмар за окном. Но, когда пролистываю плейлист, издаю разочарованный стон. Музыка в моём телефоне подходит для танцев, но никак не для сна. Выбираю наименьшее из зол и всё-таки включаю песню Kinda Crazy в исполнении потрясающей Селены Гомез, уже спустя несколько секунд понимаю, что покачиваю носочками ног в такт мелодии. Так приходится проститься с царством Морфея.
Отличная идея, Ньюман, так и планировалось!
Уже спустя несколько минут, щёлкаю по ночнику и разочаровываюсь пуще прежнего. Ну просто великолепно. Электричество отключилось. Такие сбои не редкое явление при сильной грозе.
Но я всегда иду напролом.
Включаю фонарик на телефоне и в час ночи ПОВТОРЯЮ, ЧАС НОЧИ начинаю перебирать одежду на полках в шкафу. Знаю, я сумасшедшая и сейчас песня, играющая в наушниках, именно о безумии.
Приняв позу по-турецки и в такт мелодии покачивая плечами, тихо напеваю под нос, приступая разгребать кучу барахла, половину которого отодвигаю в сторону в желании избавиться из-за ненадобности, вторую часть аккуратно складываю и возвращаю на полки. Мама будет несказанно рада, увидев ночные старания, потому что фразу: «уберись в шкафу», я слышу едва ли не ежедневно и чуть ли не с рождения. Ура, это случилось, спасибо мисс Непогода и мисс Бессонница, вы отлично сработались!
Я поднимаю глаза и тень, падающая на стену, заставляет меня завизжать так, что в стенах дома всё начинает звенеть и дребезжать. Удивительно, что мой визг не разносит в пух и прах оконные стёкла.
Чтоб я сдохла! восклицаю я, резко оборачиваясь. Мама! Господи, ты напугала меня!
Примкнув к двери, она ошарашено палится на меня, приложив ладонь к сердцу.
Это ты напугала меня!
В пороге появляется отец. Он переглядывается между нами и буркает себе под нос какое-то ручательство, вроде усраться можно. Ох, обожаю, когда он не фильтрует речь, чувствуя себя также свободно, как и на поле в обществе полудурков.
Что случилось? ворчит отец.
Мама напугала меня, подкрадываясь со спины! выдернув наушники, говорю я.
А как я, по-твоему, должна войти в комнату? Через окно? в свою защиту, оправдывается она.
Но не так!
Я постучала!
Я в наушниках!
И кто в этом виноват?
Я вздыхаю и принимаю её правду.
Время два часа ночи, я пошла попить и услышала шум в твоей комнате. Постучалась, спросила, всё ли в порядке, а ты ничего не отвечала. Я же не могу спокойно пойти и лечь спать! Вдруг что-то случилось!
Всё в порядке, смягчаюсь я. У меня бессонница, ты же знаешь, что я ненавижу грозу. Решила заняться чем-то.
В два часа ночи? отцовская бровь скептично дёргается вверх.
Великие умы творят ночью, иронизирую в ответ.
Он отклоняется в сторону и его шаги постепенно затихают в конце коридора.
Виктория, ты действительно решила разобрать шкаф ночью и без света? ровным тоном интересуется мама.
Есть фонарик, мне достаточно.
Мама тоже хочет покинуть мою спальню, но я останавливаю её, решив подразнить:
А если я буду с парнем или голой? Или вообще два в одном? Не вламывайся так в мою комнату.
Ох, Боже мой! вопит она, вылетая за порог и хлопнув дверью. Если нужно прекратить разговор с мамой, достаточно только заикнуться о парнях. Это весело, если быть откровенной. Я люблю по-доброму дразнить её.
Этим же утром я напоминаю зомби, но бодрого и активного. Всегда удивляюсь странности: если сплю с вечера и до обеда, еле отскребаю голову от подушки, но, если сон длится жалкие четыре-пять часов, поднимаюсь с торпедой в заднице.
Сегодня второй вариант и заводная штука далеко не в самом интересном месте.
Одри подталкивает плечом, поймав ритм моих шагов в коридоре.
Я уже говорила, что рада играть Джульетту?
Я весело хохочу.
Обмолвилась пару миллионов раз.
Если нужно, я готова подписать контракт на фиктивные отношения, которые станут настоящими для подогрева интереса.
Это всего лишь школьный спектакль, улыбаюсь я.
Но, если когда-нибудь придётся играть с этим парнем роль влюблённых, я готова согласиться прямо сейчас. У него
В этот прекрасный момент тот самый парень появляется из-за поворота и Одри издаёт восхищённые вздохи.
Он само совершенство!
Да, но я пока занята и не интересуюсь его совершенством.
Её глаза сосредотачиваются на мне. В них отражается понимание.
Ты опять ввязалась в это?
Я не дала согласие и не отказалась. Но я.. просто посмотрела на него и ещё не до конца поняла, стоит ли.
Подруга слишком довольно улыбается, потому что придерживается мнения мамы. А сейчас сомнение в моём голосе вызывает у неё безграничную радость.
И ты, конечно, уже познакомилась с ним.
Я ненароком улыбаюсь. Она хорошо меня знает.
Хватит это делать, Ви! Идиоты твоего отца должны научиться выигрывать своими силами.
Я ещё не согласилась, по крайней мере, придерживаюсь такого мнения, напоминаю ей. Он
Что?
Думаю, он и правда хороший.
Мне приходится объяснить подруге всё с самого начала и всё это время видеть кислое лицо. Но я действительно не решила и не уверена, стоит ли.
Он понравился мне до того, как узнала его имя, выдыхаю я, заняв местечко в классе. Но он не спросил мой номер и даже имя! Что со мной не так? Я привлекаю только идиотов?
Футболисты в принципе тщеславные, самоуверенные, заносчивые идиоты с раздутым до размера вселенной эго. К твоему сведению, учёные придерживаются мнения, что вселенная бесконечна. Вот теперь улови мой намёк: они все круглые придурки.
Я наиграно оскорбляюсь, подавляя улыбку.
Ты должна поддерживать команду, ты же из группы поддержки, Одри Амалия Брукс!
Это не мешает мне смотреть правде в глаза.
Везде есть исключения. Он не показался идиотом, даже дебильных шуток не было.
Первое впечатление обманчиво.
Говоришь как папа.
Тут я с ним согласна, качнув головой, говорит Одри. Может, он знает тебя?
Я жму плечами.
Мне так не показалось. И вообще, меня никто и никогда не видел рядом с кем-то из футболистов дальше школьного стадиона.
И тем ни менее, он свалил.
Думаешь, вселенная сделала мне подарок? Повернулась передом, а не задницей, как обычно?
Одри повторяет мой жест и жмёт плечами.
Вы всё равно встретитесь на матче.
Если команда надерёт задницы другим. Ты знаешь, что мы можем встретиться только в полуфинале или финале.
За её спиной, на стул плюхается Тимоти Хэмельтон. Парень вытягивает ноги вперёд и скрещивает их в лодыжках, ещё несколько секунд бегая между нами серыми как металл глазами. Тёмный и глубокий цвет оттеняет светло-серая футболка, собранная в предплечьях его подтянутых мышц. Он наклоняется вперёд и что-то шепчет на ухо Одри, которая незамедлительно вскидывает руку со сжатыми кулаком и попадает парню в нос. Я едва сдерживаю смех, когда он яростно растирает переносицу, но всё равно улыбается так, словно получил признание в любви. Его создали, чтобы усложнять ей жизнь.