Кофе готовить не стал. И так нервы звенят. Сварил два яйца вкрутую организму нужен белок, да поджарил на тостере ломтик хлеба. Этого пока хватит. Надо побриться как можно тщательнее, уложить волосы и надеть свежую рубашку. Я должен выглядеть хорошо. Я должен уважать чувства Ирэн, оставаться для нее самым лучшим, и стоически переносить ее капризы и чудачества. Ибо причина их во мне. Значит, я несу ответственность за все, что происходит с Ирэн.
По пути в агентство я заехал на мойку. Парни в синих комбинезонах, наверное, только что проснулись. Они едва шевелились, намыливая мочалками бока машины, и мне казалось, что они с трудом подавляют желание лечь на капот и уснуть. К агентству я подрулил в четверть десятого. Спускаясь по ступеням к двери, почувствовал легкий запах духов. Ирэн уже здесь. Я немного волновался. Вот еще! С какой стати? Я не знаю, как с ней вести?
Я не успел взяться за ручку, как дверь распахнулась перед моим носом. На пороге стояла Ирэн. Обтягивающие джинсы, синий свитер, волосы схвачены сзади шнурком. Едва заметный, очень умеренный макияж. Моя сотрудница, как всегда, была неотразима.
Кирилл, новый хозяин отказал мне. Он дает нам две недели, и ни дня больше.
Я рассматривал глаза Ирэн, стараясь сделать свое лицо каменным. Не знаю, что за тип этот новый хозяин, но он точно идиот, коль отказал такой девушке. Ее глаза спокойны, но голосом старается передать озабоченность. На мочках ушей отливают солнцем две золотые капли. Тонкая цепочка, обнимая шею, переливается и играет, будто ручеек.
Она отступила на полшага, пропуская меня. Удобный момент. Я вскинул вверх брови и остановился. Мы стояли, едва не касаясь друг друга. Теперь я видел ее глаза совсем близко.
А почему только две недели?
Ирэн пожала плечами. Я делал вид, что напряжено думаю. На самом деле, моя голова в этот момент бездействовала Какие у нее аккуратные брови! Словно художник нарисовал тонкой беличьей кисточкой. Волосок к волоску! Это ж сколько надо себя мучить пинцетом перед зеркалом! Чуть разомкнутые губы блестят, и оттого кажется, что они влажные. Ресницы веером, и напоминают распушенный хвост какой-то маленькой пичужки. Взгляд прямой и спокойный, словно передо мной портрет прекрасной незнакомки. Ирэн может не отводить взгляда очень долго, и это дается ей без усилий Женская красота необъяснима. Перед ней я начинаю чувствовать себя маленьким, ничтожным, и мне хочется надеть себе на голову холщовый мешок. Для чего природа так придумала? Чтобы мужчины ценили женскую любовь и воспринимали ее как награду, как редкостный дар? И ради этой любви совершали подвиги?
Ну и ладно, пробормотал я и пошел по коридору. Почта была?
Ничего нет.
Разве можно в такой обстановке думать о делах? Главные дела свершаются в наших с Ирэн головах. Мы разыгрываем интересную партию. А наши слова и движения не более чем ширма. Зайдя в кабинет, я первым делом посмотрел на себя в зеркало. Лицо на месте, прическа тоже. И все равно что-то в моей физиономии меня не устраивало. Ирэн слишком красива для меня. Она зашла в кабинет, и я едва успел отпрянуть от зеркала.
Не переживай, сказала она. Что-нибудь придумаем. У меня есть одна идея Точнее, она не столько моя
Она присела на край стола, закинула ногу за ногу. Невесомая туфелька покачивалась, словно маятник часов, притягивая мое внимание. Не сотрудница, а просто прелесть!
Ну, выкладывай.
Ты помнишь Лобского? Крота Лобского?
Вот те раз! Опять Лобский! Но это уже не интересно! Это уже повтор. Надо придумать что-нибудь свеженькое. Какого-нибудь Кота Бельмондио, или Хомяка Гонзалеса.
Почему ты улыбаешься? спросила Ирэн. Я сказала что-то смешное?
Нет. Просто из твоих знакомых это самая невыразительная личность, и я запомнил его только потому, что мы виделись с ним всего несколько дней назад.
