¿Por qué?
Ellen retuvo a Andy Pulaski.
Nunca he oído hablar de él, dijo Sasha.
No hay razón para que lo hayas hecho, a menos que practiques el derecho de familia o conozcas a alguien que haya pasado por un divorcio amargo y desordenado. Andy se especializa en la guerra. De hecho se anuncia así. Se llama a sí mismo «Big Gun», y dice algo así como, si vas a ir a la guerra, asegúrate de tener la Big Gun.
Suena encantador.
Él es algo, sin duda. Pero fue extraño que tomara el caso de Ellen. Sólo lo conozco por representar a hombres. Por lo general, algún tipo rico que quiere cambiar a la vieja esposa por un nuevo modelo. Ese tipo de hombre contrataría a Andy para ayudarle a evitar tener que pagar la pensión alimenticia a la mujer que le ayudó a construir su negocio desde cero durante cuarenta años. Ese es el tipo de cosas que hace Andy.
¿Por qué crees que tomó a Ellen como cliente? Sasha preguntó.
Ni idea. Quiero decir, el viejo Big Gun tiene que pagar el alquiler y los sueldos como todo el mundo. Tal vez Ellen se acercó cuando los fondos andaban un poco escasos. Me sorprendió. Le tenía por un hombre que odia a las mujeres.
Sasha consideró lo que sabía de Ellen. Un divorcio de tierra quemada no parecía ser su estilo.
¿Por qué lo contrataría Ellen? No la conocía tan bien, pero la conocía. No me pareció una persona vengativa.
No puedo responder a eso, por supuesto, dijo Erika. Pero Greg sentía lo mismo. Incluso cuando quedó claro que no iba a ser un proceso de colaboración, siguió diciendo que ella sería justa con él. Y, fue abierto sobre su deseo de reconciliarse con ella. No podía ver lo desesperado que era ese sueño. Quiero decir, Pulaski presentó un divorcio por culpa, por Dios.
Sasha sacó de los recovecos de su cerebro lo poco que sabía sobre las leyes de divorcio de Pensilvania. Una pareja podía obtener un divorcio sin culpa por consentimiento en tan sólo tres meses si ambas partes estaban de acuerdo en que el matrimonio estaba irremediablemente roto. Incluso sin el consentimiento de una de las partes, un tribunal podía considerar que el matrimonio estaba irremediablemente roto después de que la pareja hubiera vivido separada durante al menos dos años. El divorcio por culpa de uno de los cónyuges requería la prueba de un comportamiento horrible por parte de uno de ellos: adulterio, crueldad extrema, abandono... ese tipo de cosas. Era más difícil de establecer, más complicado y más caro.
Tal vez Greg se había negado a firmar la declaración jurada de divorcio de mutuo acuerdo y Ellen no había querido esperar dos años. En ese caso, Pulaski podría haber presentado la denuncia por falta para forzar la mano de Greg. No era completamente irracional.
¿No estaba Greg dispuesto a consentir un rápido sin culpa?
Erika suspiró y respondió con cuidado. Estaba dispuesto. No quería, por supuesto, pero después de perder su trabajo, decidió que un nuevo comienzo podría estar en orden. Ellen le permitió quedarse en la casa (aunque llevaban vidas separadas) y él se lo agradeció. Si ella se hubiera decidido por el tema de la no culpabilidad, Greg habría firmado la declaración jurada. Pero ella, o al menos Pulaski, no cedió.
¿Cuáles eran los supuestos motivos?
Si Ellen había alegado que Greg había abusado de ella, ahora podría declararse culpable de cargos de asesinato.
Erika repitió el lenguaje habitual. Ella alegó que él le impuso tales humillaciones como para hacer su condición intolerable y su vida onerosa.
¿Especificó cuáles eran esas supuestas «humillaciones»?
No en la denuncia, pero Greg lo sabía, por supuesto. Ella hablaba de las fotos.
¿Cuáles son las fotos?
