Я потёр противно занывшие виски кончиками пальцев. Нет, это не красные флажки. Это подвешенная над тобой толстенная бетонная плита, которая ровно через месяц рухнет на голову и станет твоим надгробием.
Я понял, голос дрогнул, и я непроизвольно сглотнул, чтобы убрать мерзкое ощущение кома в горле.
Вот и отлично. Проводишь меня? А то время позднее, засиделись мы. Тебе отдыхать, наверное, пора.
Повернувшись в дверях, он добавил:
Я очень надеюсь, что ты меня правильно понял, и принял мои слова к све́дению.
Я всё понял.
Хорошо. Тогда хорошо всё взвесь на досуге. И да: стоит ли уточнять, что этой беседы не было?
Беседы не было, как болванчик повторил я, мечтая уже поскорее его отправить восвояси.
Послезавтра приедешь, покажешься своему новому начальнику. Он расскажет, что делать дальше. Всего доброго! он, поморщившись, добавил, и мой тебе совет: смени замок. А лучше дверь! Её спичками открыть можно.
Прислонившись к стене, я слышал, как щёлкнул сработавший магнитный замок, а затем, тихо фыркнув двигателем, от дома отъехала машина, марку и номер которой я не успел разглядеть сквозь щель в шторе.
* * *
Появившись в личной комнате, я увидел входящее сообщение, открыв которое, поморщился, как от внезапно занывшего зуба. Ну вот начинается «веселуха». Что же вам всем от меня надо то, а?
«Потрошитель:
Привет, ты меня не знаешь, но у меня есть для тебя интересная информация.
Предлагаю встретиться и обсудить.
Это в твоих же интересах».
«Капитан Омерика:
Дружище, давай встретимся.
Когда у тебя будет свободное время?».
Блин, ну какой настырный этот орк. Найдя соответствующую иконку, просто добавил этого деятеля в чёрный список. Говорить мне с ним не о чем. Такие друзья в овраге лошадь доедают.
Вот теперь ещё и Потрошитель какой-то, которому что-то из-под меня нужно. Конечно, я догадываюсь, что именно и откуда дует ветер. Вернее, от кого. «Капитан Омерика», чтоб ему было пусто. Только во что это выльется, пока непонятно.
«Мегавайт:
А это нельзя обсудить в переписке?».
«Отправить».
В Гарконской пустоши, я имел счастье наблюдать только нормальные имена персонажей, придуманные сценаристами. Сейчас же мои глаза прям резало от пафосных, порой диких «ников», которые в своём креативе доходили до такого абсурда, что очень хотелось посмотреть в реальной жизни на того, кто обозвался «Хопапопой4», или «Макакашкой». А судя по цифре, таких «Хопаповов» ещё трое по «Даяне I» бегает, что наводит на вполне определённые мысли о личности подобных игроков. Конечно, есть исключения, но они крайне редки.
Выйдя из личной комнаты, я окинул взглядом коридор, вспоминая, какая комната принадлежала моим спутницам. Третья или четвёртая дверь вроде, если мне не изменяет память.
Постучав в обе и не дождавшись никакой реакции, я решил пойти вниз, рассудив, что они наверняка спустились, чтобы поужинать.
Простите, а вы не подскажете, куда подевались мои спутницы, я обратился к ранее виденному метрдотелю, с которым травница договаривалась о заселении. Их нет в своих комнатах.
Ему понадобилось две секунды, чтобы понять о ком идёт речь, после чего он расплылся в угодливой улыбке:
Доброго вечера, инмессир! Они ненадолго отошли и попросили передать, чтобы вы непременно их дождались.
Отошли? растерялся я.
Да куда они могли отойти-то? Ночь на дворе. Не вляпались бы где-нибудь.
Примерно час назад. Скоро уже должны вернуться, метрдотель сдержанно кивнул. Прикажете пода́ть ужин на три персоны? Может лёгкий аперитив?
Хм, а мои спутницы не ужинали?
Нет. Они собирались это сделать по возвращении, он указал на столик, располагавшийся не в центре, а почти в конце зала.
Столик был обнесён лёгкой ажурной беседкой, в центре которой журчал небольшой декоративный фонтанчик. Такая своеобразная ВИП зона в средневековом ресторане. Смотрелось очень необычно и в то же время уютно.
