Весь оставшийся отдых они провели на экскурсиях. Перед отъездом Димке приснился чудесный морской сад. Посреди водорослей стояли прекрасные статуи мужчин и женщин, взрослых и детей. Димка узнал в одной из статуй пропавшую девочку, в руке она сжимала ракушку. Когда он проснулся, то обнаружил на левой руке чешуйку. Попробовал оторвать, но пошла кровь чешуйка приросла намертво.
Театр марионеток
Каждое лето Вовка с родителями отправлялся в Турцию к Средиземному морю. Приезжали в один и тот же отель в одно и то же время. Но в нынешнем сезоне отель закрылся на ремонт, пришлось выбрать другой.
Наконец долгожданный день настал. Встречающий гид бубнил что-то в микрофон, впереди петляла бесконечная дорога, а Вовка смотрел в окно автобуса на ставший за столько лет привычным пейзаж. Вот промелькнули зеленые поля гольф-клубов, вот они сменились пустынными участками с силуэтами далеких гор на горизонте, вот блеснул краешек моря и тотчас спрятался за красными крышами домов. Через час автобус свернул в небольшую деревушку и остановился около помпезного здания с белыми колоннами.
Уже вскоре Вовка взобрался на деревянный пирс, уходящий в море, и бомбочкой нырнул в манящую воду. Море сначала укололо холодом, а затем, после нескольких гребков, обволокло, словно теплый махровый халат. Лишь через двадцать минут родителям удалось уговорить дрожащего отпрыска сделать перерыв.
Здорово, выдохнул Вовка, растянувшись на горячем песке.
Подожди снова в воду лезть, согрейся, притормозила сына мать. Сейчас схожу за хот-догами, перекусишь немного.
Ага, давай, согласился Вовка.
Весь день он с восторгом купался в море, прерываясь лишь на ресторан.
На следующее утро на пляже появилась миниатюрная девушка, созывавшая всех желающих на стрельбу из арбалета. Вовка решил попробовать, все равно заняться нечем родители не разрешали брать на отдых гаджеты.
На стрельбище собралось человек десять: две мамаши с мелкими детьми, пятеро парней из одной компании и подросток лет четырнадцати, Вовкин ровесник. У парня был облупившийся веснушчатый нос, оттопыренные уши, пробивающиеся усы над губой и выгоревшие соломенные волосы. Он внимательно осмотрел Вовку и спросил:
Недавно, что ли, приехал?
Ага, кивнул Вова. А как ты догадался?
Так ты ж еще не загорел совсем, пояснил парень.
А-а-а, точно! Вовка смутился. Он взъерошил отросшие русые волосы и поинтересовался: Ты стрелять умеешь?
Немного, ответил парень, я здесь четвертый день.
Ребята познакомились. Веснушчатого парня звали Геной. Он, как и Вовка, перешел в восьмой класс. Гена стрелял неплохо, уже приноровился к арбалету за время отдыха. Но и Вовке удалось попасть в яблочко.
Можно еще в баскетбол поиграть, предложил Гена, когда мероприятие закончилось, и Вовка согласился.
Они весело проводили время: бегали на разные конкурсы, ели мороженое, купались в море. Затем Вовку позвали родители.
Подожди, окликнул его Гена. Ты вечером на представление пойдешь?
Вовка пожал плечами:
Да ну, везде одно и то же. Я еще в том отеле насмотрелся.
Это да. Но тут есть одно для детей, на него надо глянуть, не отставал Гена. Ты в каком номере живешь? Я за тобой зайду.
Ребята договорились встретиться после ужина.
Вечером Гена увлек Вовку к летнему театру.
Сейчас начнется, взволнованно объявил он, усаживаясь на самый верхний ряд.
Да ну, ерунда какая-то. Вовка был недоволен. И стоило приходить сюда? Танцы для малышни. А потом всякая фигня для взрослых будет.
На сцену смотри, сейчас начнется, повторил новый приятель.
На площадке, по Вовкиному мнению, не происходило ничего интересного. Клоун с молодой напарницей собрал малышей, и они водили хоровод, потом бегали паровозиком между рядов и весело смеялись. Затем все дети снова собрались около сцены.
