Благодарю, но проблем у меня нет, есть задачи. Тем более мне пора. он уставился прямо перед собой в абсолютном безразличии, минуя встречи взглядами, Будьте спокойны: местонахождение вашего табора я не сдам, а эта встреча останется втайне. О тайнах я знаю не понаслышке, и хранить их умею. Даже от императора. Вам бояться нечего, пока ветер не переменится. и здесь он выдал неожиданное для цыган, А там повеет на восток, придут трёхдневные дожди и вы идите за ними.
Зоркий! старуха повела головой вбок, ища спасения в короле цыган, а тот снова стал воинственным, Зоркого пустили! Круглые дураки!
Я просто неплохой синоптик. усмехнулся он. Не пустили бы, так сам пролез. Ну что вы, право! Я дал вам слово, нет необходимости кидаться в истерики. Виктор вытащил сложенную вдвое шляпу из кармана, расправил и натянул на голову, А теперь прощайте.
Он спокойно вышел из шатра Баншера, гордо преодолевая лагерь без охраны. Его сопровождали взгляды недружелюбных цыган, даже глава табора выполз из порезанной кортиком обители, чтобы смерить удаляющегося гостя презрительным взглядом.
Виктор занимался привычным делом считал.
Вся вылазка, по сути, ради трёх моментов.
Встреча с Найлой, чтобы понять потенциал Зоркости. Обескуражен: она видит настоящее, а не прошлое или будущее, как её дочь. Однако встречу подготовили, когда он был уже на территории Карнавала, следовательно, диапазон впечатляет, но физически привязан. Предположение: привязка к табору, ведь про Эльзу Найла лишь догадывается.
Случилось на её счёт и другое наблюдение: прикидывается старухой, но ей слегка за 40 лет не так уж и много даже для цыган. Родами не измотана, так что роль старухи всего лишь игра.
Табор проворен в сравнении с другими, но всё же неповоротлив. Их привела в здешние места неслучайность. И это Виктор оценил уже исходя из второго важного момента, ради которого весь этот риск затевался оценить табор изнутри: его масштабы, его скорость, людей, их одежду и занятия. И пусть на это даны лишь минуты, но вес этой информации неоценим.
Это говорило о цели их стоянки. Но слишком тихо, слишком осторожно.
И третье: Баншер. О нём слухи и правда были, но всё на уровне паники. Виктор подозревал, что цыганский барон псионик, но его дар оставался не подтверждён. Ужас в том, что такие, как Баншер опасней обычных псиоников в несколько раз. Пусть его точечное воздействие на мозг волю человека недостаточно хорош, но вот в гневе такие экземпляры страшны: их псионика вырывается наружу и разит всех наповал. Такой с психу может повести за собой толпу, а может эту толпу убить. И всё это не поддаётся контролю.
Вот так сейчас его табор отходил от того несфокусированного воздействия на Виктора: попало всем, кроме Найлы это снова удивительно!
В остальном Виктор сделал вывод, что второго восстания пока ждать не стоит, возможно, оно только готовится. Карнавал по-прежнему будет действовать в одиночку и с другими цыганами объединяться напрямую побрезгует. А даже если, то к столице не подступиться: радикальных настроений там нет и подогревать нечего.
А ещё: Эльзу Карнавал ищет, но след потерян.
И всё же что-то они готовят. Не зря же при показной инфантильности этих сплошь актёров и шарлатанов, их будто сонном виде, оружие всё же наточено, а на сапогах некоторых мужчин следы чернозёма, которого в этих краях нет. Недаром они, в спешке перед внезапной встречей, не попали в нужные отверстия для пуговиц. И запах этот может, конечно, от клетки с животными
кстати, а где животные?
Но Виктор не посмел слишком очевидно разглядывать табор и тем более оборачиваться. Собрав крупицы увиденного воедино, он обязательно выпишет все свои заметки и проанализирует эти минуты вдоль и поперёк, но уже в спокойной обстановке в своём кабинете начальника жандармов третьего отделения канцелярии.
Потому что министром он, конечно же, не стал!
