Натаир все хмурился, подозрительно прищурив глаза.
Пока не готовы, пожал плечами советник. Вижу, принц, вы мне явно не доверяете.
Мне кажется, это естественно, ответил Натаир, учитывая обстоятельства.
И вправду, и вправду. Что ж, тогда пока что буду краток. Ликос хочет, чтобы мы достигли взаимопонимания.
Между нами? грубо спросил Оркус.
Между материковым Тенебралом и Островами. Предлагает перемирие, возможно, даже союз.
Оркус фыркнул. Натаир же уставился на советника Ликоса.
Отец на это никогда не согласится. Он ненавидит вин-талунцев.
Да, нам известно мнение Аквилуса на этот счет, сказал советник. И это отчасти является причиной, почему я разговариваю с вами, Натаир. Но, помимо этого, именно вы будущее Тенебрала и любого перемирия между нами. Вы.
Но на престоле сейчас не я, а мой отец.
Сейчас да. Но так будет не всегда. Старик улыбнулся, словно разговаривал со старым другом. Обычно ведь чем ты старше, тем сложнее тебя переубедить. Иногда для движения в будущее нужна свежая кровь. Мы живем в потрясающее время уверен, ваш отец это с вами обсуждал. Возможно, ваше мнение, ваше правление будет достойным.
Натаир фыркнул, но продолжал смотреть советнику прямо в глаза.
Даже если я соглашусь, что в союзе между нами есть смысл, как я смогу вам доверять? спросил принц. Людям, которые годами нападали на тех, кто слабее, жгли, грабили и до сего момента не могли сосуществовать в мире друг с другом?
И снова мы к этому вернулись, сдвинул брови советник. Доверие. Важнейшая основа любых отношений. Я мог бы осыпать вас красивыми словами, обещаниями, но это всего лишь слова. Не думаю, что они смогли бы вас убедить. Старик сделал шаг к костру. Возможно, нам необходимо более наглядное доказательство доверия.
Доказательство чего? спросил Оркус с подозрением в голосе.
Альцион, подойди сюда, позвал советник, и из зарослей лавра вышла огромная фигура с черными, заплетенными в косы волосами и ниспадающими усами, что обрамляли обветренное, покрытое глубокими морщинами лицо. Вокруг его мощных рук обвивались клубящиеся синие татуировки и исчезали где-то под кольчугой. Из-за плеча торчал эфес палаша.
Великан! выкрикнул Раука, словно проклятие, и все как один соратники Натаира подняли мечи.
В то же время советник наклонил голову и что-то пробормотал. Внезапно пламя костра взвилось в воздух выше человеческого роста и скакнуло вперед, отрезав Натаира от соратников и оставив его по одну сторону с великаном и советником.
Оркус шагнул вперед к пламени, но тут же отшатнулся обжигающая струя огня прянула ему прямо в лицо.
Верадис услышал шарканье: то остаток их отряда перепрыгнул через хребет и присоединился к ним. С противоположной стороны пламени он видел мутные фигуры великана, Натаира и советника. Великан вытащил свой громадный палаш и направил его острие на Натаира.
Верадис сделал глубокий вдох и, прикрыв голову щитом, ринулся в полыхающий огонь.
Глава 7. Кивэн
«Где же они?» подумала Кивэн, проводя ладонью по передней ноге крупного чалого жеребенка, Гар попросил ее проверить нескольких лошадей в его отсутствие. Хмыкнула, нащупав шишку на нижней части копыта.
Что такое? спросила торговка лошадьми и владелица жеребенка.
Он хромой, пожала плечами Кивэн и поправила прядь темных волос, выбившихся из-под заколки.
Что? Торговка прищурила взгляд и уставилась на Кивэн поверх своего длинного тонкого носа.
Он хромой, повторила Кивэн.
Они стояли внутри огороженного участка на лугу, где находились лошади, привезенные на Весеннюю ярмарку. Никогда еще она так славно не развлекалась. Сначала Гар попросил ее помочь ему выбрать и поторговаться за новых лошадей, которых хотел приобрести Бренин. К тому же девушка должна была подсобить ему с уже купленными табунами. Лучшего дня, по крайней мере в ее представлении, было и не придумать. Так оно и было до тех пор, пока она не увидела выражение лица Дата, столь же кислое, как и у лошади, с которой она работала. Он все ей рассказал, но только после того, как Кивэн пригрозила поставить ему синяк под глазом.
