Я навещу тебя вечером. И, предвосхищая Женькин вопросительный взгляд, продолжил Чжен, так получилось, что боги выбрали моим советником тебя, так что нужно будет кое- что обсудить. Я же обещал, что в этом доме ты будешь защищена от всего. И от меня тоже. Резко развернувшись, император вышел из комнаты, оставив Женьку одну. В какой момент испарилась Бай Ён она даже не поняла.
Да тяжеловато мне придется в обучении навыками управления персоналом, вздохнула Женька. Пошевелил пальцами рук и вжжух, прислуги след простыл. Учиться и учиться Сопромат было сдать легче. Но зато все большие проблемы пока решены. Особенно самая большая, которая метр восемьдесят по моим прикидкам. И все же он настоящий монарх. Так тонко разрешить и предугадать столько сложных моментов. Ему действительно уготовано великое будущее. И Черному Принцу нужно помочь поверить, что он сможет сделать будущее своей страны великим.
19.
Хванбо собиралась навестить новую наложницу не медля. Ей было интересно, какой ранг присвоит ей государь, какое имя даст. «Драгоценная», «Нравственная», что-то другое, это скажет об истинном отношении Его Величества к новой красавице и будет понятно как ей, Хванбо, действовать дальше.
Фарфоровое лицо, тщательно оберегаемое от малейших лучей солнца, уже было покрыто пудрами, высокую прическу, которая показывала статус замужней женщины, служанки дополнительно увеличили накладными волосами с вплетенными украшениями. Большая позолоченная заколка в виде королевского дракона завершала эту тяжеленную корону из волос, подвесок и цветов. Синее платье, дозволенное носить только особям знатных кровей, покрывала расшитая золотом вязь. Кисти и подвески норигэ из голубых и белых нефритов, самых ценных из всех разновидностей, украшали пояс. Хванбо хотела появиться во всей своей красоте, величии и достоинстве. Она собиралась предстать королевой, равной которой нет, и не может быть.
Женька прогуливалась по внутреннему дворику, когда быстро семеня ногами подбежала личная служанка Хванбо Ксяо Ли и возвестила о прибытии Императрицы. Хванбо подходила все ближе и ближе.
Что ж там надо делать-то, вроде присесть в полупоклоне, божечки, хоть бы не сильно опозориться Мысли метались в Женькиной голове, как стая потревоженных головастиков. Неуклюже поклонившись и изобразив что-то типа почтения, Женька посмотрела на Императрицу.
Я принесла тебе подарок. В этой шкатулке собраны самые ценные палочки благовоний и мешочки с успокаивающими и ароматическими травами. Ты здесь недавно и наверняка немного нервничаешь они помогут тебе расслабиться. Хванбо внимательно рассматривала девушку и осталась очень недовольной. Она странная, она необучена манерам, она даже не красива, но было в этой чужестранке что-то такое, что настораживало. Жажда жизни, блеск в глазах, непокорность и уверенность в себе. И распущенные, без украшений, по плечам волосы. Вроде и уложены, но не так, совсем не так, как положено послушной наложнице. Эта женщина не привыкла кланяться, подчиняться правилам, а значит уступать. Плохо. Очень плохо. Но исправимо.
Мило улыбнувшись, Хванбо взяла Женьку под руку и предложила продолжить разговор за чаем. Женьке оставалось только согласиться. К её удивлению разговор был милым и необременительным. Императрица выразила желание найти взаимопонимание для общей гармонии существования дворца и образующегося гарема, дала понять, что категорически не потерпит конкуренции (Женьку очень устраивало), обрисовала положение Леди Кёнхвагён и удивилась, что у императорской наложницы только одна служанка. После этого было еще несколько медовых улыбок незначительной болтовни и вся процессия, наконец, удалилась. Появилась минутка перевести дух и осмыслить информацию. И да, Женька вспомнила, что позднее обещал прибыть Император.
