Разбудил ее запах кофе и корицы, доносившийся из кухни.
Ничоси, сонно пробормотала она. Маркиз, я знаю, ты скучал, но чтобы настолько?
Так! Что? Девушка одним рывком села на кровати и поморщилась от боли в ноге. Какой Маркиз? Как бы ни скучал кот, поверить в то, что сварил кофе именно он, совершенно невозможно. Но если это не кот, то кто? Ключи от ее квартиры были только у родителей. Лечь спать с незакрытой дверью она не могла
Проснулась, красотка? Поспать ты, конечно, горазда.
Нина бросила взгляд на часы: девять утра.
В смысле горазда?
Выражения «вставать с рассветом» или «с первыми петухами» для тебя пустой звук? Хотя чего еще от вас городских можно ожидать
В двери спальни заглянул Анчут и почесал за ухом чайной ложечкой.
Тебе сахар в кофе добавлять?
Ой, ладно тебе, сегодня воскресенье. Если бы не ты, я бы до одиннадцати проспала. Сахар не добавлять, молока тоже не надо.
Я тебя часов с семи утра дожидаюсь, завтрак приготовил, с котом твоим познакомился на редкость мерзкий тип.
Сам ты, Анчутка, мерзкий тип, а котик мой самый лучший. Кс-кс-кс, Маркузя, ты где? Скажи мне, он тебя обижал? Нина завертела головой в поисках кота. Перегнулась вниз и заглянула под кровать, отодвинула штору и проверила подоконник. Котика нигде не было.
Я его в ванной закрыл, чтобы шерстью своей на выпечку не тряс. Как ты терпишь его на кухонном столе?
Мой кот, мой стол, и булочки я не ем! Чего это ты вообще со своим уставом в мой монастырь приперся ни свет ни заря?
Я хотел как лучше, обиделся Анчут. И если булочки ты не ешь, то зачем тогда тебе в доме яйца, мука, сахар и корица? Совпадение? Не думаю!
Нина улыбнулась, поправила пижаму, встала с постели и направилась вызволять кота из ванной.
Не обижайся. И спасибо за кофе.
Да пожалуйста.
У тебя есть какие-то конкретные планы или ты просто в гости зашел? спросила Нина, скрываясь за дверью ванной комнаты.
Не знаю, Анчут примостился на край кухонного стола и задумчиво помешивал кофе столовой ложкой в литровой пивной кружке.
А ты любитель попить кофе, я смотрю, девушка появилась на кухне и во все глаза удивленно уставилась на посуду, в которой Анчут заварил себе горячий напиток.
Кофе я люблю, что да, то да. У вас в городе, кстати, кофеен много? Какая из них самая лучшая? Может, пойдем по городу погуляем, покажешь мне, что тут у вас. Я в Гродно лет тридцать не был. Наверняка все поменялось.
Ого, а сколько тебе лет?
Какой невежливый вопрос поморщился бес.
Ну как скажешь. Хорошо, я соберусь, и пойдем гулять. Все равно на сегодня никаких дел не планировала.
В центре города было многолюдно. Погода стояла отличная: травка зеленеет, солнышко блестит благодать, да и только. Горожане сняли куртки, надели очки и улыбки, подхватили детей и пошли занимать места на открытых верандах кафе и многочисленных лавочках.
Анчут крутил головой по сторонам и удивлялся. Все так по-новому, все так красиво.
Становится жарковато, давай сядем куда-нибудь, выпьем пива и пойдем проведаем Иосифа.
Я пиво не пью, тем более на улице, тем более в обед, отчеканила Нина.
Какая ты все-таки неприятная женщина, поморщился бес, послал же бог кредитора.
А что за Иосиф? И куда пойдем проведывать?
Иосиф часовщик. Тоже из наших. В гродненском Фарном костеле есть старинные башенные часы XV века, которые до сих пор идут, кстати. И это самые старинные работающие часы в Европе. Во всех остальных Прагах и Краковах в часах давным-давно механизм заменили, а в гродненских нет. А знаешь почему? Потому, что без магии тут, конечно, тоже не обошлось. Ухаживает за ними специальный человек-смотритель башенных часов.
Типа фиксик? я улыбнулась.