Так что прикажете пода́ть? осведомился он, когда я присел.
Сначала аперитив, а когда придут мои спутницы хороший полноценный ужин на троих.
Как будет угодно, инмессир, он поклонился, но в глазах промелькнула лёгкая тень сожаления, что я не начал трясти кошельком, заказывая себе поесть.
Вскоре на стол был подан салат из неизвестных ингредиентов, но настолько одуряюще пахнущий, что я даже не стал уточнять его состав. Если он хоть наполовину окажется таким же вкусным будет великолепно. К салату был подан маленький графинчик и что-то среднее, между стопкой и сакадзуки, которые подают к саке в современных ресторанах японской кухни.
Наблюдая с интересом, как красивая девушка ловко расставляет всё передо мной, я снова задумался, куда могли пойти Поляна и Лиэль. Договаривались же, что вечером мы с ними встречаемся. Как-то несерьёзно получается. Ладно, придут расскажут. С этими мыслями я взял в руки графинчик и осторожно налил странный салатового цвета напиток в принесённую стопку.
Пригубив, сделал вывод, что это вкусно. Чувствовался процент алкоголя, но настолько незначительный, что его тонко перекрывало несколько ярких вкусов, похожих на смесь апельсина и чего-то неизвестного с запахом роз. Язык защипало, а по пищеводу в одно мгновение прокатилась огненная волна, чтобы сразу смениться освежающей прохладой. Нужно обязательно узнать название этого напитка.
Я настолько тонко прочувствовал яркий букет напитка, что удивился сам себе. Почему же я в реале никогда не мог отличить вкус одного вина́ от другого? Если бы я оказался в дорогом ресторане, то максимум на что хватило моих познаний с умным видом произнести: «Сомелье, карту вин, будьте добры!». И всё!
В голове слегка зашумело. От поглощения салата меня отвлекла расплывающаяся надпись:
«Внимание!
Вы употребили «Сонное зелье».
Время действия: 29:59 мин.».
Что? Какое сонное Ах ты ж! Метрдотель, собака ты сутулая!
Попытавшись подняться, я не рассчитал и нечаянно сгрёб содержимое стола на пол вместе со скатертью, на которую сам и завалился, поскольку ноги меня больше не держали.
Из последних сил, пытаясь удержать остатки сознания, я услышал голос распорядителя, уже не казавшийся мне угодливо-приветливым:
Он там!
Лёжа на полу, я чувствовал, что моё сознание уплывало, но всё же я смог запомнить блестящие коричневые сапоги перед моим лицом, которые постояли, постукивая носком, а затем один из них с хрустом врезался мне в нос, отправив меня в темноту.
Глава 3
Ведущий:
Скажите, а существует такая, пусть даже теоретическая возможность, застрять в игре?
Гость (смеётся):
Вот что значит влияние фантастики на общество! Нет, что вы. Это исключено по одной простой причине. Описанные случаи происходят, когда каким-то необъяснимым способом сознание человека, будто материя, помещается в игру. Вы понимаете? Сознание нельзя вот так просто взять и куда-то поместить. Это же не жёсткий диск. Если это кому-то удастся, то, поверьте, этого человека будет знать весь мир. Более того его назовут Богом.
А как же тогда работают «капсулы» виртуальной реальности?
Чтобы не вдаваться в подробности: те визуальные образы, которые вы имеете возможность наблюдать в игре, генерируются в мозгу, с помощью искусственной стимуляции определённых его зон. Именно благодаря этому и достигается эффект присутствия
(из интервью с руководителем «Нью-Вирт»).
Я пришёл в себя на охапке прелой соломы в тёмной камере, с единственным круглым окошком под потолком, забранным ржавыми прутьями, толщиной не менее двух пальцев.
Здесь было сыро, неуютно и прохладно. Прошмыгнувшая сквозь прутья решётки в коридор крыса, только добавила радостного настроения.
Камера два на полтора отлично демонстрировала степень уважения тех, кто меня сюда упёк. За что сюда попал, я не имел ни малейшего понятия, но очень желал разобраться. Прямо жаждал. Врага нужно знать в лицо, в первую очередь затем, чтобы сторицей воздать ему за столь радушное гостеприимство.
