Моя сеть прошла сквозь жилище Лады, даже не вздрогнув. И дальше во всех направлениях тоже всё было тихо ни малейшего колебания. В этот момент я сама себе напоминала голодного паука, который только и ждёт, чтобы в его паутину попалась хоть одна тощая мошка.
Чвак!
Ура! Есть! Сеть задрожала, завибрировала, опутала незадачливое «насекомое», и я чуть ли не с радостными воплями ринулась туда, откуда получила сигнал.
Навья. Маленькая бестелесная пакость. Вредный мелкий бес из тех, которые терпеть не могут солнечный свет. Ну да, я и не заметила, что солнце уже давно скрылось за горизонтом, а небо усыпано сверкающими точками далёких звёзд как-то не до этого было. С мрачным удовлетворением понаблюдала некоторое время за тем, как красноглазая нечисть с противным визгом барахтается в бледно-лиловой паутинке моей сети, а потом отпустила бедолагу, поскольку она мне была без надобности.
Навьи никому не подчиняются, они сами по себе. К тому же, далеко не каждый бес может похвастаться наличием разума. Этот точно не мог это был пожиратель страха, который нашёл для себя лёгкую добычу в виде путника, мирно похрапывающего у догорающего костра. Не то, чтобы я была сильно разочарована тем, что мне попался именно этот бес, просто хотелось бы поймать кого-нибудь посущественнее. С другой стороны, я убедилась в том, что существа из Нави всё же здесь есть, и это не могло не радовать если попалась такая мелочь, то рано или поздно попадётся и что-нибудь поинтереснее.
* * *
Небо на востоке потихоньку начало светлеть, когда я поняла, что мне осточертело возиться с бесчисленными навьями. Некоторое разнообразие в эту невероятно скучную ночь внесла пойманная в одной из крестьянских хижин кикимора, оказавшаяся существом бессловесным и невероятно трусливым. Ах, ну да, чуть не забыла ещё мне попался жуткого вида упырь, которого я с перепугу нечаянно упокоила. При этом мне было крайне необходимо оставаться незамеченной, чтобы люд честной, проснувшись от шума, ненароком меня не прибил, поэтому, естественно, к утру я устала и была некоторым образом сердита. Втянула свою магическую сеть обратно в себя, чтобы не растрачивать силы попусту, села и задумалась.
Всё было как-то неправильно. Вроде бы всё здесь есть магия Прави и Нави, Явь, но какое-то оно не такое. И Кайдена нет. И сила Лады не так выглядит, как должна бы. И спросить не у кого, почему всё так. Хотя
Заклятие призыва наверняка выдало бы моё местонахождения демонам, искавшим меня в будущем, но далеко не каждый из них имел возможность забраться так далеко в прошлое. Даже Лагредеус не мог, хотя он вообще верховный демон и практически всесилен. С другой стороны, я и не собиралась тревожить Навь у меня и в Яви нужные знакомства имелись.
Магический круг, несколько нужных символов, чуть-чуть заклинаний, щепотка коварства
Лирит! позвала я шёпотом, и призыв зашелестел в пространстве, отыскивая адресата.
Ей триста лет, а я залезла в прошлое почти на восемьсот, но только вспомнила об этом поздновато. Растяпа, да, но этого даже Кайден исправить не смог уж такая, какая есть.
Не найдя Лирит, магия призыва зацепила первого попавшегося истинного демона и притащила его ко мне в магический круг, из которого демон выбраться не мог, пока я сама не соизволю разорвать границу. Я на славу постаралась, выстраивая цепь заклинаний, поскольку предполагала, что отвечать на мои вопросы Лирит не захочет так всё устроила, что магия Прави внутри круга причиняла неудобства даже мне, не говоря уже о муках, которые должен был испытывать полноценный демон. Он и испытывал. Менял облик, скулил, метался из стороны в сторону, а потом обернулся бесформенным, искрящимся облачком голубоватого тумана, повис в воздухе и прогремел мне в голову:
Отпусти!