Вот же дура-то, прости господи. Какой еще фиксик?! они уже сидели за столиком в одном из открытых кафе и ждали официанта. Пива мне возьми светлого разливного, а себе сок или чай, или что там пьют зожницы субтильного телосложения.
Официант принес заказ, и Анчут продолжил:
Иосиф часовщик и мой хороший друг. Он отремонтировал и восстановил ваши городские часы, вдохнул в них жизнь завел. И на протяжении двадцати пяти лет почти изо дня в день, а иногда и по два раза поднимается на высоту десятиэтажного здания, чтобы их заводить и поддерживать в рабочем состоянии. К башенным часам в Фарном костеле ведет узкая, очень крутая винтовая лестница из ста тринадцати ступенек. Такая лестница есть еще в башне Мирского замка, но по крутости с гродненской она ни в какое сравнение не идет. Часовщик смотрит за часами как за ребенком: смазывает механизм, заменяет детали, которые со временем приходят в негодность, регулярно их заводит.
Он умер.
Кто умер? поперхнулся Анчут.
Иосиф, смотритель башенных часов. Ему слишком часто приходилось подниматься наверх, а он в почтенном возрасте уже был, плюс проблемы с сердцем. Однажды, когда он в очередной раз поднялся туда, сердце не выдержало и остановилось. Какую-то мистику к смерти приплетали, но я точно не помню. Это случилось года три назад, может, четыре. Тогда еще часы впервые за четыреста лет остановились и не работали две недели. Я в новостях читала. Сейчас там молодой мастер, вроде бы его ученик.
Да? Надо же. Как жаль Я давно к вам не приезжал и не успел повидаться, горестно вздохнул Анчут.
Глава 14
Перекусив в кафе и побродив по центральным улицам Гродно, Нина и бес оказались перед воротами Нового замка. Нина очень любила эту гродненскую достопримечательность. Замок находился в центре города, но и в то же время в стороне. И вид оттуда на реку Неман открывался умопомрачительный, и сам замок, скрытый за деревьями так, что с дороги не разглядишь, при подходе ближе очаровывал своей красотой. Он был построен в начале XVIII века как новый королевский дворец, который использовался в качестве летней резиденции польских королей и литовских князей.
А ты в курсе, что замок был проклят? беспечно спросил у Нины Анчут.
В смысле?
В коромысле. Проклят, как все замки. Потом, правда, проклятие сняли, но сначала все как положено было
Нет, не в курсе, расскажи, глаза Нины заблестели от любопытства.
Многие считают, что место для строительства Нового замка было выбрано весьма неудачно. Если детально изучить историю, то можно узнать об одном пугающем факте. Еще в средневековые времена здесь располагался Нижний замок, в котором было совершено предательство пруссов. Крестоносцы убили порядка ста человек стражи и их вождя. Умирая мучительной смертью, тот проклял и предателя, и землю. Кто бы мог подумать, что он окажется сильнейшим черным магом и его проклятие накроет это место надолго.
С тех пор местность считалась гиблой и ничего толкового на ней построить не могли, несмотря на прекрасное расположение на холме возле широкой судоходной реки. На протяжении столетий людей, которые занимались здесь строительством, а их было немало, преследовали одни несчастья. Проклятие коснулось и архитектора Нового замка: тот умер при загадочных обстоятельствах. Его сын, руководивший после смерти отца строительством, тоже погиб. Руководитель Яух, который заменил их обоих, покинул этот мир сразу после окончания строительных работ и тоже при весьма странных обстоятельствах. Может, конечно, и совпадение. Но лично я в такие совпадения не верю. Здесь и сейчас проклятие не чувствуется, но это совершенно не значит, что его никогда не было. Скорее всего, кто-то из великих колдунов снял по-тихому. И не удивлюсь, если при помощи жертвоприношений или еще какой гадости. Вот все теперь и помалкивают. Ну да это дело прошлое.
Они подошли к пешеходному мосту, разделяющему Старый и Новый замок.
Зайдем? предложила Нина, кивая на ворота. Экспозиция в музее, конечно, не ахти, а вот библиотека очень крутая. Я бы хотела посмотреть. Вдруг найдутся какие-то сведения про собак Ставры и Гавры, которые, как мне кажется, убили бабу Веру?
