Лот! окрик друга заставил принца обернуться. Арлум Фабил держал в руках окровавленный лоскут. Это всё что осталось от вещей Рилинды Бретор. Один из стражников нашёл на тропе. Чувствуешь, чем пахнет?
Лотрим поднёс обрывок накидки к носу и сделал глубокий вдох. К привычному солёному запаху крови примешивался запах холодных ветров и камня, нагретого на солнце. Кровь Рилинды пахла зимой, солнцем, немного мхом и корой смолистого саликса. Но сквозь все эти ароматы пробивался специфический запах чешуи и ещё чего-то смутно знакомого.
Р-ринор-р! принц громко задышал, прижимая ткань к лицу. Мой бр-рат предал меня.
Мне довелось однажды быть рядом с наместником, когда его ранили. Это не запах Ринора, но его кровь пахнет так же будто в жилах течёт металл и сок аранеи вместо крови.
Хочешь сказать, Рилинда мне сестра? Лотрим недоверчиво взметнул брови вверх.
Или Ринор не брат, чуть помедлив ответил мужчина и повёл плечом. Твою кровь я не только чуял, но и на вкус пробовал. Помнишь, тебя конгар цапнул на охоте? Мне пришлось отсасывать яд, а потом ещё и тащить на себе, пока паралич не прошёл.
Кровь отца я тоже знаю, задумался на мгновение принц. Мать Ринора была анвиркой, не нильденкой.
Надо подумать, Лот. Не руби сгоряча. Как бы не вышло так, что нас одурачили.
Валмира Бретор из Нильдов, как и Эдар, продолжал размышлять наследник. Зачать дитя можно только после обряда, так?
Ну да, нагулять не вышло бы, хмыкнул Арлум и скривился. Это у слабых иногда случаются дети без обряда, но такое раз в десятки лет бывает.
Слабых, говоришь? ухватился за эту мысль Лотрим, но тут же отбросил её. Нет, Валмира обрела крылья после рождения дочери, я проверял. Зачала в брачную ночь, после больше года вынашивала дитя, а потом встала на крыло.
Что будем делать? поинтересовался драккан и предвкушающе потёр руки.
Терпение никогда не было моей сильной стороной, но я всё же подожду. Турус не отыщет Рилинду Бретор, если её забрал мой брат, принц посмотрел на заходящее солнце и расплылся в улыбке. Завтра достигнем Таллийской равнины, отправлю отцу весточку, пусть сам решает, как поступить с Ринором.
Хитрый ход, Лотрим, мужчина щёлкнул дрейка по носу и усмехнулся. Снимешь с себя вину за побег Валмиры и исчезновение Рилинды, заодно и брата наконец приструнишь. Главное, чтобы Дангор не принялся оправдывать старшего сына.
В этот раз не станет. Своего любимца он знает получше меня, Лотрим раздражённо поморщился, вспомнив последний разговор с отцом, недовольно сжал губы, но быстро справился с собой. Заверни тряпицу так, чтобы не выветрился запах, и будь настороже нападение могло быть отвлекающим манёвром для похищения нильденки, а могло быть и не связано с ним. В любом случае держи запасную одежду ближе к телу.
Думаешь кого-то смутит мой обнажённый зад? широкая улыбка на губах Арлума стала ослепительной, такой, от которой млели все до единой женщины, в том числе любовницы принца. Или опасаешься, как бы Наира не воспылала страстью?
Ты видел её? вспомнил наконец о фаворитке принц. После битвы видел?
Нет ещё, да где ей быть? Может забилась где-то за повозками, мужчина поиграл бровями, намекая на то, что знание женских чувств имеет значение. Ты же предпочёл ехать с невестой, вот она и плелась вместе со слугами. Ох и рассердилась, наверное.
Плевать. Ещё не хватало мне о чувствах любовницы думать.
Одари на всякий случай чем-нибудь. Что тебе золота жалко?
Арлум, не дразни меня.
Прости, прости, драккан поднял руки, сдаваясь. Рад, что ты пришёл в себя.
