Ну все, я уже насмотрелась сполна. Расправив плечи, я подняла высоко голову и громко крикнула:
Что, черт побери, вы творите в моем баре?
Все повернули головы в мою сторону. Летиция замерла, вода продолжала крутиться вокруг ее рук.
Аарон поежился.
Ох, э-э Тори. Уже четыре часа?
С решительным видом я направилась к ним. Мой хвостик покачивался в такт каждому шагу.
Это что такое? Если хотите устроить водяное сражение, выметайтесь на улицу! Остановившись напротив Летиции и Аарона, я сложила руки на груди и смерила их сердитым взглядом. По-вашему, я теперь не только должна готовить бар к работе, но еще и убираться за вами?
Летиция опустила руки, и вода рассеялась, превратившись в туманное облако.
Я уберу всю воду.
Она махнула в сторону ближайшей лужицы. Вода поднялась в воздух и стала собираться в водяную сферу между ее ладоней, постепенно увеличивавшуюся в размерах. Когда последняя капля очутилась в суперсфере, Летиция подняла ее вверх, развернулась в сторону Аарона и обрушила шар ему на голову, словно баскетболист, забрасывающий мяч в корзину.
Вода разбрызгалась во все стороны, но ни одна из капель не коснулась пола, все превратилось в легкий туман, который рассеялся через несколько секунд. Ухмыльнувшись, Летиция удалилась прочь, оставив мокрого до нитки Аарона стоять в луже воды, стекавшей с его одежды.
Что-то бормоча себе под нос, он расправил намокшую рубашку. Белая ткань прилипла к его мускулистой груди, и капли воды соблазнительно стекали по бицепсам и сильным предплечьям. Стараясь не отвлекаться, я напомнила себе, что все еще сержусь на него.
Эй, Тори! Аарон откинул со лба рыжие волосы и улыбнулся своей самой очаровательной улыбкой, словно атака водяной волшебницы ничего для него не значила. Удалось сегодня найти квартиру?
Во-первых, что это еще за «эй, Тори»? твердо сказала я, оставаясь безучастной к его очарованию, а точнее, делая вид, что его харизма для меня ничего не значит. А ну-ка, приберись тут!
Что?
Я указала на бар за моей спиной.
Ты должен поставить на место все, что свалил.
Он начал подбирать стулья. Стоя напротив бара, я наблюдала за работой. Когда Аарон поставил на место последний стул, я уже держала наготове швабру. Он уставился на нее, затем на мокрые следы, которые повсюду оставлял за собой, и с ворчанием взял швабру. Пока он вытирал свои следы, а посетители бара потихоньку возвращались на свои места, из темного угла появились еще два парня.
Когда они приблизились ко мне, я удивленно приподняла брови их непричастность к произошедшему вызывала у меня сильные сомнения. Кай и Эзра всегда сопровождали Аарона, не позволяя пиромагу спалить какое-нибудь здание, и охраняли его от очередных похитителей.
Кай облокотился о барную стойку рядом со мной и небрежным жестом поправил свои элегантные серебряные часы. Холодный, как льдинка, и ужасно умный, он был мозгом в их компании, в то время как Аарон брал на себя роль грубой силы. Впрочем, Кая тоже нельзя было назвать слабаком он не только обладал физической мощью, но являлся также искусным и опасным электромагом, однако благодаря невероятно привлекательной внешности и слишком уж элегантному прикиду его легко можно было недооценить.
Эзра встал по другую сторону от меня. Он тоже выглядел суперсекси, мой любимый плохой парень и крутой аэромаг. Когда он повернулся ко мне с легкой улыбкой, свет упал на его левый глаз, поврежденный во время загадочного нападения, после которого у него на лице остался грубый шрам от виска до скулы.
Ита-а-ак, медленно протянула я, что вы трое натворили в этот раз?
Мы с Каем не при делах, возразил Эзра. Несмотря на обиженный тон, его мягкий вкрадчивый голос, как всегда, звучал усладой для моих ушей.
Да ладно! И все-таки, что вы сделали?
Кай смахнул несуществующую ворсинку со своей дизайнерской футболки.
Мы надеялись получить награду за поимку мошенника-заклинателя. Откуда ж нам было знать, что Летиция уже занимается этим делом.
Мы ворвались как раз в тот момент, когда она собиралась схватить его, признался Эзра. И вроде как все испортили. Однако нам все же удалось поймать того парня.
Аарон даже не извинился, добавил Кай. Летиции это не понравилось.
И когда они с Аароном устроили перебранку, вы двое предпочли исчезнуть? предположила я.
Эзра пожал плечами.
А что, если бы и мы все промокли, было бы лучше?
Вот трусы! пожаловался Аарон, подходя к барной стойке со шваброй. Забыли упомянуть одну деталь: они прекрасно знали, что Летиция рассвирепеет, как только увидит нас, поэтому Кай сделал так, чтобы она в первую очередь набросилась на меня, а они успели улизнуть.
Я не делал ничего такого, невозмутимым тоном возразил Кай.
Аарон недовольно заворчал и, отойдя в сторону, сосредоточенно сощурился. Его тело стало нагреваться, а от одежды с шипением начал подниматься пар. Взяв швабру, я оставила его сушиться и пошла за барную стойку.
Сейчас все подготовлю, бросила я на ходу, дождитесь меня.
И поспешила в кухню. Повара там не оказалось, так что я поставила швабру на место, толкнула дверь в кабинет и почувствовала, как та наткнулась на какое-то препятствие.
Ой! Клара отшатнулась назад, и кипа бумаг в ее руках угрожающе затряслась.
Простите! воскликнула я, хватая ее за руку, пока она не уронила документы. Я ударила свою начальницу дверью. Замечательно! С вами все в порядке?
Да, все отлично, взволнованно произнесла Клара. Ее черные локоны выбились из неаккуратно собранного пучка. Как у тебя дела, Тори?
Хорошо. Вам помочь?
Нет. Сама справлюсь. Как всегда, приходится делать всё. Она протиснулась мимо меня, сделала три торопливых шага, а потом замерла на месте. Тори, ты на прошлой неделе оставляла заполненную анкету для ОМП у меня на столе, как я тебя просила?
Разумеется, бодро ответила я, удержавшись от того, чтобы задать очевидный вопрос.
Ее лицо вытянулось.
Ох.
Ну конечно, она снова ее потеряла.
Если вы дадите мне еще один бланк, я заполню прямо сейчас, предложила я. И отдам лично вам в руки.
Клара расправила ссутуленные плечи.
Было бы чудесно. Спасибо.
Прежде чем я успела ответить, она быстро удалилась готовить какие-то очередные невероятно срочные документы. Только вот документ, от которого зависело мое дальнейшее пребывание на этой работе, в число ее срочных дел не входил. Она умудрилась потерять мою анкету пять раз. Как можно было за шесть недель столько раз подряд потерять документ, состоящий всего из одной странички?
Я бросила сумочку, повязала свой короткий фартук и набрала разных чистящих средств. Толкнув створчатые двери, за которыми находилась кухня, я заметила, что в баре стало намного тише, чем когда я только пришла сюда. Кай, Эзра и обсохший Аарон сидели за барной стойкой, перед Каем стоял открытый ноутбук.
Когда я начала брызгать очистителем на верхнюю часть барной стойки, Аарон улыбнулся мне, и внутри у меня все сжалось от глупого, но приятного волнения.
Ну как обстоят дела с поиском квартиры? поинтересовался он.
Нашла неплохое местечко, ответила я, добросовестно оттирая любую поверхность, до которой удавалось дотянуться. В бюджет вписывается; думаю, мне оно подойдет, только сначала нужно будет выселить оттуда одного фейри.
Кай и Эзра подняли головы от ноутбука.
Выселить фейри? повторил Эзра.
Я рассказала им о нашей с Син стычке с зеленым любителем фильмов ужасов.
Мерзкая креветка отпугивает всех, кто приходит посмотреть дом, но Син сказала, что ведьма сможет прогнать его.
Да, это несложная работа. Аарон осмотрел остальных посетителей бара, вероятно выискивая среди них ведьму. Если хочешь, могу позвонить Филиппу. Он тебе посодействует или порекомендует какую-нибудь ведьму.
Не хочу обременять тебя.
Да не проблема. К тому же они могут получить за это премию Магипол не любит, когда фейри вмешиваются в дела людей.
Я была бы рада помочь какой-нибудь ведьме немного заработать, но от одного только упоминания Магипола по спине у меня пробежала дрожь. Этот контрольно-надзорный орган официально назывался ОМП Отдел магической полиции и регулировал жизнь всех обладателей магического дара. Поскольку я была глупеньким человеком и не обладала никакими магическими способностями, то фактически не попадала в зону их ведения, однако они без промедления вышвырнут меня из «Ворона и молота», как только моя анкета окажется у них в руках и они узнают о моем существовании.
Поэтому, может, и хорошо, что Клара постоянно теряет ее.
Как же мне хочется поскорее обзавестись своим жильем. Я превращу его в райское место! сказала я, изучая запасы спиртного в моем баре, и нахмурилась, когда увидела полупустую бутылку рома. Хотя обставить квартиру будет не так просто.
Купи новую кровать, а всю остальную мебель можно приобрести и подержанной, посоветовал Кай. Я знаю одну девушку, которая переезжает в следующем месяце. Могу спросить, не продает ли она чего-нибудь.
Это та самая девушка, с которой ты вчера вечером ходил на свидание? У тебя ведь было свидание, верно?
Аарон и Эзра засмеялись.
Кай сохранил на удивление невозмутимый вид.
Нет, это другая девушка.
Узнай, как прошло свидание, предложил Аарон, его голубые глаза озорно блестели.
Как прошло твое свидание? живо поинтересовалась я.
Кай был невероятно хорош собой, поразительное сочетание загадочности и равнодушия в его облике привлекало женщин, как нектар колибри. Могу поклясться, они бросали ему номера телефонов, когда он просто проходил мимо по улице. Кай постоянно встречался с разными девушками и хотя бы раз в неделю мог рассказать историю о неудачном свидании.
Однако на этот раз он ничего не ответил и продолжил внимательно смотреть на экран ноутбука.
Ой, да ладно тебе, Кай, не унималась я, неужели все было так плохо?
Еще как плохо! весело сказал Аарон. Расскажи ей, Кай.
Но тот лишь еще ближе наклонился к своему ноутбуку, не обращая на нас внимания.
Я оставила Аарона подшучивать над другом и продолжила готовить бар к открытию: убиралась, пополняла запасы и готовила небольшие закуски к предстоящему вечеру.
Я как раз нареза́ла апельсины кольцами, когда задняя дверь распахнулась и в кухню ворвался Рэмси, нагруженный пакетами из продуктового магазина.
Холодильник опять сломался, объявил он, тряхнув головой и отбросив с глаз свои черные волосы, которые с одной стороны были побриты, а с другой доставали ему до подбородка. Я купил несколько упаковок бургеров и замороженный картофель фри, но больше у нас в меню ничего не будет.
Черт, я сложила нарезанные апельсины на поднос, тебе помощь не нужна?
Нет, справлюсь. Он оставил пакеты в углу. Кстати, коллекционер предлагает уже тридцать пять тысяч долларов.
Внутри у меня все сжалось от тревоги.
Я не буду продавать мою карту с дамой пик. Ты вообще не должен был говорить ему, что она продается.
Я пытался найти к нему подход, чтобы он продал мне гримуар. Ему очень хочется заполучить карту.
Рэмси не только работал поваром, но также являлся учеником мага и в скором времени готовился начать самостоятельную деятельность. Он специализировался на волшебных артефактах, способных противостоять магическим заклинаниям.
Не бывать этому! ответила я.
Даже за меня аж передернуло тридцать пять кусков. Конечно, я нашла бы применение таким деньгам, но сохранить свою задницу считала гораздо более важным. Дама пик была моей единственной магической защитой, и если я и могла ее променять, то разве что на волшебную палочку, которая превращала бы всех моих врагов в лягушек.
Не то чтобы у меня имелись враги по крайней мере, заклятые, но в общении с магами невозможно было предугадать, в какой момент тебе придется поставить какого-нибудь могущественного придурка на место.
Проблема заключалась в моей работе. Я вообще не должна была попасть в это место, но, благодаря стечению обстоятельств и моему упрямству, я получила работу там, где простым смертным не стоило работать ни при каких обстоятельствах: в гильдии обладающих магическим даром.
Вот так я и оказалась здесь.
Когда я закончила приготовления, бар уже был до отказа заполнен клиентами. Я работала в разных ресторанах, но никогда еще мне не случалось трудиться в таком месте, куда стекались настолько странные и разные люди. Разумеется, все это было не случайно. Ведь бар был непростым, да и «Ворона и молот» нельзя было назвать обычной гильдией.
Сегодня какие только клиенты не пришли: и вечно недовольная колдунья Сильвия старая перечница, обожавшая доставать меня, а также ее ученица Алиса с волосами бананового цвета; и Брайс с Дрю, внешне напоминавшие вышибал, готовых пересчитать тебе все зубы, но на самом деле являвшиеся экстрасенсами: телепатом и телекинетиком; и Летиция водная магиня, обожающая швыряться водой; и Роуз бабуля-прорицательница, которая носила бирюзовые очки и постоянно меняла разноцветные вязаные чепчики.
Син, благополучно пропустившая ту перебранку, пришла со своей подругой Райли, которая была алхимиком. С нашей последней встречи на руке у этой смуглой молодой женщины с волнистыми волосами появились странные желтые искорки. Что и говорить, алхимия была непростым занятием.
Я приготовила три рома с колой для Аарона, Кая и Эзры, а затем с головой ушла в работу: принимала заказы и мешала коктейли. Паб наполнился приятным гулом разговоров, и обеденный час пик пролетел незаметно.
Когда в баре стало потише, Кай подошел ко мне с тремя пустыми стаканами. Они с Аароном и Эзрой перебрались в тихий уголок, чтобы спокойно поработать там, а их привычное место за моим баром опустело.
Если не против, повтори, пожалуйста.
Разумеется. Я достала три чистых стакана. Так неужели твое вчерашнее свидание оказалось таким кошмарным?
Он вздохнул.
Как же ты любишь доводить всякое дело до конца.
Да ладно. Позволь мне пожить хотя бы чужой личной жизнью.
Почему бы тебе самой не пойти с кем-нибудь на свидание? сухо поинтересовался Кай.
Я подняла вверх палец.
Во-первых, я не Джеймс Бонд вроде тебя.
Он открыл было рот, чтобы возразить, но я подняла второй палец.
Во-вторых, у меня нет денег, чтобы ходить по разным местам, ведь я должна копить на свою квартиру. Я подняла третий палец. И в-третьих, намного интересней слушать о твоих свиданиях, чем самой предпринимать какие-либо попытки.
Джеймс Бонд? удивленно переспросил он.
Высокий, темноволосый, загадочный, опасный. Просто смирись с этим, Кай.
Я кажусь тебе опасным?
Поначалу нет, не показался, но потом я увидела, на что ты способен. Я махнула рукой. Как бы там ни было, мне сейчас не до свиданий.
У тебя есть доброволец, которому ужасно хочется сделать тебе приятное. Кай указал рукой в сторону.
В противоположном углу паба Аарон тыкал пальцем в ноутбук, а Эзра смотрел на него и в сомнении хмурил брови. Аарон позвал меня на свидание еще несколько недель назад, но у нас никак не совпадало расписание, поэтому мы четырежды переносили встречу в последний момент, а потом он и вовсе не явился, так как гильдия вызвала его по срочному делу. Впрочем, еще одно наше свидание за ланчем проходило на удивление хорошо, пока нам не помешали двое из конкурирующей гильдии.
Тогда состоялась моя первая встреча с соперниками нашей гильдии. И ничего веселого в этом не было. Другие гильдии имели невысокое мнение о «Вороне и молоте», поэтому двое магов принялись дразнить Аарона, зная, что он не сможет ответить им публично. Они пытались разжечь конфликт до тех пор, пока я не спросила одного из них, не завидует ли его задница тому словесному поносу, который лился у него изо рта. После этого Аарон решил, что нам лучше уйти.