Ее напряжение немного ослабло, когда голос Скарлетт смягчился. Он уловил только то, что Киара обещала забронировать номер в соседнем отеле. Сказала, что Скарлетт обязательно должна позвонить, если она ей понадобится.
Спасибо, произнесла Скарлетт дрожащим голосом. Я развалина и О, опять схватка!..
Хавьеро осторожно взял у нее трубку.
Дыши, мягко предложил он.
Я дышу. В ее голосе звучало раздражение. «Что ты в этом понимаешь? О боже, как я ненавижу тебя за то, что ты так со мной поступаешь!»
Хавьеро отложил телефон в сторону. Затем встал между коленями Скарлетт и притянул ее к себе так сильно, как только мог.
Она судорожно сжала его бицепсы и прижалась лбом к плечу.
Он погладил Скарлетт по спине, пытаясь ослабить напряжение в ее теле. Через минуту Скарлетт обессиленно прислонилась к нему. Ее слезы намочили его рубашку.
Мы больше не будем ссориться, пообещал он, продолжая гладить Скарлетт по спине. Наш ребенок не родится в зоне военных действий, как было со мной.
Насколько Скарлетт знала, Нико не присутствовал при рождении ни одного из своих сыновей. Она не ожидала, что Хавьеро останется здесь ради этого. Вероятно, следовало отодвинуться от него, когда боль прошла, но она продолжала к нему прижиматься, потому что слишком хорошо чувствовала себя в его объятиях.
Мне страшно, призналась она. Я надеялась, что во время родов рядом будет Киара.
Хавьеро продолжал успокаивающе водить рукой вверх и вниз по ее спине.
Киара сказала, что придет, если мне понадобится. Тебе не обязательно оставаться, если ты не хочешь.
Я хочу. Его тон был уверенным.
Если что-нибудь случится Что ж, ей не хотелось об этом думать. Она просто радовалась, что он согласился остаться.
Я должна была спросить Киару, как отреагировал Вэл, пробормотала она.
Рефлекторное напряжение в теле Хавьеро стало реакцией на имя его сводного брата.
Скажи мне, чем я могу помочь. Тебе легче, когда я массирую спину?
Он сменил тему, и, возможно, это было правильно. Скарлетт кивнула в ответ. Ее собранные в узел волосы неприятно стягивали кожу головы, и она потянулась, чтобы вытащить шпильки. Хавьеро нежно обнял ее за плечи и сам стал вынимать шпильки, сделав паузу, когда накатила новая схватка.
Спокойнее, пробормотал он. По себе знаю, когда сопротивляешься боли, становится еще хуже. Надо понимать, что сможешь это вынести.
Легко сказать, но она попыталась расслабиться и не беспокоиться ни о чем, быстро и ритмично дыша в ожидании, пока схватка утихнет.
Это немного помогло.
Лучше? спросил Хавьеро, когда Скарлетт снова задышала медленнее.
Она кивнула, и он продолжил вынимать шпильки из ее волос, затем пальцами расчесал освобожденные пряди и стал массировать кожу ее головы.
После этого все происходило как в тумане. Она мерила шагами комнату, принимала душ и снова мерила шагами комнату.
Потом села, опустилась на колени, встала и выругалась. Она заплакала и сказала что-то оскорбительное о либидо Хавьеро, патриархате и деньгах Нико.
Хавьеро терпеливо сносил ее колкости, повторяя глупые банальности медсестры, что-то вроде: «Ты так хорошо справляешься. Я так горжусь тобой. Я на все готов для тебя».
Это ложь, сказала она в какой-то момент, опершись локтями на край своей кровати и ладонями растирая поясницу. Никто никогда не заботился обо мне. Никто.
Даже Киара бросила ее. Скарлетт понимала, что упрек несправедлив, так как она сама попросила ее держаться подальше. И возможно, оттолкнула Киару, из боязни разочароваться в единственном друге, которого по-настоящему любила. Она могла бы это проверить, достаточно взять телефон прямо сейчас и попросить Киару прийти, но Киара ничем не могла ей помочь.
Никто не мог.
