Девушка снова поднялась на ноги. В этот раз более уверенно. Шум в ушах еще присутствовал, голова немного кружилась, но главное, больше не болела. Тело в целом хозяйку слушалось. Мешал еще мерзкий озноб. Вика плотнее запахнуласьв мужской пиджак. Так Ну, хорошо. Значит, тот маньяк-незнакомец реально существовал. Уже неплохо. И вещичку Вика у него забрала. Может, ему и не важно, а ей мстительно приятно. И тепло. Девушка на всякий случай проверила карманы чужого пиджака. Вдруг смартфон завалялся. Или хотя бы обычный кнопочный аппарат. Но там было пусто.
Вика пошла вперед, к ближайшей могилке с очаровательной фигурой хрупкого ангела, воздевающего вверх руку. Удобно так он руками машет, есть на что опираться. Девушка начала подъем на холм.
Поход по кладбищу был тяжелым. И дело было даже не в неровной тропке, в скрытых в траве камнях, об которые так легко споткнуться, не в мрачном антураже статуй и склепов. Вика по-прежнему чувствовала себя плохо. Физически. Перед глазами все немного расплывалось, кружилась голова, накатывала волнами слабость. Что, черт возьми, с ней сделал этот незнакомец? Может, пока она отключилась у него в машине, он вколол ей наркотик? Или все же девушка отравилась вчера в клубе. Кто-то из приятелей мог не только водки ей в стакан добавить. Может, это была совсем и не водка От таких размышлений становилось окончательно тошно. Вика заставила себя думать о другом, о более важном. Например, как вернуться домой.
Девушка машинально хваталась руками за стены склепов, надгробия или просто за высокую траву кладбища, найдя опору, переставляла ноги, взбираясь все выше к самой стене. И перебирала в голове варианты. Замок это либо часть какого-то небольшого европейского городка, каких там много, либо вообще музей. Но там стопроцентно обязаны быть люди. Пусть у девушки нет денег и даже паспорта, да и язык местный она вряд ли знает, однако можно на ломаном английском и языке жестов попробовать рассказать выдуманную трагичную историю бедной ограбленной русской туристки. И просить вызвать полицию. Потом консульство, посольство, аэропорт и Россия. Да ладно, достаточно просто попасть в участок, найти любой телефон, чтобы позвонить домой!
План казался удачным. А еще Вика добралась до верха холма. Теперь надо идти. Вдоль замковой стены, пока не увидит ворота. Девушка упрямо заковыляла, опираясь рукой на стену. Она вымоталась. И еще очень хотела есть.
Ворота в замке наверняка были, но Вика до них так и не добралась. Стена, вдоль которой девушка брела, стала резко закругляться, видимо, это была одна из угловых башен, а за поворотом оказалась калитка. Мощная, дубовая, окованная металлом. Прямо такая, какие обычно в средневековых замках и представляешь. Но главное, она была не заперта. Вика буквально ввалилась внутрь. Она прислонилась к дверному массиву спиной и застыла. Перед ней открывался вид на внутренний двор. Очень впечатляющий.
Серое низкое небо, предрассветная дымка, слева холод камня уходящей ввысь башни. ВпередиДвор казался необъятным. Конечно, он будет поменьше Красной площади, но с Дворцовой в Петербурге легко размерами потягается. Неровные глыбы брусчатки, слишком грубой, нарочитой, можно даже сказать, брутальной. И темной. Удивительно, но между камней на черной земле кое-где пробивались жидкие ростки травы или мелких прутьев. Двор тянулся и тянулся, пока не упирался в саму махину замка. И снова: темно серый камень, черные молчаливые узкие окна-бойницы. Массивная необъятная башня-донжон, круглая с зубчатым верхом смотровой площадки. К башне пристроена жилая часть. Строгие линии, четкие углы, три этажа и крыша, двускатная, со скошенным верхом. Это тебе точно не готика. Все строго и по-военному лаконично. Крепость. Но больше всего поразила Вику, и даже напугала, вторая башня, прилепившаяся к жилой части с другой стороны. Это строение было даже выше смотровой башни, но тоньше и изящнее. А еще темнее. Эта башня притягивала к себе взгляд, давила, угнетала. Но до нее, как и до жилой части, было так далеко
Вика тяжело вздохнула, с трудом оторвалась от своей опоры и шагнула вперед. Стук ее шагов по камню брусчатки разносился по двору гулким эхом. Чертовы каблуки. Вообще, для клуба, это нормальная обувь, но для Средневековья Только почему-то никто это самое бухающее эхо шагов не слышит. Двор был совершенно безлюдным, будто вымершим. Как и сам замок. Вику передернуло. Теперь просто от страха. Сердце бухало в груди еще громче, чем шаги по камню, по спине бегал озноб. Невольно в голову лезли всякие нехорошие мысли. О том, что эта громадина замка, как живая, как огромный хищник, который затаился и наблюдает за своей жертвой. Чтобы подпустить ближе и проглотить. Эта безлюдность, это эхоне бывает так в реальности. Слишком тут все неправильно и жутко. Наверное, такой экзистенциональный страх некоторые люди испытывают на кладбище, страх перед мертвыми или перед теми, кто может прийти из-за грани смерти. Но Вика чувствовала это здесь, во дворе замка. Там, среди могил ей было почти комфортно, если сравнить.
