Эти мысли прошли задним фоном в голове рейдера. Он что есть мочи напряг свои скулы, выкручивая мощность защиты на максимум от возможного, про себя лишь молясь высшим силам, дабы ее ресурса хватило против нескольких очередей в упор. В правой руке, словно по мановению волшебной палочки, материализовался уже взведенный и полностью готовый к стрельбе «люгер», левая рванула с разгрузки «флешку». Бросок гранаты в сторону противника, еще один кувырок вперед и в сторону. И тут загрохотали автоматные очереди; там, где только что находилась его тушка, по асфальту с визгом хлестнули попадания пуль. Пять или шесть кусочков металла, разогнанных до сверхзвуковых скоростей, наткнулись на «силовой щит», но либо срикошетили от невидимой глазом оболочки, либо разлетелись веером мелких осколков. Дикарь зажмурил глаза.
Хлопка взрыва он не слышал, а вот яркая, как от гигантского сварочного аппарата, вспышка достигла сетчатки глаз даже сквозь крепко зажмуренные веки. Рейдер распахнул их, чтобы стать свидетелем того, как один из автоматчиков трет глаза, позабыв про свое оружие, а вот второй, несмотря на временную слепоту, упорно тянет из разгрузки гранату, явно пытаясь повторить фокус, выполненный Дикарем. Не давая шанса осуществить задуманное, он влепил ему пулю в грудь, следующим выстрелом прострелил ногу второму собровцу, дабы поубавить тому пыл. Хотел уже проделать то же самое с бойцами слева, но там внезапно обнаружился тоненький силуэт нимфы. Причем Дикарь даже не уловил, в какой именно момент она там очутилась. Девушка безо всяких церемоний прописала удар берцем на толстой рифленой подошве между ног гранатометчику и тут же выстрелила из своего «укорота» по каске последнего бойца. Пуля срикошетила от бронированной «Сферы», но удар был достаточно сильным, чтобы его отбросило на борт «Тигра». На этом бой можно было считать законченным с разгромным счетом в пользу аборигенов Улья.
Не дергайтесь, а то моментом свинцом нашпигуем! Аврора, разоружай их!
Дикарь держал деморализованных бойцов на мушке, пока девушка сноровисто освобождала их разгрузки от пистолетов, гранат и даже ножей. Правда, в этом не было особой необходимости, их боеспособность свалилась до критических величин. Один из бойцов шипел, зажимая рану на простреленной рейдером икре; тип, что пытался вынуть гранату, хрипел после того, как его броник поймал пулю из «люгера»; жертва жесткого пинка ботинком Авроры корчилась на земле, подвывая от боли в отбитой мошонке; а тот спецназовец, что словил попадание в шлем, похоже, и вовсе отключился.
Пока нимфа обезоруживала парня с гранатой, тот с хрипом спросил, горящим взглядом буравя фигуру Дикаря:
Как ты выжил? Я же точно несколько раз в тебя попал!
Да не заморачивайся ты так, у меня иммунитет к пулям!
Еще не до конца пришедший в себя после вспышки светошумовой гранаты и жесткого удара в грудь, что пришелся, похоже, прямиком в солнечное сплетение, боец лишь заторможенно переспросил:
Что?
Ну, иммунитет, знаешь такое слово?! Я сперва из пистолета стрелял себе в ногу, пока у меня не выработались антитела на мелкие калибры, а потом перешел на автоматы и пулеметы.
Нимфа, услышав это, неудержимо расхохоталась, и даже распластавшийся на земле собровец, что задал вопрос, криво усмехнулся в ответ.
Кто вы такие вообще?
Дикарь покачал головой.
Неправильный вопрос. Правильный что будет дальше! Аврора?
Девушка как раз закончила сканировать головы плененным воякам и теперь задумчиво рассматривала рану на ноге одного из солдат. Услышав вопрос, она очнулась от секундного оцепенения.
Вот эта обезьянка с гранатой, похоже, иммунная. Остальные отрицательно.