Видишь, Гена толкнул Вовку локтем, занавес колышется?
Ну и что? удивился тот. Там за ним кто-нибудь ходит и толкает.
В том-то и дело, ответил приятель, что никто не толкает. Он сам.
Да ну-у-у, протянул Вова. Сквозняк.
Сейчас сам увидишь, какой сквозняк.
На помосте появился аниматор, похожий на Карабаса-Барабаса. Он был укутан с ног до головы в плащ, на голове цилиндр. Карабас-Барабас хлопнул в ладоши и зычным голосом произнес:
Внимание! Театр марионеток открывается!
Вовка насторожился: что-то новое. Мелкотня высыпала на сцену, Вовка тоже дернулся, но Гена его придержал.
Сиди и не рыпайся, прошипел он.
Вовка и сам удивился такому своему порыву: что на него нашло? Он же давно вышел из детского возраста.
Зазвучала музыка, знакомая по кинофильму, и дети дружно запели: «Скажите, как его зовут?! Бу-ра-ти-но!» Вовка непроизвольно начал подпевать, за что получил локтем по ребрам.
Прекрати! Гена для убедительности двинул еще раз.
Вовка смотрел и не понимал, когда они успели разучить слова? Ведь часть детей вообще не говорит по-русски. А еще движения: малышня двигалась синхронно, будто кто дергал их за веревочки. Казалось, что выступают живые куклы. Вовку даже пробил холодный пот: настолько неестественным выглядело зрелище. Но вскоре номер закончился, и бородатый аниматор ушел.
Ведущий объявил небольшой перерыв перед арабскими танцами, и дети вернулись к родителям. Но несколько малышей устроили догонялки с прятками. Они ныряли за занавес с одной стороны, а появлялись с противоположной. Какая-то девочка лет четырех представляла, что танцует на пуантах, махала руками, поднимала ножку вверх, а после заявила, что она актриса, и наотрез отказалась спускаться с подмостков к матери.
Наконец объявили следующий номер, и все малыши покинули сцену.
Подождите, а где моя дочь? Неожиданно с первого ряда на эстраду выскочила блондинка в ярко-красном брючном костюме. Это ее дочь воображала себя балериной. Конферансье сбился. Блондинка не унималась: Светочка только что бегала здесь с ребятами
И женщина бросилась за кулисы. Вскоре она вернулась и испуганно объявила:
Моей дочери там нет. Куда она подевалась?
Ведущий пожал плечами и тоже заглянул за занавес, но никого не обнаружил. Тогда он предложил блондинке обратиться к охране, мол, сам он ничем помочь не может. Женщина еще несколько раз нервно позвала дочь, но без результата. Тогда помощница конферансье взяла ее за руку и повела в здание администрации.
Вот! торжествующе заметил Гена. Я же тебе говорил!
Что ты мне говорил? Вовка пожал плечами. Просто малявка убежала незаметно, носится теперь по отелю.
Не убежала, а исчезла, страшным голосом прошептал приятель. Вот запомни, не найдут ее.
Да ладно, отмахнулся Вовка. Завтра поговорим.
На следующее утро Вовка с родителями отправился завтракать на открытую террасу. Взял несколько блинчиков, щедро положил разнообразных джемов, набрал спелой черешни. Потом сбегал за чаем и свежей выпечкой. На аппетит он никогда не жаловался, а уж здесь глаза разбегались от изобилия. Наевшись, Вовка огляделся: через два столика от него сидела вчерашняя блондинка. Мальчик не сразу узнал ее: она была одета в короткие шорты с топом. Женщина весело болтала с кем-то по мобильнику: «Не, хороший отель. И питание нормальное, и пляж чистый». Она еще что-то щебетала в трубку, но Вовка уже отправился к водным аттракционам. Забрался на самый верх огромной, завернутой в спираль горки и с леденящим восторгом съехал в бассейн.
Ну что, накупался? услышал Вовка над ухом, когда вынырнул на поверхность. Он открыл глаза и увидел Гену. А девочка-то не нашлась!