И все же наперекор всем этим жутким мыслям и ощущениям девушка продолжала двигаться вперед, пока не достигла входа. Большая красивая арочная дверь. Снова дубовая, снова обитая железом. И наверняка закрытая. Но сил выбираться назад и искать людей где-то еще у Вики точно не хватило бы. Она поднялась на невысокое простое крыльцо в три широких ступени, вытянула руку вперед, чтобы постучатьи замерла.
Девушка так и не донесла руку, не коснулась двери, но створки вдруг сами собой стали перед Викой раскрываться. В полной зловещей тишине. И даже ни одна пружина не скрипнула. Но девушка даже не обратила на этот факт должного внимания. Она таращилась на собственную руку, при этом чувствуя, как у нее перехватывает дыхание, как от ужаса волосы на затылке начинают дыбиться. На ее правой руке, на безымянном пальце блестел массивный перстень. Белесый металл обхватывал кожу так, будто кольцо сидело на пальце всю жизнь. Вместо печатки на перстне был ровный черный камень без всяких там вензелей, символов или геральдических редкостей. Просто черный камень. Точно такой же, как Камень внизу у подножия холма. Холодный, жестокий, подавляющий своей мрачной силой. И он мерцал. Еле заметные искры пробегали даже не над, а под гладью камня. Мерцание точно совпадало с частыми ударами сердца Вики.
У девушки было только одно желание, скинуть этот перстень! Избавиться от него любой ценой! Он долен исчезнутьНо когда она уже взялась пальцами за тонкий ободок, чтобы стянуть кольцоЧто-то в ее душе запротестовало. Что-то злое и упрямое. Это ЕЁ вещь! Этот перстень принадлежит ей и только ей! Его камень мерцает в унисон с ЕЁ сердцем. Никто, никто на свете не имеет права на ЕЕ собственность. Вика опустила руки. Черт с ним, это тоже можно решить потом. Сначала надо найти хоть кого-то в этом проклятом мрачном замке. Хотя бы для того, что бы девушку покормили, и дали ей нормально отдохнуть. Вика шагнула внутрь дома.
Перед ней открылся холл. Огромный, пусть не такой, как двор, но все же! С высокими арочными сводами, с которых свисала на цепях круглая средневековая люстра. Вверх с центра зала убегала лестница. Наверняка мраморная, изящная, шикарная. Пол до первой ступени был мозаичным, тоже каменным, но слава богу, хотя бы ровным. Справа на стене, обитой чем-то, напоминающим дорогущую шелкографию, висело зеркало. Где-то так в два метра шириной и во все пять высотой. С двух сторон от лестницы виднелись арочные проходыкуда-то. Вика выбрала левый коридор, решительно пошла туда, надеясь, что хоть кто-нибудь услышит ее шаги и выскочит. Желательно, человек, еще более желательно живой. Проходя под аркой, девушка не удержалась и посмотрела вверх, поразилась толщине камня. Метра два с половиной точно. Надежное строение!