Ну давай посмотрим. Архивы часто бывают полезны. Со мной ты увидишь немного больше, чем рядовой посетитель с простым читательским билетом. Обещаю, будет интересно, довольно потер ладошки Анчут.
Главный корпус дворца в виде буквы «П» образовывал большой парадный внутренний двор, библиотека занимала правое крыло.
Войдя в прохладный мраморный холл библиотеки, девушка остановилась и огляделась. Старинный паркет на полу заботливо укрывала красная ковровая дорожка, стрелой упиравшаяся в тяжелые дубовые двери. Они были чуть приоткрыты.
За дверьми высилась деревянная стойка. За ней в глубине помещения, насколько хватало глаз, стояли стройные ряды высоких стеллажей, плотно заставленных книгами. Других посетителей видно не было. Похоже, Нина и Анчут единственные, кто в воскресный день заинтересовался местной литературой. Библиотекарь сидела за столом и читала книгу.
Здравствуйте, негромко сказала Нина, делая несколько шагов вперед.
Интеллигентная пожилая женщина с крашеными в фиолетовый цвет седыми волосами и в очках с толстыми линзами подняла на них взгляд и отложила чтиво. Она внимательно посмотрела на Нину, потом вдруг перевела взгляд на Анчута. Лицо ее было совершенно спокойно и не выражало никакого удивления.
Здравствуйте, чем могу быть полезна? обратилась она именно к нему.
Нам бы хотелось детально изучить стародавние легенды, в частности, про так называемого первого белоруса Князя Бая и его собак, Ставры и Гавры, сказал Анчут, усаживаясь прямо на стойку перед пожилой женщиной.
Сведения из общей библиотеки вам подойдут или вы хотите изучить вопрос глубже, в том числе используя наш архивно-магический фонд? библиотекарь старательно выделяла интонацией слово «вы», чтобы оно звучало не во множественном числе, а в уважительном ключе.
Конечно же, архивно-магический. За обычной литературой теперь в библиотеку не ходят, все в интернете есть, вмешалась в разговор Нина.
Библиотекарша перевела на нее взгляд и посмотрела презрительно.
В интернете? Ну-ну Хотя мы сейчас тоже взяли человека на ставку, который бумажные книги оцифровывает, и практика такая ведется по всему миру, но поверьте, деточка, в интернете можно найти далеко не все.
Нина смутилась и опустила взгляд. Анчут молчал с невозмутимым видом, разглядывая старинную лепнину на стенах.
Я поняла, провожу вас в магический архив, сказала женщина и откинула крышку стойки, пропуская их внутрь книжного царства.
Они шли за сутулой спиной библиотекарши по помещениям, переходя из одного в другое, спускались и поднимались по лестницам. Складывалось впечатление, что здание библиотеки изнутри гораздо больше, чем снаружи. И всюду книги, книги, книги Наконец остановились перед неприметной дверью. Библиотекарша достала из кармана вязаной кофты большую связку ключей, заслонила дверь спиной, скороговоркой что-то прошептала над замком, и дверь с тихим скрипом отворилась вовнутрь.
Дневной свет из комнаты осветил широкую мраморную лестницу, ведущую вниз, в темноту. Снизу потянуло холодом и чуть уловимым запахом пыли. Нине стало не по себе. Библиотекарша пошарила рукой в темноте и включила свет. Чуть приглушенный, он исходил от пыльных светильников, расположенных по стенам с обеих сторон лестницы.
Яркий свет, излишняя влажность или сухость, неправильный температурный режим все это может испортить артефакты. Древние книги довольно капризны. Держать их лучше в специальных шкафах и за стеклом. Здесь у нас бумажные издания. Книги, выполненные из натуральной кожи, требуют другой влажности и немного иных условий хранения.
Она пошла вниз, и Нине с Анчутом ничего не оставалось, как последовать за ней.
Магическое хранилище антикварных книг, как его назвала библиотекарша, впрочем, не производило особого впечатления. Просторное помещение без окон, шкафы и стеклянные стенды, несколько письменных столов и стульев.
Присаживайтесь. Книги отсюда выносить нельзя, фотографировать тоже. Вот простые карандаши и бумага на случай, если нужно сделать какие-то пометки.