Тяжёлый взгляд в затылок он учуял, но осанку лишь натянул. Нельзя давать слабину, когда тебя так разбирают по косточкам.
А Найла внимательно смотрела на гостя и хмурилась. У немолодой цыганки уже совсем не тряслись руки, сутулые плечи расправились. Она развела ладонями, на которых лежали бесполезные смятые листки:
Лис этот Тефлисс. хмыкнула женщина Баншеру с интересом, Он, очевидно, был готов ко всему, что здесь произошло. Знал наверняка, что так и будет. Не простой, ой не простой. она продемонстрировала надписи на листочках «Я чист», «А что вы ищете?».
Знал, что ты его обчистишь?
Да.
И что с ним делать?
Выжать всё, что можем. Эльзу он знает лично. И он её найдёт.
Очередная её жертва?
Она задумчиво кивнула:
Думается, что да. Обворовала она его начисто, самое дорогое забрала. И нам это на руку.
Шестью годами ранее. Воспоминание о большом разочаровании рода Дарм
Виктор с детства страдал мигренями.
Такими, что хоть на стену лезь: до зубного скрежета, бессонницы и одной сплошной муки.
Лекари твердили, что есть риск лишиться способностей к магии, отчего родители потихоньку списывали старшего сына со счетов и выпячивали таланты младшего избалованного и амбиционного юношу. Виктор сквозь боль и вечный шум в голове пытался сосредоточиться и доказать то ли себе, то ли родителям, что он не безнадёжен.
Сын, позвал отец в излюбленной манере будничным скучающим тоном, Выпей микстуры от мигреней, что ты там ещё делаешь? Но такой вид не годится. Позоришь! Пёс плешивый, а не Дарм! Синяки под глазами, как у бродяги с подворотни. Загар откуда?
Да-да, тогда Виктор ещё числился в древе рода Фа Дарм, или же просто Дарм.
Читал в саду. Мне так легче.
Легче не позорить уважаемую семью. наотрез мотнул головой Кай Дарм, Приведи себя в порядок и не забывай, кто ты есть!
Такое не забудешь. тихо огрызнулся Виктор, едва ворочая языком и забрал у носильщика свои немногочисленные вещи.
Пытаясь сфокусировать взгляд на дороге до общежития, молодой человек прибавил скорости и шёл буквально вслепую так невыносимо болела голова. Но при отце поддаться слабости непозволительно.
Каждый год старший Дарм провожал сына на учёбу, но не из заботы, а в жажде засветиться перед своими знакомыми и ректоратом Утёса. Престиж , пыль в глаза и реки лести это он обожал и боготворил, как ничто другое в мире.
Виктор терпеливо шагал по проторённой до оскомины тропе и ненавидел этот спектакль. Будто раб рода Дарм: лучший в престижном лицее и в академии Утёс на факультете Зорких, а после карьера важной шестерёнкой в машине империи, договорной брак и дети семеро по лавкам до пенсии. Однажды, может, выдастся шанс выкроить уголок для милых сердцу занятий, чтобы тайком от родственников и журналистов побыть собой.
Несясь по знакомому до мелочей коридору, он и не заметил движущуюся фигуру девушки, загруженной по макушку картами, тубусами и единственным ветхим чемоданчиком.
На миг отступившей боли Виктор почувствовал шёпот дара, но сформулировать угрозу не сумел, одно лишь ухватил рок: неминуемый узел из событий прошлого, что привлекли в эту секунду. Сердце отозвалось гулким тревожным ритмом, дыхание сбилось и волоски на теле встали дыбом.
Аркан чёрт! прошептал, но среагировать не успел, через секунду теряя равновесие.
Столкновение грянуло: карты звёздного неба полетели до потолка, сумка Виктора раскрылась в полёте и высыпала всё непотребство: носки, нижнее бельё и самое сокровенное музыкальную шкатулку, хрупкую и изящную. Вещица летела по коридору будто замедленно, разрушая надежды на сохранность.
Молодой Дарм с горечью наблюдал этот роковой полёт, прощался любимой вещью, но внезапно девушка опомнилась от падения и ловко подхватила вещицу, как сорока, углядевшая блеск сокровищ.
