Джордан действительно устал, так устал, что у него не хватало сил ни на кости, ни на рулетку. А блэкджек ему не подходил из-за низкой, пятьсот долларов, максимальной ставки.
Сегодня ты больше не играешь, заявил ему Калли. Господи, никогда не видел ничего подобного. Сегодня ты будешь только проигрывать. Ты полностью выбрал запас везения.
Джордан согласно кивнул.
Охранник взял у питбосса контейнер с фишками и понес его к кассе. Диана присоединилась к группе, поцеловала Джордана. Все они искренне радовались его успеху. И Джордан в те мгновения чувствовал себя счастливым. Еще бы, он стал героем. Никого не убив, никого не покалечив. Ему все далось легко. Делая ставки и выигрывая.
Им пришлось подождать, пока из кассы принесут чек.
Ты богат, теперь ты можешь делать все, что пожелаешь, с легкой улыбкой сказал ему Мерлин.
Ты должен уехать из Вегаса, добавил Калли.
Диана сжимала руку Джордана. Но Джордан смотрел на Гронвелта, стоявшего в компании менеджера казино и обоих инспекторов, которые слезли со своих высоких стульев. Все четверо о чем-то шептались.
Ксанаду-первый, неожиданно обратился к Гронвелту Джордан, как насчет того, чтобы разыграть «башмак»?
Гронвелт шагнул к Джордану, яркий свет ударил ему в лицо. Джордан вдруг понял, что Гронвелт значительно старше, чем он думал. Стальные волосы, загорелое лицо, крепкая фигура, но возраст все-таки давал о себе знать.
Гронвелт улыбнулся. Он не злился на Джордана за то, что тот воспользовался телефонным позывным. Но в глубинах его души что-то отреагировало на брошенный ему вызов, заставив вспомнить молодость, когда он был таким же заядлым игроком. Теперь-то он обезопасил свой мир, взял все под контроль. Ему хватало как радостей жизни, так и обязанностей, иной раз он сталкивался и с опасностями, но чего он давно не испытывал, так это острых ощущений. А предложение Джордана давало возможность вкусить их сполна. Опять же, хотелось знать, как далеко сможет пойти Джордан, есть ли предел его удаче.
Вам готовят чек на двести девяносто тысяч долларов, так? спросил Гронвелт.
Джордан кивнул.
Я прикажу им собрать «башмак». Мы сыграем один раз. Победитель получает все. Но вы будете Игроком, не Банкометом.
Все, кто остался в секции для баккара, остолбенели. Крупье вытаращились на Гронвелта. Он рисковал не только огромной суммой, нарушая законы казино, он рисковал лицензией, если Комиссия по играм штата Невада решит разобраться с этой ставкой. Гронвелт улыбнулся им:
Перетасуйте карты. Соберите «башмак».
В этот момент питбосс вернулся с желтым бумажным прямоугольником чеком на двести девяносто тысяч долларов. Джордан мельком взглянул на него и положил на поле Игрока.
Ставка сделана.
Джордан увидел, как Мерлин попятился к серому барьеру ограждения. Мерлин вновь пристально изучал его. Отошла и Диана, не сводя с него недоумевающих глаз. Их изумление только порадовало Джордана. Не нравилось ему другое: предстояло играть против собственной удачи. Ужасно не хотелось сдавать карты из «башмака» и ставить против себя. Он повернулся к Калли.
Калли, сдай карты вместо меня, попросил он.
Но Калли в ужасе отмахнулся. Потом посмотрел на крупье, который доставал из-под стола новые колоды, чтобы перетасовать их. По телу Калли пробежала дрожь, но он вновь повернулся к Джордану.
Джорди, это заведомый проигрыш, эти слова он произнес так тихо, словно хотел, чтобы услышал их только Джордан. Бросил короткий взгляд на Гронвелта, который не отрываясь смотрел на него. Послушай, Джорди, банк всегда оставляет Игроку два с половиной процента. При каждом розыгрыше. Поэтому те, кто ставит на Банкомета, должны платить по пять процентов. Но теперь казино выступает в роли Банкомета. То есть при наихудшем раскладе два с половиной процента останутся за тобой. Ты это понимаешь, Джорди? говорил он ровно и размеренно, словно что-то растолковывал ребенку.
Джордан лишь рассмеялся.
Я знаю, ответил он и чуть не добавил, что именно на это и рассчитывает, хотя правды в его словах не было бы. Так что, Калли, сдашь за меня карты? Я не хочу играть против своей удачи.