Ага, щас, только шнурки поглажу сначала пообещала я. Что это за место? Отвечай!
Каркаптус.
Чего? нахмурилась я, пытаясь уловить в незнакомом слове признаки грядущих неприятностей в виде какого-нибудь неизвестного мне заклятия.
Это Каркаптус, повторил демон.
И что это значит?
Тишина. Ну да, правильно формулировать вопросы я тоже так и не научилась. Пока я старательно подбирала фразы, чтобы чётче выразить, что конкретно мне хотелось бы знать, облачко демонической силы начало медленно разбухать очевидно, с намерением продавить границы магического круга своими габаритами.
А ну прекрати! приказала я демону, добавив в пространство ещё немного магии Прави, отчего моей собственной демонической половине стало дурновато.
Отпусти! снова прогремел бесформенный собеседник.
Дудки! Не отпущу, пока не объяснишь, что значит этот твой Каркарус.
Каркаптус, поправило меня облачко таким тоном, словно при этом оно ещё и глаза закатило бы обречённо, если бы эти самые глаза у него были.
Не хами, предупредила я.
Пойманный мной истинный демон был определённо старше и могущественнее Лирит, но точно не сильнее меня, и это не могло не радовать. Страшновато было, конечно, и раньше я бы сто раз подумала, прежде чем позволять себе подобные бесчинства, но в сложившихся обстоятельствах приходилось действовать настолько нагло, насколько это было возможно. Я не была уверена, что все истинные являются инкубами или суккубами, но всё равно не хотела, чтобы этот сгусток магии чувствовал мой страх.
Отпусти, мне больно, уже более примирительным тоном попросил демон, перестав дёргаться.
Мне тоже не особенно приятно, но мы оба останемся здесь до тех пор, пока ты не объяснишь, что с этим миром не так.
Да всё с ним так. Отпусти, Айрин, я всё объясню.
Ух ты! Ты даже знаешь, кто я такая? почему-то ничуть не удивилась я.
Облачко осело на землю и трансформировалось в тщедушного мужичка с нелепой козлиной бородкой, одетого в длинный тёмно-синий балахон, из-под которого наружу торчали новенькие кеды с белыми подошвами не слишком современная для тринадцатого века деталь гардероба.
Магия Прави убьёт меня раньше, чем я дам тебе ответы, которых ты ждёшь, поделился со мной информацией демон, вытирая с ненастоящего лба ненастоящий пот. Убери круг, я никуда не денусь, обещаю.
Вообще-то его мучила не столько магия Прави, сколько поглощающая сила созданного Кайденом маленького малахитового амулета, спрятанного под камнем в центре круга, но я предпочла об этом помалкивать если истинный демон даже не в состоянии понять, отчего ему так плохо, то тут точно что-то не так.
Обещаешь? осведомилась насмешливо, потому что верить демонам даже в таких мелочах было бы величайшей глупостью с моей стороны.
У меня нет причин врать тебе, устало развёл руками демон. Я здесь такой же узник, как и ты. Отпусти, прошу. Я всё объясню.
Узник? недоверчиво переспросила я.
Выйди из круга, поднимись настолько высоко, насколько сможешь, и сама всё поймёшь, предложил мне демон и снова начал разбухать, но только теперь, кажется, этот процесс был уже неконтролируемым. Только побыстрее, пожалуйста, иначе ещё немного, и получать ответы тебе будет уже не от кого.
Я убрала немного магии Прави, чтобы несчастного и в самом деле не разорвало, шагнула за границу своего творения и выскользнула из тела, услышав, как оно с глухим стуком рухнуло на покрытую утренней росой землю. Ну и пусть, всё равно восстановится, так что это меньшее, о чём имело смысл переживать.
Вверх, выше, ещё выше я поднималась до тех пор, пока внизу не остались мягкие волны седых облаков, над которыми далеко на востоке сияло солнце. Ещё выше Даже для бесплотного духа там, над облаками, было невероятно холодно, и этот холод мешал, замедлял, сковывал, а я всё равно упорно двигалась дальше.