Ух ты! не удержалась она, покрутив изящную шкатулку в руке, До чего чудесная!
Виктор забыл, в каком нелепом положении находится, и потянулся завести шкатулку. Крышка в руках незнакомки со скрипом отворилась и оттуда показалась маленькая балерина, крутящаяся под звуки шарманки.
И ничего что вдвоём они сидели посреди людного коридора в куче нижнего белья момент неведомым чудом воздвиг границы с окружающим миром. Балерина, невозмутимо говорящая на языке музыки и танца, стала связующей нитью, отчего пространство изменило физике. Виктор и не понял, почему затеял это маленькое таинство с чужим человеком. Шкатулка с танцовщицей была его личным чудом, а не очередной вещицей, среди прочего хлама.
Позорное столкновение разозлило, только губы тянули лёгкую полуулыбку, да и головная боль осталась за границей волшебного события нелепого и дурацкого, но яркого.
Магия зашелестела на кончиках пальцев молодого человека и вырвалась дымкой, воплощаясь в тени прошлого: закулисные сцены императорской оперы с яркими костюмами, прекрасными балеринами, готовящимися к выходу. Невероятные подъёмы изящных стоп, блеск камней и бесконечная грация.
Девушка улыбнулась, заворожённая сначала шкатулкой, затем картиной прошлого. Виктор невольно залюбовался её миловидностью, хоть и нелепостью: до чего странно она выглядела в куче вещей! Два тома библиотечных книг были явно не по возрасту, Виктор узнал их: они числились в списке литературы на грядущий семестр его курса четвёртого! Да и факультет не девичий. Виктор фыркнул, оценивая интеллект падкой на безделушки девчонки, дополнили картину кукольные локоны неровно обрезанных волос, смазливость, капризная мимика. А главное возраст: слишком юный для студентки академии Утёс.
Мысли подкинули задачку: с чего бы перед столкновением он уловил попадание в аркан судьбы? Перед ним обычная малолетка, пигалица нет в ней ничего судьбоносного.
«Малолетка» заметила на себе внимательный взгляд и надменно встретила его, разя насмешливой улыбкой:
Да уж. Педантом здесь и не пахнет. Едва ли среди содержимого найдёшь два одинаковых носка.
И Виктор осознал весь конфуз положения: по коридору разлетелись все его вещи и ну надо же, какая шутка судьбы! на глазах у девушки! Тени прошлого резко схлопнулись, не оставляя и следа кордебалета.
В миг этих мук стыда и настигшей мигрени, любопытных взглядов и усмешек незнакомки, подходил отец, который по натуре не сносил таких ситуаций и не давал забыть мгновения позора.
Виктор обречённо встал в ожидании грядущего скандала и быстро взялся собирать бельё. Миловидная студентка казалась символом неудач этого дня, и теперь ужасно раздражала всем существом.
И нечего сбивать всех в коридоре! размашистым движением девушка заткнула локон за ухо, едва не выдернув.
Её дерзость вывела из себя. И но этот курносый, насупленный, да с этими губами кукольно-пухлыми, с соболиными бровями, сведёнными от возмущения к переносице, взгляд-претензия в придачу с убойным вызовом как же может один человек раздражать настолько сильно уму непостижимо! Малолетняя зараза!
Да ты сама идёшь и не смотришь!
Как он аристократ! мог такое вслух сказать? Девушке! Да что с ним происходит?
Бросая друг в друга гневными всполохами взглядов, они разошлись, молодой человек обернулся, натыкаясь на вторую порцию гнева уже от родителя, как вдруг и студентка-катастрофа развернулась ему вслед и эффектно плюнула в совершенно недворянской манере.
Ошеломлённый увиденной дерзостью Виктор даже позабыл о том, какое он беспросветное разочарование рода Дарм. Напомнило об этом наступающее в висках гудение словно кара за инцидент.
И лишь днями позже, когда голова прояснилась, Виктор перетряс вещи в поисках шкатулки. Только её и след простыл.