Да ладно, не поверил Вовка. Видел я ее мать, по телефону смеялась.
А девочки все равно нет, упорствовал приятель. Пойдем докажу.
Они отправились на пляж. Там в тени навеса загорала мать потерявшейся девочки.
Смотри, прошептал Гена и обратился к женщине: Извините за беспокойство, не скажете, Света нашлась?
Женщина приподняла голову:
Какая Света?
Дочка ваша. Вы же вчера ее искали после детского шоу.
Мальчик, ты меня с кем-то путаешь. Блондинка начала раздражаться. У меня нет никакой дочери. Иди гулять.
Ребята отошли в сторону.
Видел? Гена толкнул друга в бок. Не помнит она про дочь.
Может, это не она? неуверенно произнес Вовка.
Хочешь, у родителей своих спроси про вчерашнюю девочку, не сдавался приятель. Они ж у тебя на концерте были?
Были, внизу сидели, подтвердил Вовка. Подожди, сейчас к ним сбегаю.
Ему хватило десяти минут, чтобы найти маму и услышать, что никто вчера никого не терял, а Вовке все это, наверное, приснилось.
Прикинь, делился потом он с Геной, не помнит!
Вот и я про то говорю. Дети исчезают, а родители об этом напрочь забывают. Да и другие взрослые тоже. Вроде бы уже двадцать человек пропало. Мне пацаны, когда я только приехал, об этом рассказали.
А куда они деваются, интересно? полюбопытствовал Вовка.
Гена помолчал, словно не решаясь поделиться:
Не знаю Пацаны говорили, что время от времени на сцене появляется тип, которого можно принять когда за Карабаса-Барабаса, когда за другого чудика он объявляет номер. И кто на сцену выйдет, тот В общем, кто-то из детей пропадает.
И что с ними случается? прерывистым от волнения голосом спросил Вовка.
Гена развел руками:
Так никто не знает. Пацаны решили, что это призрак какого-то аниматора.
Да ну, отмахнулся Вовка. Их что, привидение похищает? В вечное рабство? Ты еще вспомни сказку про синие занавески, которые душат владельцев квартиры. Он высунул язык и схватился руками за горло. Это не просто занавес! Это занавес-убийца, прохрипел Вовка, дурачась.
Гена его веселья не разделял.
Я вообще думаю, что сцена это портал в другой мир, а тот чувак проводник. Наверное, отбирают самых лучших и исполняют их заветные желания. Я бы хотел там оказаться.
Да ну, чем здесь-то плохо? пожал плечами Вовка.
Ты не понимаешь, у тебя предки нормальные, махнул рукой приятель. А я своего папашу ни разу не видел, а матери лишь бы спихнуть меня куда подальше, чтоб не мешал. Я бы переместился там, наверное, круто.
Вовка поразился:
Я решил, что ты других вернуть хочешь.
Гена поморщился:
А-а-а, это тоже. Но мне бы смотаться отсюда, чего прикольного посмотреть. Вдруг я там князем каким буду или царем?
Мечтатель ты, Ген, снисходительно заметил Вовка. Я бы лучше администрации отеля сказал, не могут же они все не верить. Если это, конечно, правда.
Гена достал из кармана спички и многозначительно потряс коробком:
Сам ты мечтатель. Я хочу сегодня за кулисы попасть и припугнуть этого Карабаса как следует. Пусть возвращает пропавших, а я согласен их место занять. Иначе подожгу занавес. Пойдешь со мной?
Вовка поежился:
С ума, что ли, сошел? А если это не инопланетяне? Хочешь, чтобы и нас утащили? Я не пойду.
Гена напрягся, словно натянутая тетива, и чужим голосом произнес:
Как хочешь. Не знал, что ты трус.
Я не трус, я нормальный, звенящим от обиды голосом закричал Вовка. А ты придурок! Я потом за тобой не полезу.
Но Гена уже не слушал, а гордо задрав голову, ушел прочь.
Вечером перед ужином Вовка отправился в бар за очередной порцией кока-колы и наткнулся на Генину мать. Та сидела за стойкой и потягивала через тонкую соломинку радужный коктейль.