Подойдя к решётке, отделяющую меня от неширокого коридора, я попытался рассмотреть обстановку. Классический тюремный коридор с истёртыми плитами пола. Видно, что он пользуется бешеной популярностью, поскольку некоторые камни прямо «бликовали» глянцем, отполированные подошвами сапог. Камеры в ряд, по обеим сторонам, чадящие факелы и никого.
Здесь есть кто? мой голос отразился эхом, а я сделал вывод, что коридор или длинный, или с довольно высокими потолками.
Тихо ты! Не ори! вот чей голос я не ожидал здесь услышать, так это голос Лиэль. Услышат всем будет плохо.
Мы где? Поляна с тобой?
Со мной, только она до сих пор не пришла в себя. Наказующие её чем-то накачали.
Наказующие?
Братство Наказующей Длани Миардель. Знакомое имя?
Вот тварь, я скрипнул зубами. Всё-таки зря я послушал Корта. Нужно было её сразу тогда я с силой ударил кулаком по холодной и слегка влажной стене. Лиэль, отсюда нужно выбираться как-то.
Правда? ехидства, ей было не занимать. А я думала погостить ещё здесь. Только вот выбираться нужно поскорей. Нам сказали, что утром нас сожгут.
В смысле сожгут? я опешил. Это как?
Ну, как обычно сжигают? Сначала перебивают в суставах руки, затем ноги. После этого крепко привязывают к Гневному столбу на Белой Площади, обкладывают дровами специального сорта и жгут, как врагов Пресветлой Миардель, посмевших осквернить Алтарь Богини. По крайней мере нам так пообещали.
Какой ещё Алтарь? Это же бред! Она же поклялась! в отчаянии я чуть не заорал, но вовремя прикрыл рот, продолжив громким шёпотом. Силой поклялась!
Ты знаешь, я за тобой наблюдала всё это время. Вот ты вроде не трус, всегда готов помочь другим, но такой лопух иногда. Тебя же надуть как у ребёнка леденец отнять! Она свою клятву сдержала, будь уверен. Ей не нужно вредить нам. Достаточно вскользь сказать своему Первожрецу, что её обидели, и тебя будут готовы разорвать все её почитатели. Сами! Даже без её просьбы, понимаешь?
Твою же мать! Стоп! Мы же и я тут же всё понял.
Это не она тварь, это я наивный чукотский мальчик, который вздумал пошутить и стребовать клятву с Богини, значительно переоценив свои умственные способности.
Так, ладно. Пора выбираться отсюда. Я забыл метрдотелю чаевые оставить, представляешь?
Ну да, это проблема, конечно.
«Прокол Мглы».
«Внимание! В сублокации «Братство Наказующей Длани Миардель» вы не можете использовать умения, завязанные на ману».
Дерьмище! я уже не сдержался.
Ну как? Выбрался? ехидно осведомилась блондинка. Поляна тоже пыталась колдовать, но как понимаешь, у неё тоже ничего не вышло.
Слушай, а я смотрю тебя забавляет ситуация, да? я начал закипать.
Ну а что я сейчас могу сделать? Сидеть ныть? огрызнулась Лиэль. У меня почти всё оружие отобрали.
Почти? я уцепился за оговорку. Что оставили?
«Засапожник» не нашли. Даже не искали.
Сколько здесь тюремщиков?
Я видела только двоих.
Подробно расспросив о здешних порядках, я примерно составил общую картину смены постов. Всё было очень просто. Здесь не было смены постов, поскольку по тюремному подвалу шарахалось всего два охранника, которые были тут единственным препятствием, на пути к выходу из этого тухлого подвала.
Значит, я поднимаю сейчас шум, а дальше смотрим по обстановке.
Ты уверен? скепсис в голосе Лиэль был практически осязаем. Меня терзают смутные сомнения на этот счёт.
Успокойся, я сейчас устрою им карнавал, я хмыкнул и призвал «крисы», привычно уместившиеся в ладонях. Вас, мои родные, никто отобрать не в состоянии, я полюбовался серебристыми искорками, пробегающими по волнистым лезвиям кинжалов.
Будет хорошо, если на мой шум явится только один охранник. Интересно, какие у них здесь уровни? Если высокие то это будет немного сложнее. Что толку думать? Раньше сядешь раньше выйдешь!