Демон оказался прав я всё поняла. Внизу подо мной простирался не целый мир, а лишь его часть приличный такой кусок реальности, вокруг которого нежно лучилась почти незримая стена магии воздуха. Естественная магия, природная. Такое не в состоянии создать никто из чародеев или демонов.
И что это за чертовщина? встряхнула я обмякшего демона, вернувшись обратно в своё тело и в магический круг.
Каркаптус, прозвучал вялый ответ. Блуждающее время.
И как я сюда попала, если координаты во времени были точными?
Тебе помогли, выдохнул демон и стёк из моих рук на землю лужицей бледного тумана.
Глава 4
Дело не в расчётах, демон, представившийся Витолием, пошевелил пальцами рук и удовлетворённо крякнул, радуясь возвращению способности трансформировать свой облик. Ты там, куда и планировала попасть, и здесь всё так, как и должно быть, только Каркаптус смазывает реальность, кое-что в ней меняя.
Как это? насупилась я, внимательно слушая собеседника и одновременно решая, какое имя ему подходит больше Витя или Толик.
Блуждающее время не содержит в себе ничего реального, оно полностью из стихийной магии состоит. Конкретно этот Каркаптус соткан из магии воздуха, поэтому он более подвижен, чем, например, земляной. Зато менее устойчив, что не может не радовать. Лет двести продержится, не больше.
Что-то с каждым твоим словом мне этот Какатус всё меньше нравится, поделилась я впечатлениями. Можешь толком объяснить, что это за пакость, кто её создал и зачем меня сюда упрятали?
Да никто её не создал, усмехнулся в ответ демон Толик. Каркаптусы сами по себе образуются там, где стихийной магии в избытке. Про равновесие слышала?
Я закатила глаза и упала навзничь на траву. Ну конечно же равновесие, куда ж без него-то? А демон тем временем продолжал наполнять моё сознание новой информацией, от которой постепенно начинало сводить скулы.
Это как облако после извержения вулкана. Природная магия скапливается в своём источнике, потом вырывается в реальность, расплывается в её пластах и медленно движется, повинуясь закону сочетания стихий. Воздушные Каркаптусы вроде этого отталкиваются от источников магии воздуха и огня и притягиваются туда, где магия воды и земли сильнее. Найдя сильный источник противоположных по структуре сил, Каркаптус начинает разрушаться и
Погоди, я приняла вертикальное положение так резко, что аж в моих фиолетовых демонических глазах зарябило. Я знаю один такой источник. Там магия воды и земли как раз. Много магии.
Это ты про малахитовую горку с родником? понимающе улыбнулся демон.
Угу. Я там друида одного найти хотела, но его там нет, хотя должен быть. Он сам мне сказал найти его в этом времени, но
Дикен столетиями изучал Каркаптусы, Айрин. Он не настолько глуп, чтобы лезть в этот временной кисель.
Зато настолько мудр, чтобы засунуть сюда меня, да? Ты это хотел сказать?
Ради твоего же блага, пожал плечами Витолий и трансформировал тёплый балахон в более приемлемые для жаркого летнего дня шорты до костлявых колен и футболку.
Мы провели ещё довольно много времени за этой познавательной беседой, в ходе которой я сделала для себя массу интересных открытий. Во-первых, Кайден и Витолий прекрасно знали друг друга и даже были в некотором роде коллегами по изучению островков блуждающего времени. О том, что мой наставник занимается какими-то исследованиями, я за шесть проведённых рядом с ним лет ни разу не слышала. По какой-то причине Кайден предпочёл скрыть от меня данный факт, и это было неприятно.