«Бедный Корбан! думала она, то беспокоясь о брате, то злясь на Рэйфа. Почувствовала, как ее охватывает ярость, и представила, как бьет Рэйфа по его надменной морде. Нет, мама с меня шкуру сдерет, если меня снова поймают за дракой». А теперь и Гар пропал сказал, что должен пойти на поиски Корбана. Кивэн начала переживать и за него тоже Она заставила себя переключить внимание обратно на торговку лошадьми.
А где Гар? спросила сухолицая торговка.
Не здесь, пожала плечами Кивэн. Сказал, что у него какое-то неотложное дело и что его может не быть весь день. Как я уже говорила, этот жеребенок хромой. Уверена, Гар по-прежнему будет не прочь его купить, но больно уж высокую цену ты просишь. Возвращайся следующей весной, если так хочешь с ним поторговаться.
Торговка нахмурилась, еще немного попричитала, но в итоге взяла то количество монет, что предлагала Кивэн, и церемонно пошла прочь, что-то бормоча себе под нос. Кивэн улыбнулась и похлопала чалого жеребенка по шее.
Это было замечательно! раздался голос позади Кивэн. Она испуганно обернулась и увидела высокую грациозную девушку: длинные золотистые волосы обрамляли красивое серьезное лицо.
Спасибо! ответила Кивэн. Вдруг она поняла, кто перед ней стоит. А вы
Эдана, представилась юная принцесса. А тебя как зовут?
Кивэн, работаю в конюшнях. Я дочь Таннона, кузнеца.
Я тебя уже видела в конюшнях, в основном с Гаром. Только не знала твоего имени. Ты очень ловко обошлась с этой торговкой.
Кивэн улыбнулась.
Жеребенок-то и впрямь хромой. Но это ненадолго. Смотри. Кивэн подняла переднюю ногу чалого жеребенка и положила копытом вверх себе на колено. Эдана наблюдала за происходящим через ее плечо.
Гляди сюда. Кивэн провела пальцем по шишке на мягкой части копыта. Вот как это делается. Она надавила кончиком ножа на шишку и аккуратно надрезала кожу. Эта штука здесь уже давно, кожа огрубела, объяснила девушка. Кряхтя от напряжения, продолжила осторожно надрезать огрубевшую кожу. Кивэн поставила палец за шишкой и надавила. Раздался хлопок, кожа лопнула и потек желто-зеленый гной. У жеребенка задрожали мышцы. Кивэн начала тихим голосом успокаивать его, продолжая давить на шишку большим пальцем, пока оттуда не перестала вытекать жидкость.
Это отвратительно, поморщилась Эдана.
Мы еще не закончили. Кивэн намочила тряпку в корыте, что стояло рядом, и начала промывать рану. Крепко прижала кончик ножа к месту надреза и с силой надавила большим пальцем с противоположной стороны.
Вот она, прошептала Кивэн, вынимая из надреза занозу. Показала длинный шип Эдане. Теперь с ним все будет в порядке. Она ухмыльнулась и хлопнула жеребенка по шее.
Как ты узнала об этой занозе? спросила Эдана.
Кивэн пожала плечами.
Гар многому меня научил.
Это точно.
Вдруг внимание Кивэн привлекла копна светлых волос, что промелькнула за плечом у Эданы, и знакомая самодовольная походка. Рэйф.
Пригляди за жеребенком, выпалила она и стремглав помчалась к парню, нырнув под канат, которым был огорожен загон. Пронеслась сквозь толпу и прыгнула Рэйфу на спину. Спутанный клубок из рук и ног с грохотом упал на землю.
Как тебе это нравится? крикнула Кивэн, отскочив от парня, чтобы он не смог до нее достать, когда перевернулся на спину. Пнула его в живот, а затем бросилась на него снова, обрушив на парня шквал тумаков. Они катались по земле, Рэйф пытался защититься, пока Кивэн не схватили и не оттащили от противника.
Отпустите! кричала она, извиваясь в крепкой хватке Вонна и Крэйна и пытаясь нанести последний удар по лежащему на земле Рэйфу.
Успокойся, дикарка, сказал Вонн.
Кивэн продолжала сопротивляться, пока не поняла, что ее не собираются отпускать. Рэйф застонал, повернулся на бок, держась при этом за живот, и неуверенно поднялся на ноги. Он был весь облеплен травой и грязью, волосы торчали в разные стороны, а из носа тонкой струйкой текла кровь.
