У Дары перехватило дыхание. Она ушла в Совин, чтобы скрыться за его стенами от тварей Нави, а проклятые оборотни и их богиня желали всё разрушить.
Нет, я на это не согласна.
Нельзя спорить с Мореной, голос у Чернавы изменился, в нём послышался страх, прежде не заметный. Даже когда их окружили Охотники, она казалась смелой, отчаянной.
Отчего же нельзя? Лешего я до сих пор избегаю, буду избегать и вашу Морану. Ей не достать меня в Совине, зло отрезала Дара.
Хозяин Леса не имеет власти там, где царит камень и человек, но сила Морены в другом. Дарина, Чернава ухватила её за руку, Дарина, её сила в твоей крови. Если ты попробуешь сопротивляться, она убьёт тебя.
Пусть попробует достать за стенами Совина. Скажи, зачем мне вообще теперь ей служить?
Чтобы изгнать Охотников
Дара старалась не думать о шраме на лице Веси, о спалённой хате в Гняздеце, обо всех жителях деревни, что погибли после.
Стжежимир живёт в Совине много лет, и его не трогают. И он тоже хочет избавиться от Охотников, только для этого ему не нужна никакая богиня.
Чернава вцепилась ногтями в руку Дары так сильно, что та зашипела от боли.
Стжежимир всю жизнь, словно крыса, прячется по углам, смуглое лицо исказилось, и огромным, как клюв, показался нос. Ты не сможешь скрываться вечно.
Стжежимир теперь мой учитель, и я буду жить, как он, а поклоняться какой-то богине смерти не собираюсь. Да, я согласилась от отчаяния, но теперь, когда у меня есть выбор хватит! вскрикнула Дара и вырвала руку. Улетай прочь и больше не показывайся. Ты ведь ты ведь так уже однажды сделала, да?!
Из глаз Дары брызнули слёзы.
Чернава попятилась.
Кто тебе сказал? Драган?
Дара бросила обвинение наугад, сама не веря, что попала в цель. Но теперь Чернава не смогла бы отречься от собственных слов.
Значит, это правда?
Густым и вязким показалось молчание. Наконец, Чернава ответила:
Я голос прозвучал хрипло, болезненно. Не вини меня. Я никогда не хотела иметь детей. Мне просто нужно было заключить договор с лешим.
Договор?!
Дара вытерла мокрое лицо ладонью. Чернава сделала шаг к ней навстречу, но девушка отшатнулась прочь.
Я для тебя договор? Моя жизнь договор?!
Дарина, не принимай это близко к сердцу. Я была в отчаянии. Я бы пожертвовала чем угодно и кем угодно, чтобы отомстить, а ты да я даже не знала тебя. Я выпила зелье для успешного зачатия и напоила им Молчана, чтобы наверняка получилось с первого раза. Мне было всё равно, кто родится. Просто младенец. Я знала, что лешему нужна новая лесная ведьма
Что ты получила взамен?
Дарина
Что ты получила?!
Губы Чернавы дёрнулись, тёмные злые глаза сверкнули из-под ресниц.
Силу. Хозяин позволил мне напиться из источника. Почти год я была такой же сильной, как лесные ведьмы.
И что ты сделала с этой силой?
Прокляла королевский род. Потомки короля все будут слабы телом и разумом и умрут в юном возрасте, она не смогла сдержать полоумной улыбки. После я наслала чуму на Совин, и тогда умерли тысячи и тысячи этих жалких неблагодарных сволочей, которые радовались, когда чародеев сжигали на кострах. А ещё я защитила Гняздец от чужаков так, что никто, не обладавший даром, не смог приблизиться.
Но Охотники всё-таки нашли Гняздец
Лицо Чернавы было непроницаемым. Дара догадалась без слов:
Это ты привела Охотников.
Мне нужно было подтолкнуть тебя. Ты не понимала всей опасности, ты до сих пор не понимаешь, что мы должны держаться вместе. Есть мы, а есть весь остальной мир, и он враждебен к нам. Дарина, пойми, что бы между нами ни случилось, мы должны
Уходи прочь, всхлипнула Дара и прорычала с рождающейся яростью: Уходи, пока не поздно.
Дарина, я всё это сделала ради чародеев.
Продала свою дочь, чтобы убить побольше людей? Это ты сделала ради чародеев?
Я не продала тебя. Я сделала тебя самой могущественной ведьмой на свете! И в конце концов, я оставила тебя не в лесу, а с родным отцом. Разве тебе было там плохо?
Уходи!
На кончиках пальцев сверкнуло золото.
Или хочешь, чтобы я принесла жертву Моране прямо сейчас? Так я сделаю это с удовольствием. Уж не принимай это близко к сердцу.
Чернава отступила назад, испуганная, ошарашенная. Она не сказала больше ни слова, сбросила на пол одеяло, обернулась вороном и вылетела прочь в окошко под самой крышей.
Слёзы застилали Даре глаза. Спотыкаясь, хватаясь за перила, чтобы не упасть, она спустилась по лестнице.
У Дары почти получилось поверить, что Чернава ей чужая, просто случайная встречная. Она хотела в это поверить, хотела ошибиться. Так было бы легче. Так было бы не так больно.
Всю жизнь она мучилась одним вопросом: почему? Почему её оставили?
Лучше бы она никогда не узнавала ответа.
Темнота зарябила, и голос раздался в тишине:
Что случилось?
Милош развернул её к себе лицом.
Ты плачешь?
Неважно. Дара попыталась освободиться, но он и сам отпустил её.
Что случилось?
Шмыгая носом, Дара упорно молчала. К счастью, он не стал настаивать и добиваться правды, как ни в чём не бывало вдруг сказал:
Стжежимир хочет, чтобы мы пошли к Совиной башне. Собирайся.
Дара опешила.
Сейчас? Ночью?
Всё равно мы не спим. Ночь ничуть не хуже дня, может, и лучше. В темноте легче остаться незамеченными. И я уже всё равно не хочу спать.
Я всех разбудила?
Стжежимира, скорее всего, нет. Он спит как сурок, ответил Милош. А вот Горица устроит нам втык за ночные похождения, Даре показалось, что он подмигнул, но она не смогла точно разобрать в темноте.
Ей хотелось остаться одной, но в доме целителя это было невозможно, и Дара рассудила, что тогда лучше вовсе уйти подальше, пусть даже с Милошем. Так будет легче не думать.
Мне нужно одеться.
Мне тоже. Встретимся у входа.
И он быстро, почти неслышно поднялся по лестнице. Дара вернулась на кухню. К её счастью, Веся всегда спала так крепко, что её не мог разбудить ни храп Барсука, ни гул работающей мельницы.
На улицу Дара вышла, не дожидаясь Милоша, и осторожно прикрыла за собой дверь.
Медленно на землю, на крыши и на ступени крыльца опускался снег. В этот час на улице Королевских мастеров было тихо, безлюдно, только каменная морда у дома Пшемыслава Толстяка хмуро смотрела в пустоту. Дара покосилась на идола с опаской. Он был бездушным истуканом, но от одного его взгляда пробирала оторопь. Каменное изваяние невольно заставило вспомнить о домовинах на границе Великого леса. У них не было лиц, но они внушали тот же ужасающий трепет.
Позади чуть скрипнула дверь.
У тебя отросли волосы, Милош коснулся её растрёпанных кос, провёл ладонью по спине, но больше ни о чём не спросил и принял случившееся как данность. Верно, чародея таким сложно было удивить. Пошли, шепнул на ухо Милош. Хотя я бы предпочёл полететь.
Так, может
А потом будем бегать по развалинам голышом? М-м-м, может, в следующий раз, в более тёплую ночку.
Он хорошо знал родной город. Милош двигался легко и спокойно, Дару же пугала путаница улиц и мрачные тени высоких стен. Она привыкла к полупустым деревенским дорогам и крохотным резным избам, к ярким теремам Златоборска и широким его площадям, где пахло деревом и смолой, где под ногами лежали земля или дерево, а не камень и лёд.
И в Совине ей всегда было холодно. Рдзенские девушки носили зимой лёгкие, на взгляд ратиславки, накидки вместо тёплых тулупов, кожаные сапоги вместо валенок. Дара в рдзенской одежде промёрзла, казалось, до самых костей и удивлялась, что Веся была всем довольна.
Это улица называется Звериной тропой, прошептал Милош. Ночью любой звук разносился далеко. Звериная тропа ведёт от ворот до Забытого переулка.
Верно, когда-то, очень давно, здесь и вправду пролегала звериная тропа. В те времена, что на берегу Модры стоял Великий лес, а озеро горело золотом, звери и духи ходили этим путём, пока люди не построили Совиную башню.
Ты бывал там прежде? негромко спросила Дара. Всю дорогу она настороженно оглядывалась по сторонам и старалась держаться поближе к Милошу.
Давно.
Он свернул направо, и Дара последовала за ним.
Это за стенами города?
Нет.
Она заметила, как вдруг напрягся Милош, как внимательно стал смотреть по сторонам.
Угадать поворот, что вёл к Совиной башне, оказалось несложно.
За низкими домами, стоявшими в этой части города, не виднелось других крыш, но не было и крепостной стены. И кроме того, дальше не виднелось ни единого огонька. Честные люди не ходили к чародейским развалинам.
У самого поворота на стене, отделявшей Совиную башню от остального города, висел горящий пламенник, но свет его не мог прогнать тьму, что клубилась дальше в проходе.
Милош взял Дару за руку и прибавил шагу, нырнул в темноту, утягивая за собой.
Там кто-нибудь бывает?
Нет. Охотники не пойдут без повода к башне.
Ты уверен, что за нами не следили? Дара оглянулась через плечо и увидела на удивление ясно, как над пламенником кружили, тая, снежинки.
Уверен.
Почему-то Даре не пришло в голову сомневаться в его словах.
Стоило им свернуть с городских улиц, как всё вокруг окутала тьма. Тогда Милош достал из-за пазухи небольшой хрусталь, похожий на ледышку, и тот засиял, освещая им путь. Дара переплела их пальцы. Руки Милоша были ледяными, но он единственный казался настоящим. Весь остальной город утонул в зимней ночи.
Каждый следующий шаг давался Милошу всё сложнее. Со времён Хмельной ночи он всю жизнь избегал развалин Совиной башни.
Только однажды он пришёл туда вместе со Стжежимиром, когда тот помог ему обратиться соколом. Было тепло, тихо и на удивление мирно, как бывает, наверное, весенним днём на кладбище. Пусть и было всё вокруг мертво, но Милош не ожидал зла от обгорелых скелетов домов и разрушенных стен башни, теперь едва различимой среди развалин.
Но после, обращаясь соколом, он всегда издалека наблюдал, как порастали травой и деревьями старые камни. Никогда больше он не приближался к бывшему своему дому. Да и воспоминания его размыло время, и теперь Милош не мог сказать, где именно стоял их с родителями дом. Был ли он далеко от озера или нет? Как часто в детстве Милош бегал к подножью башни, чтобы попытаться разглядеть её верхушку?
Спустя почти семнадцать лет он не мог узнать ни одной тропы, ни одной стены, ни одного дерева.
Милош злился на себя за проявленную жалость. Какое ему дело до слёз лесной ведьмы, до горя той, кто его проклял? Но между тем он повёл её к Совиной башне, надеясь, что Дара позабудет о своих бедах.
Зато он вспомнил о своих.
Порой Милош размышлял, почему никто не вернулся отомстить. Его учили скрывать свои мысли и чувства, и он прекрасно овладел искусством лицемерия и лжи. К чему врать, ему нравилась жизнь среди богатой знатной молодёжи, нравилось их веселье и распутство, но порой он смотрел на своих товарищей или, что хуже, на их надменных родителей, которые измазали руки по локоть в крови его семьи, соседей и товарищей по играм, и тогда он задавался вопросом: почему никто не убил их всех? Почему никто не отомстил дворянам и Охотникам за их преступления? Неужели не нашлось ни одного чародея, которому хватило бы на это сил и отваги?
Впрочем, он сам был не лучше. Вот он, благородный дурак утешал девушку, проклявшую его.
Наконец из-за деревьев показались останки сгоревших домов. Совиная башня теперь больше походила на кладбище, но вместо могил вокруг неё стояли сгоревшие здания, каждое как надгробный камень в память о том, кто раньше там жил.
Милош оглянулся и с досадой подумал, что на тропе остались видны следы. На их удачу, снег шёл всё сильнее, заметая дорогу.
Ты знаешь, где озеро? спросила Дара.
