Ребята молча кивнули.
«Электра, что нас ждёт впереди?»
«Смерть».
«Мы умрём?»
«Не обязательно. То, что будет в пещере это смерть сущего».
«Как нам одолеть это?»
«Никак. Вы не победите Грайма, как и самую малую его часть».
«Что же нам делать? Гибнут младенцы, подростки сходят с ума!»
Тишина.
«Электра? Богиня!»
«Лилиан, послушай, самым лучшим решением было бы просто всем взять и уйти отсюда. Но я знаю, что тогда это место станет культовым и всё продолжится. Надеюсь, что из-за одной части ничего катастрофического не случится. Теперь об оружии. Объединившись, вы трое, по сути, становитесь мной, а я вами. Будьте вместе, и у вас всё получится».
«Спасибо».
«Да, кстати, вы с Яриком уже готовы».
«К чему?»
Ощущение присутствия осталось, но ответа не последовало.
* * *
Пещера оставалась тёмной, несмотря на все попытки Макса осветить её внутренности своим фонариком. На входе словно висел полог, сотканный из мрака и не пропускающий лучи извне. К этому добавлялись дискомфорт и некая внутренняя дрожь. Стоило им оставить за спиной входную арку, как в разуме разлилась невыразимая горечь. Макс вспомнил миг смерти Энджи, Лилиан снова заплеснула волна ревности, Ярик вновь не мог пройти испытания.
У меня такое ощущение, ребят, сказала Лилиан, что всё хорошее разом покинуло меня. Я чувствую себя высосанной. Ни одной хорошей мысли, ни единого положительного воспоминания. Лишь тьма, мрак и горечь, облепляющие душу.
Стихи писать не пробовала? спросил Макс.
Лилиан хотела обидеться, но тут почувствовала прилив сил.
Возьмёмся за руки, сказала она.
Ярко-красные блики принялись сновать меж ними. Некоторые проникли внутрь фонарика, который Макс по-прежнему держал в руке, и заставили тот разогнать гнетущую мглу пещеры. Ребята взялись за руки, снова образовав треугольник, как при высадке, только теперь значительно меньший по размерам. Они знали: их уже не трое, богиня среди них. Они и есть Электра.
Первое, что они увидели трупы. Пять подобий человеческих тел, больше похожих на высохшие мумии, завёрнутые в тряпочки. А дальше прямо за ними огромный и бесформенный кусок мрака. Он двигался и вращался. Под его поверхностью что-то перекатывалось и проползало, словно копошащиеся черви.
Из руки Ярика выросла кроваво-красная плеть, которой он и стегнул мерзостный ком. И тут все трое вскрикнули. От секундного соприкосновения с массой им стало больно. Они поняли, что видят демона, который питается жизненной силой и счастьем других. Перед внутренним взором всех троих пронёсся каждый миг, в который им было стыдно, больно, грустно, невыносимо, одиноко, горестно. Затем их накрыло видение, как подростки заходили сюда, доказывая, что не боятся темноты, но вместо того, чтобы изгнать внутренних демонов, они встречали внешнего. Он не убивал их, отнюдь нет. Он проникал в их разум и заставлял отправиться в город и там выкрасть младенца. Затем они приносили его сюда, и тогда мерзость, уже поселившаяся в их разуме, приказывала съесть грудничков заживо. От этого и сходили с ума, так как разум был просто не в силах постигнуть, как жуткая, но всё-таки шутка перерастала в чудовищный и противоестественный акт каннибализма. И вместе с этим пришло осознание, что им противостоит не весь демон, а лишь его седьмая часть, мало на что способная.
Демон дёрнулся тоже, почуяв угрозу от тех, кто казался лёгкой добычей. Но Электра уже укрепила своих служителей, и те, защищённые энергетическими лучами богини, окружили отродье тьмы.
Лилиан, Ярик и Макс оторвались от пола, а в глазах их разлился невероятной красоты и силы свет. Часть демона издала душераздирающий звук, похожий на визг, и попыталась выбраться из западни. Но было уже поздно. Три человека сами стали источниками невероятного излучения, направленного в одну точку в центр сгустившейся тьмы. Но он не желал поддаваться, не желал умирать.
«Вспомните обо всём хорошем», услышали люди.
Лилиан вспомнила утро перед Испытаниями. Выпрыг солнца и его ласковые лучи. А затем столь же тёплую улыбку Ярика и его нежные руки, обнимающие её тогда и сейчас. Всё существо девушки наполнилось уютом и нежностью.
Ярик же вспомнил, как помог Кармину, как они с Максом забавно проходили некоторые тесты, как здо́рово было в родной деревне. И, конечно, тёплые губы Лилиан.
Макс довольствовался единственным воспоминанием. Самый первый взгляд глаза в глаза с Энджи, когда он увидел там разливающееся чувство, которое затем поглотит их обоих.
Напор искрящейся энергии усилился многократно, и чёрный сгусток стал уменьшаться в размерах, вибрируя и дёргаясь. Наконец он издал дикий вопль и исчез. Тут же ребята без сил повалились на пол пещеры.
Мы это сделали, сказал Макс. Больше никаких демонов.
* * *
Макс уже сидел в своём «корыте с крыльями», как прозвал летательный аппарат его друг, а сам Ярик стоял внизу, обнимая Лилиан.
Как я понимаю, ты тут надолго, произнёс человек, положивший начало Памяти Рода.
Не знаю, ответил тот, кто стал Кровью Богини, прищурившись и взглянув на девушку, которую обнимал. Своих надолго мне тоже бросать не хочется.
А тут вместо меня и Серый неплохо справится, сказала Первая Мессия и улыбнулась. Так что ещё увидимся.
Хорошо, Макс махнул им рукой и завёл двигатель. Если что, я на связи.
Он улетел, а Лилиан прильнула к губам Ярика и принялась целовать их за все годы разлуки.
* * *
Часть демона не растворилась в небытии. Столб, состоящий из серых частичек, похожих на пепел, но, конечно же, не являющихся им, закрутился вокруг распылённой светом богини субстанции, собрал её в миниатюрный поток и устремился вместе с ним вглубь планеты сквозь каменный пол и почву, словно и не существовало их вовсе.
Через некоторое время где-то на невообразимой глубине раздался наполненный ненавистью рык, который, впрочем, не слышала даже богиня.
19. Сейчас
Артур был с головой погружён в процесс подготовки амуниции.
Как там аннигилятор? спросил он.
Полностью заряжен, отозвался Галилео. А куда делся предыдущий заряд? Я же тебе его пару дней назад активировал.
А, да там молодой человек махнул рукой. Там кусок скалы на тропу упал, пришлось распылять.
Смотри, осторожней с этим, предостерёг корабль. Вдруг живность какую заденешь или ещё чего хуже человека.
Хах, не, я аккуратен. Костюм?
Полностью заряжен.
Так, удавка для охоты, энерционная пушка, телепорт, леденцы от кашля.
Ты словно на войну собрался, сказал корабль, и в его голосе явно прозвучали насмешливые нотки.
Так и есть, согласился Артур, не заметив их. На войну со злом.
На кой оно тебе всё-таки надо?
Отставить, мы это уже обсудили. Координаты?
Координаты есть, но перед тем, как я передам их тебе, прошу всё же одуматься и не предпринимать поспешных решений. Необходимо посоветоваться, тон корабля стал нравоучительным и занудным. С богиней, с Шарлин, с остальными.
Координаты? повторил Артур.
Принимай.
Как я понимаю, это недалеко от Энджи?
Совершенно верно. Кстати, там сейчас ночь, поэтому часть демона в силе, и я бы не рекомендовал в одиночку
Кстати, перебил его юноша, помнится, ты хвалился, что у тебя остались неиспользованные андроиды.
Да, есть ещё три штуки. Они законсервированы.
Можешь активировать одну для меня?
Да, конечно.
И переведи её под моё полное командование.
Да, но тогда нужно подтвердить пароль.
Какой же ты бюрократ!
Так положено.
Артур подошёл к стене и приложил к сенсору свой браслет.
Принято. Ожидание подтверждения тридцать минут.
Молодой человек вздохнул и принялся перепроверять амуницию.
А почему ты их всех сразу не выпустил, когда нужно было спасать людей? спросил он через некоторое время.
