Нет, не ребенок. Натан. Хотя малыш это отдельный разговор, Джесс. Раньше, когда я смотрел твою судьбу, детей от Натана у тебя больше не было. Сейчас же все круто поменялось, и я не вижу из-за чего. Туман Времени плотной пеленой закрыл судьбу твою и малыша. Малграмм замолчал, что-то серьезно обдумывая, а потом продолжил: Пол, способности, потенциал все закрыто, лишь в формирующемся коконе мечутся две силы: Тьмы и Света. Могу сказать только одно выбор малыша станет ключевым для мира.
Джессика судорожно сжала бокал в пальцах. Предназначение?! Не может быть! Что за душа откликнулась на зов Натана? Чего ей ждать от этого ребенка? И что за судьбу ему готовит мир? Вопросы кружились, как стая воронов над добычей. Она осторожно приложила руку к животу, и маленькая искорка откликнулась волной тепла.
И чего больше, Учитель? Света? Тьмы?
Малграмм снова бросил в ее сторону задумчивый взгляд и нехотя ответил:
Об этом рано говорить, ребенку всего несколько лит. Он тяжело вздохнул и повторил: Всего несколько лит, а Натан уже не справляется. Он не вытянет этого ребенка, Джесс. Вместо того, чтобы работать на кокон малыша, он тянет силы из тебя, потому что слишком слаб. Ты должна найти другого, кто сможет взять ребенка на себя, иначе вы оба погибнете.
Другого?!
Джесс растерялась. Кого? Дэвида? Или Стана? Она смутилась. Страшно представить каким ударом станет для него это известие. Не отвернется ли он вообще от нее? И сразу же себя одернула, сейчас ей надо думать о ребенке.
Кого, Малграмм?
Учитель присел рядом на скамью и предложил:
Положи руку на живот и представь сначала одного, а потом другого. Ты сразу же поймешь, к кому тебе надо будет идти.
Джесс послушно положила руку на живот, закрыла глаза и прислушалась к себе. От магического истощения остались только отголоски, маленькая искорка ребенка, подобно сердцу, мерцала в ее поле, медленно формируя кокон. Джесс представила Дэвида, согнулась и тотчас прикрыла рукой рот, сдерживая рвотные позывы.
Явно не тот, кого ты сейчас представила.
Джесс хмуро усмехнулась.
Второго не имеет смысла представлять альтернативы ему попросту нет.
И то верно, Малграмм похлопал ее по руке. А теперь слушай. Ты хочешь развестись, но есть лишь одна помеха до трех лунных циклов ребенка тебе надо находиться рядом с Натаном. После ты свободна выбирать, как жить дальше. Он на миг закрыл глаза, нахмурился и задумчиво протянул: Может, даже раньше, не будем гадать. Три лунных цикла после рождения ребенка и ты свободна. Но пообещай мне, Джесс. Ты позовешь меня перед родами. Это очень важно.
Да, Учитель, она кивнула. Слова Малграмма радовали и тревожили одновременно. Чего же ждать?
Он поднялся, подошел к перилам, рассматривая что-то вдалеке.
Крепись, Джесс, его голос звучал глухо. Тебе придется набраться терпения и сил. Но могу сказать точно, что Натан кардинально изменит отношение к тебе.
Но вряд ли я изменю свое, Джессика устало вздохнула.
Неужели он думает, что после такого она способна простить мужа?! Она не ульвит. И достаточно сделала, и терпела. Довольно.
Полное твое право. Учитель едва заметным жестом убрал все со стола, налил ей еще воды и попросил: А теперь закрой глаза и посиди немного. Я на время подпитаю тебя, чтобы все мои усилия не пошли прахом, и советую немедля отправиться к тому, кого выбрал ребенок. У тебя не так уж много времени. Не затягивай. Максимум день. Поняла?
Она кивнула, и Малграмм быстро установил ей новые защиты, а потом проводил к Луноликой без его разрешения никто войти и выйти из этого места не мог. Только Высшие эльфы, как узнала период назад Джесс. Учитель помог ей сесть в седло и тепло попрощался.
Луноликая поднялась в небо. По внутренней связи Джесс чувствовала Луна рада, что ей стало лучше.
Куда теперь? Домой?