Совещание. Все как дома. Даже «работа» удаленная. Удаленная на тысячу лет и тысячи километров. Женька шутила сама с собой, так как встреча с Императрицей Хванбо была не самой простой и ощущение некой угрозы явно присутствовало.
Наложница Чжен, пойдем, я провожу тебя к Императору, он ждет у пруда. Снова, как из-под земли образовался Мэн Хо и с поклоном показал нужное направление пути.
20.
Черный Принц стоял на деревянном помосте над прудом и кормил огромных карпов. Крупные рыбины становились заметными только тогда, когда подплывали к самой поверхности зеленоватой мутной воды. Постоянная жара и много солнца делали свое дело, весь пруд был заполнен тиной и растительностью. Карпы лениво шевелили плавниками, раскрывали рты и, проглатывая кусочки корма, уходили на глубину. Картина была завораживающая и умиротворяющая. Заслышав шаги Ван Со обернулся.
Смотри, вся жизнь этих рыб это поиск еды. Больше их не заботит ничего, когда я прихожу и кидаю корм они собираются вокруг и стараются получить как можно больше. Я никогда не видел, чтобы они наедались и расплывались. Их всегда много и они всегда хотят еще. Когда у них появляются мальки карпы приводят их сюда, к месту, где их кормят, где всегда будет пища. На смену одним приходят другие. В пруду есть много видов мелких рыб, но я их почти не вижу, только эти огромные карпы, которые теснятся за корм и всегда голодны.
Чжен молчала и слушала, она уже начала привыкать к тому, что Ван Со никогда не скажет сразу, что он хочет или не хочет. Это обязательно будет рассуждение, может даже на отвлеченную тему, как сейчас. В Монголии было так же. Голодные карпы? Те, кто всегда хочет еще? Кому всегда мало и кто заботится о том, чтобы дети тоже знали, где находится кормушка и имели к ней доступ.
Вы имеете в виду Совет Министров, Ваше Высочество?
Ван Со не смог скрыть удивления. Первый раз в его глазах мелькнул не просто интерес к незнакомке, странной взбалмошной чужеземке, а к человеку, способному мыслить.
Чжен, ты в который раз меня удивляешь. И я понимаю, почему выбор Богов пал на тебя. Тогда будем говорить прямо я хочу изменить систему, я хочу иметь в Совете людей, способных мыслить во всех направлениях, во благо государства, а не для личного укрепления власти и обогащения. Как найти таких людей, кто их приведет? Мне интересны твои мысли.
Чжен, только что окунувшаяся с головой в информационное озеро формирования императорского гарема, повернулась к Ван Со и начала разговаривать сама с собой:
Когда для императора выбирают наложниц, то есть ряд требований. Девушки должны быть знатного происхождения. Кроме того, они обязательно должны быть красивыми, грамотными, умными и обладать какими-то из талантов петь, вышивать, готовить, играть на музыкальных инструментах, в шахматы, танцевать и многое другое. Как это проверить, как узнать? Главная жена и Император проводят конкурс, соревнование, где и выявляется самая-самая. И еще окончательное решение принимает Император, она должна ему понравиться. Вот так выбираются спутницы Императора, те, кто будет рядом с ним на протяжении многих лет, а может и всю жизнь.
Чжен замолчала и подняла голову. Глаза Черного Принца были прищурены и смотрели на нее очень пристально, Ван Со действительно внимательно слушал то, что она говорила. Император услышал достаточно, чтобы понять, что все это совпадало с его мыслями и его планами.
Да. Нужен экзамен. Я издам Указ о прекращении наследования должностей и о проведении экзамена на соискание должности государственного служащего. Это будет несколько испытаний для служащих, для военных и специальные экзамены на должности лекарей, философов и для Министерства наказаний. Но я не могу допустить к управлению государством низшие сословия или недостойных. Будет ограничение на допуск торговцам, актерам и музыкантам, шаманам и знахарям.
И это будут только мужчины? Чжен улыбнулась, уже зная ответ.