Так было на протяжении всей ее жизни. И родители, и школьные учителя, и социальные службы постоянно подводили ее. Возможно, поэтому она и поклялась в вечной верности Нико, который, по крайней мере, сдержал свои обещания.
И если бы она не работала на него, то не встретила бы Хавьеро. Неужели он не понимает этого?
Возможно, он сейчас здесь совсем не ради нее, а ради ребенка, которого она носила.
Всем вокруг нет до нее дела.
В конце концов даже ребенок покидает ее.
В течение одного долгого мгновения она была невесомой и оцепеневшей и задавалась вопросом, существует ли вообще.
Затем теплая влажная тяжесть легла ей на грудь. Он был крошечный, красный и такой беспомощный, что ее захлестнула потребность защитить его, утешить.
Он зажмурился и издал вопль.
Скарлетт почувствовала, что появился человек, который будет полагаться на нее, а не наоборот. Она была в восторге. Мгновенно и глубоко его полюбила.
Она подняла взгляд на Хавьеро и выдохнула:
Спасибо.
Глава 3
Хавьеро боролся с разъяренным котом-переростком меньше пяти минут, пока того не сманил свежий кусок мяса. Две недели и четыре операции в больнице были для него очень болезненными, но капельница с морфием позволила ему проспать большую часть страданий.
Скарлетт страдала дольше, а ее последний час был нестерпимым, чему Хавьеро стал свидетелем. Он никогда в жизни не чувствовал себя таким беспомощным.
Благоговение охватило его, когда он увидел ослепительно нежный свет в ее глазах и улыбку безмятежной радости.
Ты была невероятна, сказал он ей, когда медсестра взяла их сына, чтобы взвесить и спеленать его. Хавьеро осторожно смахнул со лба прилипшие пряди волос.
В мечтательной синеве глаз Скарлетт появились тени. Ее губы задрожали.
Я знаю, что ты все еще злишься.
Да, он не стал бы ей лгать. Но все, что сейчас имеет значение, это то, что ты и наш сын прошли через это живыми и здоровыми. Я не ожидал, что стану отцом, когда проснулся сегодня утром, но благодарен тебе, Скарлетт. Он был потрясен и глубоко тронут.
У него есть имя? спросила медсестра.
Я думала, что имя Локк подойдет для мальчика, осторожно сказала Скарлетт. Но ты можешь предложить другое. Ее веки тяжело опустились. Мне нужно сказать Киаре. Она будет волноваться.
Я сделаю это, пообещал Хавьеро. А тебе нужно отдохнуть.
Я уже несколько месяцев толком не спала, призналась Скарлетт, зевая. Разбудишь меня, если я ему понадоблюсь?
Конечно.
Спасибо. Ее голос затихал, а глаза оставались закрытыми.
С тихим вздохом она наконец погрузилась в сон.
Хавьеро выпрямился, и медсестра протянула ему запеленутого ребенка, который оказался намного легче, чем он ожидал. И в этот момент его взгляд на жизнь полностью изменился. Он больше не был сыном своего отца, но стал отцом сына. Хавьеро испытал прилив гордости и в то же время чувствовал ответственность и страх. Что, если однажды повзрослевший сын отвернется от него с отвращением и пошлет его к черту, как он поступил с Нико?
«Я буду хорошим отцом», поклялся Хавьеро, хотя и не представлял, что должен будет для этого сделать.
Его психику буквально взорвало от этих мыслей. Он хотел каждый день проводить со своим сыном. Он не будет отцом лишь номинально, как Нико. Твердокаменный незнакомец, который навязывал несколько визитов в год, провоцируя тем самым страх и неуверенность, обиду и бунт. Он даже подумать не мог, чтобы показать своему сыну пренебрежение к его матери.
Хавьеро перевел взгляд с ресниц на нежную розовую щеку сына. Казалось невероятным, что они вдвоем создали эту хрупкую миниатюру человека. О, он помнил каждую секунду этого действия. Неистовое влечение, которое он всегда испытывал к ней, дразнило его даже сейчас, вызывая смутные воспоминания о пышной груди в его руке и невероятном ощущении от скольжения в ее жарком лоне. От нее пахло солнцем и раздавленными лепестками цветов.
Скарлетт околдовала его с первой встречи.