Джессика помолчала, взвешивая. Предстоял еще один тяжелый разговор. Но времени нет, и Джесс решилась:
Нет, Луна. Мы летим к лорду Станиславу.
Луноликая удивленно оглянулась.
Ты уверена? Ты выдержишь?
Джесс улыбнулась драконице и кивнула. До Серых Скал их ждал двойной переход, поэтому Луна волновалась. Джесс спокойно перенесла первый переход, но все же решила остановиться и сделать передышку. Тратить чудом полученные силы не хотелось.
Джесс обратила Луноликую в лошадь. Они медленно добрались до небольшого городка на побережье моря Штормов и остановились у фарэ. Аромат свежей выпечки не давал пройти мимо, и Джесс спешилась.
Она зашла в фаре, выбрала столик с диванчиками и удобно разместилась. Небольшой зал из светлого дерева украшали кованные полки, веточки засушенных трав, полосатые занавески и множество живых цветов в кувшинчиках, корзинках, поддонах. Фарэ походило на уютный сад.
Джесс сделала заказ и бытовой магией быстро убрала все складки с брючного костюма. Какое счастье, когда ты снова можешь чувствовать поток энергии и работать с ним. Ощущать себя беспомощной и обессиленной она больше не хотела.
Но полностью расслабиться и отдохнуть не получалось. Перед встречей со Станом Джесс волновалась. Что ему сказать? Как объяснить? За размышлениями она не заметила, как к ее столику кто-то подошел. Она подняла голову и столкнулась с пронзительным взглядом льдисто-зеленых с угольными ресницами глаз. Перед ней стоял не подавальщик. Высокий мощный мужчина с длинными волосами, схваченными в хвост похоже, эльф, возвышался над ней и внимательно рассматривал, словно искал в Джесс что-то. Одет он был в стиле рестрантов брюки с широким поясом, белая рубашка с высоким воротником и короткая вышитая куртка.
Первой молчания не выдержала Джесс.
Вы что-то хотели?
Она на всякий случай добавила к Щитам Учителя свои. И, судя по улыбке эльфа, от него это не укрылось. Он отодвинул стул и сел без приглашения. Джесс ледяным тоном произнесла:
Я вас не приглашала.
Я сам себя пригласил, ваша светлость. И поверьте, у меня на это есть полное право.
Эльф говорил едва слышно, но от его голоса мороз пробирал до самых костей. Джесс осторожно потянулась вызовом к Станиславу, но эльф остановил ее:
Не стоит. Зря потратите силы, а это в вашем положении делать вредно.
Его глаза на миг раскрылись многолучевой звездой, и Джесс вздрогнула перед ней сидел Высший эльф, и его она не знала. Он снова неприятно улыбнулся.
Надеюсь, теперь вы не будете искать, к кому обратиться за помощью, и мы спокойно поговорим.
С одной стороны, у Джесс не было повода его бояться, все-таки Высшие эльфы защищали Тер-Риим, но с другой от него исходило чувство опасности, которое Джесс едва ли не физически ощущала. Что ему надо? О чем он хочет поговорить?
Она собралась и удивленно спросила:
Поговорим? Я с радостью, но не понимаю, чем могла вас заинтересовать.
Эльф усмехнулся и выразительно посмотрел вниз, на ее живот.
Джесс на миг сжалась, стараясь внешне не показывать испуг, и холодно спросила:
О чем вы? Я вас не понимаю.
О вашем будущем ребенке, он откинулся на спинку стула.
Моем ребенке? Простите, но как это связано с вами? Джессика приготовилась дать отпор. Зачем ему ее ребенок?
И почему я не удивлен? эльф наигранно вздохнул. Я вижу Малграмм вас прикрыл, но с таким интересным ребенком этого мало, лэра. От вас и вашего выбора многое зависит, и этот мир в том числе. Здесь не простые Щиты нужны, здесь Бастионы требуются.
О чем он говорит? Что этот эльф имеет в виду? Надо ее с ребенком от мира защищать или, наоборот, мир от них? И чего он хочет? Почему пришел не Лантр, а этот весьма пугающий Высший?
Фейерверк вопросов взорвался в голове, и ни на один не было ответа. Джесс сухо произнесла:
Прошу прощения, но к чему все эти разговоры? Я знаю о ребенке. Мне все сказал Малграмм
Все?! брови эльфа удивленно взлетели вверх, но потом он улыбнулся и отмахнулся. Бросьте! Зная Малграмма, уверен, он точно сказал не все. Вы же не прикасались к Камню Судеб? Он просканировал ее с ног до головы, и на ее растерянный взгляд задумчиво протянул: Похоже, нет. Но не волнуйтесь. Вам вредно. Выпейте ферина, и не надо так испуганно смотреть на меня. Я не собираюсь делать вам ничего плохого. Просто стало интересно, кого это занесло в наш мир.
Он наклонился к Джесс, вглядываясь в ее кокон, и она отпрянула, закрываясь. Эльф тихо рассмеялся.
Ох уж, эти беременные женщины. Могу только посочувствовать вашему, он запнулся, ухмыльнулся и завершил: мужчине. Догадываюсь, что от меня вы помощи не примете. Эльф испытующе посмотрел на нее, снова улыбнулся. Не примете. Понятно. Ладно! Предупрежу Лантра. Ему вы точно поверите.
Внезапно он приподнялся, подхватил ее ладонь и притянул к себе. Все произошло настолько быстро, что Джесс растерялась, а после застыла, словно загипнотизированная его пристальным взглядом.
Голос эльфа звучал тихо и мягко, буквально завораживая:
Все в порядке. Успокойтесь. Вам и малышу ничего не грозит, и вас точно больше никто не потревожит, он выпустил ее руку и хмыкнул: Как интересно. Посмотрим, какие сюрпризы он нам принесет.
Джесс отпрянула, перед глазами все поплыло, и ей пришлось сморгнуть несколько раз, прежде чем зрение восстановилось. Напротив никого не было. К столу спешил подавальщик с ее заказом. Голова слегка кружилась. Что случилось? Ей показался Высший эльф?
Она растерянно огляделась.
Простите, но куда пошел майер, что подходил ко мне?
Подавальщик встревоженно посмотрел на нее и осторожно ответил:
Лэра, зал пуст, и в эту литу вы у нас единственный посетитель. Но я видел, что вы задремали.
Джесс удивилась.
Да? И прошептала: Может, он мне просто приснился? Очень странно.
Она выпила ферин и съела скрученную спиралью булочку с начинкой, но почти не почувствовала вкуса. Расплатилась и решительно направилась к выходу. Возможно, Щит, что поставил ей Малграмм, дает сбои откладывать встречу со Станом было нельзя. Что с ней происходит? Эльф ей, правда, почудился? Или это его магия так сработала? Если он реален, то зачем приходил и что сделал? Или его все же не было, и ей все приснилось?
Джесс села в седло, потянула за поводья и послала закрытый вызов Станиславу. Он откликнулся моментально:
Джесс! Здравствуй. Что случилось? Ты бледная.
Его пристальный взгляд исследовал ее лицо, и Джесс догадалась, что управляющий уже связывался со Станом. Его слова это тотчас подтвердили:
Как ты себя чувствуешь?
Она вздохнула.
Уже лучше, Стан. Не беспокойся, и решительно произнесла: Я хочу с тобой встретиться и поговорить. Мне нужна помощь.
Станислав моментально посерьезнел.
Где ты? Дай мне выстроить для тебя переход. Отпусти Луноликую, она сама прекрасно доберется, а тебе, похоже, достаточно на сегодня.
Джессика согласилась усталость снова медленно подкрадывалась к ней словно хищник из засады. Но прежде, чем дать ему точку входа, она тихо попросила:
Стан, я не хочу, чтобы Рэн знал о моем визите.
Станислав ответил ей внимательным тяжелым взглядом, но кивнул. Он забрал ее в ту же мимолиту, как она отпустила Луноликую. Джесс сделала всего лишь шаг и оказалась в кабинете Стана. Он стоял возле стола напряженный, сосредоточенный словно перед прыжком, и только глаза выдавали его нешуточное беспокойство. Стан молча усадил ее в кресло и сразу же налил в бокал вина, но Джесс покачала головой, отодвигая его в сторону. Она боялась начать разговор, слова застревали в горле. Ведь он поймет ее просьбу однозначно, а Джесс к этому была еще не готова.
Стан, ее голос едва звучал и все время прерывался, Стан, прошу тебя не спешить с выводами. Все очень сложно. Но есть вещи, через которые я не могу переступить.