Наследник вскочил на дрейка и направил его по тропе. Путь уже расчистили, хотя Турус мог легко перемещаться и по камням. В голове мужчины мелькали воспоминания, кусая его не хуже ядовитых жал конгара. Уничтожить брата будет не так просто. Однажды Лотрим уже пытался: стражник, подкупленный драгоценностями и бумагами на клочок земли, должен был перерезать горло спящему Ринору. Больше столетия прошло, но Лотрим проигрывал в памяти то утро, когда брат пришёл к нему в спальню.
С поразительной ясностью перед глазами вставали картины неудавшегося покушения: Ринор в изорванной рубашке, вместо пальцев когти, с которых стекает густая кровь неудачливого убийцы. На глазах изумлённого Лотрима Ринор втянул когти, на шее на мгновение проявилась чёрная чешуя. Наследник никогда не видел прежде, чтобы мужчина обращался в драккана не полностью, а частично. Такое невозможно, однако брат сумел.
«Знаешь, Лотрим, я ведь могу убить тебя и буду в своём праве, сказал тогда Ринор совершенно спокойно. Казалось, его совершенно не удивила попытка убийства, как и то, что за ней стоял младший брат. Если я пожелаю занять трон, мне даже стараться не нужно будет. На мою сторону встанут те, кого ты поверг, все твои враги и некоторые друзья. С этого дня ты мне не брат. Помни об этом».
И Лот помнил. Да и как такое забыть? Наместник имел влияние и поддержку среди простых людей. Ему подчинялись стражники и советники. Император будто пытался возместить старшему сыну отсутствие наследования любое его слово становилось законом, а все желания воплощались тотчас же. А теперь брат предал его. Если Ринор совершит обряд с девицей Бретор, отец может пойти против традиций и передать трон своему любимчику. Значит остаётся только одно найти Рилинду или Валмиру Бретор, провести обряд и оставить брата ни с чем.
Лотрим сжал зубы до скрипа и ускорил Туруса. Сейчас наследнику больше всего хотелось движения, азарта охоты или крови врагов на зубах, но придётся плестись со слугами и стражниками, иначе отец может наказать за то, что ослушался приказов. Что же, весёлая ночь с любовницей тоже подойдёт. Принц дождался, когда последняя повозка минует ущелье, и круто развернул дрейка. Пожалуй, Наира останется без поощрения так даже интереснее, ведь в глазах фаворитки будет ярость, а в движениях страсть.
Глава 5
Рилинда не знала, когда пришла в себя крепкий сон без сновидений сменил беспамятство так плавно, что казалось, будто она заснула в когтях драккана лишь затем, чтобы очнуться в другом месте. Девушка проснулась в первый раз среди ночи и услышала, как за окном свирепствует ветер, бросая в стекло пригоршни колючих снежинок, словно кухарка горстями сыпет крупу в жестяной котёл. Когда Рилинда проснулась во второй раз, за окном было ещё темно, но серый, блёклый рассвет уже вступал в свои права.
В помещении было довольно холодно, и девушка невольно задрожала, обхватила себя руками и осмотрелась по сторонам. В полумраке она различила, хоть и смутно, очертания стен и мебели. Вытянутая комната походила на келью служительниц Святой Ваурты по своей скромной обстановке: в углу железная кровать, на которой лежала Рилинда, у одной из стен расположился квадратный письменный стол, два стула, полка для книг и всё. Каменные плиты пола были исписаны истёршимся от времени рисунком. Напротив узкого окна, за которым виднелись скалы и бездонная пропасть, расположилась неприметная плотно затворённая дверь. Ничего особенного, но это было намного лучше, чем ночёвка на земле у покосившейся лавочки.
Не успела Рилинда прикинуть в уме сколько времени прошло с нападения, как дверь бесшумно отворилась и на пороге возник наместник императора. Для столь холодного края одет он был слишком легко в тонкую рубаху с расстёгнутым воротом и подвёрнутыми до локтей рукавами и брюки, заправленные в высокие мягкие сапоги до колен. При этом мужчина совершенно не походил сейчас на приближенного к власти и выглядел устало, хотя взгляд оставался по-прежнему внимательным, а улыбка нарочито искренней.
