И в-четвертых, кто сделал эти одинаковые фотографии? грустно усмехнулась Мария. И для чего?
Ну, все, Михаил развел руками. Это готовый детектив. И что ты собираешься делать?
Думаю, у меня нет выбора.
То есть? напрягся Михаил.
Буду искать эту женщину. Я должна во всем разобраться. Что-то тут не то. Понимаешь, мама с бабушкой так неожиданно погибли, что я ничего не успела у них спросить. Молодая была, глупая, ни о чем не думала, занималась тем, чем хотела. Теперь вот повзрослела, а спросить не у кого. И ведь, как оказалось, я ничего не знаю. Ни про отца, ни про его родственников. Мама, кстати, никогда о нем не рассказывала. Никогда! Будто и не было его в нашей жизни. Но ведь он был Маруся грустно улыбнулась. Только помню, лет в десять я спросила, почему у меня нет папы. Мама покраснела, растерялась, а бабушка ее опередила Сказала, погиб он. Конструктором был. На испытаниях каких-то машин погиб. Вот и все.
Михаил, ощутив ее переживания, подошел к Марусе, обнял за плечи и заглянув в огромные голубые глаза.
Знаешь, Машка, что я думаю А может, и не надо ничего узнавать? Не нужно никого искать. Кто знает, во что это выльется. Если мама тебе ничего не рассказывала, значит, не стоит ворошить былое. Прошлое, Машка, не всегда бывает радостным и светлым. Может, имеет смысл убрать фото в конверт, спрятать в книгу да и забыть? Ты сто раз отмерь, прежде чем отрезать. Наши предки так говорили, а они уж точно были не дураки!
Маруся прошла по комнате, остановилась у окна и, глядя туда, за стекло, попыталась осмыслить события дня.
Нет, Мишка, что-то мне подсказывает, я уже не смогу отпустить эту историю. Буду постоянно накручивать себя. Не дадут эти фото мне спокойно жить, ты же знаешь мой дурацкий характер.
Дурацкий точно подмечено. А если серьезно, он вздохнул, то как решишь, так и будет. Хочешь искать будем искать. Ты же помнишь, я всегда рядом.
Мишка, как же я рада, что ты у меня есть! Ты настоящий друг! Спасибо тебе.
Они еще долго сидели. Разговаривали, смеялись, пили чай. Потом прощались, опять болтали у лифта, забыв о времени.
Ночь плыла над огромным городом. Накрыла необъятным темным покрывалом дома, площади, переулки. Раскинула свои сети, убаюкала, укачала. Спела детям колыбельную, взрослым подарила объятия и признания. Утонула в тишине, притихла в покое и молчании.
И только проворный месяц все метался и шнырял между тучами, заглядывал в окна, подмигивал звездам и подгонял рассвет. Уж он-то, бродяга, точно знал, что день умирает, чтобы воскреснуть снова. И что никогда нельзя терять надежду, ведь только она помогает спасти веру и сохранить мечту.
Глава 7
Сентябрь перевалил за третью неделю. Ночи становились все темнее, длиннее и холоднее. Сердитый ветер, завывая, капризно стучал в окна, пытаясь проникнуть в теплые квартиры. Дождь, колючий и злой, постоянно поливал город, будто хотел утопить тех, кто еще горевал по ушедшему в небытие лето.
Багряно-золотой наряд деревьев поблек, стал темнеть. Листья осыпались, образуя под деревьями желто-грязную, начинающую гнить, массу. Прохудившееся небо, давно утратившее свою первоначальную высоту, казалось дырявой перевернутой чашей. Серость, унылость и подавленность царствовали в промокшем городе
Александра выбралась из такси и, выгрузив прямо на землю сумки с продуктами, с трудом разогнула спину.
Обалдеть, вздохнула она. И зачем я столько всего набрала? Не дотащу
Саша беспомощно оглянулась, словно надеялась обнаружить помощника или носильщика. Никого Только на лавочке возле подъезда сидел грязный мужичишка, сгорбившийся от холода и абсолютно промокший.
Обреченно поджав губы, Александра наклонилась и попыталась поднять полные сумки. То хватала каждой рукой несколько пакетов, то перекладывала их из одной руки в другую, то подхватывала сразу несколько штук под донышко, пытаясь не рассыпать содержимое
Ничего не получалось. Когда же, в конце концов, кочан капусты вывалился из сумки и покатился по грязной дорожке, Александра, чертыхаясь, оставила безуспешные попытки и решительно обернулась к незнакомцу, по-прежнему мокнущему возле подъезда.