Он не знал, чем было вызвано столь сильное притяжение. Ее классической красотой, конечно, но и тем, что она работала на его отца. Хавьеро ненавидел ее за это, и при этом надеялся, что однажды Скарлетт отвернется от Нико и обратит внимание на него.
В ее сдержанном поведении таилась интрига. Скарлетт не была тряпкой. Черт, нет. С самого первого момента он видел, что она умна, остроумна и прекрасно владеет собой.
Но как бы ни старалась Скарлетт скрыть свой интерес к нему, он улавливал его в случайно перехваченном взгляде, невольном румянце.
Он боролся с собственным сексуальным напряжением и в конечном счете проиграл эту битву, поддался своим первобытным инстинктам и обнаружил, что они идеальные сексуальные партнеры. Но Скарлетт покинула его после этого. Предпочла остаться при его отце.
Тогда он разозлился на себя за то, что позволил ей взять над собой верх. И последовал совету своей матери сделать предложение Регине. Увидел в этом способ уйти от Скарлетт, отрезать все пути к тому безумию, которое разделил с ней.
И все же сейчас он был с ней, держал на руках ребенка, которого они зачали в тот день.
Ребенка, которого Скарлетт держала в секрете из верности человеку, которого он презирал, возможно чтобы получить контроль над состоянием этого человека.
При этом он чувствовал, что ребенок желанный для нее.
Мысли Хавьеро перескочили на брак, предполагаемое действие, когда у пары появляется общий ребенок. Мать постоянно донимала его требованием наследника и вот мальчик здесь. Нужно ли Хавьеро жениться?
Его либидо готово было голосовать за каждую ночь со Скарлетт, но он заставил себя не обращать внимания на дразнящую мысль и обдумать эту идею бесстрастно. Брак не был гарантией счастья. Его мать вышла замуж за Нико по доброй воле и послушно зачала Хавьеро. Почти сразу узнала, что Эвелина тоже забеременела от Нико. Палома была так унижена, что немедленно подала на развод. Последовавшие за этим военные действия и финансовые трудности обернулись несчастным детством Хавьеро.
Сможет ли он уберечь от этого своего сына?
Хавьеро сдержал бы свои клятвы, если бы был юридически связан со Скарлетт, он испытал собственнический трепет при мысли о его кольце на ее пальце.
Он не должен доверять ей, напомнил себе Хавьеро. Глубокий узел предательства, ярость, которую он игнорировал, пока она мучилась в родах, превратилась в твердый комок в животе.
«Так стоит ли жениться на ней? рассуждал он. Но истина гласит: держи своих врагов поближе и все такое».
Так или иначе, решил он, они вернутся домой вместе.
Сэр? Медсестра вошла в палату и понизила голос, отметив с улыбкой, что Скарлетт крепко спит. Есть запрос о мисс Уокер от женщины, ожидающей внизу. Она взглянула на розовый листок в руке. Киара ОНил. Ей интересно, есть ли новости.
На мгновение Хавьеро подумал, что там его мать. Она не ответила на его сообщение, что у нее родился внук, но сегодня вечером собиралась поужинать со старыми друзьями. Скорее всего, свяжется с ним позже.
Я поговорю с ней. Он встал, положил Локка имя ему понравилось в колыбельку и пошел по коридору к лифтам.
Хавьеро мог бы передать Киаре сообщение через медсестру, но он обещал Скарлетт, что сообщит ей. Кроме того, она искренне заботилась о Скарлетт.
Возможно, он также искал понимания того, почему Скарлетт оставалась такой преданной Нико. Какое заклинание наложил Николай Милонас на двух, казалось бы, разумных и самостоятельных женщин, чтобы заставить их жить с ним и держать в секрете детей?
Какое бы хорошее настроение ни овладело им с рождением сына, оно упало, когда двери лифта открылись, и первым, кого он увидел, был Вэл.
Хавьеро чуть не нажал кнопку, чтобы закрыть двери лифта, но будь он проклят, если позволит этому ублюдку повлиять на себя. Он шагнул вперед, едва сдерживая эмоции.
Вэл слегка отшатнулся, когда увидел увечья на лице брата.