Коридор шел дальше, с одной стороны по стене были развешаны какие-то портреты, стояли редкие столики, явно антикварные, кое-где попадалось оружие, тоже прикрепленное к стене. Все, как и положено, в средневековом замке. С другой стороны были новые арочные входы, ведущие явно в комнаты. Мебель, гобелены, камины. И никого. Коридор заканчивался очередными высокими закрытыми дверями. Пытаться их открыть Вика не стала. Ее силы истощились в край. Девушка свернула в последний открытый арочный вход.
Комната, что-то типа малой гостиной. Малой, опять же, в рамках замка. Для девушки из подмосковного городка, в такой «комнатушке» уместилась бы вся ее квартира. В окна падал все тот же серый рассвет. Камин по дальней стене. Сейчас темный и холодный. Справа от входа стол, наверное, обеденный, длинный, персон так на двенадцать. Кресла с высокими спинками, обитыеситцем? или чем там еще обивали мебель лет так триста-четыреста назад. Дальше в углу между камином и окном виднелся роскошный диван и несколько кресел. Вика отправилась туда. Лечь сейчас и спать. И будь, что будет
Однако диван был занят. Накрывшись цветастым вязанным пледом, свернувшись в позу эмбриона там спал человек. На фоне массивной мебели, да еще в такой трогательной позе, он казался маленьким и жалким. А главное, не опасным. Вика подошла ближе, рухнула в кресло, вытянула гудящие ноги. А потом картинно громко покашляла. Человек только вздрогнул во сне и попытался закрыть ухо пледом.
ЭЙ! властно окликнула его девушка.
Теперь спящий не только вздрогнул, но еще и распахнул глаза. Явно испуганный. Он нашел ее взглядом и, наконец, вскочил.
Это был молодой парень. Похоже, ровесник Вики. Щуплый, какой-то робкий. Девушка посмотрела на него оценивающе. По ее мнению, этого молодого человека надо было приглашать играть Лютика в сериал «Ведьмак». Стопроцентный такой средневековый бард. Худенький, изящный, личико смазливое, глазки большие, как у испуганной лани, волосики встрепанные, курчавые, романтично падают чуть ли не до плеч. Поэт, одним словом.
Парень тоже ее рассматривал. Очень внимательно, чуть щурясь. Наконец, вроде бы успокоился, сел удобнее.
Ты же Вика? спросил он ее и робко улыбнулся.
Нет, отрезала девушка.
Парень тут же нахмурился и как будто испугался.
Тогда кто? в его голосе прозвучало почти детское обиженное любопытство.
Вика с трудом подавила желание улыбнуться ему в ответ. Просто душка, а не парень. И явно совершенно безобидный. Девушка поймала себя на том, что в его обществе успокаивается. А еще этот молодой человек былумилительным.
А почему я должна отчитываться перед незнакомцем, который откуда-то знает мое имя? саркастично осведомилась она.
Парень чуть склонил голову на бок, как котенок, обдумал ее слова, а потом его лицо осветила широкая и жутко очаровательная улыбка.
Ты Вика! облегченно решил он. Чего пугаешь? Тут и без тебя страхов хватает. Поседеть раньше срока можно.
Девушка указала на его челку, где и так блестела одна четкая седая серебристая прядь.
Ты уже и так поседел.
А! Ну, да молодой человек смутился. И стал расправлять складки пледа.
Ладно, Вика поняла, что толку от него много не будет. А ты кто?
Ричард Лестер Линдом, бойко представился молодой человек.
Вика весело хмыкнула. Она явно подпадает под очарование этого парня.
Тебе не кажется, что это для тебя слишком длинное имя? не удержалась она от иронии.
Согласен, покаянно признался он. Зови меня Ричи. Так все называют.
По мнению Вики это было отличное имя для щенка.
Хорошо, Ричи, девушка снова стала серьезной. А откуда ты знаешь мое имя?
Но ведь Инген за тобой вчера поехал, пожал Ричи плечами.
Такое короткое предложение и столько информации! Значит, это на самом деле было вчера! И еще.Инген
Это такой Вика сделала неопределенный жест. Высокий, в костюме, на шикарной тачке?
Парень обрадовано закивал.
Он маньяк? тут же осведомилась девушка.
Вроде нет, Ричи снова растерялся. Ноон скоро должен вернуться. Он тебе ничего не рассказал?