Уже проснулась? тягуче-медленно произнёс Ринор Толант, не обратив внимания на то, как детально девушка рассматривает его странное одеяние. Выглядишь уставшей. И замёрзшей. Как себя чувствуешь?
Вы меня похитили? зачем-то спросила Рилинда, удивившись вопросу за всю жизнь никто ни разу не поинтересовался её самочувствием.
Нет, конечно! Не помнишь? Я спас тебя во время нападения, мягким голосом продолжил наместник.
И где же мы? девушка махнула рукой в сторону окна и покачала головой. Судя по погоде за окном, вы принесли меня к северной границе, где заканчивается земля и начинается море.
Странно мне казалось, ты и рта раскрыть не посмеешь в моём присутствии, растягивая слова, проговорил мужчина. Проницательные серые глаза казались спокойными, но Рилинде чудилась насмешка в их странном блеске.
Я воспитана в традициях Нильдов, это правда. Но сейчас я напугана, голодна и промёрзла едва ли не до костей, она стянула на груди остатки накидки и отвернулась. Видимо в таком состоянии моё воспитание отходит на дальний план.
Предлагаешь подержать тебя здесь подольше, чтобы ты смогла и впредь держать голову прямо, не разглядывая кончики туфель? с язвительной иронией в голосе предложил наместник. И конечно же не кормить вдруг сытость больше прочего влияет на пылкость нильденской наследницы.
Ваш брат так и поступил, с вызовом вскинула голову Рилинда. Мне отказали в ужине и ночлеге, будто я нищенка, а не невеста наследника императора.
Лотрим истинный таллиец, с небольшой заминкой отозвался Ринор Толант и протянул руку девушке. Пойдём, поищем что-нибудь из одежды.
Рилинда не рискнула принимать руку наместника, но быстро встала с кровати и последовала за мужчиной в широкий коридор, который ещё больше походил на храм богини, чем комната. От основного холла ответвлялись просторные залы с обрывками фресок и мозаики на полуобвалившихся стенах, из-под останков колонн и перекрытий местами проглядывали предметы утвари такой древней, что определить их возраст было сложно.
Где мы? спросила девушка, сильнее обхватывая себя руками пробоины в стенах позволяли разгуляться ветру.
Храм Отца-создателя, ответил наместник негромко, но пустой зал откликнулся эхом. Один из первых. Много тысяч лет назад именно здесь поселились пришедшие на Керид люди, хоть они и не были людьми, как и не были первыми на этой планете.
Первыми были водные дракки, марнийцы, согласно отозвалась Рилинда.
Ты образованна? Изучала историю дракканов? тут же поинтересовался мужчина. Вот, посмотри. Это моя любимая фреска святая Ваурта и Отец-создатель после прибытия.
Ринор остановился напротив одной из стен, меньше прочих тронутой временем. На ней, как и сказал наместник, изображались сцены сотворения мира людей: первый эпизод показывал Отца-создателя в окружении таких же, как он и не люди и не дракканы. Расцветки кожи мужчин были самыми разными от белоснежной до угольно-черной, на концах пальцев рук и ног острые когти, точь-в-точь как у дрейков; из спины топорщатся кожистые крылья, похожие на крылья дракканов, а над всем этим разливаются воды Тармакского моря.
На следующей картине живописец искусно воссоздал образ Ваурты и её последовательниц: прекрасные лики женщин были бледны, но исполнены смирения и готовности служить. Вот Ваурта скрепляет союз с Отцом-создателем и роняет на землю слёзы, которые тут же обращаются в лиловые лепестки аранеи, растущей у пресных водоёмов. А дальше Рилинда зажмурилась и тряхнула головой. Отец-создатель поделился своей силой с супругой, чтобы та смогла выносить дитя. Измождённая женщина, несколько лет отдававшая по капле жизнь ещё не рождённому младенцу, выглядела не многим лучше покойницы.
Как думаешь, оно того стоило? шёпот Ринора рассеял чары, и девушка вздрогнула, возвращаясь в настоящее.
