Достать его пара пустяков, заверил горбун.
Что-то я сомневаюсь, сказала царица и хотела уже прогнать тролля, но счетовод высказался в его защиту.
Ваше Величество, начал он, может, это то самое решение, которое устроит всех нас, ведь выбора у нас всё равно нет.
Да, да, казна пуста, и с этим нужно что-то делать, поспешил добавить смотритель дворца, пусть Троллиус достанет золотые клады.
Пусть достанет клады, на армию нужны средства, или жди беды, подхватил начальник военных сил.
Троллиус почувствовал себя увереннее и велел своим помощникам внести в зал большой кованый сундук.
Богатство рядом, вы уж мне поверьте, пропел он, открывая крышку сундука.
Присутствующие ахнули, увидев золотые табакерки, инкрустированные драгоценными камнями, диадемы, жемчужные ожерелья, изящные подвески, часы и прочие золотые вещицы.
О-ох! Смотрите, да он настоящий богач! зашептали все.
Троллиус, достал из сундука увесистый мешочек с золотыми монетами и стал разбрасывать их вокруг себя.
Ах, позвольте! Ну-у, пустите же! Да-дайте же мне! Ух-х, какое богатство-о!
Придворные, тесня друг друга, поползли по полу, жадно хватая монеты. Троллиус, довольный происходящим, начал разбрасывать всё содержимое своего сундука. Что тут началось!.. Придворные, забыв все приличия и этикет, кинулись на сокровища, как голодные псы на мясо. Однако, как только сокровище попадало в чьи-то руки, происходило нечто удивительное: золотые монеты обращались в комаров, часы в жуков, жемчужные ожерелья в мух, табакерки в стрекоз, диадемы в шмелей. Вскоре тронный зал наполнился роем жужжащих насекомых.
А-ха-ха! О-хо-хо! смеялся Троллиус и продолжал показывать свои фокусы.
Самоцветы множились в его руках, а с потолка шёл золотой дождь, который, брызгами разбиваясь о пол, превращался в туман, рассеиваясь без следа.
Дром-бом-бом! вдруг раздался глухой звук и в зал вошла делегация троллей.
А вот и мои помощники, сказал Троллиус. Какие у вас новости для царицы? спросил он.
Лукавые тролли, изображая глубокое почтение, обратились к Элеоноре:
Мы тут неподалёку открыли золотую жилу.
Вы слышали? Они нашли золотую жилу, послышались возгласы придворных.
Элеонора с недоверием наблюдала за происходящим, но не могла противостоять общему ажиотажу.
Великолепно! Идите и ищите ещё больше золота, много больше, воскликнул Троллиус.
Тролли, подобострастно улыбаясь и лебезя, холуйски раскланялись и удалились. Горбун торжествовал и продолжал дурачить всех, показывая новые фокусы.
На следующее утро в покои царицы чинно вошёл начальник военных сил, а за ним и счетовод.
Ваше Величество, воскликнул начальник военных сил и припал к руке Элеоноры, как всё чудно получилось! Мы спасены! Армия накормлена. Народ ликует.
О чём это вы? удивилась Элеонора.
Как же, Ваше Величество, выпалил счетовод, вы ведь вчера собственноручно подписали «казначейский билет». Вот он.
Царица посмотрела на казначейский билет и ещё больше удивилась.
Я? Вчера подписала?
Элеонора ничего не понимала, потому что Троллиус накануне всех одурманил своими чарами.
Да, да, вчера мастера изготовили гравировальные доски с вашим портретом и подписью и по ним напечатали много бумажных денег, продолжил счетовод. Они уже разлетелись по всему царству, порхая, как птицы: из кошелька в кошелёк, от виноторговца к мяснику, от сапожника к портному. Их уж теперь не вернуть.
Но как же это произошло? Как вместо золота народ принял простую бумагу? развела руками царица. Бумажные деньги ничего не стоят и ничем не обеспечены, ведь казна пуста.
Мы не знаем, как это работает, но страна ожила, ответили придворные. На улицах царит неописуемый восторг, и мы ликуем вместе с нашим народом.
Все уверены, что в нашей земле лежат несметные сокровища и бумажные деньги обеспечены золотыми кладами. Все верят, что, как только сокровища найдутся, каждая ассигнация будет оплачена золотом.
Я ничего не понимаю, вздохнула Элеонора и позвала к себе Троллиуса.
Горбун уверенно вошёл в царские покои.
Передаю вам печать Эльфевии и все её недра, управляйте ими по своему усмотрению, у вас теперь вся полнота власти, печально сказала Элеонора.
Благодарю вас, Ваше Величество. Это большая честь, пропел коварный тролль.
Ступайте, прервала его Элеонора.
Горбун глумливо расшаркался и удалился. С тех пор он занялся укреплением своей власти, поставив на все ключевые посты троллей-прихвостней. Доходы Эльфевии потекли в карманы вероломных троллей. Троллиус старательно оплёл гнусными интригами и раздорами всё царство с тем, чтобы беспрепятственно заточить царицу в высокую каменную башню. Когда план удался, горбун стал бесконтрольно печатать бумажные деньги, обогащая себя и своих приспешников. Эльфевия, раздираемая алчными троллями, катилась, как ком с горы, к своему окончательному краху. Скоро настало время, когда денег в обращении стало во много раз больше, чем товаров.