Эй, мужик! Слышишь?
Вы мне? человек угрюмо поглядел на нее.
А ты еще здесь кого-то видишь? раздраженно выдохнула Александра.
Мужчина, стряхнув капли дождя с лица, равнодушно пожал плечами.
Эй! Так и будешь сидеть? проклиная бесконечный дождь, запальчиво крикнула Александра.
А что? Я вам мешаю? он опять пожал плечами и поднял повыше ворот грязного пиджака.
Александра, уже промокшая, свирепо глянула на незнакомца.
Вот придурок! Просто истукан какой-то! Слушай, помоги сумки донести. Видишь, рук не хватает!
Мужичок внимательно поглядел на нее, медленно встал и шагнул к ней. Александра, внутренне ахнув, изумленно уставилась на него. Он оказался очень высоким, широкоплечим.
Да ты просто великан, не сдержала она удивления. А сидел на лавочке как воробей общипанный
Почему вы мне тыкаете? выдал незнакомец.
Во фрукт, Александра поперхнулась от неожиданности. Ты посмотри на него! Бродяга, а еще хамит!
Я не бродяга. И ничего плохого не сделал. Но вам с удовольствием помогу.
Берите вон те сумки, а я пакеты возьму, не стала препираться Александра.
Она, наклонившись, потянулась к синим объемным пакетам, но незнакомец мягко отстранил ее и легко подхватил все пакеты в одну руку, а все сумки в другую.
Ого! Ну, ладно, пробормотала растерянная Александра и пошла вперед, показывая дорогу.
На пятый этаж девятиэтажного дома они поднимались на лифте. Мужчина, войдя в крошечное лифтовое пространство, аккуратно прижался к стене, чтобы случайно не коснуться сварливой женщины, но сумки на пол не поставил. Так и держал в руках, пока ехали.
Александра оценила его деликатность и осторожно, исподтишка, внимательно оглядела незнакомца. Высокий, статный, худощавый, темноволосый Больше ничего рассмотреть не удалось лифт остановился на площадке пятого этажа.
Мужчина вышел первым и встал, ожидая распоряжений. Александра, демонстративно прошагав несколько шагов, притормозила у своей двери и качнула головой, не глядя на него.
Сюда.
Он послушно донес покупки, поставил все у двери.
Всего доброго, незнакомец поспешил к лифту.
Эй, эй Вы куда?
Сумки ваши я донес. Что еще?
Она замялась, но через мгновение оправилась и, вернувшись в привычное расположение духа, лишь развела руками.
В квартиру внесите. Я заплачу. Вы денег хотите?
Каких денег? За что? изумился мужчина.
Ну, за помощь
Я пойду лучше. Не нужно мне ваших денег.
Он развернулся и так стремительно побежал по лестнице, что она не успела его остановить.
Скажите, пожалуйста, какие мы обидчивые. Ну и проваливай, подумаешь
Дождь, противный и колючий, поливал город еще два дня, а на третий немного успокоился. Но низкое небо, перепаханное рваными темными тучами, не обещало ничего радостного. Сентябрь, лишивший горожан долгожданного «бабьего лета», по-прежнему больше казался октябрем, сумрачным и холодным, чем золотым и багряным первенцем осени. Рассветы становились все мрачнее, повсюду пахло сыростью, промозглостью и веяло тоскливостью и угрюмостью.
Но что делать Погода погодой, а жизнь ведь никто не отменял. Поэтому горожане, одевшись потеплее и прихватив зонтики, торопились по своим делам, стараясь не отвлекаться на мысли о грядущих холодах.
Александра проводила в своем центре творческий вечер, посвященный поэтам Серебряного века. В качестве гостя пригласили и Марусю, которая с удовольствием читала стихи любимой Ахматовой, рассказывала о ее трагичной судьбе и о квартире-музее в Петербурге.
Вечер получился трогательным, теплым и очень домашним. После чтения стихов дети и гости пили чай с пирогами, угощались вареньем и другими сладостями.
Когда мероприятие завершилось, Александра кивнула Марусе.
Ну, что? Поехали домой?
