Она очень боялась Кондора каким-то почти суеверным страхом, который за несколько лет так никуда и не делся. Заставлять ее идти проверять, проснулся ли он, было почти жестоко, и Ренар чувствовал что-то вроде угрызений совести. И был готов в случае чего придумывать другой план.
Но Ива покорно кивнула и исчезла, прихватив с собой еще один фонарь.
Господина Кайрена Ренар видел всего пару раз. Они были знакомы представлены друг другу, потому что когда-то давно Кондор об этом позаботился, но Ренар старался держаться подальше от любого из стражников и тем более от их начальства. Себе дороже с такими связываться, рассуждал он и старался не связываться.
Господин Кайрен казался со стороны взрослым, матерым хищником, умным и сильным. Было в нем, правда, что-то доброе, но Ренар не сомневался, что эта доброта имеет свои пределы и на кого-то вроде него в случае чего не распространится.
Но сейчас они были не в городе, а значит, правила игры менялись.
Ульрих Кайрен выглядел почти смущенным. Совсем не начальственным. Темные, с еле заметной пока проседью волосы промокли от снега, на лице застыло выражение хмурой сосредоточенности, которое делало его суровее. Господин Кайрен, наверное, не знал, к чему готовиться, кого он встретит здесь, и как его примут, поэтому боялся но страха не выдавал.
На самом деле, сказал он, когда Ива ушла, оставив их одних. Я должен лишь передать Мастеру дель Эйве письмо и пару фраз. Это, скажем так, очень важно.
«Конечно, важно, подумал Ренар. Раз уж ты пришел сюда под вечер. Раз уж Герхард отправил тебя к нам, у него должно быть очень веское основание».
Пока мы идем в гостиную, вы расскажете мне, что случилось, сказал Ренар чуть серьезнее, чем говорил до этого.
Боюсь, это дело к волшебнику, ответил господин Кайрен почти резко.
Мастер дель Эйве сейчас занят. Ренар улыбнулся. Так что вам придется либо довольствоваться моим обществом, либо подождать. Но я в любом случае не прощу себе, если не дам вам возможность согреться, поэтому прошу. Он чуть поклонился и указал рукой в ту сторону, куда им нужно было идти. Чашка горячего чая и живое пламя в камине то, что нужно после прогулки в метель. Пусть даже короткой. Поверьте, я знаю, как крута лестница, ведущая от портала, и как темен лес вокруг нее.
Взгляд господина Кайрена все еще был полон недоверия, но Ренар не сомневался, что тот согласится и на чай, и на беседу.
Случилось нечто необычное, сказал господин Кайрен уже в Зеленой зале. Что-то, что заставило Мастера Герхарда просить вашей помощи.
Он сидел в кресле почти на самом краю, как застенчивая девица, и беспокойно озирался по сторонам. Озирался он и по дороге сюда: все коридоры и лестницы они прошли молча, потому что начальнику городской стражи было неуютно. Ренар чувствовал своеобразное злорадство, когда господин Кайрен хмурился, пряча за суровостью испуг. Не каждый день такое увидишь.
Впрочем, Ренару хватило и ума, и такта не выдать свое злорадство и не начать подначивать беднягу.
И сейчас он сидел в кресле напротив господина Кайрена, спокойный и настолько серьезный, насколько мог, и внимательно слушал.
Не знаю, имею ли я право говорить это вам, господин
Стражник замялся, и Ренар понял, что так и не назвал ему свое имя.
А тот и не торопился спрашивать, пока не приперли к стенке.
Ренар усмехнулся и представился, извинившись за то, что не сделал этого раньше. За долгие годы он привык, что кто-то вроде него, в определенных обстоятельствах, конечно, не входил в планы и не брался в расчет, когда нужно было решать серьезные вопросы. Иногда это раздражало, даже обижало, иногда как сейчас, было почти все равно.
Скорее всего, господин Кайрен решил, что слуга волшебника из замка проводит его до самого волшебника и исчезнет, но ишь ты теперь этот самый слуга сидит перед ним с вполне хозяйским видом и ждет объяснений.
Пока сам волшебник спит.