7
Las fotos, había explicado Erika, antes de apurar la llamada para llegar a casa con su pequeño tallo de brócoli, habían llegado al correo de la oficina de Ellen el viernes anterior al fin de semana del Día del Trabajo.
Greg le dijo a Erika que Ellen le había estado esperando al llegar a casa del trabajo. Era tan inusual que ella llegara primero a casa que él supo que algo iba mal en cuanto vio su coche en la entrada.
Ellen estaba sentada en la mesa del comedor. Seis folios de ocho por diez estaban extendidos en medio círculo. Seis fotografías de Greg en el Casino The Rivers. Todas con fecha y hora. Seis mañanas diferentes de días laborables en las que debería haber estado trabajando, pero allí estaba, sentado en una mesa de póquer con un montón de fichas delante.
Según Erika, Ellen se había conectado a Internet y había revisado sus registros bancarios mientras esperaba a que Greg volviera a casa. Así que, además de las fotos, le dio la bienvenida con los extractos bancarios que detallaban las decenas de miles de dólares que él había estado desviando lentamente de una de sus cuentas de ahorro.
Sasha consideró esta información mientras corría. Había dejado de llover y se dirigió a la Quinta Avenida para llegar a la Avenida Shady y su larga colina. Subió con fuerza y pensó en Greg Lang.
El hecho de que no le hubiera hablado de las fotos la irritaba. Sin embargo, no la sorprendió. Según la experiencia de Sasha, los clientes nunca contaban todo a sus abogados desde el principio. No importaba cuántas veces un abogado explicara lo importante que era conocer todos los hechos (buenos y malos) para poder ofrecer el mejor asesoramiento, los clientes retenían las cosas embarazosas en la errónea creencia de que nunca saldrían a la luz.
Siempre salía a la luz. Y, la mayoría de las veces, el efecto era mucho peor que si hubieran sido francos al respecto. Pero sus clientes eran litigantes civiles. Un acusado de un delito que se resistiera a su abogado era un animal totalmente diferente.
Subió con fuerza la empinada cuesta, esperando la meseta y el suave descenso al dar la vuelta a la avenida Forbes. Se preguntó qué más se le había olvidado decir a Greg.
Había preguntado al abogado del divorcio sobre el paradero de Greg la noche del asesinato de su esposa, pero él le había contado a Erika la misma historia que había intentado contarle a Sasha: que había estado caminando solo durante horas.
Resopló con frustración por el hecho de que un hombre acusado de asesinato jugara a los mismos juegos que Greg Lang.
De repente, su codo izquierdo fue sacudido con fuerza hacia un lado y tropezó. Salió volando hacia un lado y se estrelló contra los setos que daban a una casa de ladrillos rojos muy bien cuidada. Dos brazos le rodearon la cintura por detrás y la empujaron hacia atrás, hacia los arbustos.
El estómago se le revuelve.
Mantente de pie, se dijo a sí misma. La peor posición para una pelea callejera era en el suelo. Una pelea callejera no estaba coreografiada como un combate de lucha libre. El forcejeo desde una posición prona era una excelente manera de ser asesinado.
Base fuera. Dobló las rodillas y plantó los pies a lo ancho.
Ser atacada por la espalda significaba que no sabía qué armas tenía su agresor, si es que tenía alguna. Se agachó más. Detrás de ella, su adversario, que no se veía, la agarró por el centro con una mano y le rodeó el cuello con la otra, apretando.
Ella se esforzó por respirar.
Conecta. Levantó el codo izquierdo por encima de la cabeza y lo giró hacia atrás, golpeándolo en el lateral del cuello, bajo la mandíbula. Giró y golpeó con el codo derecho el otro lado del cuello del atacante. Codo izquierdo. Codo derecho. Otra vez.
El agarre de él se aflojó lo suficiente para que ella pudiera maniobrar, y se volvió hacia él, jadeando, con los dedos listos para clavarle los ojos.
No está mal, dijo Daniel, soltando las manos de su cintura y frotándose el cuello.
Ella se apoyó en el olmo del jardín delantero de sus padres para recuperar el aliento.
Fuiste un poco suave conmigo, ¿no crees?
Su instructor de Krav Maga sonrió. Un poco. No quería que se repitiera lo de la última vez.
La última vez que Sasha había sido objeto de un derribo por sorpresa, había terminado con un grupo de grandes y oscuros moretones en los antebrazos que hacían que su piel pareciera una fruta podrida y había provocado que su médico de cabecera le hiciera una serie de preguntas embarazosas sobre su incipiente relación con Connelly.
Sasha debería haberse dado cuenta de que pasar corriendo por delante de la casa de los padres de Daniel era una invitación para que él la emboscara. Emboscada no era exactamente la palabra correcta, teniendo en cuenta que había pagado una buena suma por los ataques simulados fuera de clase. Llevaba años tomando clases de Krav Maga y dominaba el sistema de defensa personal. Su entrenamiento le había salvado la vida durante el fiasco de Hemisphere Air y le había valido a un matón de gran porte un viaje al hospital para una cirugía reconstructiva. También había repelido a un atacante en el condado de Clear Brook en primavera. Sin embargo, lo más habitual era que utilizara sus habilidades para poner fin al pasatiempo favorito de sus hermanos, que consistía en levantarla y ponerla encima de la nevera de sus padres. Después del año que había tenido, pensó que mantener sus habilidades de combate cuerpo a cuerpo era al menos tan importante como cumplir con su requisito de educación legal continua.
El padre de Daniel salió al pórtico y le gritó: ¿Le has dado una patada en el trasero, chica?
Sasha sonrió y le hizo una señal con el pulgar hacia arriba.
El padre saludó y se dirigió a la mecedora del pórtico, apoyándose en su bastón.
Sasha se volvió hacia Daniel. ¿Qué hace tu padre estos días?
Daniel se encogió de hombros. Volviendo loca a mi madre, supongo.
Larry Steinfeld, que ya tenía más de setenta años, se había retirado finalmente del ejercicio de la abogacía. Había trabajado durante años en la Oficina del Defensor Público Federal, antes de pasar a la UALC (Unión Americana de Libertades Civiles). Sasha le había oído hablar en varias conferencias antes de darse cuenta de que era el padre de Daniel.
Sasha comprobó su reloj. Tengo que irme.
¿Nos vemos mañana en clase?
Sí.
Saludó al Sr. Steinfeld con la mano y se alejó trotando para encarar el resto de la colina.
8
Sasha salió de su ducha llena de vapor, se envolvió en una gruesa toalla de gran tamaño y, por reflejo, consultó su Blackberry cuando aún estaba empapada.
Prescott & Talbott exigía a sus abogados que respondieran a los correos electrónicos y a los mensajes de voz en los sesenta minutos siguientes a su recepción. La política se aplicaba en mitad de la noche, en días festivos y durante catástrofes naturales y campeonatos deportivos. Sólo se hacían excepciones en caso de viajes a zonas remotas.
No es casualidad que los abogados del bufete hayan empezado a optar por vacaciones accidentadas, fuera de lo común, en lugares insólitos. Sus notas fuera de la oficina empezaban con frases como: En el monasterio budista donde estaré de retiro, se me puede localizar por correo aéreo, que se entrega una vez a la semana en el pueblo de la base de la montaña y se guarda para los monjes hasta que visitan el pueblo para hacer un trueque.
Aunque Sasha se había quitado la correa electrónica hacía casi un año, aún no había abandonado el hábito de consultar su Blackberry. Era como uno de esos perros que no cruzan los límites de una valla invisible ni siquiera cuando se corta la luz.
Miró la pantalla: ningún correo electrónico, ningún mensaje de voz, una llamada perdida de la centralita de Prescott & Talbott y un mensaje de Connelly: Llego tarde. Nos vemos en Girasole.