Глава 2. Ресто «Луиза»
Мастер Тефлисс, обратился двумя неделями после вылазки в цыганский табор свеже-сертифицированный выпускник Утёса, которого Виктор выбрал себе в помощь уж больно не любил бумажную работу, а вот бывшему студенту такое времяпрепровождение было в радость, Вы ведь никогда ни в чём не сомневаетесь?
Ой ли. улыбнулся Тефлисс, Без сомнений, живут разве что дураки. он взглянул на часы, Справишься без меня сегодня? Мне нужно по важным делам. он выудил из камзола ключик, подошёл к картотеке и открыл хитро-сконструированный сейф, который зашелестел шестерёнками, являя чудо изобретения техномагов.
Внутри же оказалось почти пусто, потому что сейф предназначался для самых важных тайн его отделения, доступных только Виктору.
Помощник от важности увиденного уронил челюсть, глаза полезли из орбит:
Что вы, ну конечно, мастер! А вы вы! О боги, ну как же, я не посмею вас отвлекать.
Виктор улыбнулся сердобольному сотруднику. Надо было отдать должное парень попался усердный, ответственный, надёжный. Жаль, должность начальника ему не осилить, но вот исполнительно он оказался безупречный, систему умудрился наладить, идейный кладезь, одним словом. Вот только перечитал книжек про рыцарскую отвагу и романтизацию службы мешало.
Сильно не засиживайся, Брайан, завтра разгребём всё, что вызовет вопросы. Просто побудь до конца дня, поизучай основные дела, заполни формы, отсортируй доносы. Дверь на замок, ключ сдашь по форме. нахмурился, И померь давление, у тебя, по-моему, сейчас сердце остановится.
Тефлисс спрятал папку в нагрудный карман, сложив вдвое, да так, чтобы Брайан не увидел название дела.
И вот, зачесав волосы назад, сменив форму на гражданскую одежду вполне скромную, но со вкусом, он двинулся по своему важному делу. Решил пройтись пешком, чтобы сбросить нервное напряжение, заодно проветрился, остудил голову. Поворот, проулок, поворот, спуск, вдоль канала, затем пойдём через переулок и он сразу уткнулся в вывеску на крайне оживлённой улице.
Ресто «Луиза» значилось на этой милой вывеске.
Место набирало известность. Открылось на минувшей неделе, но на это торжество Виктор не пришёл нарочно. Сейчас же решился и сел за столик под магнолией, где легко проглядывалась улица.
Вот такое важное дело, к которому он подготовился заранее. Собирался наведаться днями раньше, но духу не хватало. Вышел тайком на официанток, проследил, одну из них подкупил, чтобы та сымитировала болезнь, вторую внезапно ошарашил явкой в отделение, поняв, что та язык за зубами держать не умеет. В общем, он сделал всё, чтобы хозяйка забегаловки сбилась с ног без помощников и вышла на обслуживание сама.
Он знал: справится. Самая большая проблема официанток неловкость, рассеянность. Хозяйка же отличалась первоклассной ловкостью, и потому за её работу он не переживал.
Подгадал он нужное время час пик, все выползли на ланч, посидеть в приятном месте под трели птиц, под летнее тёплое солнце.
И вот показалась хозяйка: в фартуке поверх малиновой юбки с блузкой, с прихваченными лентой волосами цвета молочного шоколада. Она ловко держала четыре подноса, кофейник и свежее полотенце. В фартуке же торчал блокнот для записей и ручка.
Виктор сглотнул комок в горле. Голова немного закружилась.
Эльза была прекрасна.
За шесть лет разлуки она повзрослела, достигая самого сока своей красоты и женственности. Ушла угловатость и затравленность, женственные изгибы налились соблазном.
Выйдя на люди, она двигалась ловко и невесомо, маневрировала приборами, на ходу собирала грязные тарелки, не глядя их сортировала, записывала заказы и расставляла цветы на столиках.
Походка особенная, игривая, амплитудная. Острые плечики грациозно плавали в такт шагам, Эльза будто танцевала между столиками, завораживая особенной магией.