И если бы Ренару пришлось решать, он бы заставил его проспать еще сутки. И никаких стражников, никаких Герхардов с их проблемами.
Случилось нечто необычное, продолжил господин Кайрен. Он устроился в кресле поудобнее, словно теперь, когда знал условное имя собеседника, ему стало не так страшно. Один юноша, сын весьма уважаемого горожанина, заколдован. Весьма жестоким способом. Он, скажем так, потерял способность говорить, и наш Мастер пока не смог снять с него это заклятие. Поэтому он
Отправил вас к нам, я понял, Ренар кивнул.
Он передал через меня письмо для Мастера дель Эйве. Господин Кайрен вытащил из поясной сумки небольшой конверт и положил его на стол рядом с подносом, на котором уже почти остыл чай. К чаю господин Кайрен так и не притронулся, и это Ренар тоже находил забавным. Сказал, что описал там проблему так, чтобы господин волшебник понял, с чем имеет дело. Поэтому
Поэтому вам нужен наш волшебник, я понял. Ренар снова кивнул. Я отправил служанку за ним. Но волшебники, знаете ли, очень занятые существа, поэтому пейте чай, господин начальник стражи, в любом случае придется ждать.
В таком случае, господин Кайрен расправил плечи, вы не будете против, если я закурю?
О, я с удовольствием составлю вам компанию!
***
Кондор появился еще до того, как Ренар начал беспокоиться и думать, как бы еще задурить голову незваного гостя. Господин Кайрен уже начал задавать вопросы, неудобные вопросы о замке, например, о том, кто в нем работает, кто живет здесь, кому он принадлежит. Что ему отвечать было неясно, потому что Ренар не знал до конца всю ту ложь, которую в свое время скормили градоначальнику Йарны, а тот, в свою очередь, своим подчиненным. Поэтому Ренар ускользал от ответов, болтал о погоде, о разыгравшейся метели, о празднике, который прошел и которого господин Кайрен, конечно же, толком не застал.
Много работы, отговорился он и нахмурился. Должен же кто-то следить за порядком.
Он замолчал буквально на пару мгновений, а потом открыл было рот, чтобы сказать что-то еще, что, кажется, давно зрело и хотело быть высказанным, и Ренар уже приготовился уводить тему в сторону, как дверь, ведущая в зал, открылась, и появился волшебник.
То, что еще четверть часа назад он, скорее всего, спал, не замечая ничего происходящего, выдавала лишь странная рассеянность, которая бросалась в глаза тем, кто хорошо знал Кондора. Он был одет так, словно его не с дивана стащили, а поймали на выходе из замка куда-нибудь по тем таинственным делам, которыми он занимался. Но движения были осторожными и плавными, а взгляд не таким острым, как обычно.
Вряд ли господин Кайрен заметит эту странность.
Он не заметил.
Он резко вскочил, совершенно довольный тем, что ожидание, наконец, закончилось, а значит, можно выполнить задание и со спокойной душой уйти из этого странного места. Письмо, которое только что лежало на столе, и из-за которого Ренар чувствовал приступ жгучего, невыносимого любопытства, было подхвачено и вручено адресату быстрее, чем тот успел поздороваться с гостем.
Кондор рассеянно моргнул и остановился, не дойдя пару шагов до свободного кресла.
Он медленно вытащил письмо из конверта, развернул его и уставился на написанное, краем глаза следя за господином Кайреном, который что-то говорил.
То же самое, что недавно говорил Ренару.
С небольшими дополнениями.
Ренар стал слушать внимательнее, чтобы понять, к чему быть готовым. Он заметил, что в дверях мелькнуло бледное личико Ивы: девушка поймала его взгляд, кивнула и снова исчезла, сбежала куда-то по своим делам. Шаль на ее плечах была плотно запахнута, и Ренар вспомнил, что так и не получил ответа на свой вопрос.
А в замке и правда стало холоднее. Дерево на фреске над камином, обычно застывшее в ранней осени, сейчас казалось потрепанным, потерявшим часть своих листьев.
Ренар на всякий случай моргнул, чтобы проверить, не было ли это наваждением, игрой теней и света.
Не было. Дерево засыпало, листья с его веток падали вниз, к полу. Птицы и белки меняли свое положение, куда-то исчезали, прятались Значит, что-то шло не так.
В мои планы на вечер не входили деловые визиты, тем более что погода отвратительна, раздался голос Кондора, такой же холодный, как возникший откуда-то сквозняк. Но Мастер Оденберг весьма убедителен в своих аргументах, поэтому я пойду с вами, господин Ульрих. Посмотрим, смогу ли я чем-то помочь.
Он перехватил удивленный взгляд Ренара, подошел ближе, протянул письмо и снова обернулся к стражнику:
Я проведу вас через Дверь, конечно, сказал волшебник. Он бесцеремонно утащил с подноса чью-то чашку и сейчас методично один за другим кидал в нее куски сахара. Так что ключ вам не понадобится. Дайте мне только собраться и Ты прочитал? резко спросил он у Ренара.
Нет, конечно, почти огрызнулся тот. Думал, ты мне его подержать дал.
Кондор демонстративно посмотрел на потолок.
Господин Кайрен, кажется, пришел в смятение.
Ренар развернул листок и встретился с понятным знакомым почерком Герхарда Оденберга. Письмо начиналось, конечно, с формальной вежливости, обращенной к Мастеру дель Эйве.
Когда прочитаешь, поймешь, что делать. Кондор выпил чай быстро, словно мучился жаждой. А я прогуляюсь до Йарны с нашим гостем. Плохое решение, знаю, но я надеюсь вернуться через пару часов, добавил он мягче. Прозвучало это почти как извинение. Он поставил чашку на поднос и кивнул стражнику: Пойдемте, господин Кайрен. Не будем заставлять Мастера ждать еще дольше.
Ренар к тому моменту добрался до сути проблемы, спрятанной за витиеватым, полным скрытой злобы описанием событий, которые привели к нынешнему положению дел.
Если все так, сказал он Кондору. То не проще ли подождать до утра, когда
Вот и проверю, волшебник перебил его, не дав договорить про то самое «когда».
Потому что, наверное, господину Кайрену, навострившему уши, не стоило об этом знать. Иначе у них у всех у всех троих могли начаться проблемы.
***
Что бы ни было в том стакане, который меня заставили выпить, после этой штуки я спала как убитая. И выспалась так, как не высыпалась, наверное, с детства.
Кто-то распахнул портьеры, но небо за окнами еще только начинало светлеть. Чужая спальня тонула в холодных сумерках, и холоден был не только свет, но и воздух. Я, кажется, даже проснулась потому, что начала мерзнуть, и мир за пределами одеяла был неприятным. Вылезать в него не хотелось.
Хотелось закопаться поглубже и спать еще и еще.
Подушка все еще пахла травами и лимоном, и этот запах почему-то успокаивал меня.
Я зажмурилась и зевнула, намереваясь снова исчезнуть под одеялом, но перед глазами скользнула чья-то тень.
Тс-с Кондор приложил палец к губам. Это всего лишь я.
Он сидел на краю кровати, и я больше угадывала, чем видела черты его лица.
Я поднялась на локтях и попыталась стряхнуть с себя остатки сна.
Что ты тут делаешь? спросила я рассеянно, и получила в ответ смешок.
Конечно. Что он делает в своей спальне? Какой глупый вопрос.
Собирался тебя разбудить, ответил Кондор спокойно. Прости, если напугал.
М-м-м Я моргнула. Голова все еще была тяжелая. Я почти не испугалась.
Вот и славно, милая. Он мягко, беззвучно встал. Твое платье лежит на кресле. Тебе хватит четверти часа, чтобы собраться?
Куда? все так же сонно спросила я, сообразив, что если уж они принесли мне платье, значит, пойдем мы куда-то, где мне нужно изображать из себя местную жительницу.
То есть не к своим.
Что-то случилось? спросила я прежде, чем Кондор ответил на предыдущий вопрос.
Он застыл буквально на несколько секунд, словно обдумывал то, что собирался мне сказать.
Случилось, наконец выдохнул Кондор. Его спокойный до этого голос чуть дрогнул, и все сонное благодушие с меня тоже слетело. В последние дни, если ты не заметила, постоянно что-то случается. Тебе нужно позавтракать, милая, а потом мы поговорим обо всем, что случилось.