Нина опустилась на стул, зажгла настольную лампу, взяла один из остро заточенных карандашей. Свет лампы отразился от камня на ее кольце и заиграл синими бликами.
Библиотекарша так и впилась в него глазами, потом перевела внимательный взгляд на лицо девушки.
Какое интересное украшение, сказала она, будто из моей молодости Старина опять в моде?
Честно говоря, я не знаю, какие украшения сейчас в моде, улыбнулась в ответ Нина. Это кольцо мне оставила бабушка.
Оставила?
Она умерла несколько лет назад.
Ох, бедное дитя, извини, я не хотела наводить тебя на печальные мысли. У твоей бабушки был хороший вкус. Как видно, он в наследство достался и тебе, раз не закинула украшение в дальнюю шкатулку, а продолжаешь носить.
Нина пожала плечами. Внимание к ее кольцу начинало немного раздражать. Столько лет его никто не замечал, а сейчас вопросы задает чуть ли ни каждый встречный.
Как тебя зовут? не унималась библиотекарша, не сводя глаз с синего камня.
Нина.
В честь бабушки назвали?
Откуда вы знаете? в голосе послышалось недоумение.
Имя такое. Сейчас не часто встретишь, вот и предположила. А я Любовь Аркадьевна, на ее лице заиграла улыбка.
Очень приятно, Любовь Аркадьевна. Так что по поводу легенд?
Ах да! библиотекарша отвернулась от Нины с Анчутом и прошлась вдоль шкафов и стеклянных стеллажей. Остановилась возле одного. Открыла и взяла в руки увесистый том. Вот. Магическая энциклопедия. Князя Бая ищите на букву «Б». Собаки должны упоминаться с ним в статье, насколько я помню. Возможно, про них есть и другие сведения, пойду посмотрю в картотеке.
Она положила книгу на стол.
Только, пожалуйста, пользуйтесь аккуратно. Это очень редкий и ценный экземпляр, с этими словами женщина вышла из хранилища, оставив их одних.
Нина открыла фолиант и забыла обо всем на свете. Какие прекрасные иллюстрации, витиеватый шрифт, интересные легенды, факты Она листала энциклопедию, не в силах оторваться от пожелтевших страниц. Книга будто светилась изнутри. Казалось, фантастические существа оживали прямо на картинках. Время летело незаметно.
Вернулась Любовь Аркадьевна.
Ну как вы тут? Нашли что полезное? К сожалению, библиотека уже закрывается. Я посмотрела электронную картотеку: сведения про Князя Бая и его собак есть и в других книгах, но сегодня их посмотреть вы уже не успеете. Обязательно приходите еще. Было приятно познакомиться.
Нина сложила в сумку исписанные карандашом листы бумаги, она перечитает их дома вечером. От обилия сведений и впечатлений кружилась голова. Их нужно систематизировать и во всем разобраться.
Спасибо. Думаю, что мы зайдем к вам еще не раз.
Глава 15
Рабочая неделя проходила буднично, без каких-либо особых происшествий. В воскресенье вечером после посещения библиотеки, не удостоив Нину никакими пояснениями, Анчут исчез и больше не объявлялся. Нина сдала в бухгалтерию привезенные из Димитрович статистические отчеты, посетила поликлинику, в которой ей сняли наложенные на бедро швы, и заскучала.
В пятницу под вечер, завершив рабочие дела, Нина обдумывала планы на большие выходные. Впереди были майские праздники, которые растянутся почти на всю следующую неделю. Целая неделя это вам не шутки, это почти что отпуск. Да и погода установилась на редкость теплая, сады цвели вовсю и сводили с ума романтиков зефирно-белыми лепестками и сладкими ароматами. В Японии в это время ездят любоваться цветущей сакурой. Жаль, мы не в Японии. А любоваться цветущей алычой и вишней в Беларуси не то чтобы совсем не принято, все вроде любуются, но тихонечко, без фанатизма, специально для этого никуда не ездят. Вот и Нине тоже никакой поездки, кроме как навестить родителей, не придумывалось. Ближе к концу рабочего дня раздался звонок от Пашки. Она провела пальцем по экрану телефона, чтобы ответить на вызов. Из динамика раздался бодрый мужской голос: