Также здесь был тот самый старый мужчина. Звали его Ричард. Как оказалось, этот вполне бодренький и весёлый мужичок работал здесь уборщиком по пятницам и выходным, но сегодня он решил закончить пораньше и купить немного продуктов домой. Из всех присутствующих в магазине, они пострадали меньше всего. Катрин упала на пол, закрыв собой Сэма, а полка с продуктами рядом послужила щитом для них. Старика Ричарда всё же задело. Его спиной бросило в холодильник, от чего разбился десяток пивных бутылок, но, к счастью, он отделался лишь лёгким испугом и двумя царапинами на шее. Через какое-то время, когда я вроде пришёл в себя, мы начали обсуждать произошедшее.
Что это было? Вы видели эту волну? спросил я, разминая плечо.
Страшный взрыв. Теракт? ответила Катрин.
Думаю, всё куда сложнее, вдруг ответил Ричард.
В каком это смысле? поинтересовался я.
Это был даже не взрыв. Поверь мне лучше на слово. Это что-то куда страшнее, чем просто взрыв, ответил он, достав свечку и поджигая её.
Что тогда это? спросила Катрин, но никто не смог ответить.
Ричард встал с пола и подошёл к двери в другой части комнаты, на которой висел замок.
Нужно выйти на улицу и осмотреться, вдруг сказал Ричард, поглядывая на замок.
Что за этой дверью? спросила Катрин.
За этой дверью склад с продуктами, ответил Ричард, оглядывая комнату.
Мам! Часы! Они остановились! вскрикнул Сэм, показывая свои часы.
Тихо, милый! начала Катрин. Батарейка села, вот и всё.
У меня тоже, ответил Ричард.
Электромагнитный импульс? спросил я.
Похоже на то, ответил уверенно Ричард.
Вы же не думаете, что это оружие массового поражения? спросила Катрин тихо, чтобы Сэм не услышал, пока тот разглядывал свои часы.
Пока трудно что-то сказать. Для начала я выйду наружу и осмотрюсь, сказал я, после чего потихоньку начал подниматься по лестнице наверх.
Отлично. Тогда найди кассиршу. У неё должен быть ключ от этой двери, сказал Ричард, после чего принялся копаться среди барахла в подвале.
Я открыл дверь. Здесь было уже светлее. С улицы доносились выстрелы и крики. Где-то вдали. Становилось страшно. Трудно было представить, что творилось в городе. Я вступил в общий зал. Все полки были опрокинуты. Некоторые товары были раздавлены. Половина потолка мини-маркета обрушилась. С верхних этажей вниз попадала домашняя утварь. Даже чьё-то кресло оказалось внутри магазина. Я прошёл немного вперёд к кассе. Странно, но когда я уже стоял почти в центре магазина, то не обнаружил тела кассирши. Была уже высохшая кровь. Огромная лужа прямо из-под обломков, но тело отсутствовало. Лишь к выходу вели кровавые полосы. Такой тёмной, отчего у меня всё застывало внутри.
Я перелез обломки и был уже на улице. На горизонте на западе, где был остров Манхэттен, можно было увидеть полыхающие здания. Всё было почти разрушено. Из некоторых окон небоскрёбов и деловых центров, валил густой чёрный дым. Небо было затянуто темно-серыми облаками.
Я перешёл дорогу и оказался напротив небольшого магазинчика бытовой техники. Он выглядел куда лучше, чем мини-маркет. Я вошёл внутрь. Ни одного тела. Как и в магазине. И также на улице. Словно тела просто встали и ушли. Ни единой живой души. Ни единого мародёра, рыскающего среди руин. Я пробежался между полками с товарами и нашёл несколько фонариков, батарейки и, конечно, радио. Всё остальное было либо разбито, либо бесполезно.
Через мгновение я вернулся обратно к остальным. Ричард всё же вскрыл замок, используя тяжеленную трубу и лом, подперев снизу дверь, и тяжелым ударом молотком, найденным в кладовке в общем зале, снёс «личинку» с замка и затворы.
За этой дверью был огромный запас различной пищи. Единственной проблемой было то, что холодильная камера, занимающая почти половину склада, не работала из-за отсутствия электричества, и мясо в ней просто-напросто пропадает. Уже доносился даже запах сырого мяса, которое через день или даже два просто протухнет. Решение было одно: Ричард взял один из кухонных ножей и вырезал по килограмму каждому присутствующему здесь. После чего, взяв решетки или даже обычные палки, мы принялись жарить мясо прямо над газовой горелкой, которая также была найдена на складе.
Это конец? спросил я, держа в руках решетку и поглядывая на огонь.
Что для тебя конец, парень? спросил Ричард.
Я не знал, что ответить, и лишь после продолжительной паузы ответил:
Конец всего живого?
Эта фраза звучала неуверенно.
Для вас всё ещё впереди, ответил он мне, проверив ножом готовность мяса.
Я хочу во Флориду, вдруг сказала Катрин.
Я не думаю, что там хотел сказать я, но вовремя остановился, когда заметил взгляд мальчика.
Ричард снял мясо с решетки и вставил батарейки в радиоприёмник.
Там тепло. Там море, сказал я. Я тоже хочу во Флориду.
Сэм улыбнулся.
Радио было включено, но на всех волнах была лишь тишина либо шипение.
То ли радио сдохшее, то ли весь мирмолчит, сказал Ричард.
И сколько мы здесь будем? спросила Катрин.
После подобных случаев лучше переждать неделю или две, ответил Ричард.
На улице полыхал пожар. Весь город в огне. Где-то стрельба. Я даже не знаю, что безопаснее. Сидеть ждать, когда город догорит, включая этот магазин, или гулять по улицам в ожидании пули в лоб от мародеров и других ненормальных? продолжил я.
Глупо идти с женщиной и ребенком по улицам. Тем более мы не знаем даже, куда идти, сказал Ричард, отчего мне стало даже как-то спокойнее.
Этот старик знал почти всё. В течение нескольких часов он рассказывал не то какие-то байки, не то реальные истории из своей жизни, которые очень хорошо укладывались в мыслях как у нас, так и у мальчишки.
Дорогие граждане. Жители Нью-Йорка. Говорит вице-мэр Нью-Йорка Билл де Блазио. Наступили тяжелые времена вдруг прорвался знакомый голос через хриплый динамик радиоприёмника, отчего у всех застыла кровь в жилах.
Твою же мать! прокричал я, взяв в руки радио.
Мы стали свидетелями мощного техногенного взрыва, который привёл нас Звуки из радиоприёмника постепенно пропадали.
Наверх! прокричал я, после чего направился в общий зал магазина.
Зон эвакуации будет три. Альфа Городской центральный парк, Манхэттен. Бета Кротон-парк, Бронкс, и Гамма Проспект-парк, Бруклин. Всем жителям Нью-Йорка. Прошу быть после чего радио затихло.
Чтоб тебя! прокричал я, после чего прозвучало несколько выстрелов в паре кварталов от нас.
Я попятился назад, отключив радио. Аккуратно зашёл за дверь и прямиком в подвал. У нас была еда, немного лекарств и огонь. Настоящее убежище от всех бед, но оставался единственный минус у нас не было оружия. Ножи, палки и труба с ломом могли подойти для обороны, но против тех, кто со стволами?..
Ричард подошёл к двери и попытался запереть её изнутри, но ничего не получилось, и тогда он сказал нам, чтобы мы все прятались кто куда. Катрин и Сэм спрятались в паре метров от входа на склад за большими ящиками. Я же зашел за лестницу, оставаясь в тени, откуда можно было увидеть со спины тех, кто будет спускаться. Ричард же встал за дверь склада. Все свечи были потушены, а газовая горелка выключена. Мы сидели в полнейшей тишине. Не знаю зачем, но Ричард оставил посреди комнаты радиоприёмник, и, как будто специально, включенным звуком.
Я держал в руках лом. Катрин лишь небольшую трубу, а Ричард держал в руках кухонный нож.
Минут через пять, в полнейшей темноте, послышались шаги наверху. Можно было разобрать даже ругательства этого незнакомца. Он что-то искал. Слышно было, как упали какие-то банки. Видимо, он был недоволен ассортиментом этого магазина. Судя по звукам, он был один. Послышался скрип двери. В подвал ворвался свет фонаря. Желтый и слабый. Он спускался вниз. Несколько раз он останавливался. Мы и не знали, что думать. И вот он показался передо мной. Со спины было трудно разобрать. В его руках был какой-то пистолет. Он был одет в черный свитер с белыми пятнами на плечах и капюшоном, которым он скрывал голову. Он осветил почти весь подвал, будто чувствуя наше присутствие.
Если тут кто-то есть, лучше вам сразу выйти и сдаться. Давайте не будем друг друга убивать, а просто я возьму кое-что и уйду, вдруг послышался голос парня лет 30-ти.
Но в ответ тишина.
Я сделал шаг вперёд. Я был готов его ударить по затылку и, наверное, даже убить. Я не знал, что я мог, а что нет. Меня сковывал страх. Он шел к радиоприёмнику.