Директивы, голос корабля стал холодным и задумчивым. Это могло вызвать панику, потому что андроиды все однотипные. На одно лицо, по-вашему.
Хорошо, а почему ты не выпустил ещё одну, когда всё закончилось, чтобы утешить Макса?
Заминка.
Я был отключён, помнишь?
А потом?
Ещё более долгая заминка.
У меня на это банально не было энергии. Моя система перезагружалась лет двадцать.
Кажется, ты говоришь неправду.
Я машина и не способен на это.
Хорошо, хорошо. Долго ещё?
Семнадцать минут.
Есть новости по гостям?
Да, я как раз готовлю отчёт для твоей матери.
Она мне не мать.
Приёмной матери. Так вот, это всё очень странно.
Что конкретно?
Мои визуальные приборы показывают приближение целой планеты, то есть объёмного объекта, скорость которого значительно превышает скорость света. Но вот приборы, настроенные на обнаружение материальных предметов, не фиксируют ровным счётом ничего.
То есть?
Датчики материи не видят этого предмета.
И что это означает для нас?
Это означает, что планеты, несущейся на нас, не существует. Парадокс, который мне сложно анализировать. Он забивает всю имеющуюся оперативную память, но остаётся пока неразрешимым.
Здравствуй, Артур, голос, раздавшийся за спиной, был нежным и певучим.
Юноша обернулся и увидел девушку, красотой своей затмившую бы Шарлин. Но Артур не был поражён. Он видел изображения Энджи и раньше, когда часами просиживал в рубке Галилео, разбираясь, что здесь и к чему. Да и потом, столица Востока вся вдоль и поперёк увешана портретами этой девицы. Хотя в жизни она, конечно, куда красивей. Впрочем, это молодого человека не волновало вовсе.
Я буду помогать тебе, продолжила девушка-андроид.
Превосходно.
Артур, сказал Галилео, тебя там ма Шарлин вызывает.
Скажи, что я уже улетел к друзьям на день рождения. На три дня.
Не заставляй меня лгать.
Хорошо. Скажи, что был, но ушёл. А я действительно ухожу. Пойдём, Энджи.
Да, Артур, отозвалась та.
Вдвоём они вышли из корабля и сели во флайтоп. Тот мгновенно взвился в воздух и взял курс по заложенным в него Артуром координатам.
Добрый день, сказал Галилео, приняв вызов.
20. Сейчас
Не дозвонившись до Артура, Шарлин решила позвонить ИскИну корабля. Тот ответил далеко не сразу, что на него не было похоже.
Добрый день, верховная правительница Запада и наместница богини на планете, рад приветствовать
Я же просила: без титулов и подхалимства, прервала излияния Галилео Шарлин. И тебе привет. Артур у тебя?
Сейчас гляну, в трубке зазвучала бравурная музыка.
Гал, прекращай! Тебе же не надо никуда ходить, чтобы увидеть!
Извините, но в соответствии с программой я должен имитировать человеческое поведение.
Хорошо, хорошо. Так что там с Артуром?
Был здесь, но совсем недавно улетел.
Это плохо. Мне нужно было с ним серьёзно поговорить.
К сожалению, ничем не могу помочь.
Понимаешь, я с ним связаться никак не могу, он электрофон выключил.
Да, это так. Я тоже не смог сейчас выйти на связь, чтобы сообщить о Вашем звонке.
Гал, давай так, чтобы всего этого не повторялось, я сейчас аннулирую все его коды доступа. И теперь прежде, чем взаимодействовать с тобой, он должен будет связаться со мной, хорошо? Так ему и передай.
Коды доступа аннулированы, Шарлин.
Вот и прекрасно. Теперь к делу. Ты же заметил неопознанный объект, который летит прямо нам в лоб?
Так точно. Объект, распознаваемый визуальными приборами как планета, окутанная голубым сиянием, появился около трёх недель назад и за это время преодолел около трёхсот световых лет, что невозможно для физических законов даже этой вселенной.
Так давно? Почему сразу не сообщил?
Как только обнаружил появление аномалии, я тут же сообщил все параметры и возможные траектории Артуру как Вашему полномочному представителю. Позже никакой новой информации не было. Объект не меняет ни скорость, ни направление движения.