Насчет его невыразительности ты, возможно, ошибаешься, ответила Ирэн, с деланным вниманием рассматривая ноготки. Но речь не о нем. Он подкинул нам замечательную идею.
Что-то не припомню.
"Гейм Оф Сарвайвл". Игра на выживание.
И как я, по-твоему, должен распорядиться этой бесценной идеей?
Ты зря иронизируешь. А я всерьез решила испытать свои силы и заработать деньги.
Что я слышу! Ирэн хочет принять участие в каком-то сомнительном телевизионном шоу! До такого, пожалуй, вряд ли бы додумался даже самый идиотский дамский журнал. Бедная моя подруга! Она совсем плоха! У нее начался неудержимый токсикоз разума!
Всё это, конечно, очень любопытно, пробормотал я, кивая головой и упираясь взглядом в полированную поверхность стола. Крайне интересно
Мне трудно с тобой разговаривать, потому что ты несерьезен.
Скажи, пожалуйста, а как, по-твоему, я должен отреагировать на твое предложение?
С пониманием!
Я, в самом деле, не знал, какой реакции добивалась от меня Ирэн. Когда она знакомила меня с Кротом, то втайне желала, чтобы я начал скрипеть зубами от ревности. Когда сожгла письмо чтобы я покопался в мусорной корзине. А сейчас что мне делать?
Хорошо! сказал я, откинувшись на спинку и сложив на груди руки. Давай коротко и по существу.
Она положила передо мной газету. Красный ноготок, похожий на цветочный лепесток, указал на строчку в рекламном объявлении. Я прочитал вслух:
"Телекомпания "Экстремал" приглашает мужчин и женщин старше восемнадцати на кастинг для участия в грандиозном телевизионном шоу "Игра на выживание". Вас ждут невероятные испытания и приключения, которые потребуют от вас завидной выносливости, смелости и авантюризма. Внимание: призовой фонд 300 000 долларов! Не упустите свой шанс!"
Триста тысяч, заострила мое внимание Ирэн и постучала ноготком по газете.
Это шарлатаны, предположил я. Выброси эту чушь из головы. Я возьму ссуду в банке.
Ирэн подбоченилась, выставила одну ножку вперед, склонила голову набок.
Отвези меня.
Куда, Иришка?
На кастинг.
Я участливо посмотрел в глаза Ирэн.
У тебя температуры нет? Ты себя хорошо чувствуешь?
Как никогда! заверила она и тихо похлопала меня ладонью по спине. Вставай, вставай! Мы зря тратим время.
Не сходи с ума, Ирина! не на шутку рассердился я. Какое шоу? А кто работать будет?
Управишься пока один. Всё равно заказов нет. А я тем временем решу все наши финансовые проблемы.
Все же надо было дочитать ту статью из журнала до конца. Наверняка там рекомендовалось принять участие в каком-нибудь опасном шоу, как в самом радикальном и сильном средстве для завоевания сердца мужчины. А как иначе! Хрупкая и беззащитная девушка решается на самый отчаянный шаг ради своего возлюбленного, она готова броситься со скалы в море на глазах у миллионов алчущих зрителей, и этот акт самопожертвования должен окончательно добить бесчувственного упрямца, и он обязательно заключит трепетную плоть в свои объятия, и польются слезы Ниагарским водопадом, и долгожданная любовь осенит молодых своей магической силой
Не дури, Ира, произнес я, встал и усадил ее на свое место. Сядь. Успокойся Сейчас я налью тебе коньячку
Никакого коньячку! категорически возразила Ирэн. Там будет медосмотр, и у меня возьмут анализы.
Дело приняло нешуточный оборот. Ирина зашла слишком далеко. Это уже было похоже на ультиматум. Мы смотрели друг другу в глаза, толкая друг друга взглядами, как борцы сумо на ковре: кто кого одолеет?
Хочешь, отправимся на морскую прогулку? произнес я, невольно поглаживая ее ладонь. Поставим на корме стол с шампанским. Будем петь, горланить песни и кидать чайкам хлеб Помнишь, как мы отмечали прошлый Новый год?
Помню, ответила Ирэн и, в свою очередь, стала гладить меня по голове. Но сейчас нет времени на морскую прогулку. Кастинг может закончиться.