Дикарь тяжко вздохнул. Два свежака за один день это уже серьезный перебор. К тому же ездить по ушам тертому собровцу будет значительно сложнее, чем эмоционально дезориентированной девице, сбежавшей с собственной свадьбы. Он попинал носком ботинка бордюр тротуара, обдумывая свои дальнейшие действия. Приняв решение, он приблизился к бойцу, у которого нимфа диагностировала иммунитет, тому самому, что пытался метнуть гранату и получил в ответ пулю в бронежилет. Он присел прямо напротив него и заглянул тому в глаза.
Как звать?
Тот явно не ожидал подобного вопроса и автоматически ответил, явно неприятно удивив этим себя самого.
Сергей.
Позывной есть?
Змей.
А я Дикарь. Будем считать познакомились! Значит, слушай сюда Змей. Расклад будет следующий. Меня не очень радует тот факт, что вы по нам стреляли из гранатомета. Но раз уж все обошлось без смертоубийства и прочих непоправимых последствий, убивать мы вас не станем. Более того, я даже вкратце тебе обрисую ситуацию, ведь ты наверняка изнываешь от множества вопросов, на которые у тебя нет ответов, я прав?
Змей, потихоньку приходивший в себя, неуверенно кивнул в ответ.
Значит, смотри: не знаю, заметил ли ты, но все вы больше не дома. Если точнее не на Земле.
Увидев зарождающийся ответный возглас солдата, он раздраженным жестом оборвал его, не дав высказаться.
Удивление свое мне потом продемонстрируешь, сперва дай договорить, я и так буду предельно краток. Очень скоро этому городу придет кирдык. Все люди, что сейчас находятся тут, уже заражены страшной болезнью и умрут или переродятся в течение нескольких ближайших часов. Твоих сослуживцев это тоже касается, жить им осталось совсем недолго, считанные часы. Но вот ты это уже совсем другое дело. У тебя, как и у нашей честной компании, есть иммунитет. Не к пулям, как я раньше пошутил, а к заразе. Поэтому я тебе предлагаю выбор остаться со своими товарищами и погибнуть, либо присоединиться к нам. И во втором случае шансов выжить у тебя будет значительно больше.
Договорить ему не дал возглас Луня.
Бегун на шесть часов, сто метров от вас.
Дикарь посмотрел в указанном направлении и увидел фигуру матерого спидера, как раз появившуюся из переулка. Зараженный, похоже, прибежал на грохот взрыва гранатометного выстрела, угодившего в стенку здания, и, заметив их группу, опрометью бросился к людям.
А вот, кстати, как раз наглядное пособие подоспело. Знакомься! Никому не стрелять, подпустим поближе.
Оборванная грязная фигура подбежала практически в упор, когда нимфа четким отточенным движением вскинула «укорот» и метким выстрелом вышибла бегуну мозги. Спидер споткнулся на бегу и драматично зарылся оплывшей мордой в асфальт в какой-то паре метров от них.
Вот, знакомься. Типичный местный житель. Это будущее, которое ждет твоих сослуживцев, да и всех прочих горожан, в самое ближайшее время. Ну, если их в процессе не сожрут, само собой.
Змей дернулся от плохо скрываемого страха и отвращения, а раненый в ногу боец грязно выругался.
Надеюсь, теперь ты понимаешь, что я не шучу. Даю тебе тридцать секунд на раздумья. Решай едешь с нами или остаешься с друзьями. Время пошло!
Дикарь склонился к засучившему ногами зараженному и вынул нож, намереваясь вскрыть споровый мешок, всем своим видом демонстрируя, что дискуссия окончена. Но тут слово взял раненый в ногу. Серьезно выглядевший дядька лет за сорок уже сильно страдал от симптомов подступающего обращения, это было заметно даже невооруженным взглядом. И увидев вблизи бегуна, он, кажется, смог сложить два и два даже без пояснений Дикаря.
Езжай, Серега!
Иваныч?
Ты ведь и сам видел, что в группе у Иванюка произошло. Уроды эти опять же, что по всему городу слоняются. Да и пригород непонятно куда испарившийся, это совершенно не то, на что можно просто закрыть глаза. Я этому мордовороту почему-то сразу поверил. А ты ведь знаешь, меня на мякине не проведешь. Так что послушай своего командира, езжай, понял? Считай, это приказ!
Они несколько секунд смотрели друг другу в глаза, после чего Змей слабо кивнул.