Хавьеро не дрогнул, но ощущение было такое, будто ему предстоит второй раунд сражения с диким котом. Вэл был так же опасен, как ягуар в джунглях.
Если бы Вэл когда-либо демонстрировал наличие совести или хоть каплю разума, Хавьеро мог бы забыть горечь пережитого в ранние годы.
Им было по тринадцать, когда Вэла исключили из школы и он проявил дерзость, отказавшись от финансовой поддержки Нико.
У Вэла была такая роскошь. Он уже получал суммы с шестью нулями, работая для глянцевых журналов. Уходя, он еще и поддразнил Хавьеро тем, что ему не нужны деньги их отца. «Возьми все это. Тебе нужнее, чем мне».
Хавьеро тогда и в самом деле нуждался в финансовой поддержке по той же причине, что и Палома, но Нико всегда патологически жестоко относился к своим сыновьям. И в данном случае проявил извращенную беспристрастность: если Вэл бросил школу, чтобы работать в тринадцать лет, то и Хавьеро должен содержать себя сам. Плата за его обучение в эксклюзивной школе-интернате была приостановлена.
Незрелое желание Вэла взбунтоваться обрекло Хавьеро на годы борьбы вместе со своим дедом по материнской линии, чтобы сохранить корпорацию, которой они владели на протяжении многих поколений, при резком спаде экономики.
Тяжелый груз переживаний преждевременно оборвал жизнь деда, и Хавьеро взвалил всю ответственность за семейный бизнес на свои плечи.
Все в Хавьеро сжалось в комок, когда он столкнулся с Вэлом. Впрочем, теперь их отец мертв, и им не придется больше встречаться.
Хавьеро. Голос с мелодичным ирландским акцентом прозвучал со стороны его отсутствующего глаза, но Хавьеро был не настолько глуп, чтобы оторвать взгляд от своего врага. Рада встрече. Я Киара.
Он мельком увидел тонкую светло-коричневую руку, присущие африканкам женственные изгибы тела и белозубую улыбку на экзотическом лице, но Вэл шагнул вперед и заслонил ее, точно стараясь защитить, что стало чертовски оскорбительным для Хавьеро.
Как там Скарлетт? весело спросила Киара, все еще стоя позади Вэла.
Прекрасно. Хавьеро сказал ей, что у них родился мальчик и Скарлетт спит, при этом не сводя пристального взгляда с Вэла.
Я бы хотела его увидеть, произнесла Киара с тоской в голосе.
Нет, сказал Хавьеро, давая понять, что Вэл стал причиной отказа.
Я останусь здесь, раздраженно сказал Вэл. Его безупречные черты исказились в разочарованной усмешке. Пусть Киара поднимется наверх.
Это звучало почти так, как будто у Вэла проснулась совесть. Но Хавьеро не позволит себя обмануть. Он получил высшее удовольствие, произнося второе, неумолимое «нет».
Вэл напрягся, и Хавьеро сделал то же самое, радуясь тому, что они в больнице.
Все в порядке. Уже поздно. Руки Киары обвились вокруг талии Вэла, словно для того, чтобы удержать его. Или чтобы защитить? Скажи Скарлетт, чтобы она позвонила мне, когда будет готова поболтать, добавила она.
Хавьеро ушел. Его победа над Вэлом казалась пустой, но это была победа.
Приглушенный гул нарушил лучший сон Скарлетт за последние годы. Она нахмурилась, не открывая глаз, сопротивляясь возвращению к реальности.
Мальчик. Молодец, произнес женский голос. Вы сделали это намеренно?
Палома? Тьфу. Она погрузилась в кошмар. Скарлетт попыталась перенаправить мысли на что-нибудь приятное. Взбитые сливки и клубничный джем на свежеиспеченной булочке. М-м-м
Нет. Тихий голос Хавьеро был основным в ее снах чувственных и распаляющих фантазию. Очень даже м-м-м
По крайней мере, это имело смысл. Резкий голос Паломы стал тише: О чем ты думал, занимаясь сексом с любовницей твоего отца?
Что? Скарлетт открыла глаза, с трудом понимая, что золотистый свет исходит от ночника, а металлический прут часть больничной койки.