Просто подожди утра, когда он придёт в себя, хорошо? мягко произнёс Рейгаль, но я-то видела, как они оба напряжены. Развернувшись, бросилась прочь из замка и, обратившись у самых ворот, скрылась в саду.
Забравшись на дерево, легла на ветку, скрывшись в листве. Я трусиха Мне было так страшно: за себя, за отца. Братья явно что-то недоговаривают. Калеба и вовсе отослали с каким-то срочным поручением. Аннет уехала вечером, и вид у неё был напряжённый, лишь для меня она улыбнулась напоследок, но вышло это неестественно. Не хочется возвращаться в покои! Ветер приятно щекотал шерсть, помогая расслабиться, а прохладный воздух остужал огненное волнение в сердце. Прикрыв глаза, даже не заметила, как задремала.
Уловив шорох совсем рядом, прислушалась. Кому не спится так поздно? Втянув воздух, узнала родной запах и открыла глаза. Тигр осторожно пробился сквозь листву, прислушиваясь и озираясь по сторонам. Куда это он собрался, да ещё и тайком через мой сад?! Поднявшись, спрыгнула на землю за его спиной.
Томен? Брат резко обернулся и замер, его глаза в сумраке сверкнули огненным светом, а зрачки мгновенно вытянулись в узкие щёлки.
Кэт, это ты? облегчённо выдохнул брат и немного расслабился. Что ты тут делаешь?
Это я должна у тебя спросить, что ты забыл посреди ночи в моём саду? Я села, обвив хвостом лапы. Что он задумал? Я решила немного поиграть с ним и, улыбнувшись, наклонила голову набок. Ты ведь явно не для прогулки сюда пришёл? Так ответь, почему ты крадёшься ночью через мой сад, пытаясь незаметно выбраться из замка? Сад был расположен так, что есть пара лазеек, о которых не догадывались родители. Они могли вывести за пределы дворца, но о них знали единицы. Вообще, я полагала, что кроме меня и Калеба, который однажды отыскал лаз, никто больше не знает об этом! Видимо, я ошибалась. Ведь их не найти, если не знаешь точного места. Думаю, родители будут не в восторге, когда узнают, какой пример ты подаёшь брат оттолкнулся и бросился на меня, повалив, и прижал к земле. Я даже не стала сопротивляться, всё равно разница в силе очевидна и в открытом бою мне его не победить. Томен не навредит мне, даже если я выведу его из себя. Однако я чувствовала исходившие от него волны страха. Он смотрел на меня, и я ощутила нечто большее. Никогда ещё его глаза не сияли так ярко, так неужели Томен! Так ты Влюблён? На мгновение брата охватила паника, но он скрыл её за яростью и угрожающе зарычал. Всё понятно! Узнай родители, в особенности отец, что Томен влюбился, не думаю, что это закончится хорошо. Мы ведь в ответе за страну и свой народ, а потому многое в нашей жизни решают за нас. Я мысленно улыбнулась. Не бойся, я сохраню твой секрет, успокаивающе произнесла я, и брат, немного растерявшись, отступил. Поднявшись на лапы и отряхнувшись от травы, прилипшей к шерсти, с заботой посмотрела на него. А он возмужал!
Прости, что был так груб виновато бросил Томен и сел, опустив голову.
Ты скажешь мне, кто она? Любопытство моя слабая сторона. Мне бы так хотелось на неё взглянуть. К тому же это ведь нормально, хотеть увидеть возлюбленную своего старшего брата.
Прости, Кэт! Но я пока не готов, чтобы рассказать тебе и остальным о ней. Что Я подавила вздох и надулась, состроив обиженную мордочку.
Ты мне не доверяешь? А ведь я не давала повода сомневаться в себе! фыркнув, отвернула голову, дёрнув хвостом.
Мне нужно идти, иначе кто-нибудь может заметить.
По земле прошла вибрация, и вдалеке раздались приближающиеся голоса стражников. Томен сжался, пригнувшись к земле. Он слишком крупный, чтобы скрыться среди листвы, оставшись незамеченным. Я сорвалась с места и прыгнула в дальние кусты.
За мной! Скорее шепнула я, и брат, мгновение поколебавшись, бросился следом. Надо увести его подальше от солдат, иначе всё пропало. Никто лучше меня не знает этот сад, и для меня это проще простого. Прокравшись под широкими кустами, остановилась чуть в стороне от лаза и отогнула ветку дерева, скрывающую проход в ограде.
Это
Давай, поторопись, они идут сюда! тихо рыкнула, подтолкнув его лапой.