Смотря для кого, так же тихо ответила она и повернулась к наследнику. Для женщины нет большего желания, кроме как обрести крылья и дать жизнь ребёнку.
И ты об этом мечтаешь? сделав ударение на втором слове и пристально глядя на Рилинду, спросил мужчина. Связать свою судьбу с любым, кто подарит крылья? Без привязанности и уважения?
Я буду привязана к супругу до самой смерти, буду обязана уважать и чтить его, послушно отозвалась девушка.
Но не он, наместник сжал губы, выразительное лицо превратилось в маску, стирая улыбку с губ и теплоту из глаз.
Дракканы никогда не признают нас равными себе. Мы, как и Ваурта, рождены без крыльев, Рилинда опустила взгляд и сжалась, будто ожидая наказания. В нас нет ни капли силы и той магии, что позволяет вам парить над облаками. Мы тени за вашими спинами и не более того.
Ты уже согрелась или голод отступил? снисходительно усмехнулся драккан, намекая на перемену настроения.
Так меня учили, так всех нас учат. Посмотрите, мой принц, на картину внимательнее: вы увидите клеймо вечного служения на каждой женщине, оно указывает на невозможность выбора, девушка указала рукой на бледные лбы изображённых женщин особая метка из двух продольных линий венчала каждый из них. Сейчас нас не клеймят, но рисунок впитался в нашу кожу, в наши сердца и души. Ничего не изменилось, кроме того, кому мы призваны служить теперь.
И ты будешь служить, Рилинда? мужчина взял её пальцами за подбородок, приподнял лицо и пытливо заглянул в глаза.
Для меня нет другого пути вечное служение или смерть, но я ещё не готова умереть, девушка смотрела сквозь опущенные ресницы на наследника и ругала себя за излишнюю разговорчивость. Никогда раньше она не позволяла себе такой вольности.
Ринор наконец отпустил её и зашагал дальше, Рилинда, огорчённая своим поведением, молча последовала за ним. В её ушах до сих пор гремели слова наследника, произнесённые несколько минут назад: «И ты об этом мечтаешь?». Отец не спрашивал, чего она хочет, когда нанимал учителя танцев и этикета. Не спрашивал и тогда, когда наставница учила её вышивать и плести кружева. Так о чём же она мечтает на самом деле? Мечтает ли она вообще?
За размышлениями девушка не заметила, как прошла за наследником в очередную комнату, в которой помимо такой же металлической кровати и стола со множеством книг располагался открытый гардероб. Рилинда встала напротив полок, окинула содержимое торопливым взглядом и недоуменно округлила глаза. Дорогие парадные костюмы висели вперемежку с фраками, вышедшими из моды два столетия назад. Там же лежали стопки рубашек: линялые из грубой ткани, тончайшего шелка с искусно вышитыми узорами, простого кроя и вычурные нарядные.
Вот, думаю это подойдёт, Ринор вынул женскую накидку с капюшоном, непонятно как затесавшуюся среди мужской одежды, и набросил на плечи девушки. Рилинда тотчас же почувствовала тепло от шерстяного подклада. Даже не спросишь, зачем здесь столько нарядов?
В общем-то, это даже логично дракканы не сохраняют одежду при обращении, девушка обвела взглядом комнату, выглядевшую давно обжитой, и подошла к окну. Зачем вы принесли меня сюда?
Это же очевидно чтобы спасти тебя, наместник шагнул к Рилинде и встал позади неё. Никто не сможет причинить тебе вред, если не будет знать, где ты. Сейчас Лотрим занят поисками сообщников напавших дракканов, он вспомнит о тебе только когда император укорит его в недостойном наследника поведении.
И вы вернёте меня жениху? порывисто обернувшись к мужчине, спросила Рилинда
Конечно, а иначе в чём смысл? наставительно заметил Ринор и отошёл от девушки. Ты можешь остаться в этой комнате или вернуться в ту, где ночевала. Мне нужно лететь к императору, я пропустил призыв Лотрима, так что придётся опередить его.