По дороге они еще успели поболтать, обсудить новую кофточку Александры, странную соседку из второго подъезда и удивительно холодный сентябрь. Возле своего дома, они, не сговариваясь, прибавили шагу уж очень хотелось поскорее в тепло. Вдруг заметили на детской площадке мужчину, одиноко сидящего на лавочке возле качелей.
Ты только посмотри, недовольно кивнула Мария. Опять какой-то бомж на детской площадке отирается
О! Я его знаю! Эй, мужик! Александра ринулась в сторону качелей. Эй, слышишь? Это опять ты?
Мария, догнав ее, нервно дернула подругу за рукав куртки.
Остановись. Ты куда? Куда тебя несет, глупая? Вдруг у него нож или еще что-то?
Перестань, отмахнулась подруга. Я его знаю.
Кого? Мария остановилась. Не подходи к нему, слышишь?
Сашка обернулась к ней и весело пожала плечами.
Говорю же, я его знаю. Стой там. Сейчас я приду.
Но Мария, волнуясь за свою непутевую подругу, пошла за ней. Дойдя до детской площадки, Александра остановилась возле сидящего на качелях человека.
Эй! Ты чего опять здесь?
Мужчина поднял на нее удивленный взгляд.
А, это снова вы? Что? Опять деньги предлагать станете?
Мария занервничала. Дернула подругу за полу куртки сзади и зашептала в спину:
Что он несет? Какие деньги? Пошли домой! Саша, пошли быстро домой!
Александра насмешливо прищурилась, разглядывая замерзшего человека. Тот, съежившись и подняв воротник пиджака, демонстративно отворачивался от назойливой прохожей.
Слушайте, что вы пристали? Чего хотите?
Вот наглец, Александра усмехнулась. Что? Будешь здесь ночевать?
Послушайте, дамочка, мужчина резко поднялся, отстаньте вы от меня, ради бога! Чего вам нужно? Может, опять сумки донести? Он сердито отвернулся, собираясь уйти.
Что ты к нему пристала? Мария, не выдержав, забарабанила по спине подруги. Кто это? Пойдем, от греха подальше!
Но Александра уже закусила удила и, отодвинувшись от Маруси, злорадно выкрикнула:
Я же вижу, идти тебе некуда. Что ж ты нос воротишь?
Мужчина резко остановился.
Да что ты прилипла ко мне? покраснев от негодования, неожиданно перешел на «ты» незнакомец. Тебе что, улицы жалко? Иди своей дорогой
Александра обиженно замолчала, а потом развела руками.
Вот, пожалуйста А потом говорят, народ у нас безразличный. Тут и хочешь помочь, да не можешь. Она сердито обернулась к подруге. Ну, что? Чего дергаешь меня? Идем да идем! Не жалко тебе человека?
Саша рванула к подъезду. Мария, ничего не понимая, кинулась за ней, еле поспевая, перепрыгивая лужи и обходя грязь на тротуаре.
Господи! Да подожди же, куда понеслась? Что за день такой! Да постой же! Что ты как с цепи сорвалась? Можешь спокойно объяснить, кто это? Этот бомж тебе знаком что ли?
Знаком, пробормотала Александра. Сумки мои нес два дня назад.
Боже мой, Мария чуть не поперхнулась, час от часу не легче. Какие сумки? Куда нес? Почему он?
Маруся! Что непонятно? Я шла, сумки тяжелые, он сидел, потом сумки донес и ушел. Это понятно?
Это понятно, кивнула растерянная и ничего не понимающая Маруся. Но все же я не поняла Он кто?
Александра прислонилась к стене лифта, сердито глянула на подругу и вдруг захохотала.
Кто? Кто? Дед Пихто! Маруся, он просто человек. Мужчина с улицы. Я вижу, он порядочный, и чувствую, что с ним беда приключилась. Вот и хотела помочь. Поняла теперь?
Теперь поняла, послушно кивнула Маруся.
«Просто белиберда какая-то бомж, беда, помощь, сумки» недоумевала мысленно Маруся. Но Сашке об этом решила не говорить, зная ее взрывной характер.
Они поднялись на лифте до пятого этажа. Постояли, поболтали о том, о сем Потом, распрощавшись, разошлись по квартирам, договорились попозже созвониться.
Глава 8
Войдя в квартиру, Александра долго стояла у зеркала в прихожей. Задумчиво поворачивая голову то в одну сторону, то в другую, она не разглядывала себя, а словно хотела заглянуть внутрь той женщины, что отражалась в загадочном серебряном стекле. Потом, нахмурившись, вздохнула, прошла в комнату, переоделась в легкий халатик, умылась и отправилась на кухню. Там, включив чайник, подошла к окну.