Конечно, а как иначе? Разве женщина способна участвовать в управлении государством? Даже не думай о таких глупостях. Я уже и так представляю, какая волна недовольства поднимется в Совете Министров, но у них нет выбора. Я Император. Я солнце этой страны и ее закон. И меня поддерживает Небо. С этими словами Ван Со подошел к Чжен и обняв ее за талию прижал к себе. Отпустив, буквально через несколько секунд, Ван Со наблюдал за растерянностью Женьки и ее внутренней борьбой между желанием наговорить много лишнего и благоразумно промолчать.
Вы обещали! Женька сверкала глазами и пылала щеками. Женькины руки теребили кисти подвески.
Ты моя наложница и я не сделал ничего предосудительного. Ты так же свободна и вольна в своих поступках. Ван Со довольно улыбался и был в прекрасном расположении духа. В его голове начал складываться проект реформы, которая займет не один год, но принесет удачу и талантливых людей в обновленное Министерство. Научному сообществу тоже нужна «новая кровь». Реформа даст её. Может быть, другие виды рыб потеснят карпов. Они будут помнить о нуждах всего пруда и внесут новые идеи и предложения для всеобщего блага. Кроме того, эти несколько секунд с Чжен были очень приятными.
Чжен, к вопросу о статусе наложницы. Завтра будет издан Указ о присвоении тебе пятого ранга. Это высокий ранг для дворца, но недостаточно высокий для привилегированной наложницы и ты не будешь раздражать других. Я не хочу, чтобы у тебя были проблемы. Я не так слеп, как думает Хванбо. И ты получишь второе имя «Благородная наложница». Я верю, что ты принесешь благо моему роду. Роду Ванов, которые стали Императорами. Ван Со взял Чжен под руку и повел ее по дорожке, вдоль которой было высажено множество цветов, назад в дом.
Ты предложишь мне выпить чаю? Черный Принц улыбался. Конечно, он улыбался император спрашивал у своей наложницы разрешения зайти в ее дом. Женька вздохнула, безуспешно попыталась унять бьющееся сердце и напомнила себе, что рядом Кванджон. Легенда, которая прошла сквозь века. Человек, променявший богатства и все удовольствия жизни на свое государство. На трон и мощь. И что в истории и летописях ее современности о любви не было ни одного слова. «Нож режет то, что свершилось» Женька припомнила слова монгольского шамана. Изменяет судьбу? Насколько сильно? Или наоборот привносит события, чтобы судьба стала такой, какой она зафиксирована в исторических архивах?
Голова шла кругом. Женька здорово устала. Это был сложный день, очень насыщенный событиями начиная от личного знакомства с Императрицей (с ума сойти, да?) до обсуждения экзаменационной реформы Совета Министров и выходки Ван Со. И, хоть это было сложно признать, но Женьке было приятно провести эти несколько секунд рядом с Черным Принцем. Но зачем обманываться и разбивать себе сердце. Она здесь на время. Странный миг в этой сложной эпохе и судьбе человека.
21.
Ты предложишь мне выпить кофе с тобой? Женька очнулась, мысленно она была еще не здесь. Лео уже сидел рядом и улыбался. Красивый, сияющий, безукоризненный. Лео всегда выглядел, словно только что из салона одежды зашел в парикмахерскую и уже оттуда на работу. Густые пшеничные волосы, ухоженная модная бородка, ненавязчивый парфюм при неброском, но не дешевом костюме.
Я видел, что ты взяла только кофе, я заказал пирожные, тебе тоже. Ты любишь с засахаренными фруктами? Сложный был день новый заказчик, старые претензии. Хотят быстрее и дешевле, каждый думает только о себе. Жень, ты где? Не выспалась? Поговори со мной.
Женька действительно не выспалась. Она много думала, потом много работала. Она вообще удивлялась работоспособности своего организма, у которого сутки иногда составляли 48 часов. Но что странно пробыв «там» полдня, день и больше, Женька возвращалась в свой мир в том же состоянии работоспособности, в котором и уходила Словно это тело проживало жизнь здесь, а там было другое. Надо будет об этом подумать.