Крупье тасовал громадную колоду частями, потом сложил все карты. Протянул Джордану желтую пластиковую пластину, чтобы тот подснял колоду. Джордан посмотрел на Калли. Калли молча подался назад. Джордан подснял колоду. Все придвинулись к столу. Игроки, увидев новый «башмак», потянулись к воротцам, но охранник никого не пускал. Они начали протестовать. А потом разом замолчали. И выстроились вдоль ограждения. Крупье открыл первую карту, которую достал из «башмака». Семерка. Достал семь карт подряд, положил на стол. Затем протянул «башмак» Джордану. Джордан опустился на свой стул.
Только один розыгрыш, неожиданно повторил Гронвелт.
Крупье поднял руку.
Мистер Джи, вы ставите на Игрока, понимаете? Карта, которую открою я, будет вашей картой. Карта, которую откроете вы как Банкомет, будет картой, против которой вы ставите.
Джордан улыбнулся.
Я понимаю.
Крупье замялся.
Если хотите, доставать карты из «башмака» буду я.
Нет, ответил Джордан. Не будем ничего менять. Его охватило возбуждение. Не из-за громадной суммы, стоявшей на кону, а потому, что исходящая от него энергия подминала под себя и игроков, и казино.
Крупье поднял руку.
Одну карту мне, одну себе. Потом одну карту мне, одну себе. Пожалуйста, выдержал он драматическую паузу. Карту для Игрока.
Движения руки Джордана остались такими же легкими и непринужденными. Карты так и вылетали из «башмака», чтобы приземлиться на стол в непосредственной близости от уже опущенной руки крупье. Тот мгновенно перевернул карты и остолбенел: девятка.
Девятка! проревел Калли за спиной Джордана.
Впервые Джордан посмотрел на две карты, лежащие перед ним. Он играл за Гронвелта, и, по идее, ничего путного в них быть не могло. Улыбнувшись, он перевернул карты.
Девятка. Ничья, все остались при своих. Джордан рассмеялся. Я счастливчик. И посмотрел на Гронвелта: Еще?
Гронвелт покачал головой.
Нет. Он повернулся к крупье, питбоссу и инспекторам: Господа, закрывайте стол.
Гронвелт вышел из секции. Ему понравился поединок с Джорданом, но он знал, когда надо остановиться. Острые ощущения он получил. И завтра ему придется объясняться с Комиссией по играм. А также переговорить с Калли. Может, насчет Калли он все-таки ошибся?
* * *
Как телохранители, Калли, Мерлин и Диана окружили Джордана и повели его прочь от секции баккара. Калли взял желтый чек с зеленого стола, сунул его в левый нагрудный карман пиджака Джордана, застегнул «молнию». Джордан радостно смеялся. Часы показывали четыре утра. Ночь подходила к концу.
Давайте позавтракаем, предложил он и двинулся к кафетерию.
Итак, у него почти четыреста тысяч долларов. Мы должны выпроводить его отсюда, заявил Калли, как только они сели в одну из обтянутых желтой кожей кабинок. Джорди, ты должен покинуть Вегас. Ты богат. Ты можешь делать все, что пожелаешь.
Джордан видел, что Мерлин наблюдает за ним. Черт, его это начинало раздражать.
Диана коснулась руки Джордана:
Не играй больше. Пожалуйста. Ее глаза сверкали.
И внезапно Джордан осознал, что ведут они себя так, словно он сумел убежать из тюрьмы или ему неожиданно разрешили вернуться из ссылки. Он чувствовал их радость, и ему захотелось отплатить добром за добро.
Позвольте мне сделать вам маленький подарок. По двадцать штук каждому.
Они изумились. Первым пришел в себя Мерлин.
Я возьму деньги, когда ты уедешь в аэропорт.
Дельная мысль, согласилась Диана. Ты должен улететь из Вегаса. Так, Калли?
Калли их мнения не разделял. Он не видел ничего плохого в том, чтобы взять деньги сейчас, а потом посадить Джордана на самолет. Игра-то все равно закончилась. Но Калли мучила совесть, поэтому свои мысли он оставил при себе. Он знал, что это последний романтический поступок в его жизни. Демонстрирующий истинную дружбу. Неужели Мерлин и Диана не видели, что Джордан безумен? Что он может ускользнуть от них и просадить все, до последнего цента?
Послушайте, мы должны держать его подальше от столов. Охранять, пока завтра самолет не унесет его в Лос-Анджелес.
Джордан покачал головой.
В Лос-Анджелес не полечу. Если уж лететь, то куда-нибудь подальше. На край света, улыбнулся он. Я никогда не бывал за пределами Соединенных Штатов.