Уже совсем стемнело. Желтые круги тусклого фонарного света расползлись по всему двору. Проснувшийся ветер швырял в прохожих охапки уже увядших листьев. Где-то хлопала входная дверь да изредка слышался детский плач у соседей недавно родился внук.
Александра обвела взглядом притихший двор и вдруг нахмурилась. На детской площадке, совершенно пустой, так и сидел понурый одинокий мужчина. Александра, конечно, не видела его глаз, но отчего-то ей казалось, что они полны тоски и отчаяния.
Прикусив губы, она угрюмо побарабанила пальцами по подоконнику, тяжело вздохнула, а потом вдруг резко развернулась, и, как была, в легком халатике, выскочила на лестничную площадку.
Не дожидаясь лифта, Александра выбежала из подъезда, пронеслась по двору до площадки и затормозила перед остолбеневшим от неожиданности мужчиной.
Быстро вставай и двигай за мной, скомандовала она. Если не хочешь, чтобы я простудилась, поднимайся скорее. Ну?
Опешивший незнакомец послушно встал с лавочки и безропотно двинулся за Александрой.
Они молча вошли в лифт, без слов доехали на пятый этаж и в полном же молчании переступили порог ее квартиры. Мужчина, закрыв за собой дверь, недоуменно остановился у входа. Он сконфуженно переступал с ноги на ногу, очевидно, стыдясь своей нечистой обуви. Хозяйка, стараясь не глядеть на него, чтобы не смущать, сбросила промокшие тапочки.
Ну же, снимайте свой пиджак, разувайтесь и проходите Туда В комнату.
Как это? незнакомец растерянно посмотрел на нее. Не боитесь? Вы же меня совсем не знаете.
И что? она запальчиво глянула на него, сдвинув брови. Убьете меня?
Он, обескураженный ее прямотой, нерешительно качнул головой.
Нет, конечно. Но Я чужой человек. Народ сейчас даже тени своей боится, а вы меня в квартиру зовете
Во-первых. Не смотрите, что я меньше вас ростом. Я сильная и смелая, и сама задушу любого, понятно? А во-вторых, уж в людях-то я разбираюсь. И вижу, что человек вы, хоть и запущенный, грязный и неопрятный с виду, но внутренне беззлобный и растерянный. Вот так. У меня глаз алмаз. И не вздумайте мне перечить, она прошла в комнату и поспешно вернулась. Нет. Не проходите, постойте там. Я сейчас
Мужчина обреченно замер у входа. Минуты через две Александра опять показалась в коридоре и положила на низкую тумбу под зеркалом стопку вещей.
Так Ванная комната справа. Вот полотенце, вымойте руки и умойтесь. Это футболка и брюки папины. Он у меня такой же высоченный, как вы. Думаю, подойдет.
Пораженный происходящим, мужчина долго молчал, боясь даже дышать. Стоял, то сжимая ладони, то пряча руки в карманы, то закручивая пуговицу
Ну? Чего стоите? Саша досадливо сморщилась. Язык проглотили от счастья? И перестаньте пуговицу крутить, оторвете.
Нет, мужчина неуверенно отступил назад, не нужно этого. Ничего не нужно. Неудобно. Я ведь не попрошайка, мне ничего не надо. Лучше я пойду. Неловко мне, совестно.
Александра, устав от нелепого препирательства, сразу рассвирепела.
Скажите на милость, какой гордый! А в грязи ходить гордости не нужно, да? Или тебе в бомжа играть больше нравится? Так иди, чего стоишь? Проваливай.
Да что вы ко мне пристали? То иди со мной, то уходи Чего вам надо?
А ничего не надо, Александра нахмурилась. Просто жалко тебя, дурака. Я же вижу, ты случайный там человек Так и пропадешь на улице. Понятно же, что ты не пьяница, не бандит и не воришка. Так сказать, бомж поневоле, да?
Он, насупившись, тяжело вздохнул. Потом решительно шагнул вперед.
Давайте полотенце
Вот-вот, давно бы так, она усмехнулась. Молодец! Иди умывайся. Там целлофановый пакет большой, вещи свои в него сложи. Мойся, а потом на кухню иди Вот туда, прямо дверь.