Стан с легкостью придвинул массивное кресло к ней поближе, присел сам и осторожно взял ее руки в свои.
Ты ледяная. Что происходит, Джесс? Прежде чем делать выводы, я должен разобраться с тем, что случилось.
Джессика опустила голову и тихо прошептала:
Я снова беременна. И мне надо, чтобы ты сбалансировал моего ребенка вместо Натана.
Джесс едва не ахнула, когда его ладони сжались, но он тотчас ослабил хватку. Тишина заполнила кабинет, терзая Джессику не хуже слов. Она робко посмотрела на Станислава на его лице одно чувство сменялось другим: злость, недоумение, надежда, тревога. Похоже, он молчал, чтобы не выдать свое смятение.
Что происходит, Джесс? его голос звучал глухо. Я рад, что у вас будет еще ребенок, но при чем здесь я? Почему я должен заменить Натана? Ведь он отец! Ты понимаешь, что это против правил?
Джесс коротко кивнула.
Я хочу знать причину такой просьбы, Джесс.
Она отвернулась, не в силах смотреть ему в глаза.
Этого ребенка не должно было быть, Стан. Он не должен был появиться. Совсем. Я была у Малграмма. Это его совет. Иначе я просто не выношу его и уйду, вероятнее всего, сама. Ты единственный, к кому я могу обратиться. И едва слышно завершила: Прости меня.
Тишина терзала, кусками кромсала душу, и задрожали руки. Неужели он откажет? А с другой стороны, он обсуждал с ней ее развод, надеялся, а тут такие новости. С чего бы ему помогать?
Прости?! в его голосе было столько затаенной ярости, что она оказалась страшнее мучительной тишины. За что ты просишь у меня прощения?
Она смутилась, попыталась освободиться, но Стан не отпускал.
Джесс, посмотри на меня, пожалуйста.
Ох, как тяжело было выполнить его просьбу, но он имел на нее право, а отступать было уже поздно. Джессика выпрямилась, подняла голову и утонула в двух озерах ярости.
А теперь поясни мне, что значит «этого ребенка не должно было быть»?
Джессика замерла, как мышь перед змеей. Она невольно вздрогнула и отвернулась.
Что он с тобой сделал, Джесс? Это из-за его действий ты в таком вот состоянии? Стан говорил очень тихо, и по одному его виду было понятно он сдерживается из последних сил.
Она не хотела отвечать. Если она скажет правду, Станислав попросту убьет Натана. В этом Джессика не сомневалась.
Джесс! Стан повысил голос.
Она тихо попросила:
Не пытай меня. Пожалуйста. Он нахмурился. Джесс понимала, что Стан не отступится, пока не получит ответ, и сбивчиво произнесла: Натан пытался доказать что меня любит, и все так получилось.
Подробностей сообщать она не хотела. Не просто не хотела, боялась до дрожи. Стать камнем раздора между братьями, вбить последний гвоздь нет, она на это неспособна. Джесс и так уже немало сделала на этом поприще. Довольно! Если бы не безвыходное положение, она бы точно не пришла к нему.
Так получилось, говоришь, голос Стана походил на рык. Ты снова выгораживаешь его, Джесс! Снова. Какими бы мерзкими не были его поступки.
Ты ошибаешься, Стан! Ты сильно ошибаешься! Она не хотела оправдываться, но не смогла смолчать. Мне надо продержаться до третьего лунного цикла малыша. До этого момента я буду на публике верной и заботливой женой, Стан. Но жены больше нет. Она умерла, вместе с куском души, в котором жила. Слова лились сами, словно прорвало дамбу. Я не говорю тебе, что люблю и готова броситься в твои заботливые руки. Я не хочу врать, Стан. Но без твоей помощи нам не выжить. Я понимаю, насколько жалкой выгляжу в твоих глазах. Меркантильной. Мне и самой тошно от себя, но ребенок ни в чем не виноват.
Прекрати! Что за чушь?!
Стан выдернул ее из кресла. Крепко обнял, словно она собиралась вырываться на это у нее попросту не было сил. Джесс почувствовала его легкий поцелуй.
Успокойся. Без сомнений я тебе помогу. Потом постепенно разберемся со всем.
Она помолчала, но решила быть честной до конца.
Стан, я не готова к новым отношениям. Я выжженная пустыня.