Вокруг них собралась толпа, кто-то засмеялся. Щеки Рэйфа залились румянцем.
Девка, ты с ума сошла? вскрикнул он, утирая нос тыльной стороной ладони. Бросил взгляд на толпу. Впредь будешь осторожнее. Повезло, что я тебя не поранил.
Это тебе повезло, огрызнулась Кивэн. Повезло, что у тебя есть два телохранителя, всегда готовые прийти на помощь.
Что за болезнь тебя одолела, проворчал Рэйф, что заставляет тебя нападать на невинных людей? Да еще и со спины, как трус.
Кивэн с новыми силами начала вырываться из сдерживающих ее рук, а Рэйф тем временем рассмеялся. Когда девушка все с бо́льшим и бо́льшим отчаянием пыталась освободиться, шипя и рыча на Рэйфа, его смех подхватила толпа.
Пожалуйста, прекрати, сказал Вонн. А то придется мне попросить Рэйфа сходить за ведром с водой и остудить твой пыл.
Он трус пропыхтела Кивэн, но прекратила сопротивление. Рэйф. Он учится военному искусству уже больше года, нападая на тех, кто и ногой не ступал на Рябиновое поле. Она посмотрела на Рэйфа и яростно крикнула: Ты еще не начинал учить кодекс воина? Или слишком туп, чтобы его понять?
Лицо Вонна скривилось в улыбке.
А в ней что-то есть.
Рэйф прищурил глаза.
Твоему брату нужно было преподать урок. Похоже, с тобой нужно сделать то же самое, прошипел он, сжимая кулак и сделав шаг в сторону Кивэн.
Прекратите! раздался голос из толпы. Рэйф остановился, не разжимая кулак, и из толпы вышла высокая стройная девушка. Это была Эдана. Держа спину прямо и со строгим выражением на лице, она прошла сквозь кольцо, сформированное толпой вокруг молодых людей.
Отпустите ее, резко бросила она, испепеляя взглядом Крэйна и Вонна.
Мы бы не причинили ей вреда, сказал Вонн, отпуская Кивэн. Просто не хотели, чтобы она избила Рэйфа.
Она на меня напала, сообщил Рэйф, облизывая губы. Ей следует преподать урок.
Урок? переспросила Эдана. Что ж, может быть, но не тебе этим заниматься, Рэйф бен Хельфах. Я наслышана об уроках твоего отца и не пожелала бы их никому. Даже тебе.
Лицо Рэйфа залилось румянцем.
Идем, обратился Вонн к своим друзьям. Нам лучше отступить. Кажется, мы в меньшинстве. Он подмигнул Эдане.
Жаль, бросил Рэйф через плечо, у Корбана, в отличие от сестры, нет ни капли смелости. Тогда бы ему не нужно было, чтобы она за него заступалась. Он ткнул пальцем в Кивэн. А тебе стоит запомнить, что в следующий раз дочери короля может и не оказаться рядом.
С этими словами он скрылся в толпе. Кивэн двинулась было за ним, но Эдана дотронулась до ее руки и остановила девушку.
Идем. Эдана мягко, но настойчиво повела ее в сторону загона. Они шли молча.
Спасибо, сказала Кивэн, поглаживая жеребенка. Иногда я делаю что-то не подумав. Хотя, если подумать, немного чаще, чем иногда. Она покраснела, вспоминая о том, что только что натворила в присутствии Эданы, дочери короля. Простите, промолвила она.
Расскажешь мне, в чем дело?
Эдана внимательно выслушала рассказ Кивэн о том, что произошло между Рэйфом и ее братом. В это время солнце начало опускаться к горизонту, окрашивая бескрайнюю водную гладь бухты в бронзовый цвет. По мере того как приближался закат и в северной части луга собирались люди, загон постепенно пустел.
И теперь я переживаю еще и из-за Гара, потому что никто из них до сих пор не вернулся, а посмотрите, как уже поздно, закончила рассказ Кивэн.
Эдана бросила взгляд через плечо Кивэн на великаний тракт.
Вижу двух наездников. Смотри!
Думаю, это они, сказала Кивэн.
Девушки двинулись через луг. Кивэн практически бежала в сопровождении Эданы, чей широкий шаг позволял с легкостью поспевать за помощницей Гара. Они выбрались на дорогу и двинулись по ней до развилки, где пути расходились на восток и на запад. Наездники подъезжали все ближе: один верхом на лошади, второй на пони.