Э! Гамадрилы! Почему «баландёра» ещё не было? с места в карьер начал я своё концертное выступление. Обезьяны, вы меня, вообще, слышите?
Если б дело происходило в «реале», то титул «Сиплый подвала Наказующих» был бы по праву мой. Как же я орал, аж в горле запершило.
Угомонился я только тогда, когда вдали послышался металлический лязг.
А ну, рты закрыли, твари! донёсся до меня раскатистый бас, и было слышно, что его обладатель направляется в нашу сторону.
Да ладно! я ахнул, узрев, кого я вызвал.
Я начинаю понимать различных демонологов, которые срываются с «нарезки», как только перед ними в пентаграмме появляется не то, что они наколдовали.
Последний раз такое страшилище я видел года два назад на спортивном канале, во время трансляции поединка японских борцов сумо. Пришедшая же туша о существовании спортивных каналов явно не знала, как и о милосердии, сострадании, а уж о Женевской конвенции двадцать девятого года и правилах обращения с военнопленными и подавно.
Сверля меня маленькими свинячьими глазками, оно ласково спросило, почёсывая необъятное пузо:
Ты чего орёшь, скотина ты ушастая?
Я в первый момент растерялся, но потом нашёл в себе силы ответить «Тюремщику Марку. 50 уровня»:
Вы зачем нас здесь держите, уважаемый? Наверняка произошла какая-то чудовищная ошибка!
В этот момент я понял, что план полнейшая "лажа", поэтому нужно попытаться изящно выйти из положения, в который меня загнало незнание ситуации. Блондинка тоже хороша. Могла ведь сказать, что здесь за пузырь шатается вместо охранника.
Жирдяй на миг задумался, окинул меня оценивающим взглядом, а затем его лицо озарилось пониманием:
Пресвятая Миардель! Я всегда считал, что братья братства не ошибаются, но теперь вижу вас сюда посадили совершенно незаслуженно. Нужно доложить начальнику смены! с этими словами тюремщик развернулся, собираясь уходить.
Я не поверил своим ушам.
Что? Подождите. Так, может, вы соизволите меня отсюда выпустить? А то я вынужден буду пожаловаться этому, блин как же его называют. А! Бургомистру! Я пожалуюсь бургомистру Балога!
Да, конечно, инмессир. Сейчас, сейчас, только никуда жаловаться не нужно, я вас очень прошу, с этими словами он торопливо снял с пояса большую связку и ловко открыл передо мной двери и поклонился. Прошу на выход!
Я осторожно сделал шаг по направлению к выходу. Жирдяй продолжил спокойно стоять, склонив голову. Ещё шаг. Не веря, я стоял посреди тюремного коридора и смотрел, как Марк аккуратно закрывает дверь камеры, в которой я только что находился, и вешает связку обратно на пояс.
Невероятно! Ну здесь два варианта. Или эта «непись» сейчас словила конкретный «глюк», или он тупой, как старый валенок.
Может, вы и их выпустите? я решил пользоваться ситуацией по полной. А то им тоже
Страшной силы оплеуха заставила меня впечататься всем телом в ржавую решётку противоположной стены, больно ударившись головой о прут.
Ты что творишь? прохрипел я скорей от неожиданности, стоя на четырёх конечностях и пытаясь подняться.
Я? удивлённо пророкотал тюремщик. Дык, это ж не я, ваша светлость. Это те гамадрилы и обезьяны, которых вы звали, острый носок его сапога врезался мне под рёбра, приподняв от каменных плит и протянув пару метров по коридору в сторону камеры Лиэль. Я вас наоборот выпустил из камеры, поскольку никак невместно инмессиру сидеть в этой дыре. Сейчас определю вас в более достойное вашему положению место.
Марк, не торопясь, снял с пояса деревянную дубинку, частично обтянутую полосами металла, перехватил поудобней, и вразвалочку двинулся ко мне.
Не вставая с пола, я «ломанулся», как был на четвереньках, дальше по коридору прочь, но в копчик прилетела метко пущенная дубинка, заставившая меня со стоном растянуться на полу, часто дыша.
Умаялся, сердешный? Ну полежи, полежи, участливо спросил Марк. А вот гамадрилы не устали. Держи вот, ещё удар в район рёбер, тут и обезьянки тебе весточку передали. Сказали, мол, Марк, только не забудь передать весточку знакомому бургомистра.