Спасибо, Кэт, я твой должник, шепнул Томен, лизнув меня в ухо.
Ага! я отпустила ветку, как только кончик хвоста брата исчез, скрыв лаз от посторонних глаз. Конечно, шума избежать не получилось, и сюда приближались стражники, факелами освещая дорогу. Глубоко вдохнув, выпрямилась и вышла из кустов им навстречу.
Принцесса Катрина, что вы здесь делаете? стражники остановились, и я обратилась, подойдя к ним.
Мне захотелось прогуляться перед сном.
Уже поздно, мы проводим вас до покоев. Я благодарно кивнула и последовала за мужчинами, бросив короткий взгляд в сторону лаза. Я рада, что Томен нашёл девушку, которую любит всем сердцем, которую готов защищать, рискуя собой, и надеюсь, они будут счастливы. Отцу всё равно доложат о моей ночной прогулке завтра, и мне наверняка снова влетит, поэтому надеюсь, мои старания не пройдут впустую!
4 глава
На следующий день я пропустила завтрак, провалявшись в постели. До обеда я прокручивала в голове слова, которые скажу отцу. Мне хотелось быстрее разрешить эту ситуацию, чтобы король снова стал, как и прежде, заботливым и любящим отцом. Но к обеду он не объявился, мама сказала, что сегодня вряд ли мы увидим его, чем окончательно выбила меня из колеи. Весь мой настрой на разговор как ветром сдуло. Клио звала меня в сад, но я отказалась, вернувшись в комнату. Калеб увязался за мной, по его глазам я видела, что он беспокоится обо мне, наверняка на моём лице отражаются все мои страхи, но мне хотелось побыть в одиночестве, потому я закрыла дверь перед ним, не впустив в покои. Отец явно поговорил с ним насчёт моего поступка на банкете. Если бы я знала, что всё так закончится Упав без сил на подушки, зарылась лицом и, закрыв глаза, накрыла себя одеялом. Я бы отказала принцам и осталась с семьёй на поляне. Если бы я только знала
Упорный стук в дверь не прекращался, игнорировать его становилось всё невыносимее. Открыв глаза, посмотрела на плотно зашторенное окно. Даже отсюда слышно, что по подоконнику барабанит дождь. Стук настойчиво повторился.
Довольно стучать! Уходите, я не желаю никого видеть! Наступила тишина. Я накрылась одеялом и отвернулась. Как мне теперь смотреть в глаза отцу, что мне сказать ему Как просить прощения, а вдруг он Резкий стук, будто раскат грома, пронёсся по комнате. Тихо зарычав, выбралась из-под одеяла и, вскочив на ноги, подлетела к двери. Кому же там так неймётся?! Дёрнув ручку, распахнула дверь. Да сколько можно, я ведь сказала Бри! я замолчала, посмотрев в виноватые глаза подруги. Она до нитки промокла.
Прости, что без приглашения, Кэт! смущённо улыбнулась подруга, как бы извиняясь.
Заходи, вздохнув, отступила от двери, пропуская её внутрь. Разве я могу оставить её стоять в коридоре в насквозь мокрой одежде? Подойдя к шкафу, вынула оттуда голубое платье до колен и протянула подруге. Надень, не пойдёшь же ты на ужин в мокрой одежде.
Спасибо, она зашла за ширму и повесила на край свою одежду.
Что ты тут делаешь? Я думала, ты помогаешь маме с больными.
Да, но пришёл Калеб и сказал, что тебе нужна компания, вот я и прибежала. Я мысленно фыркнула, опять он заботится обо мне как о ребёнке. Я не просила Бриджет вышла в платье и улыбнулась, подсев рядом со мной. Расскажешь, как прошла поездка в империю? Я хотела бы послушать!
Я рассказала в подробностях и о дороге, и о прекрасном большом замке, и о чудесном саде, об императорской семье и принцах, а потом рассказала о том, что привело моего отца в такую ярость. Бри удалось отвлечь меня своими рассказами, оказывается, пока я танцевала на балу и смотрела за боями на арене, она путешествовала по близлежащим деревням с границей империи. И она даже встретила там нескольких имперских солдат. Один из всадников спас её от дикого зверя, выбежавшего из леса, но его лица она не разглядела. Неужели в империи не все солдаты трусы и полные идиоты? До ужина мы проболтали, и я забыла о своих тревогах, рядом с подругой было, как всегда, приятно и уютно, ей даже удалось рассмешить меня, и после очередной веселой истории, когда я от души засмеялась, в дверь вновь постучали. Переглянувшись с Бри, я обернулась. Дверь открылась, и в покои вошёл Калеб. Остановившись у входа, он посмотрел на нас, и в его взгляде промелькнула искра умиротворения. Он, кажется, действительно беспокоился.