Как только он остановил своего пегого коня, Кивэн побежала им навстречу и кинулась Гару в ноги.
Где вы пропадали? кричала она. Вас так долго не было!
Лучше спроси своего брата, сказал Гар, и его лицо приняло обычное каменное выражение.
Кивэн взглянула на Корбана, подъезжающего на пони.
Эх, Бан, протянула она, глядя на синяки и порезы на его лице.
Кивэн, пробормотал он с вымученной улыбкой. Тут к сестре подошла Эдана, и Корбан залился краской.
Гар кивнул светловолосой девушке в знак приветствия.
Я видела, как Кивэн работает с лошадьми, сказала Эдана. Должна сказать, что я под впечатлением. Она говорит, что у нее был хороший учитель.
Она все быстро схватывает, когда хотя бы на минутку перестает болтать и начинает слушать, ответил управляющий конюшен.
Где ты был, Бан? спросила Кивэн.
В Баглуне.
Что? Зачем?
Неважно, бросил Корбан и поспешно добавил: Только не говори маме. А кое о чем другом мы поговорим с тобой позже, прошептал он, глядя на Эдану.
Кое о чем другом? Ты о Рэйфе? Кивэн проследила за взглядом брата. Не переживай по поводу Эданы. Она все знает.
Ох, выдохнул Корбан и плечи его опустились.
Твоя сестра поговорила с Рэйфом, сказала Эдана.
Что? пискнул Корбан. Что вы имеете в виду?
Я так разозлилась, Бан, когда Дат рассказал мне о случившемся. А затем увидела его в толпе Рэйфа то есть и
Что же ты сделала? строго спросил Гар. Корбану, судя по выражению лица, стало нехорошо.
М-м-м, точно не помню, но я сбила его с ног и наподдала ему пару раз. В том числе ногами.
Когда их увидела я, у Рэйфа из носа шла кровь, добавила Эдана.
Гар продолжал пристально смотреть на Кивэн, и она повернулась к брату в поисках поддержки. Но лицо Корбана словно застыло.
Прими мою благодарность, холодно произнес он спустя время. Голос звучал так, словно парню было тяжело дышать.
Кивэн смотрела на него и чувствовала растущее ощущение пустоты в области живота.
В следующий раз, когда мне нужно будет с кем-нибудь драться, я позову тебя.
Рэйф сказал примерно то же, ляпнула Кивэн и тут же в ужасе закрыла рот и прикрыла его рукой.
Корбан поморщился.
Бан, не глупи, произнесла Кивэн. Завтра об этом никто и не вспомнит. И прекрати корчить такие страшные рожи. Ты становишься похож на Элюнед, и ты знаешь, что это не смешно.
Парень сделал глубокий вдох.
Как бы то ни было, нам нужно привести тебя в порядок и сделать что-нибудь с твоей накидкой до того, как тебя увидит мама. Она с тебя шкуру сдерет, если ты явишься на церемонию в таком виде.
Знаю, охнул он, понурив голову.
Раз уж зашла речь о матерях, взяла слово Эдана, думаю, мне пора, иначе уже мне влетит от матушки по первое число.
Управляющий конюшен кивнул.
Пойдем, миледи.
Да, Гар, промолвила Эдана с улыбкой и, повернувшись, быстрым шагом направилась в сторону людей, что толпились на лугу.
Вот ведь тупица! выпалил Корбан.
Она не тупица! рявкнула Кивэн.
Да не она! Я!
Кивэн с трудом удержалась от того, чтобы с ним согласиться.
«Надо ему напомнить об этом, когда он не будет таким смущенным», подумала Кивэн.
И я не с тобой сейчас разговариваю, указал он пальцем на сестру.
Вы двое, а ну успокойтесь, буркнул Гар. Внезапно он привстал в седле, устремив взор на восток, вниз по великаньему тракту.
Что там? спросила Кивэн.
Два наездника, пробормотал Гар. Пожав плечами, он уселся обратно в седло, и компания двинулась в сторону деревни.
Что ты делал в Баглуне? спросила Кивэн. Корбан пропустил вопрос мимо ушей. Ну же, Бан! Знаю, нехорошо вышло с Рэйфом. Что они сотворили с твоим лицом! Она положила руку на его колено, но Корбан резким движением руки увел Ивушку прочь.
Со мной-то ты так за что? спросила она со слезами на глазах. Если хочешь злиться на кого-то, почему бы не начать с Рэйфа?