Возможно, он мог пытаться, по тону Вики было понятно, что она в это даже на долю секунды не поверит. Но мне вчера было очень плохо. А сегодня, когда я очнулась на траве у какого-то крайне не симпатичного камня, его рядом не было.
А! Ну парень занервничал. СлушайОн обязательно расскажет. А плохо вчераТак это же был твой двадцать первый день рождения, так что
Он снова пожал плечами.
Не улавливаю логической связи между моим очередным днем рождения и бешеной головной болью, и похищением, холодновато отметила Вика.
Это его работа! почти проскулил парень. Он расскажет. А таквообще.Ты сильная. Вон, сюда сама дошла. Тут подожди немного.
Сама дошла? девушка продолжала вытягивать информацию. Я сама, а кто-то нет?
Я там провалялся, пока за мной не приехали и не дотащили сюда, признался Ричи. Я слабый. Потому теперь здесь и ты. Извини
У него был такой вид, будто парень сейчас расплачется.
Ага, девушка не обратила на это внимания. Так этот Инген и тебя похитил?
Не он, аккуратно уточнил Ричи. Ингрид.
Это кто? продолжала она допрос.
Сестра Ингена, Ричи отвечал все более жалобно. Ну, не спрашивай ты меня! Это его работа. Он приедет и
Подожди, Вика заботилась только о своем интересе. Инген и Ингрид. В их семье не слишком большое разнообразие на первую букву имени. Зачем они нас сюда притащили? И вообще, что это за место? Где мы? Ты заложник? Или это ради выкупа?
Выкуп? молодой человек выглядел просто потрясенным. Нет, конечно! Ты что? Ты думаешь, они преступники? Ну, ты даешь!
А что я еще должна думать, девушка обессилено закрыла глаза, удобнее устроив голову на мягкой спинке кресла. Незнакомец похищает меня в клубе. Привозит неизвестно куда, бросает неизвестно гдеХотя, да. На похищение ради выкупа это совсем не похоже. Скорее, попытка убийства. Причем извращенного.
Это тебе только сейчас так кажется, участливо заметил Ричи. Просто ты устала, перенервничала
О да! Вики снова распахнула глаза и постаралась сесть ровнее. Еще я хочу есть. Нет, это слабо сказано. Я очень хочу есть. У меня желудок от голода крутит.
Вот! ее странный собеседник почему-то обрадовался и суетливо стал подниматься со своего ложа. Вот это я могу! У нас же тут для тебя еда припасена! Конечно! Надо было сразу тебя кормить. Ты тогда была бы добрее.
Нет, коротко, но решительно возразила девушка. Добрее я бы точно не стала. Но явно хоть немного поправила бы свое здоровье.
Ричи сполз с дивана, поспешил к какому-то шкафу, явно антикварному, с прекрасной резьбой на дверцах, стал доставать оттуда тарелки и графин.
Только не говори, что там барный холодильник, весело удивилась Вика.
Конечно! все с той же очаровательной чуть детской гордостью подтвердил молодой человек.
Какая тут комфортабельная тюрьма! оценила его гостья, и тут же засунула в рот бутерброд. У-у-у! И кормят отменно.
Это не тюрьма, поспешно возразил Ричи, возвращаясь обратно на диван. Это наш дом. И вообще! Ты же сюда сама спокойно вошла. Не выдумывай. Похищения. Тюрьма, преступники Ингрид, конечно, строгая была, но ведь у меня мало что получается. Инген в целом нормальный, даже иногда веселый. Привыкнешь.
Не собираюсь я к этому привыкать, возмутилась Вика с набитым ртом. Я домой хочу!
Ну молодой человек сразу расстроился. И снова все мне! Я же говорю, они должны объяснять. Их работа. Но ладно. Вообще-то это и есть наш дом. Твой и мой. Настоящий дом.
Что-то такое было в его словах, в интонации, глубокое, особенное, что заставило Вику занервничать. Дом А ведь еще там, внизу, у Камня, ее тянуло сюда. Как-то интуитивно девушка верила, что эти стены, сам замок на холме, это единственная ее защита. И даже сейчас, здесь, в полумраке и тишине этого средневекового жилища, она чувствовала себякомфортно и безопасно. И просто очень и очень спокойно. Как никогда и нигде.