Spin chocó los cinco. Aceptó abrazos sudorosos. Extendió la mano para recibir kandi cuando una chica le puso unas pulseras brillantes en la muñeca.
Incluso después de su actuación, Spin seguía de buen humor. Dio un sorbo a su refresco de cola, dejando que el azúcar le diera un subidón. ¿Quién necesita drogas cuando la música puede hacer que te eleves sin efectos secundarios?
Aunque, por supuesto, había imbéciles achispados que se tambaleaban con sus tacones de aguja. Chicos de la fraternidad que bebían cerveza tras cerveza como si fuera Kool-Aide. Y gente despistada vestida con lo que creían que era interesante para una noche de fiesta en un club de delirio.
Esos tipos de asistentes a la fiesta molestaban a Spin. Estaban aquí para vivir una experiencia. La música era su vida.
Cuando algunos de los chicos de la fraternidad se dirigieron hacia ella, Spin se escabulló detrás de la zona de montaje. No le gustaban los niños de mamá. No tenía ningún deseo de cuidar a nadie más que a sí misma, y aquellos chicos anunciaban claramente que buscaban una novia que les hiciera la colada y les llevara la cerveza. No, gracias.
Spin hizo un rápido trabajo con los cables en el suelo. Oyó un golpe y estuvo segura de que uno de sus pretendientes no había mirado por dónde iba. Mirando por encima del hombro, vio que estaba libre. El camino estaba despejado.
"Eso fue increíble".
Spin saltó, dándose la vuelta para mirar al frente. Una pequeña morena estaba ante ella en el lugar donde el pasillo trasero había estado vacío un segundo antes.
"Deja de hacer cosas así, Lark". Resopló Spin, con el corazón latiendo a toda velocidad en su jaula. "Deja tus trucos de magia en el escenario, donde deben estar".
"Esto es un escenario".
Spin alargó la mano y dio un empujón juguetón a la mujer. La purpurina se desprendió de los hombros de Lark como polvo de hadas. Spin miró a su amiga con curiosidad.
Lark se encogió de hombros, arrojando más purpurina de su persona. "Es parte del nuevo acto. La Gran Nitwitini cree que eso aumenta la magia. Más brillo para deslumbrarlos".
"Bueno, al menos ha dejado de intentar serrarte por la mitad".
Lark se frotó el vientre y se estremeció. Ese truco no había salido bien durante sus sesiones de práctica. La joven maga nunca parecía capaz de cogerle el tranquillo a ese truco tan repetido. Incluso Spin, que les proporcionaba la música para su acto, había sido capaz de ver a través de la ilusión. A medida que Nitwitini, o Northwood, como era su verdadero apellido, se frustraba cada vez más, también se volvía más descuidada con el truco que incluía el uso de una espada.
Lark se había puesto firme al respecto. Por suerte, fue mientras sus piernas aún estaban unidas a su cuerpo. Como ayudante de mago, Lark había sido sometida a una dura prueba. Literalmente.
"¿Te quedas aquí para la fiesta de después?" Preguntó Lark. "¿O te vas a ir?"
Spin negó con la cabeza. "No, DJ Satisfriction es el siguiente".
Ambas mujeres se encogieron.
"Lo único que tenías que decir es que la fiesta está a punto de acabarse", dijo Lark.
DJ Satisfriction tenía un gran capital, cortesía de sus padres, y ninguna habilidad. Pero era una celebridad, así que atrajo al público. Spin los había calentado para él. Ahora los enfriaría, y los verdaderos fiesteros se irían a buscar otra fiesta. Era la forma de ser de los Millennials. Salieron de fiesta hasta el amanecer.
"Vamos a comer algo", dijo Lark. "Me muero de hambre. Tú pagas".
Antes de que pudieran dar dos pasos, Lark se agachó y agarró la mano de Spin. Se giró hacia su amiga con las cejas arqueadas.
"Te han pagado esta noche, ¿verdad?".