Она проявляла упрямство. Я начал злиться. Что она себе позволяет! Корчит из себя великомученицу! Ах, какая жертвенность! Ради спасения моего агентства, она готова подвергнуть себя смертельному риску! Хочет вернуться сюда на белом коне худой, изможденной, пережившей все муки ада, и швырнуть мне на стол мешок с деньгами. На, Вацура, подавись! Заплати за аренду и спи спокойно!.. Извините, но какая же это любовь? Это черт знает что! Это стремление унизить меня в отместку за мое упрямство!
Что ты от меня хочешь? вздохнув, прямо спросил я.
Я уже тебе сказала.
Ты считаешь, это нормально то, что сейчас происходит между нами?
Я тебя часто прошу отвезти меня куда-нибудь?
И тут во мне сломалось нечто, что заставляло твердо стоять на своем. Что это я, в самом деле, бодаю стену? Ирэн в точности выполняет все то, что прописал ей дамский журнал. Она ведет себя сейчас как послушный пациент, строго соблюдающий предписание врача. Да пусть идет куда хочет! Это ее право распоряжаться собой по своему усмотрению. Побесится немножко и остынет. Чем сильнее я буду настаивать на своем, тем сильнее она будет сопротивляться. И этому поединку не будет конца.
Что ж, поехали, сказал я и смахнул со стола ключи от машины.
Я только сумку захвачу! обрадовано произнесла Ирэн и выпорхнула из моего кабинета.
А я пока машину прогрею! крикнул я.
Хорошо, я не долго! отозвалась Ирэн.
Можешь не торопиться. Собирайся спокойно, чтобы ничего не забыть.
Да, Кирилл!
Любо-дорого было на нас посмотреть. Мир и согласие. Во мне клокотало нестерпимое желание делать всё, что захочет Ирэн. Какую бы глупость она ни надумала отморозить я даже бровью не пошевелю. Всё, что изволите! Я нажал на кнопку, отключающую во мне здравый разум. Теперь я Джинн. И всякая ее просьба для меня непреложный закон. Перед тем как выйти, я снова глянул на себя в зеркало. Физиономия кажется тугой, как боксерская груша. Так нельзя. Надо расслабиться и переключиться на посторонние мысли. Она хочет видеть, как я унижаюсь перед ней, как умоляю ее одуматься. Дудки! Этого не будет! Она мне до лампочки! Я устал от ее капризов!
Она заперла дверь агентства и догнала меня на лестнице.
Может, мне лучше распустить волосы?
Это смотря какое ты хочешь произвести впечатление на отборочную комиссию, как можно более равнодушно ответил я.
Кирилл! Я немного волнуюсь.
Это иногда бывает
Она хотела, чтобы я посмотрел на нее. Но я пёр к машине широкими шагами и не собирался крутить головой по сторонам. Ага, испугалась! Думала, что я буду у тебя в ногах валяться? Хороший, однако, я сделал ход! Готов поспорить, Ирэн сейчас лихорадочно думает о том, как бы пойти на попятную, сохранив при этом чувство собственного достоинства.
Тебе надо было бы одеться попроще Погрязнее, мимоходом кинул я и сел за руль. И коротко постричься.
Почему?
Сейчас тебя заставят окунуться в цементный раствор, потом изваляют в песке, и под конец предложат проглотить несколько жирных червяков.
Откуда ты знаешь?
Она старается не показывать своей озабоченности. Натянуто улыбается и слишком долго устраивается на сидении рядом со мной.
Все игры на выживание начинаются с этого, тоном знатока ответил я. Без червей не обходится ни одно шоу. Иначе у передачи не будет рейтинга.
Но я все никак не могу успокоиться. Поведение Ирэн пробрало меня до самых костей. Мы трогаемся с места. Я включаю магнитолу и прибавляю громкости. Теперь разговаривать невозможно тяжелый ритм рока кувалдой бьет по барабанным перепонкам. Я как бы поставил точку в нашем споре. Хотя, до настоящей точки еще ой как далеко. И чем дальше мы отъезжаем от агентства, тем тоскливее становится у меня на душе. Э-э, братец, не так-то просто, оказывается, играть равнодушие к Ирэн. Бесспорно, я волнуюсь за нее. Она дорога мне. Я жалею ее. Но ничего не могу сделать! И придется испытывать друг друга, неумолимо приближаясь к роковой черте. Кто сдастся первым?