Нам нужна карта, улыбнулась Диана. Я позвоню на регистрационную стойку. Там наверняка есть карта мира. Она сняла трубку с телефонного аппарата, стоявшего у кабинки, набрала номер. И действительно, карту пообещали принести минут через десять.
Стол тем временем заполнился тарелками с едой. Яичница, ветчина, рогалики, маленькие утренние стейки. Калли заказывал как принц.
Ты пошлешь чеки детям? за едой спросил Джордана Мерлин, не поднимая на него глаз.
Джордан пожал плечами об этом он как-то не задумывался. И по какой-то причине разозлился на Мерлина за то, что тот задал этот вопрос, да еще в такой момент.
Почему он должен посылать деньги детям? спросил Калли. Он и так делал для них все, что мог. Ты еще скажи, что он должен послать чек жене. И рассмеялся, показывая тем самым, что такое просто невозможно.
Джордану это тоже не понравилось. Выходит, у них сложилось негативное впечатление о его жене. А она хорошая женщина.
Диана закурила. Она пила только кофе, и на ее губах играла задумчивая улыбка. На мгновение ее рука коснулась руки Джордана, как бы показывая, что она его хорошо понимает. Принесли карту. Джордан сунул коридорному сотенную. Тот убежал, прежде чем возмущенный Калли успел произнести хоть слово. Диана начала разворачивать карту.
Мерлин-Малыш пристально смотрел на Джордана.
И какие у тебя ощущения?
Потрясающие, с улыбкой ответил Джордан.
Если ты подойдешь к столу для игры в кости, мы просто оттащим тебя от него, предупредил Калли. Я серьезно, и стукнул кулаком по столу.
Карту Диана положила прямо на тарелки с недоеденным завтраком. Все, кроме Джордана, склонились над ней. Мерлин предложил какой-то город в Африке. Джордан спокойно ответил, что в Африку он не полетит.
Мерлин откинулся на спинку стула. Теперь он изучал не карту, а Джордана. Вот тут Калли удивил всех.
Я знаю в Португалии один городок, Мерседаш. А удивились они потому, что пребывали в полной уверенности, что Калли никогда в жизни не покидал Вегас. Теперь выяснилось, что он бывал в Португалии. Да, Мерседаш. Там красиво и тепло. Прекрасный пляж. Есть и казино с максимальной ставкой в пятьдесят долларов. Работает каждый вечер, по шесть часов. Ты сможешь играть, сколько захочешь, без особого урона для своих финансов. Что скажешь, Джордан? Как тебе Мерседаш?
Годится.
Диана начала прикидывать маршрут.
Из Лос-Анджелеса через Северный полюс в Лондон. Оттуда самолетом в Лиссабон. И на автомобиле в Мерседаш.
Нет, покачал головой Калли. Самолеты летают в какой-то большой город неподалеку от Мерседаша. Я только забыл, в какой именно. И постарайся, чтобы в Лондоне он не задерживался. В тамошних клубах убийственные ставки.
Я должен поспать, подал голос Джордан.
Калли посмотрел на него.
Господи, конечно, ты ужасно выглядишь. Поднимайся в свой номер и приляг. Мы все сделаем. И разбудим тебя перед вылетом. Не пытайся вернуться в казино. Мы с Малышом будем настороже.
Джордан, ты должен дать мне деньги на билеты, обратилась к нему Диана.
Джордан вытащил из карману толстенную пачку сотенных, положил на стол. Диана отсчитала тридцать штук.
Не могут билеты первого класса стоить дороже трех тысяч? спросила она Калли.
Тот покачал головой.
Максимум две тысячи. Забронируй и отели. Он взял оставшиеся на столе деньги, сунул Джордану в карман.
Джордан встал, предпринял последнюю попытку:
Позвольте мне прямо сейчас подарить вам эти деньги.
Нет, быстро ответил Мерлин. Только перед отъездом в аэропорт. Джордан прочитал на лице Мерлина любовь и печаль. Попытайся уснуть. Мы тебя разбудим и поможем собрать вещи.
Хорошо. Джордан направился к коридору, в котором находился его номер. Он знал, что Мерлин и Калли последуют за ним, чтобы убедиться, что он не завернет в игровой зал. Он смутно помнил, что Диана поцеловала его на прощание, а Калли тепло обнял. Откуда Калли мог знать про Португалию?
Войдя в номер, Джордан закрыл дверь на замок, на засов и на цепочку. Теперь он был в абсолютной безопасности. Он сел на краешек кровати. И внезапно его охватила дикая злоба. Разболелась голова, тело затрясло.