Интереснозапах свечей? Радиоприёмник? Как обманка? вдруг заявил он, после чего он резко повернулся в мою сторону.
В глаза ударил свет. В какой-то момент я думал, что умер, сразу после того как прозвучал выстрел. Я даже услышал, как вскрикнула Катрин, пытаясь сдержаться, но страх ею овладевал.
Незнакомец рухнул замертво. Глаза его потухли, а мышцы ослабли. Мозг ещё пытался подать сигнал мышцам, отчего ноги и руки время от времени дёргались.
Послышались новые шаги. Теперь их было несколько.
Что ты творишь? Ты совсем из ума выжил? послышался голос ещё одного незнакомца.
Заткнись! вскрикнул другой.
Они спустились. Я подошёл ближе. Я не знал, кто они, но мне уже было всё равно. Я мог бы быть уже мёртв, но судьба распределила иначе.
«Это мой шанс», подумал, после чего замахнулся и попытался нанести удар.
Сука! вскрикнул один из них.
Одновременно со мной выскочил и Ричард, пытаясь убить хотя бы того, что с пистолетом. Прозвучал выстрел. Началась борьба. Я схватился одной рукой за того, что шёл позади. Ричард, судя по всему, получив огнестрельное ранение, всё продолжал биться. Всё это было в полной тьме, лишь иногда фонари в их руках освещали помещение, дёргаясь из стороны в сторону. Парень в красной толстовке и в капюшоне, с пистолетом толкнул Ричарда, отчего тот упал. Я ударил другого по голове, но это его не остановило. Он ударил меня с локтя, после чего я рухнул на один из ящиков.
Вам хана, уроды! Вы трупы! прокричал вооружённый бандит, после чего начал стрелять.
Пули врезались в ящик позади. Я бросился на ублюдка и выбил пистолет. Подобрав нож с пола, я вновь прыгнул на бандита, но, замешкавшись, получил по голове не то битой, не то бревном, после повалился прямо перед Ричардом. Парень в красном подбежал ко мне и начал бить руками по лицу. Я, спрятав голову за локтями, начал коленями быть ему то в спину, то в поясницу. Поймав момент, я схватил правой рукой бандита. Я сделал несколько ударов, после чего прозвучал ещё один выстрел, но, судя по звуку, пуля угодила в дверь склада.
Отойди от него! Слышишь, ты? Ты чёртов сукин сын! прокричал второй незнакомец.
Я медленно поднял руки и обернулся. В руках у него был пистолет. Его руки дрожали, а ствол смотрел на меня метрах полутора от моей головы. Я приподнялся и отошёл, так и не повернувшись полностью.
Вали его! Что ты стоишь? Стреляй! кричал парень в толстовке, что приподнимался с пола, явно истратив все силы в драке.
Пожалуйста! Не стреляйте! У нас ребёнок! вдруг вскрикнула Катрин, выйдя из укрытия, вся в слезах, продолжая держать в руках кусок трубы.
Катрин?! неожиданно произнёс парень с пистолетом, после чего его руки начали понемногу опускаться.
Боб? Не может быть! произнесла Катрин.
Парень в красном, поправляя челюсть, встал и тут же ударил меня в лицо, отчего я рухнул.
Нет! Не убивайте его! Боб, останови это! кричала Катрин.
Она умоляла его своими зелеными глазами. Сэм плакал, как и его мать. Ричард продолжал лежать у двери, пытаясь ровно дышать, но пуля попала прямо в грудь, пробив легкое. Он умирал. И я ничего не мог с этим поделать. Я был в гневе. Не знаю даже, на кого. На Боба и его дружка? Или на себя?
Катрин, мы уходим. Сейчас же! Бери Сэма, вещи и бегом наверх! прокричал Боб, после чего убрал пистолет.
И ты оставишь его так? Они ведь чуть нас не убили! Ты гребаный идиот! прокричал парень в красной толстовке.
Идиот? На твоих руках кровь четверых убитых! И я ещё идиот?! возмущенно кричал Боб.
Незнакомец в красном ударил Боба, после чего повёл Катрин и Сэма наверх.
Мне жальправда Я не хотел, чтобы так получилось, сказал Боб, после чего, они исчезли из виду.
Я остался один на один с уже бездыханным телом Ричарда. Я подошёл к телу Ричарда. Закрыв его глаза, я поднял с пола нож. Я оглядел комнату. Фонарь, тот самый, что был у одного из убитых, до сих пор лежал включенным. Подобрав его, я принялся собирать вещи. Забрав у убитого незнакомца рюкзак и обыскав его, я нашел несколько банок с непонятным веществом, похожим на лекарства, пару консервных банок, батарейки, патроны 9мм и, конечно же, сам ствол, который напавшие не удосужились забрать.
Beretta. Что ещё могло быть лучше, чем этот пистолет? Разве что какая-нибудь автоматическая винтовка, проговорил вслух я, после чего принялся дальше собирать то, что могло пригодиться.
Я не стал брать радио с собой. Лишь взял несколько кусков оставшегося приготовленного нами мяса, положив в плотный бумажный пакет, несколько батареек и все фонари.
Через час я был уже готов. Оставалось лишь выйти на улицу и выбрать место для эвакуации.
Итак, вступив на обугленную местами землю, я начал свой путь. Путь к точке Альфа. Прикинув все возможные варианты, я видел лишь один верный это Центральный городской парк на Манхэттене. Путь туда проходил через Ed Koch Queensboro Bridge. Мост, пересекающий Ист-Ривер дважды и проходящий через остров Рузвельта. Добираться до него было долго, а в пути меня могло поджидать что угодно. У меня была идея двигаться через метро. Одна из станций располагалась рядом, откуда по ветке пешком можно было дойти до самого центрального парка. Так я и поступил. Дорога до станции была брошена. Всюду стояли машины, опаленные пламенем. В некоторых машинах сидели обугленные тела людей, что в самый обычный для них день ехали по своим делам. Также я обнаружил несколько тел людей, что, видимо, ползком пытались спрятаться от огня.
На удивление станция была почти пуста. На ней было всего несколько погибших. Их смерть был насильственной. У кого-то огнестрельное ранение, у кого-то избиение, но попадались и тела, которые будто грузовиком переехали. Ветка была свободна. Я спустился на рельсы и отправился в сторону станции 36 street, а за ней Queensplaza, после которой шёл долгий путь по подводному тоннелю. Я шел долго. На пути было чисто. Лишь почти у самой станции 36 street мне попался один из составов. Одна его половина оставалась в туннеле, другая уже на станции. Я поднялся по ступеням на платформу и прошёлся вдоль поезда. В воздухе еще за десяток метров до станции стоял жуткий запах. Как оказалось, это был трупный запах. Именно так. Десятки или даже сотня людей лежали на станции. Здесь, внизу, температура была ниже, чем на улице, из-за чего тела разлагались гораздо медленнее. Я делал медленные шаги. Старался не задевать их, но безуспешно. Мне казалось, что среди мертвецов лежали ещё живые люди и что в любой момент они могут схватить меня за ногу. Попросить о помощи. Ну а что я могу?
Я прошёл через всю станцию и подобрался к выходу. Сверху можно было услышать выстрелы, долгие и не прерывающиеся. Я стоял и прислушивался, как вдруг быстрые шаги нескольких человек устремились ко мне. Они явно спускались в метро. Мне ничего не оставалось, как бежать дальше по тоннелю. Станция была уже позади. Стрельба не прекращалась. Я бежал что было силы. Старался бежать так, чтобы со спины не могли увидеть свет моего фонаря. Стрельба всё ещё доносилась до меня эхом.
Становилось жарче. Было тяжело дышать. В тоннеле стоял запах гари, а в лицо бил тёплый воздух. Чем ближе я подходил к следующей станции, тем сильнее был запах и теплее воздух. Когда я был уже в нескольких десятках метров от станции, дышать было невозможно. Станция пережила пожар. Двигаясь пригнувшись, я вышел на станцию. Я не поднимался на площадку и продолжал двигаться по центру, так как здесь поезда не было. Потолок был затянут дымом. Прикрыв лицо небольшой тряпкой, сделав что-то вроде маски, я продвигался вперёд. Из-за стоящего здесь смога видимость была плохой. Я продолжал ползти, пока не послышались голоса. Неразборчивые и тяжёлые. Вслед за их голосами слышны были шипения. Вдруг струя пламени пролетела метрах в пяти от меня. Я видел, как с перрона полз человек. Он жадно глотал воздух. Его охватило огнём. Струя пламени, выпущенная неизвестным, поразила его, отчего тот прямо у меня на глазах, словно оловянный человечек, расплавился. Каким бы ужасным ни было зрелище, я продолжал ползти дальше. Те, кто сжигал его, звали «Ликвидаторами», чьей задачей являлось зачистка территории от заразы, но в этот раз на их пути оказался живой человек. На всякий случай в руках я держал заряженный пистолет. Я полз, поглядывая то вперёд, то вверх, то назад. Я хотел остаться незамеченным, и мне это удалось. Станция была позади.