Spin se encogió de hombros. Se había olvidado de ir a la oficina del gerente. Lo hacía por amor, no por dinero. Antes de que Spin pudiera abrir la boca, Lark les dirigió al despacho del propietario. Spin sabía que no debía protestar contra el pequeño bulto que era Lark Voorhees. Llevaba una varita y, a diferencia del mago al que asistía, Lark sabía utilizarla.
El gerente del club levantó la vista e hizo una mueca cuando vio a Lark entrar en su despacho. No fueron necesarias las palabras. No dudó. Spin estaba segura de que el hombre no quería que se repitiera lo de la semana pasada. Lark era tan buena para hacer desaparecer cosas como para hacerlas aparecer.
El gerente buscó en el cajón de su escritorio y sacó un fajo de billetes. "Venía a buscarte, Spin. Aquí tienes tu paga".
Lark lo cogió y contó. El dueño apretó los dientes mientras ella lo hacía. Una gota de sudor resbaló por su frente.
"Le faltan cien euros", dijo Lark.
"¿Qué?" Sus cejas se alzaron con sorpresa. "Es lo que acordamos Spin y yo. ¿Verdad, Spin?"
No fue así.
"¿Oh?", dijo Lark. "Bueno, si acordaste ponerla en corto, estoy seguro de que ese dinero aparecerá de alguna manera".
Lark se volvió hacia la puerta, con una sonrisa traviesa en la cara mientras se dirigía a Spin.
"Espera", dijo el gerente antes de que Lark pudiera cruzar el umbral.
La mirada de Lark gritó que lo pensaba.
Se zambulló bajo su escritorio hasta la puerta de una caja fuerte oculta que Spin solo había aprendido que estaba allí después de la última visita de Lark a la oficina. Lark sonrió al ver sus acciones. Podía entrar en ella sin problemas. No sería la primera vez. Volvió a aparecer un minuto después con una nueva nota.
Lark se lo arrebató de las manos mugrientas con una sonrisa educada que desmentía sus verdaderos sentimientos. "Ha sido un placer hacer negocios contigo".
"Lark", espetó Spin cuando salieron de la habitación, "prometiste usar tus poderes para el bien".
"Todas las apuestas se cancelan cuando tengo hambre. Además, es un machista. Paga a los pinchadiscos masculinos más que a ti. Tiene suerte de que no haya cambiado la combinación de su caja fuerte después de vaciarla".
"Ahora tiene cerradura y llave".
"Un juego de niños". Lark le entregó a Spin el fajo de billetes mientras salían al almacén convertido en club.
La mayoría de los lugares en los que actuaba Spin eran lugares reconvertidos de este tipo. Una brisa fresca las recibió cuando salieron del club empapado de sudor y entraron en el aire nocturno de Niza, Francia. Al estar cerca del agua, las noches siempre eran un poco frías. Cuando las dos amigas empezaron a repasar la lista de posibles lugares para comer, se oyó un crujido detrás del cubo de la basura.
Se quedaron heladas. Pero vieron un zapato rudo asomando por detrás del contenedor desbordado. Era una mujer. Su rostro estaba cubierto de manchas de suciedad. Llevaba un bocadillo a medio comer en una mano. En la otra, sujetaba la mano igualmente mugrienta de una niña.
La niña estaba un poco más limpia y con ropa algo más bonita. Sostenía una hamburguesa sin pan. Masticaba rápidamente mientras miraba a Lark y Spin, como si temiera que le quitaran el último bocado de comida.
Spin dio pasos cuidadosos y lentos mientras se acercaba a ellas. La madre empujó a la niña detrás de ella. Spin desprendió el billete de cien euros y se lo entregó a la madre. Los ojos de la mujer se abrieron de par en par.
Sin esperar a que le diera las gracias ni a que la elogiara, Spin se dio la vuelta y siguió su camino con Lark consigo. No escuchó nada de su amiga. Ambas habían conocido esa particular lucha.
"Gracias por conseguirme todo lo que me correspondía", dijo Spin. "Tenías razón, lo necesitaba".
Spin se llevó la mano al corazón, encontrando toda la seguridad que necesitaba en la fría gema que encontró allí. Sabía que el dinero era necesario. Pero aferrarse a él sólo traía cosas malas. El dinero se comportaba mejor cuando se ponía al servicio de alguien necesitado.