Милош вынул из-за пазухи хрусталь и зажёг свет. Дальше вряд ли имело смысл скрываться. Вокруг было безлюдно. Он повёл Дару к Совиной башне, хотя и сам смутно помнил дорогу. С высоты птичьего полёта всё казалось иным.
Ты представляешь, что мы можем здесь найти? раздался за спиной голос Дары.
Оглядевшись вокруг, Милош с обрушившимся разочарованием признал:
Ничего.
То есть?
Он остановился.
Я не думаю, что Охотники оставили хоть что-нибудь. Они обычно тщательно выполняют свою работу, а на эту у них было много лет.
Неужели Стжежимир этого не знает?
Конечно, знает.
Дара догнала его. Бледное лицо её было мертвенно-синим в свете чародейского хрусталя.
Быть того не может! с жаром воскликнула она. Стжежимир отправил тебя за лесной ведьмой, велел мне искать силу здесь, у башни, и всё зря? Должно что-то быть, и Стжежимир об этом точно знает.
Некоторое время Милош молчал, смотрел в её горящие возмущением глаза.
Даже если мы найдём эту силу, то как она нам поможет? Ты готова к войне? испытующе спросил он, предвкушая уже, как быстро, как трусливо испарится огонь из её тёмных глаз. Настоящей войне, Дара, потому что Охотники не уйдут просто так. А нас всего трое, Вороны не в счёт, мы не можем им доверять, он печально улыбнулся.
Дара ответила не сразу.
Нет Я не хочу, но я запуталась, Милош. Всем от меня что-то нужно, а я просто хочу перестать бояться.
Она сказала это так устало и отчаянно, так по-человечески. Порой легко было забыть, что она всего лишь девчонка с мельницы.
Послушай, я знаю, что у тебя есть какие-то договорённости с Воронами, Милош с трудом сдержался, чтобы не закатить глаза от одной только мысли о Даре на престоле. Ты слишком упряма
«И глупа».
чтобы рассказать мне, поэтому даже спрашивать не буду. Но рассуди сама: какова вероятность, что у нас всё получится? Нас всего пятеро, между нами нет доверия, и мы быстрее переубиваем друг друга, чем преуспеем в деле. Действуя в лоб, мы точно погибнем.
Тогда что ты предлагаешь делать? нахмурилась Дара.
Мы должны втереться в круг доверия короля и действовать уже через него.
Как именно?
Управлять им: заколдовать и подчинить нашей власти, или стравить всю знать друг против друга, столкнуть их лбами и позволить грызться, пока никого не останется, он сжал кулаки, впился ногтями в ладони. И когда они уничтожат друг друга, придём уже мы, и будет новая власть, наша, чародеев.
Вороны хотят посадить на трон чародея, вдруг произнесла Дара.
Что? Милош блестяще изобразил удивление. О чём ты?
Она закатила глаза.
Это была задумка Воронов: чтобы я соблазнила Карла и родила от него наследника. Мне пришлось согласиться, я ведь была в отчаянии, я бы на что угодно согласилась, чтобы оказаться в Совине, Милош был готов поклясться, что Даре хотелось его ударить. Но сегодня я сказала Воронам, чтобы они оставили меня в покое. Ты, наверное, прав. Я не хочу так жить, я хочу просто перестать бояться. Пойми, я с детства жила в страхе, что леший меня заберёт. А потом появился ты, и всё так закрутилось теперь мне нельзя вернуться в Заречье, леший не простит предательства. Наверное
Милош не понимал всего, о чём она говорила, и не знал, расскажет ли Дара, если он спросит. Ему, в общем-то, это было не важно.
Идём, он снова взял её за руку.
Дара послушно пошла следом. Милош освещал им путь до самых развалин башни.
Вот и она, с торжественной насмешкой произнёс он. Неприступная твердыня, знак чародейской власти.
Он старался говорить шутливо, но от одного взгляда на сгоревшую башню закололо в груди, казалось, что страшные сны, преследовавшие его всё детство, готовы были ожить.
Рука Дары выскользнула из его пальцев. Девушка медленно обошла основание башни, осторожно ступая между каменных валунов.
Я не слышу здесь голоса золотой богини, произнесла Дара.
Что?
Та сила, которую я получила от лешего, поёт. Так же, как шар, который ты хранил в ларце. Веся рассказала, что это он излечил тебя. Так вот, здесь я ничего не чувствую.