Mientras se secaba con la toalla, Sasha se preguntó si Connelly se había pasado por su apartamento. Aunque llevaba cerca de un año trabajando en la oficina de campo de Pittsburgh, en lo que respecta al Servicio Federal de Alguaciles Aéreos, seguía siendo un puesto temporal. Así que, según su costumbre, el gobierno federal seguía pagando el alojamiento de la empresa en un complejo junto al aeropuerto, aunque Connelly viviera más o menos con ella. Se sacudió la cabeza ante el espejo. Prácticamente un novio que vivía con ella, con el que salía desde hacía once meses.
Antes de Connelly, su relación más larga había expirado en menos tiempo que un litro de leche. Ella lo sabía con certeza, porque de camino a casa después de su primera cita con ese tipo (Vann, un carnicero sorprendentemente divertido que trabajaba en Whole Foods), habían pasado por su lugar de trabajo para que ella pudiera comprar leche. Y, durante casi una semana después de haber terminado, siguió bebiendo esa leche sin necesidad de oler el envase primero.
Connelly la esperaba cuando entró en el restaurante. Se inclinó sobre el estrecho espacio frente al puesto de la camarera y le besó el lado de la cabeza junto a la oreja.
Nuestra mesa está lista, dijo.
La simpática pelirroja que hacía de anfitriona y camarera suplente asintió con la cabeza desde el centro del restaurante. Una de las ventajas de ser clientes habituales era que Paula siempre parecía ser capaz de encontrarles una mesa en el pequeño comedor.
Sasha se volvió hacia Connelly. La expresión tensa que se extendía por su rostro le recordó a Will.
¿Todo bien? Te noto un poco tenso.
Es sólo... el trabajo. Podemos hablar durante la cena. Él sonrió, pero no llegó a sus ojos.
Paula pasó por delante de una pareja que caminaba del brazo hacia la puerta y arrancó un par de menús de su puesto.
Lo siento, chicos. Una noche muy ocupada, dijo por encima del hombro.
La siguieron hasta una mesa de dos plazas situada en un rincón oscuro. Todavía no habían extendido las servilletas sobre sus regazos cuando apareció un camarero para tomar su pedido de bebidas.
Connelly, que normalmente se limitaba a beber una o dos copas de vino con la comida o una cerveza mientras veía SportsCenter, pidió un vodka con tónica.
¿Cuál es la ocasión?
Connelly no respondió. En su lugar, le dijo al camarero: Tomará lo mismo.
Hambrienta después de su carrera, Sasha desvió su atención del extraño comportamiento de Connelly y se fijó en el menú. Se debatió entre el linguini de tinta de calamar y el pescado del día.
Levantó la vista para preguntarle a Connelly qué iba a pedir y se encontró con que la miraba fijamente.
¿Qué?
Nada. Lo siento. Él dejó caer sus ojos a su menú.
Ella abrió la boca para contarle lo de Greg Lang, pero él habló primero.
No, eso no es cierto. Me han ofrecido un trabajo en D.C., dijo él, levantando los ojos y buscando una reacción en el rostro de ella.
Sasha trató de dar sentido a las palabras.
Cuando ella no dijo nada, él continuó: Es una oferta bastante buena. Sería el jefe de seguridad de una empresa farmacéutica.
El corazón de Sasha martilleó en su pecho.
¿D.C.? consiguió.
A las afueras, en realidad. En Silver Spring.
¿Dejarías el gobierno? preguntó ella, confundida.
Eso no sonaba para nada a Connelly. Siempre hablaba de la ley y el orden, del deber y, bueno, de otras cosas que ella generalmente ignoraba. Pero aún así.
En este momento, creo que el sector privado tiene más que ofrecerme.
Él estaba encorvado sobre la mesa, esperando que ella respondiera.
Oh. Estoy... sorprendida, dijo ella.
Eso no era suficiente. Sentía náuseas. Aturdida. Mareada. Pero él parecía estar esperando que ella dijera algo más, así que añadió: Parece una gran oportunidad.