Пора на ужин, объявил наставник. Спасибо, Бриджет, что пришла. Подруга кивнула и поднялась с постели. Я перевернулась и, лёжа на животе, уставилась на него.
Калеб, ты ничего не хочешь мне сказать? Я не просила тебя звать Бри, из-за тебя она попала под дождь и промокла! Мне пришлось одолжить ей одежду, чтобы она не заболела!
Всё в порядке, улыбнулась Бри, и её щеки покраснели. Не стоит беспокоиться, у меня сильный иммунитет, я ведь будущий лекарь и постоянно общаюсь с больными
Прости, Бриджет, надо было тебя проводить. Кстати, это платье тебе очень идёт! Что Ей комплименты делает, а на меня ноль внимания!
Эй! воскликнула я, соскочив с постели. Хватит заигрывать с моей подругой, я тебе её всё равно не отдам! Она достойна лучшего, чем ты! злобно бросила, обнимая Бри, которая так смутилась, что сейчас её лицо горело.
Тебе ведь полегчало, а то утром сама на себя была не похожа! Я фыркнула и, отвернув голову, отвела взгляд. Ладно, идёмте. Бри подтолкнула меня к двери и, выйдя из комнаты, мы спустились в зал. Интересно, отец спустится? Или
Кэти, не хмурься! Я подскочила от неожиданности, обернувшись. Морщинки появятся! Рейгаль стоял рядом с Калебом, весело смотря в мою сторону. И этот туда же Я тихо зарычала и отвернулась. Сговорились, что ли?! Ты не в настроении? он подошёл, положив руку на мою голову. Кто обидел мою сестрёнку? Признавайся! Ты, Калеб? брат повернулся к наставнику, и его глаза хищно свернули. Калеб поднял руки вверх и отступил, пряча улыбку.
Он не виноват, Рей Дело не в этом, брат повернулся и наклонился ко мне, заглядывая в глаза.
В чём тогда?
Ты видел сегодня отца?
Отца? брат выпрямился и провёл рукой по волосам. В общем, нет. С утра он дал распоряжения через генерала, и весь день я носился по его поручениям. Поэтому только недавно вернулся и отца не застал. Значит, он точно не спустится к ужину. А почему ты спросила? Я заметила, как Калеб внимательно смотрел за мной и Бри рядом с ним прятала взгляд. Ну вот, не хватало только, чтобы их поведение выдало меня! Не хочу грузить брата своими проблемами, у него и без того дел много.
Хотела с ним поговорить, но, видимо, не сегодня, я посмотрела во внимательный взгляд брата. Надо быстрее сменить тему, а то сама себя выдам. Сердце колотится как безумное, наверняка он чувствует моё волнение. Заметив на шее кулон, улыбнулась и подскочила к брату, взяв украшение в ладонь. Ты до сих пор носишь его? Рейгаль опустил взгляд и взлохматил мои волосы, усмехнувшись.
Конечно, это ведь твой подарок, к тому же он мне очень дорог! я подарила ему этот кулон на совершеннолетие. Помню, как чуть не довела ювелира до ручки, пока он выполнял мой заказ.
Каркас кулона был изготовлен из белого золота и напоминал голову тигра, а в центре находился красный рубин в форме треугольника со сглаженными углами и чёрным отливом. Прошло уже семь лет, но я ещё ни разу не видела Рейгаля без кулона, он действительно никогда не снимал его, и мне очень приятно, что я так угодила с подарком. Мимо нас прошёл Томен, едва ли не парящий над полом. Рейгаль и Калеб переглянулись и уставились на него. Я же подавила смешок. Брат так и сиял, кажется, ночь удалась на славу. Не замечая никого и летая где-то далеко в своих мыслях, он сел за стол. Калеб пожал плечами, и мы присоединились к нему. Через несколько минут к нам присоединились Клио и мама, но не успела я даже притронуться к еде, как в зал влетели два урагана. Меня обдало потоками воздуха, а после с обеих сторон от стула замерли две высокие фигуры.
Эй, маленькая бойцовская рысь! Как ты тут без нас
Скучала?
Ребята? я вскочила, повернувшись к друзьям. Что Вытянув руку на уровне своей макушки, подвела к головам парней. Ещё выше стали? Нечестно! Они весело засмеялись. Уилл, Гейб, что вы тут делаете? надо признать, их внезапное появление застало меня врасплох.