Ясно. Так, с Артуром мы разберёмся позже, а сейчас дай всю существующую у тебя информацию об объекте. Но только по личному каналу.
Браслет у Шарлин тут же вспыхнул красным от хлынувшего массивного потока данных.
Это всё? спросила она, когда передача завершилась.
Нет. Есть ещё одна странность.
Какая?
Остальные приборы не фиксируют ровным счётом ничего.
То есть?
Это значит, что есть лишь изображение объекта во вселенной, но не существует материи, из которой он состоял бы. По крайней мере, в нашей вселенной.
Как это? Гал, по-моему, ты морочишь мне голову.
А разрешите, я взгляну? робко попросила Алиса.
Валяй. Галилео, передай все данные вместе со странностями по вот этому закрытому каналу.
Алиса приняла пакет с информацией по неопознанному объекту и стала перебирать файлы один за другим. Ничего, ничего, ничего. Она видела всё то же, что и остальные. Девушка закрыла глаза и попыталась визуализировать несущуюся на них планету. Пустота. Совершенно случайно она прикоснулась к экрану, и в этот момент установилась незримая связь между ней и Галилео. Теперь она могла «видеть» всеми приборами корабля. Вот она! Планета, окутанная голубым сиянием, а что это колышется над её поверхностью? Почему контуры объекта так сильно размыты? Что это может означать?
21. Сейчас
Флайтопу «Пульсар» не требовалось управление людей. Он мог сравнительно быстро достигнуть любой точки Электро по заданным координатам, избегая при этом каких бы то ни было препятствий. Новейшая надгосударственная разработка, не поставленная ещё на конвейер, по всем документам находящаяся сейчас на испытаниях. Из очевидных плюсов было и то, что «Пульсар» мог работать практически на любом виде топлива. Сказывались события пятнадцатилетней давности, когда «умерло» всё, что питалось от электричества. Сейчас, к примеру, флайтоп работал от ядерного источника питания, позаимствованного на Галилео.
Как только аппарат набрал высоту, Артур откинулся на спинку кресла и закрыл глаза. Мысли в его голове текли мерно, но иногда перескакивали с одного на другое.
«Какие же они все мягкие и слабые, думал он. Стоит чуть-чуть надавить, и их ненадёжная скорлупа лопается. Взять тот же «Пульсар» целые научные отделы ждут, пока я его верну, но тётя Шарлин ни слова мне не говорит. Вот из-за этого отсутствия жёсткого стержня они никогда ничего не добьются. Они же буквально свиты из доброты, желания понравиться, чувства вины, воспевания добродетелей. Тьфу, даже противно. Просто не верится, что действия именно этих бесхребетных людишек привели к гибели моего отца. Я же немного помню его. Он всегда был как нерушимая скала. Как горы, в которых он работал на того ничтожного министра. Тоже та ещё тварь, но он уже поплатился, а вот тётя Шарлин, все эти годы твердившая, как она виновата передо мной нет. Ну, ничего. Совсем скоро придёт и ваше время. И Арнольда, и Эдгара, и твоё, Шарлин, не сомневайся. Если бы я смог, добрался бы и до ваших помощников: до достопочтимого Дэна и до того мистического мишки, но, к сожалению, это невозможно, а я должен быть реалистом. Папа, я обязательно отомщу за тебя. Хотя бы всем тем, до кого смогу дотянуться».
Глаза молодой человек открыл потому, что почувствовал на себе пристальный взгляд. Энджи, сидящая на соседнем кресле, смотрела на него в упор и слегка улыбалась.
Чего тебе?
Девушка-андроид пожала плечами.
Просто интересно, куда мы летим и какой у нас план. Мысли читать я пока не научилась, так что мне нужны объяснения, если ты хочешь моего содействия. Прости.
Летим мы с тобой в проклятые катакомбы, что недалеко от города Энджи. А план Что ж, сейчас я тебе всё расскажу. В исходных данных у тебя наверняка есть вся информация обо мне. Я сирота. Моего отца убил министр за то, что тот помог тёте Шарлин и её друзьям проникнуть в логово того самого министра. Так вот, я собираюсь отомстить за своего отца. И заодно искоренить с лица планеты кой-какую нечисть. Доступно?