Ирина поубавила громкость. Я сделал вид, что не обратил на это внимания, хотя следовало тотчас воспротивиться и вернуть рукоятку громкости в прежнее положение. Выходит, я потихоньку начинаю сдавать свои позиции. Ирэн явно хочет продолжить начавшийся в агентстве разговор. Получается, я опять готов ее уговаривать, чтобы одумалась.
А у тебя получится? спросил я и с силой надавил кнопку сигнала, поторапливая идущий впереди меня "москвич" с полуоторванным ржавым бампером. Выживать надо уметь. Не знаю, что от вас будут требовать, но без определенных знаний в биологии, зоологии, топографии, медицине там нечего делать.
Ирэн часто затягивалась сигаретой. Вытяжка не справлялась с дымом. Я выключил ее и опустил стекло. Холодный воздух ворвался в салон машины.
А почему бы тебе не сказать иначе, глухим, будто простуженным голосом ответила она. Например, так: "Ирэн, я знаю, у тебя обязательно получится. Ты правильно делаешь. Нам нужны деньги. Долой сомнения! Смело иди к намеченной цели!"
Спокойный тон давался ей, как и мне, чрезвычайно нелегко. Я проехал мимо кафе "Сонет", где вчера от души погулял. Двери были раскрыты, но посетителей еще не видать. Тесное помещение под завязку заполнится ближе к вечеру, и бармен с разными глазами будет суетиться за стойкой, раздавая налево и направо бокалы с хмельным пойлом. На перекрестке я зачем-то свернул на рыночную площадь. Машины там громоздились, будто на автомобильной свалке, проехать между ними, не оцарапав бока, было трудно. Но я продвигался вперед с тупым упрямством. Со всех сторон раздавались гудки машин, словно это была вольера со слонами, и они натужно трубили в свои хоботы. Я тоже давил на кнопку сигнала, и низкий вой моего "опеля" присоединялся к всеобщей какофонии.
Мне холодно, призналась Ирэн. Сквозняк разворошил ее прическу, и невесомые волосы разгулялись по ее лицу. Ирэн тщетно пыталась с ними бороться. Подними стекло и включи печку!
А ты не кури!
Не могу понять, какая муха тебя укусила сегодня?
А я не могу понять, какие мыши поселились в твоей голове? Ради этой сомнительной авантюры ты готова пожертвовать нашим общим делом! Ну, посмотри на себя в зеркало разве ты годишься для шоу?!
Ба-а, меня всё же прорвало! Сам не знаю, как так получилось! Теперь мы уже стоим на опасной грани. Ирэн вскинула голову, пристально взглянула на меня в полной готовности и дальше слушать мою дерзость. "Посмотри на себя в зеркало" фраза экстремальная для всякой женщины. Это момент истины. Слова, которые последуют за этой фразой, женщины воспринимают как Рубикон. Я не стал испытывать терпение Ирэн, и добавил:
Режиссеры ищут обыкновенных теток с отпечатком конкретного типажа на физиономии. Им нужны дурнушки, глупышки, провинциалки, ханжи и садистки. Потому что зритель любит банальщину, он любит обыденность А кого ты будешь изображать со своим на редкость красивым и умным лицом? Тебе не в шоу на выживание, а в фотомодели идти надо, и украшать своими портретами обложки глупых дамских журналов!
Нет, у меня не язык, а помело! Какого лешего я ляпнул про журналы? Но Ирэн расслабилась, не придав значения моим последним словам, и снова уставилась в окно.
Ты знаешь, почему я решилась на это, ответила она. И не драматизируй ситуацию. Я работаю в твоем агентстве. И оно тоже мое. И спасти его считаю за честь. Потому что люблю Потому что предана
О ком она говорит? У нее даже голос задрожал! Это уже запрещенный прием. Не дай Бог, плакать начнет! Ее слез я точно не выдержу. Я резко затормозил. Рыжий мужчина перебежал дорогу перед моим "опелем" так, словно машина была черной кошкой. Ирэн качнулась, уперлась руками в панель и едва не стукнулась головой о ветровое стекло.