Нам было велено приехать. Уилл приобнял меня за плечи, чуть наклонившись, чтобы мы стали одного роста. Ты действительно не растёшь?
Эй! я толкнула нахала и фыркнула, поправив волосы. Грубиян! Как и всегда.
Твой отец отдал приказ, и мы вместе с отцом прибыли в замок, добавил Гейб и облокотился на плечо брата.
Так, значит, генерал Джат тоже здесь? Братья одновременно кивнули. Двери зала распахнулись, и в зал вошёл отец в сопровождении генерала. Я замерла, заметив грозный взгляд. Все поднялись из-за стола.
Садитесь, бросил отец и прошёл к столу, опустившись на своё место. Уилл и Гейб устроились рядом с отцом. Я вернулась на своё место, чувствуя, как от волнения колотится сердце. Это мой шанс, если сейчас не извинюсь, потом не осмелюсь! Глубоко вдохнув, собрала волю в кулак.
Папа, я
Как вы уже заметили, я пригласил в замок генерала Джата с сыновьями. Уилл, Гейб, с этого момента вы приставлены к Катрине. Ваша задача постоянно находиться рядом с моей дочерью, не упускать её из виду ни на минуту, особенно за стенами замка. Сердце рухнуло куда-то вниз. Я будто окаменевшей шеей повернула голову в сторону отца, стеклянными глазами посмотрев на него. Что всё это значит Это ведь!
Ваше Величество, это входит в мои обязанности, Калеб поднялся с места, беспокойно взглянув в мою сторону.
Я знаю, Калеб, но мне показалось, что один ты не справляешься с поставленными перед тобой задачами. Я не обвиняю тебя, знаю, за Катриной трудно уследить, и именно поэтому хочу, чтобы вы втроём оберегали мою дочь. Калеб учтиво поклонился и сел на место.
Отец, что-то
Уилл, Гейб, отец даже не позволил Рейгалю вставить слово. Вам выдадут всё необходимое сегодня. Обмундирование, оружие, расписание. В стенах замка можете меняться, каждый из вас должен постоянно находиться у её покоев. На тренировках за пределами столицы вы обязаны оба следить за тем он говорит это так отстранённо и холодно. Это мой отец? Он решил посадить меня на цепь? Не хочу это слушать Говорит обо мне как о вещи, я вообще-то твоя дочь!
Хватит тихо прорычала я, стиснув зубы и сжав в руках скатерть. Внутри всё горело и бурлило от ярости. Глаза защипало. Если он до сих пор злится из-за моего побега в империи, пусть. Но это не повод приставлять ко мне конвой!
Катрина, не могла бы ты
Хватит! перебила я, поднявшись со своего места. Стул скрипнул по полу, отодвинувшись назад. Говоришь так, будто меня здесь нет! Меня трясло, но не от страха, а от злости. Я чувствовала, как рысь вырывается, желая завладеть телом. Может, ты объяснишь, что происходит?! повернувшись, пронзила короля диким взглядом.
Кэт, возьми себя в руки! напрягся Рейгаль, поднявшись со своего места, но отец взмахом руки приказал ему сесть, и брат подчинился.
Мои приказы не обсуждаются, твоё поведение заставляет меня идти на крайние меры. А теперь, Катрина, сядь. Ногти вытянулись в когти, оставив рваные следы на скатерти. Всему есть предел!
Я хочу знать, почему ты
Кэти раздался радостный крик, и в зал вбежал Арни. Я обернулась и мгновенно вернула контроль над собой. Спрятав когти, повернулась к брату. Он крепко обнял меня и протянул листок с запиской и алым цветком. Это принёс гонец из империи, просил передать лично тебе в руки! Можно я возьму цветок, он так вкусно пахнет? Я растерянно кивнула, и брат подскочил, забрав розу. Перевернув белый конверт, прочла подпись чёрными чернилами. Это от принца Кольбейна! Но
Катрина голос отца рыком пронёсся по залу. Я вздрогнула и медленно обернулась. Что же я сделала Папа меня сейчас убьёт! Передай мне это письмо. Кивнув, дрожащей рукой протянула его, подойдя к отцу. Он забрал конверт и положил на стол. Я бы хотел прогуляться с тобой после ужина, будь готова.
Да, отец я поклонилась и, закусив губу, развернулась, направившись вон из зала.
Кэт, ты ничего не съела! раздался вдогонку голос мамы, но весь аппетит пропал и есть совсем не хотелось.