Во-вторых, коварному друиду было прекрасно известно, что здесь я его не найду. Конкретно этот Каркаптус образовался в конце семнадцатого столетия далеко на севере в результате какой-то жуткой магнитной бури, после чего начал медленно продвигаться в прошлое в юго-западном направлении. Кайден отслеживал все подобные явления и даже умел просчитывать, где и когда пройдёт искажающий действительность поток в конкретный момент. Именно в этот период ему не нужно было тратить свою магию на поддержание равновесия в междумирной трещине, потому что разрушительная мощь источника магии земли и воды компенсировалась воздушной природой Каркаптуса. Проще говоря, Кайден удрал отсюда в более приятное местечко на все те годы, которые этот клочок блуждающего времени выполнял его работу, а потом вернулся, чтобы снова заткнуть трещину своим мирком.
В-третьих, Каркаптусы штука весьма неприятная. Они искажают реальность выборочно и только в пределах своих границ. Выглядит это примерно как Ну вот бывает такое дождь прошёл полосой только по одной стороне улицы, и живущие друг напротив друга соседи будут потом спорить, был дождь или нет. С блуждающим временем точно так же, только оно смазывает события десятков, а порой и сотен лет, что современникам вроде бы и не очень заметно, а для последующих поколений выливается явными хронологическими нестыковками вроде той, с которой столкнулась я. Только мне помогли. Кайден помог.
Я говорил ему, что так делать нельзя, пожаловался мне демон Толик, почёсывая свою козлиную бородку. Этот Каркаптус по другой траектории пройти должен был. Туда же, к малахитовой горке, но немного восточнее и парой столетий позже. Там леса сплошные, не живёт почти никто Но он сдвинул поток так, что теперь у этой части Яви будет другое будущее.
Ничего нельзя менять, ага. Мне нельзя, а ему можно. Гад бессовестный вот он кто. Новость о том, что Кайден способен как-то управлять потоками блуждающего времени, я восприняла спокойно, потому что устала уже удивляться масштабам возможностей сильных мира сего, но тот факт, что друид пошёл на такую подставу, меня выбесил. А Толик ещё и добил:
Внутри Каркаптуса другие законы работают. Для нас с тобой это как Как клетка. Будь мы из этого времени, могли бы выйти за пределы потока и вернуться туда, откуда пришли, а теперь придётся торчать здесь, как мухам на липучке, пока это всё не рассосётся.
А насколько он большой? уточнила я, примеряясь, смогу ли удрать из этой клетки, если перемещусь, например, в Китай.
Ну-у-у задумчиво протянул демон. А тебе зачем? Всё равно за его границу нам с тобой не выйти.
Почему?
Потому что мы из другого времени, пожал плечами Витолий. Я учёный, Айрин. Думаешь, это первый Каркаптус, в который я влип? Твоя пространственная магия будет работать только внутри границ, а двигаться во времени здесь нельзя вообще. Остаётся только пережить это.
Демон вздохнул, а я недоверчиво покосилась на него и решила, что не будет ничего ужасного, если я проверю его слова. Совсем чуть-чуть в прошлое перемещусь, минуточек на пять всего. Фигулечки. Как сидела на травке под раскидистыми ветвями старого дуба, так и осталась сидеть, а Витолий только усмехнулся грустно.
Не сработало?
Не-а, честно призналась я. Слушай, а зачем Кайдену понадобилось менять реальность? Мне он говорил, что важные и судьбоносные события предотвратить в принципе невозможно. Они всё равно случаются, даже если всё прошлое с ног на голову перевернуть.
Да тебя он спрятать хотел, чего непонятно-то? То будущее, которое ты знаешь, будет и дальше развиваться по своему пути, а это совершенно другой виток реальности, здесь тебя не найдёт никто.
Бр-р-р-р помотала я головой, в которой никак не хотел укладываться тот факт, что меня занесло в альтернативную Явь, причём чужой волей.
Трудно это всё умом понять, да, закивал Витолий. Но в этом и положительные стороны есть, если под другим углом посмотреть.
Да? скептически вскинула я бровь. И какие же?
Ну, с точки зрения науки это редкая возможность отследить ход истории и даже кое-что в ней изменить.