Ну вот, начала улыбаться! Нужно хорошо отдыхать. Лео взял Женьку за руку и тут же отпустил. Я ждал, когда мы сможем опять встретиться и поговорить. В отделах все такие скучно-одинаковые. Мне интересно с тобой. Лео смотрел прямо и открыто, и только в углах глаз была видна припрятанная улыбка.
Лео, мы не так часто общались, чтобы я успела стать интересным человеком. Да и времени меня узнать, у тебя не было. Женьке было легко и приятно с Лео. Словно она его знала хорошо и давно. Женька знала об этой его особенности, потому что за год работы в отделе он сумел вскружить голову не одной сотруднице. Обычно свидания длились месяц, после чего наступал период дождей, то есть слез и трогательных рассказов о том, что «девочки, я думала, что он мне замуж предложит, а он «давай расстанемся».
Получив «второй мир» Женька стала более собранной в чувствах. Она уже не так легкомысленно отзывалась на комплименты и невольно сравнивала жизнь там и здесь, мужчин там и здесь. Контрасты были яркими и не всегда в пользу цивилизованных, но избалованных мужчин современного мира.
А ведь Ван Со любит огромное количество женщин. Его милости ожидают все, от служанки до Императрицы, но он не пытается играть чувствами, он живет своей идеей, живет ради большой цели. И если он не любит, то и в этом честен нужно продолжать род, и он его продолжает, без обещаний, без чувств и обмана. Кванджон. «Великий прародитель». Женька опять отвлеклась и за это время успела съесть пирожное.
Лео, почему для своего внимания ты выбрал меня? Дошла очередь? Женька с интересом наблюдала, как лицо коллеги из милого и довольного стало растерянным. Он не ожидал такого прямого вопроса.
Жень, ну что ты как колючка. Ты интересная, ты симпатичная. Да что я перед тобой оправдываюсь! Я сам не знаю, почему ты меня заинтересовала. Ты заинтересовываешь. Ты странная. Сама в себе. Не пытаешься казаться кем-то. Вообще не пытаешься привлекать внимание. Я даже не замечал тебя, когда пришел. Лео вскочил, потом сел, было видно, что он действительно расстроился.
Женя, я не знаю, что происходит в твоей жизни, не знаю, что происходило, но я тебя прошу дать мне возможность узнать. Я не хочу быть другом-коллегой. Мы здесь и так все друзья и работаем вместе. Ты много обо мне слышала, но не все из этого правда. Я хочу, чтобы ты сама узнала меня. Я хочу с тобой встречаться. Хочу постепенно растопить лед твоего сердца. И я не буду ограничивать тебя, и заставлять чувствовать себя неловко. Будь свободной, просто разреши мне быть рядом.
Что-то мне это сильно напоминает, подумала Женька. Эффект бабочки? Там взмахнули крылом, а ветер донесся сюда? То есть на мою судьбу тоже падает проекция давних событий? Хотя, почему давних, только вчера все было. Если уж быт совсем точной, то тысячу лет назад и вчера. Как-то так. «Все чудесатее и чудесатее», как говаривала Алиса в Стране Чудес.
Хорошо. Женька улыбнулась. Если ты хочешь, то можем завтра прогуляться в парке, там и поговорим, погода отличная. В парке у пруда тебя устроит? Обожаю кормить уточек!
22.
Женька сидела на теплых камнях и болтала ногами. Иногда ей хотелось побыть совсем одной и тогда она приходила сюда, в пещеру. Лида уже приехала, на работе слишком много коллег, а мысли в голове хотелось обдумать в одиночестве. Чтобы не смущать цветастым сарафаном редких путников на дороге, в пещере давно был припасен тонкий темный плащ. Почему Женька попадала в этот мир всегда именно в сарафане было непонятно. Знакомое дерево, резные листья клена, наезженная дорога, пряные запахи трав все успокаивало и благоприятствовало размышлениям.