Как они посмели испытывать к нему любовь? Как посмели выказывать ему сочувствие? У них не было на то причины не было! Он ни на что не жаловался. Он не искал их любви. Не просил о сочувствии. Не хотел он ничего этого. У него проявление их теплых чувств вызывало отвращение.
Он привалился к подушкам, так устал, что не смог даже раздеться. Но пиджак все-таки пришлось снять и бросить на пол: на карманах, набитых фишками, особо не полежишь.
Он закрыл глаза и уже подумал, что мгновенно заснет, но вновь таинственный ужас пробил тело, словно электрический разряд, заставив его сесть. Он не мог контролировать руки и ноги: их трясло.
Темноту комнаты начали пробивать первые проблески зари. Джордан подумал о том, чтобы позвонить жене и рассказать ей о выигрыше. Но знал, что не сможет сказать. Ни ей, ни детям. Ни прежним друзьям. Не было в мире человека, с которым ему хотелось бы поделиться вестью о своей удаче. Не было в мире человека, который мог бы разделить с ним радость.
Он поднялся с кровати, чтобы собрать вещи. Он разбогател и должен лететь в Мерседаш. Внезапно заплакал: печаль и ярость сокрушили все остальные чувства. Увидел в чемодане револьвер и в голове у него помутилось. Последние шестнадцать часов вихрем пронеслись в памяти: кости с выигрывающими числами, выигранные партии в блэкджек, длинный овальный стол для игры в баккара, бледные лица игроков, битые карты, крупье в смокинге и ослепительно-белой рубашке, поднятая рука, напевный голос: «Карту для Игрока».
Пальцы правой руки Джордана сжались на рукоятке револьвера. Мозг работал четко. Он поднял правую руку, дуло вдавилось в висок, указательный палец нажал на спусковой крючок. И тут же переполнявший его ужас исчез. В последнее мгновение Джордан успел подумать о том, что никогда не побывает в Мерседаше.
Глава 3
Мерлин-Малыш вышел из стеклянных дверей казино. Нравилось ему смотреть на восходящее солнце еще холодный желтый диск, чувствовать на лице прохладный ветерок, дующий с гор, окружающих город в пустыне. Только в это время дня он покидал кондиционированную атмосферу казино. Они часто планировали устроить пикник в этих горах. Диана как-то принесла корзинку для ленча. Но Калли и Джордан не пожелали уходить из казино.
Он закурил, с наслаждением, медленно и глубоко вдыхал табачный дым. Курил он, надо отметить, редко. Солнце начало краснеть круглая горелка, подключенная к сети бесконечной галактики. Мерлин повернулся, чтобы войти в казино, и заметил Калли в пиджаке «Чемпион Вегаса», который спешил через секцию для игры в кости должно быть, разыскивал его. Они встретились у секции баккара. На смуглом лице Калли отражались ненависть, испуг, шок.
Этот сукин сын Джордан, выдохнул Калли. Нагрел каждого из нас на двадцать штук. Он рассмеялся. Вышиб себе мозги. Выиграл четыреста двадцать тысяч и вышиб себе мозги.
Мерлин, похоже, не удивился. Разве что сигарета выскользнула у него из пальцев.
Черт! Он действительно не выглядел счастливчиком.
Давай подождем здесь и перехватим Диану, когда она вернется из аэропорта. Тогда мы сможем разделить деньги, которые получим за возврат билетов.
Во взгляде Мерлина затеплилось любопытство. Неужели Калли такой бесчувственный? Вроде бы нет, его губы кривила печальная улыбка. В том, что Калли потрясен и расстроен, сомнений быть не могло. Мерлин присел к закрытому столу для баккара. От усталости и недосыпа у него чуть шумело в голове. Как и Калли, его переполняла ярость, но совсем по другой причине. Он внимательно изучал Джордана, следил за каждым его движением. Всякими способами вытягивал из Джордана историю его жизни. Чувствовал, что у него нет ни малейшего желания покидать Вегас. Что он немного не в себе. Но он ни разу не упомянул о револьвере. И всегда реагировал адекватно, когда видел, что Мерлин наблюдает за ним. Однако он их провел. Голова у Мерлина шла кругом именно потому, что он правильно просчитывал поступки Джордана за все три недели их знакомства. Он мог бы сообразить, что к чему, но недостаток воображения не позволил ему составить из отдельных частей точную и ясную картину. Потому что теперь, когда Джордана не стало, Мерлин знал, что по-другому просто и быть не могло. С самого начала Джордан собирался умереть в Лас-Вегасе.