Capítulo Tres
La oficina parecía como si hubiera pasado un tornado y se hubiera dado un baño de pájaros. Los papeles estaban por todas partes. Los cajones de los archivos estaban abiertos y destripados. Las estanterías estaban repletas de libros. Sin embargo, en el caos, Zhi no había encontrado nada que los salvara. No había camino para dar la vuelta a lo que su padre había destrozado. Durante años, Zhi había intentado recomponer la finca pieza a pieza, dólar a dólar, piedra a piedra.
Cuando era más joven, vivía ajeno al caos que había creado su padre. Había estado en la calma, abandonado a su suerte con el príncipe Alex y Carlisle, el hijo del barón de Balansya. Al haber nacido hijo de la nobleza, cada uno de los chicos había visto raramente a sus patrones. El rey, el duque y el barón habían preferido que sus hijos estuvieran fuera de la vista, lo que había estado bien para los chicos, ninguno de los cuales había estado a la altura de las expectativas de su viejo.
Zhi se había mantenido fuera de la vista, pero no tanto como para no conocer el temperamento y las rabietas de su padre. Sabía que su padre no siempre había llegado a casa por la noche. Nunca vio ni oyó llorar a su madre, pero sabía que lo hacía. Siempre cubría sus sollozos con uno de los nocturnos de Chopin.
Zhi se había propuesto no parecerse en nada a su padre. Nunca levantó la voz. Nunca bebía más de un vaso de alcohol ni siquiera cuando estaba en casa. Solo apostaba en apuestas tontas como carreras a pie entre sus amigos y concursos de tartas con el príncipe.
Se divertía, pero no a costa de los demás. Nunca había hecho llorar a una mujer. Nunca había dejado a nadie sin trabajo. Todo eso cambiaría muy pronto. La casa se quedaría vacía de personal si no encontraba una solución. En los pasillos solo resonarían los tristes acordes de los dedos de su madre mientras cubría sus sollozos con una triste serenata en re mayor.
Zhi se desplomó en la ornamentada silla. La tapicería, de décadas de antigüedad, tosía al atardecer cuando su cabeza chocaba con la tela del respaldo. El polvo le quemó los ojos, pero no se filtró humedad de ellos. Era el hijo de su madre. Quizá tuviera que visitar él mismo la sala de música más tarde, esta noche, para su propia fiesta de compasión.
Nian Zhen, la duquesa de Mondego, entró en la sala con pies silenciosos. La antigua puerta no se atrevió a crujir ante su presencia. Las tablas del suelo se silenciaron bajo su ligero peso. La única razón por la que Zhi supo que su madre estaba allí fue por el revuelo de los papeles a sus pies.
Miró el montón de pergaminos desechados. Era otro de los líos de su marido. Así que, por supuesto, pensó que era su deber ocuparse de ello. Incluso a la edad de cincuenta años, Nian se arrodilló con elegancia y comenzó a ordenar.
"Deja de hacer eso", gritó Zhi. Su voz era áspera, y ella se estremeció. Zhi se sintió como los posos de la piscina de atrás. Pero rebosaba de asco como esas aguas asquerosas. "No es tu desastre el que tienes que limpiar".
"Tampoco es tuyo".
La voz de su madre era muy suave. Siempre lo había sido. Nunca la había oído levantar la voz en toda su vida.
Ni cuando su marido la reprendió después de que su adinerada familia le cortara el acceso a sus cuentas. Ni cuando Diego padre llegó a casa después de días semanas de ausencia con el perfume de otra mujer en su chaqueta. Ni siquiera cuando los puños se estrellaban contra las paredes cuando estaban solos a puerta cerrada.
Zhi no estaba seguro de si alguno de esos puñetazos había conectado con la carne de su madre. Si lo hicieron, Nian los ocultó bien. Sus discusiones unilaterales podían oírse desde cualquier ala de la casa. Pero el ex duque nunca ponía en evidencia su mal comportamiento.
En todos sus años, aquellas eran las primeras palabras críticas que su madre había dicho contra su marido. Zhi se levantó lentamente de su silla. El polvo contuvo la respiración mientras lo hacía. Cruzó la habitación en dos zancadas para llegar al lado de su madre.
"No puedo arreglar esto, mǔqīn", dijo, utilizando la palabra formal china para referirse a la madre.
Aunque su madre creció en España, hija de inmigrantes de primera generación en el país, sus abuelos aún mantenían muchas de las viejas costumbres.
"Ya no queda nada", dijo, tomando los papeles de sus delicadas manos. "Lo ha perdido todo. Nadie le prestará un peso, ni un penique, ni un céntimo a nadie con el nombre de Mondego".
"¿No puedes pedir a tus amigos que intervengan?"
Los ojos de su madre permanecían abatidos mientras decía las palabras. Así supo Zhi que no había sido idea suya. El monstruo le había susurrado la idea al oído, tirando de sus hilos como un demonio sentado a su lado en el banco del piano.
Zhi sabía que se refería a Alex, el Príncipe de Córdoba. O tal vez se refería al propio rey. Solo había unos pocos años de diferencia entre Zhi y el rey Leónidas. Al ser Zhi una constante al lado de Alex, el rey y el hijo de un duque también habían forjado un vínculo.
Pero Zhi negó con la cabeza. No podía pedir a sus amigos que limpiaran el desastre de su padre. Todos ellos vivían a la sombra de los hombres que los habían engendrado. Leo estaba demasiado ocupado en alejar al país de la crisis económica. Alex intentaba abrirse camino con un negocio. Carlisle dirigía el barco de la baronía mientras su padre se aferraba a la vida y a la ilusión de poder.
La escritura en la pared estaba clara ya que no estaba en ninguno de los papeles del despacho del duque. Zhi tendría que conseguir un trabajo. ¿Pero haciendo qué? Su licenciatura era en teoría musical. Era un título que nunca esperó utilizar, ya que su vida se dedicaría a dirigir la finca.
Tenía el talento de su madre, pero como ella, nunca había tocado profesionalmente. Solo en la sala de música para sacar sus sentimientos o para complacerla a ella. ¿Cómo iba a mantener a su madre?
Y luego estaba el personal. No se le ocurría dónde iban a ir. Al igual que Zhi, los tres adultos que quedaban de la otrora numerosa plantilla habían estado allí toda su vida. Sus padres habían trabajado para el ducado durante generaciones. Zhi había observado al joven Mathis caminar por estos pasillos. Había jugado a la pelota con el niño mientras su padre se ocupaba de sus tareas. El personal era más familiar para él que su propio padre.
Esto era culpa de un hombre. Ese hombre estaba descansando cómodamente mientras el resto sufría por sus acciones. La mirada de Zhi se fijó en el techo, como si pudiera lanzar un láser hasta el tercer piso y quemar a su padre en el olvido.
"¿Cómo está? ¿Está lúcido hoy?"
Su madre tragó saliva antes de contestar. "Está tranquilo. Que siga así".
Nian apoyó una mano en el hombro de su hijo. Así era su madre. Ella nunca agitaba el barco. Cumplía con su deber, con lo que se esperaba de ella. Y nunca se quejaba.
Bueno, Zhi tenía suficiente sangre de su padre como para lanzar una queja. Ignorando la suave reprimenda de su madre, Zhi salió del despacho y subió las escaleras. Subiendo al nivel más alto de la finca, se acercó a la habitación de su padre.
La habitación estaba desnuda. No era por despecho hacia el que fuera un hombre grande y poderoso. Era porque, incluso en su forma debilitada, aún podía causar estragos con cualquier cosa que estuviera al alcance de su brazo arrojadizo.
Diego Ferdinand Constantine Mondego se asomaba como una sombra en la gran cama. Antes había sido ancho e imponente. Ahora era manso y frágil. Su piel, antes bronceada, era blanca y delicada como la porcelana. Venía de los conquistadores españoles. Ahora parecía algo que la red de un pescador hubiera enganchado.