Весьма разумно с вашей стороны! Мужики, без обид, но мы заберем вашу тачку и часть оружия. Вам все это уже совсем скоро перестанет быть нужным.
Собровец, которого Змей назвал Иванычем, жестом остановил зарождающееся негодование своих подчиненных и вяло махнул рукой в ответ.
Забирай. Пистолеты нам только оставьте. И хотя бы один автомат.
Базара ноль!
Дикарь обернулся к Авроре:
Прокатишься с новеньким на «Тигре»?
Без проблем.
Нимфа без слов поняла немой посыл, вложенный в эти слова. Вымуштрованный Собровец, придавленный откатом и не самыми приятными новостями, к тому же только что осознавший, что все его друзья и сослуживцы в скором времени превратятся в людоедов, это натуральная мина с испортившимся взрывателем. Кто знает, что может взбрести ему в голову. И Аврора, как ветеран Улья, лучше всего сейчас подходила на роль няньки для непредсказуемого и опасного свежака.
Мужики, напоследок дам совет. Прислушаться или нет это уже ваш выбор. Но как только почувствуете, что момент близок, от себя рекомендую закончить все на своих условиях, оставаясь человеком. Добровольно отдать свое тело в руки людоедской твари это хреновый выбор. Очень хреновый.
По лицу командира бойцов пробежала гамма сложных эмоций, но он промолчал и лишь кивнул в ответ. Как на мгновение показалось Дикарю даже с благодарностью. И эта картина заставила испытать гамму сложных чувств уже самого Дикаря. Похоже, рейдер и впрямь огрубел изнутри, раз такие душераздирающие вещи уже не трогают его так, как раньше.
Отодвинув самоанализ на потом, он положил руку на плечо Змея, проникновенно глянув в самую глубину его глаз.
Езжайте строго за бээмпэшкой, никуда не сворачивая. Девушку слушаешься беспрекословно, делаешь то, что она скажет! Насчет задницы, в которой ты так внезапно очутился, тоже можешь ее подоставать, она тебя просветит. И еще, дружище, тоже дам тебе хороший совет не глупи! Мы люди не злые, но если начнешь нам пихать палки в колеса, очень быстро об этом пожалеешь. Мы друг друга поняли?
Боец нервно ухмыльнулся.
Я же не псих, чтобы ссориться с человеком, от которого автоматные пули отскакивают, как горох!
Ну вот и умничка! Прощайся и поехали. Нам давно уже пора сваливать отсюда.
Кинув последний взгляд на то, как боец крепко обнимается на прощанье со своими обреченными на смерть сослуживцами, Дикарь нырнул в нутро БМП и закрыл за собой дверь. Он сел в ставшее уже привычным кресло, устало выдохнул и дал Тамтаму команду на отправление.
Погнали!
Глава 4
БМП встала как вкопанная. После размеренного гула двигателя тишина показалась оглушительной. Дикарь, последнюю пару часов полностью погруженный в созерцание живописных пейзажей сменяющих друг друга кластеров, даже растерялся. Путешествие к границам Зоны вышло очень спокойным, редкие зараженные не выше уровня лотерейщика, о которых Тамтам всегда предупреждал загодя, не вызывали особого беспокойства. С такими не особо-то опасными тварями разбиралась нимфа ей проще было целиться из автомобиля, да и выбраться наружу не было такой проблемой, как для Дикаря. Лишь единожды за ними увязался необычайно ушлый рубер, который прятался среди серых коробок довольно протяженной промзоны, вдоль которой они двигались некоторое время. Он явно осознавал уровень угрозы, которую для него создавала автоматическая пушка бронемашины, поэтому не лез на глаза и перемещался параллельным курсом, выжидая момент для атаки. В конце концов, Дикарю это до чертиков надоело, и он, пользуясь наводкой сенса, сделал одиночный выстрел по мутанту прямо сквозь бетонную плиту забора, за которой тот прятался от их глаз. Попал или нет, так и осталось неизвестным, но до рубера определенно дошло, что шутить тут с ним не намерены, и он поспешно ретировался.
Чего встали?
В баках треть уровня. Надо поискать место для дозаправки, пока не обсохли. Да и у «Тигра» что в бензобаке непонятно, надо бы проверить.
Рейдер вынужден был согласиться.
Звучит разумно.
Дикарь привстал, покрутил рукоятку отпирания на башенном люке и высунул голову наружу.
Эй, Аврора! Что у вас по топливу?
Девушка вышла из машины, что-то спросила у собровца через открытое окно, после чего отозвалась:
Нежирно. Километров еще на тридцать максимум хватит. Этот броневик бензин жрет, как пропащий.
Есть идеи, где мы можем заправиться?
Девушка задумалась на непродолжительное время, после чего приблизилась к БМП. Может, ей надоело повышать голос, а может, просто захотела немного размяться.
Едем дальше. Через три или четыре километра будет поворот направо. Еще через пару кэмэ проедем мимо свинофермы, а после нее, еще километра через три стоит заправка. Не знаю, что там сейчас происходит, но проверить, думаю, стоит.
Понял.
Эй, только на свиноферму не ломитесь сразу, надо оглядеться, что там происходит. На ней после перезагрузки может скопиться довольно много зараженных, вплоть даже до элиты. Я скажу, когда притормозить, сходим на разведку и осмотримся, что там к чему.
Лады. Как там твой водитель, держится?
Ну, поначалу его откатом шарашило, но я его живцом напоила. Пока вроде бы бодрячком. А что наша пассажирка?
Да они вместе с Лунем на баулах этих валетом разлеглись, дрыхнут полдороги и в ус не дуют.
Во дают! Я тоже так хочу! Расслабиться и чтобы меня везли и охраняли!
Дикарь усмехнулся:
Ага, мечтай. Покой нам только снится. Поехали уже, чего резину тянуть.
Нимфа вернулась обратно в броневик, и их маленькая колонна вновь двинулась в путь по раздолбанной грунтовке, петляющей на северо-восток.
Следующая остановка произошла примерно через полчаса неспешной езды по наглухо заросшему проселку, который с обеих сторон густо облепили заросли лиственного леса и кустов ивняка. Свисающие на проезжую часть ветви то и дело скребли по броне с раздражающим звуком. Эта не самая приятная для ушей какофония даже подняла на ноги Луня и Ви, которые теперь с сонным и растерянным видом пытались понять, что происходит.
Когда рация голосом нимфы дала знать, что пора тормозить, рейдер слез с нагретого местечка оператора орудийных систем бронемашины и покинул десантный отсек, вытянув вслед за собой и разведчика.
В этом месте густой перелесок резко обрывался, дальше на несколько километров тянулись поля, некогда наверняка использовавшиеся под сельскохозяйственную деятельность, но теперь уже давно заброшенные и местами густо поросшие березняком и зарослями ивы. Что творилось правее грунтовки, пока было не ясно обзор перекрывал довольно высокий холм с крутыми склонами.
Уже вооружившаяся нимфа поманила его за собой. Дикарь прихватил с собой свой новый карабин, закинул на плечи рюкзак с патронами и всякой полезной мелочью, после чего обратился к разведчику.
Лунь, припряги пока новенького осмотритесь, что тут вокруг. Заодно посмотри на него, что этот спецназер из себя представляет! рейдер кинул красноречивый взгляд в спину собровца, на что разведчик коротко кивнул. Мы пока глянем сверху, что дальше происходит. Далеко только не уходите, мы быстро.
Нагрузив напарника, он бросился догонять девушку, которая за время их короткого разговора с разведчиком уже углубилась в густые заросли, росшие на подступах к холму.
После непродолжительного продирания сквозь густые заросли молодой осины рейдер вышел к крутому склону. Нимфа уже преодолела половину пути на вершину, так что ему оставалось лишь последовать за ней. Подъем оказался совсем не таким простым, как ему показалось изначально. Берцы скользили по траве, ухватиться на крутояре было особо не за что, несколько раз Дикарь едва позорно не скатился к подножию. Но после пятиминутного пыхтения и ругани сквозь стиснутые зубы он наконец присел в траву на вершине холма рядом с Авророй. Той, кстати, подъем дался не в пример легче у нее даже дыхание не сбилось. А вот с рейдера пот катился градом, он проклял все на свете, пока лез наверх. Может, дело в меньшей массе, а может, в кошачьей ловкости девушки, но в любом случае она тут полностью утерла ему нос.