Скажи сейчас, не то приказала, не то попросила я.
Потому что еще немного напряженного ожидания, еще немного недоговорок, скрывающих неприятные тайны, и я начну реветь по малейшему поводу. И начну прямо сейчас.
Кондор пожал плечами и снова сел на кровать на краешек, подальше от меня.
Я не хотел портить тебе аппетит.
Он уже испорчен, поверь мне. Я тоже села, выпрямилась, но ноги из-под одеяла высовывать не торопилась. Что-то серьезное?
Он помолчал. Мне казалось, что он смотрит на меня, но действительно ли это было так не знаю. Кондор не торопился зажигать кристаллы, словно эти странные сумерки сейчас нравились ему больше, чем волшебный оранжевый свет, а я, конечно, считала, что на чужой территории действуют те правила, которые устанавливает ее хозяин, и не своевольничала.
Как тебе сказать, милая, наконец протянул волшебник. Некий юноша из Йарны вчера утром проснулся, скажем, немым, вкрадчиво сказал Кондор. Его друг признался, что ночью несчастный имел неосторожность сказать несколько обидных слов в сторону некой девушки, к которой они решили пристать на улице рядом с одной таверной. Девушка пообещала, что у парня отсохнет язык
Если он еще раз посмеет открыть пасть в ее сторону, закончила я, нервно сглотнула и уставилась на Кондора огромными от ужаса глазами. Я
Ты. Даже в сумерках было видно, что Кондор улыбнулся нет, оскалился. А я их запомнил и довольно хорошо. Потому что, кажется, именно я их спугнул. У тебя и правда талант находить неприятности. Он чуть наклонился в мою сторону. И, как видишь, еще много других талантов.
То есть, осторожно уточнила я. У него правда отсох язык?
Господи.
Ну, похоже на то. Ты же не уточняла, как это должно выглядеть?
В голосе Кондора звучало что-то, похожее на иронию. С него станется найти все это забавным, конечно, но мне стало не до смеха.
Я замотала головой, прикрыв лицо ладонями, словно вот так, спрятавшись и сделав вид, что не верю, смогу изменить случившееся. Фантазия уже рисовала суд, разбирательство и костер инквизиции или как у них тут наказывают магов, нанесших вред простому человеку, пусть даже случайно?
То есть, получается, я маг?
А у тебя остались сомнения в этом?
Видимо, я произнесла последнюю фразу вслух и получила прямой ответ.
Я посмотрела на Кондора, все еще закрывая рот рукой, словно боялась, что мое неосторожное слово вызовет апокалипсис.
Я я правда это сказала, всхлипнула я и добавила, оправдываясь: Но я не хотела
Т-с-с Кондор, как и в самом начале, прижал палец к губам, призывая меня успокоиться. Тебя никто и не обвиняет. Стража не знает. Пока. Только не плачь, пожалуйста, у меня и без этого голова болит, сказал он тихо и с таким отчаянием, что я быстренько собралась и постаралась не реветь. Ничего непоправимого пока не произошло, поэтому одевайся, ешь и будем придумывать, как нам выкрутиться из всего этого.
***
Утро выдалось промозглым и отвратительным во всех отношениях.
Затянутое тучами небо висело низко, воздух был перенасыщен влагой и холодом казалось, достаточно выйти за дверь, как ты покрывался тонким слоем ледяной воды. Она пропитывала одежду и волосы, коварно пробираясь к коже. Снег налипал на сапоги. В рассветных сумерках лес казался неуютным и злым, и, пока мы спускались к порталу по импровизированной лестнице из старых камней, я едва не упала, поскользнувшись на слое льда, скрытого рыхлым снегом. Ренар молча перехватил меня, даже не улыбнувшись.
Я чувствовала себя преступницей, которую вели на казнь, и тоже не улыбалась.
Только Кондор не выглядел мрачной тучкой. Он был сосредоточен и, кажется, зол, но страшные тени под глазами исчезли. Видимо, диван в кабинете действительно оказался удобным, и волшебник все-таки выспался и был сейчас готов думать и действовать.